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“我亲爱的福尔摩斯，”我说道，在一块餐巾上擦了擦手指，“你似乎有些烦躁不安。让我来猜猜原因。”
福尔摩斯把烟斗放到附近的桌子上。然后，他抬起头，敏锐地注视着我。“你说吧，华生。你运用我的探案方法的能力已经吓倒我好几次了。也许，这又是一次。你认为是什么事情让我烦躁不安的？”
“明眼人都知道，是你在读的《泰晤士报》。”
报纸在福尔摩斯的手中飒飒作响，报纸上有某种化学药品留下的污迹，报纸经常是这样子的。
“是的，”他说道，“谁都知道，华生。你能够再具体点吗？”
“我当然能，”我马上振奋地回答道，因为我已经开始享受这种游戏的乐趣了，“你在读一篇关于圣玛丽乐博食尸鬼故事的文章。”
“华生，很好。你一次就击中了。你是怎么知道的？”
我懒洋洋地坐在椅子里，开始解释：“我知道你认为理性是最重要的，所以只有不理性的东西才能让你这么不安。因此你肯定在读一些和灵异事件有关的东西。而报纸上最灵异的东西就只可能是声名狼藉的食尸鬼。”
“那些并非完全不理性的东西有时候也让我不安，”福尔摩斯说道。
我微笑了。“但是这个不同，我相信。”
福尔摩斯又摸了摸报纸。“你必须承认这张报纸上还有其他不理性的内容。”
“那毕竟是《泰晤士报》嘛，”我承认道。
“那么你也必须承认，你是以间接的方式才下定这个结论？”
“我可以知道那是什么意思吗？”
“我的意思是你通过阅读今天早些时候的报纸才下这样的结论。你看到我在读的报纸的页面，你知道什么样的文章会引起我的注意。”
“如果我真的是那么做的，那不正是推理吗？”
“绝对不是。你只是看到了报纸的页面，看到了文章。”
“但是，我没有那么做，”我抗议道，“我的确是读过那篇文章，但我是根据你的不安和我对你思考问题的了解得出的结论。”
福尔摩斯对我浅浅地笑了笑。“好吧，华生。我相信你的推理能力是真的提高不少了，快和我一样强了。”
“你在开玩笑吧，福尔摩斯。但是，我想你是不会开圣玛丽乐博食尸鬼的玩笑的。”
“你猜对了。”
“推理。”我说。
“推理，不管怎么样，我承认那篇文章的确让我很恼火。我们的那些国人会这么愚笨，居然相信世界上真有灵异生物的存在，而且还是在我们的街区。”
“你不相信食尸鬼？”我问道。
“邪恶的不一定是超自然的东西，”福尔摩斯说道，“血肉之躯同样可以很邪恶。事实上，他们做得更恶毒。”
“我在印度和阿富汗待过一些时间，也许比你更加了解这种动物，”我回答道。
“是超自然生物吗？我不怀疑。”福尔摩斯折好报纸，拿起烟斗。他吸了好几口，烟斗才重新冒烟，然后他说，“关于食尸鬼，你都知道些什么？”
我都不需要仔细回想。我在读这篇文章的时候，想起了自己当兵的时候发生的一些事情。
“首先，”我说，“‘食尸鬼’这个单词来自阿拉伯语‘阿尔枯尔’。这个词的意思就像是‘抓住’。”
“华生，你对这个神秘的单词的了解让我很吃惊。”福尔摩斯说道，“我是不是可以假设，食尸鬼习惯于抓住他们的受害者？”
“我也不是很确定，”我承认说，“食尸鬼可能真的有那种习惯，或者食尸鬼有可能和鬼魂不同，有肉体之躯。如果你愿意的话，你可以抓住一个。”
“我不想那么做？”
“真的不要吗？他们的脸很恐怖，皮肤已经腐烂，黄｜色的尖牙散发出肮脏、腐烂的尸体的味道，因为他们就是以尸体为食物的。”
“的确是次不愉快的就餐，”福尔摩斯看着餐桌说道，“根本不像你面前的美食。”
“我面前的美食，”我说道，注视着他的眼神，“我想自己已经把大部分吃掉了。”
“你相信一个食尸鬼宁可吃腐烂的尸体，也不愿意吃上这么美味的早餐？”
我犹豫了。“我也知道食尸鬼似乎是种不太可能存在的生物。在我和你认识的这段时间里，我知道，我们所遇到的所有一切东西，不管是吸血鬼，还是看似灵异的猎犬，都有一个符合逻辑的解释。但我也知道，那些告诉我食尸鬼的人完全相信它的存在。其中有一个人甚至发誓说，他与其中一个斗过。在他看到它之前，它在吃一个刚刚下葬的小孩子的尸体，它用长钉似的爪子把孩子从地下挖出来。”
“爪子，啊？”福尔摩斯说，“我相信爪子挖东西很方便啊。但是，为什么这个食尸鬼会袭击圣玛丽乐博公墓呢，请告诉我。”
我想了想我在《泰晤士报》上读到的一些东西。事实上，那里并没有解释食尸鬼的出现，而只是一种夸张、生动的盗墓行为的描述。
