世界悬疑经典小说- 第184部分

有人在上面的教堂走动，脚步声坚定而迅速，显然来人熟悉路径，而且有所目的。楼梯上射下一道光，一个人出现在哥特式的拱门下。他的样子极可怕，身形高大而态度凶暴。一盏大马灯在他身前，照亮了他蓄着浓密胡子的脸庞，以及一对愤怒的眼睛，那眼睛怒视着地｜穴的每一个角落，直到凶狠地停到我的同伴及我身上。

“你们究竟是谁？”他咆哮道，“你们在我的地界上做什么？”福尔摩斯没有回答，于是他向前走了两步，挥动着手中一根沉重的棍子。“你们听到了吗？”他大叫道，“你们是谁？来这里做什么？”他的短棍在空中挥舞着。

可是，福尔摩斯不但没有退缩，反而向前走去。

“我也有问题要问你，罗伯特爵士。”他以他最冷酷的语气说，“这是谁？它在这里做什么？”

他转身打开身后的棺盖。在油灯的灯光下，我看到一具由头到脚被包得严密的尸体，只露出一张可怕得像巫婆一样的脸，鼻子下巴突出，一对呆滞的眼睛在没有血色满是皱纹的脸上睁着。

爵士惊叫了一声，蹒跚后退，靠在一具精美的石棺上。

“你怎么知道的？”他叫道。然后，他带着凶蛮的态度，继续说，“这关你们什么事？”

“我的名字是福尔摩斯，”我的同伴说，“你也许熟悉我。不管怎样，我的责任就像每一个好公民一样——维护法律。在我看来，你有不少问题得回答。”

罗伯特爵士瞪了他一眼，但是福尔摩斯沉静的语调，以及冷静而肯定的态度起了作用。

“上帝，福尔摩斯先生，一切都没有问题，”他说，“表面看起来对我不利，这点我承认，但是我别无他法。”

“我很愿意这么想，但是我恐怕你得到警察面前去解释。”

罗伯特爵士耸了耸他的宽肩。

“嗯，如果一定要这么做，那就必须这么做了。请到屋子里去，我让你自己来判定这件事。”

一刻钟之后，我们来到一间——由玻璃罩后一列列发亮的枪管使我判断——庄园的枪械室。它布置得很舒适。罗伯特爵士把我们留在那里一会儿，回来时带来了两个人，一个就是我们在马车上看到的那个光鲜的年轻女子，另外一个则是矮小鼠脸、一副贼头贼脑模样的男子。这两人显然完全弄不清是怎么回事，这表示我们的爵士还没有时间解释事情有了转变。

“这是，”罗伯特爵士挥了挥手说，“罗莱特夫妇。罗莱特太太本姓伊万斯，是我姐姐多年的随身女仆。我把他们找来，是因为我觉得最好的办法是向你们说明我的真实处境，而这两个人是这世上唯一能补充我的说明的人。”

“有必要吗？罗伯特爵士，你考虑过这么做吗？”那女子大声说。

“至于我，完全不负任何责任。”她的丈夫说。

罗伯特爵士厌恶地瞥了他一眼。“我会负一切责任，”他说，“好了，福尔摩斯先生，现在请你听我陈述事实。

你显然已经很了解我的私事了，否则我不会在刚才那个地方找到你。你一定知道，我有一匹黑马要参加大赛，我的一切都取决于这次的胜利。如果我赢了，一切都简单得很，如果我输了——我不敢想象！”

“我了解这情形。”福尔摩斯说。

“我的一切全靠我姐姐比翠丝夫人。但是大家都知道，这份家产只有在她活着的时候她才能拥有，而我自己，则负债累累。我知道，如果我姐姐一死，那么这些债主会像一群兀鹰一样涌进这座庄园，一切都会被他们扣住——我的马厩，我的马——每样东西。可是，福尔摩斯先生，我姐姐在一个礼拜之前‘真的’死了。”

“而你没有告诉任何人！”

“我能怎么办？我面对的是彻底的毁灭。如果我能把事情瞒上三个礼拜，一切就都过去了。她女仆的丈夫——就是这人——是个演员。我们想到——我想到——他暂时可以假扮我姐姐，因为除了她的女仆，没有人有必要进她的房间，只是她每天必须坐马车出现一次。这点不难安排。我姐姐是死于水肿，她长期受这个疾病折磨。”

“这需由验尸官来决定。”

“她的医生可以证明，这几个月来，她已到随时可能死亡的状态。”

“好了，那你怎么办呢？”

“尸体不能一直留在这儿。第一天晚上，罗莱特和我把尸体搬到老水井房中，那水井已多年不用了。但她的长毛犬一直跟着我们，在门口不停地嚎叫，因此我想必须把它弄到个安全的地方去。我弄走了长毛犬，再把尸体搬到教堂的地窖中。福尔摩斯先生，在这中间，没有一点儿不尊敬的举动，我不觉得我对死者有何不敬之处。”

“罗伯特爵士，你的行为在我来看是不可原谅的。”

爵士不耐烦地摇摇头。“要说教很简单，”他说，“如果你置身我的处境，感觉就会不一样了。一个人不能眼睁睁地看着他的全部希望及全部计划在最后一刻粉碎，而不做任何努力。在我看来，用她丈夫先人的一具棺材作为她的安息之所，没有什么不敬，更何况那些棺材停放在一个颇为神圣的地方。我们打开了一具棺材，移出里面的枯骨，把她放了进去，就像你看到的那样子。至于我们搬出来的遗骨，不能就这么丢在地窖的地上。罗莱特与我把它搬走，晚上到下面的暖气炉中去烧掉。这就是我的故事，福尔摩斯先生，不过你是用什么办法逼得我不得不说出这一切，却是我猜不透的。”

福尔摩斯坐着陷入沉思。

“你的叙述中有一个漏洞，罗伯特爵士，”他最后开口说，“你的赌注，也就是你全部的希望，就算是债主扣住了财产也不应该会受到影响。”

“那匹马也是财产之一。他们怎么会在乎我的赌注？很可能他们根本不会让它去跑。我最大的债主，很不幸，就是我最大的仇敌——一个无赖，一名叫山姆·布威尔的人。有一次，在新市场石南原，我不得已狠狠地用马鞭抽了他。你想他会救我吗？”

“嗯，罗伯特爵士，”福尔摩斯站起身来，“这件事当然得报警。我的责任是把事情弄清楚，其他就不是我的事了。至于你的行为是否符合道德或礼教，这就不是我能决定了的。已快半夜了，华生，我想我们应该回到那个简陋的小旅店去。”

大家都知道，这个奇怪故事的结局比罗伯特爵士的行为应得的报应要好得多。肖斯科姆王子真的赢了那场大赛，那马的主人赢了八万英镑。爵士的那些债主们一直等到大赛结束后才要求付款，在付清了他们的款项后，剩余的钱还够罗伯特爵士重新开始一个不错的生活。警方及验尸官对这事的处理都十分宽大，除了对延迟申报那位女士的死亡有些责难外，那个幸运的马主人由他这桩不寻常的事件中，毫无损伤地脱了身。现在这件事已被人们遗忘，而他的晚年也将很体面地度过。

王知一译

4．芬雀曲街谜案

〔英国〕奥希兹女男爵