“我不知道，”我说。
“我相信这种夜行动物已经来到了伦敦，找到了那个特殊的公墓，开始经常出没于那个公墓。”
“‘出没’似乎不适合用在这里。鬼神才出没。食尸鬼似乎有其他令人不悦的习惯。他也不一定是‘到’伦敦来，他可能一直都在这里。”
“当然，”福尔摩斯说道，“即使是食尸鬼，也一定是从某个地方来的，有个起源。那么这个到底来自哪里呢？”
我没有办法回答这个问题。坦白地说，我从来都没有听说过食尸鬼的故乡。
他站起身，走到窗前。为了抵挡早晨的寒气和大雾，窗是关着的，他把窗户打开。只有在这个时候，我才听到街上沉闷的脚步声，而福尔摩斯敏锐的耳朵早已经察觉那个声音。然后门外传来了敲门声。
“一定有人需要你的帮助，要不然他才不会这么早就跑到你这里来呢。”为了训练我的推理能力，我这样说道。
“也许吧，”福尔摩斯说道，“或者他根本就没有睡觉，我们马上就知道了。”
他说对了。一会儿之后，哈德逊太太把客人带到了我们的房间。他是个身材不高、棕色的皮肤、但却很壮实的年轻人。他开始环视这个房间，水汪汪的棕色眼睛在厚厚的眼镜片后面似乎是被放大了。他只是瞥了我一眼，然后就开始盯着福尔摩斯。
“你是歇洛克·福尔摩斯吧？”他说道，嗓音柔和，但却很响亮。
“我就是。”福尔摩斯回应道。然后，他指着我说，“这是我的朋友华生医生。”
“我很荣幸，”我们的客人说，“我的名字是——”
福尔摩斯没有让他把话说完，“本杰明·斯瓦拉。”
那个年轻人愣了愣。我并不奇怪。我已经看到福尔摩斯许多次这样推理了。
“你是圣玛丽乐博公墓的守夜人。”福尔摩斯继续道，“你是直接从工作岗位上跑到这里的。”
“太让人吃惊了。”
我并不像我们的客人那么吃惊。这个时候，我也想起了《泰晤士报》上提到他的名字。但我也得坦白，我的确不知道福尔摩斯是怎么推断出我们的客人就是那个守夜人。
“一点也不吃惊，”福尔摩斯解释说，“我看到你手上的老茧，那可能是经常使用铁铲的缘故。而且，我注意到你食指上的老茧，你左脚鞋子上的泥土是圣玛丽乐博公墓的泥土，而今天的《泰晤士报》说你刚刚被雇用。”
福尔摩斯经常告诉我，从一个人的手和鞋子可以推断出很多东西。他再一次证明了他的理论。
“而且，”福尔摩斯继续道，“你很明显是印度人的后裔。《泰晤士报》上提到的名字，你手上的老茧，鞋子上的泥土——所有这一切都表明，你就是文章所指的那个人。而且，你是直接从你工作的地方跑过来的。”说到这里的时候，福尔摩斯得意地看了看我，但我假装没有注意到，“因为你为所谓的圣玛丽乐博食尸鬼而苦恼，那些都是基本知识。”
“有可能是。”斯瓦拉说道，眼睛睁得很大，“但是，我怀疑伦敦肯定没有人能够依据这些现象得出你推断出的结论。”
“哦，也许还有另外一个人。”福尔摩斯说，“或者两个吧。不管怎么样，你跑来不是为了和我讨论我的推理能力吧。华生，让我们帮客人脱下外套，坐下来听听他的故事。”
我按他说的做了，还帮客人放好了帽子和围巾，当我们舒适地坐下来后，福尔摩斯就让斯瓦拉先生开始讲他的故事。
“我的父亲是个帕西（帕西（parsee），指那些因为宗教迫害而逃到印度次大陆的波斯人。）印度人，基督教的皈依者，福音牧师，”他说道，“我母亲是英国人。你肯定可以想象这种不寻常的家庭组合——至少在一些人眼里看来是这样的——成了惊恐的根源。不是我们自己惊恐，而是其他人。”
福尔摩斯对他点了点头。我以为他现在有些不耐烦了。也许，他是迫不及待地想知道故事的关键。
“我说了，我的父亲是位牧师，”斯瓦拉继续说，“但是他的教区里”——这里他提到了一个在谢菲尔德郊区的住宅区——“有些事情变了，很长一段时间内都没有什么事。我们教区的花园里到处盛开着玫瑰，蜀葵长得比我还高。蜀葵里有蜜蜂，但是我们不在乎。”他摇了摇头，“但是，你可能不想听那些东西。我们在那个地方度过了一段很幸福的时光。之后，形势越来越困难。不幸的是，我们离开乡下的家，来到了伦敦，事情就起了变化。”
福尔摩斯现在似乎更加感兴趣了。“什么东西变得困难了？”他问道。
斯瓦拉没有看他的眼睛，“发生了……意外。”
“什么意外？”
“让人不高兴的意外。”
“请说得再具体一些，”福尔摩斯说道，斯瓦拉转身看着我，眼睛睁得大大的。
“任何你可以和我说的事，都可以和华生医生说，”福尔摩斯说道，“他是一个正直的人。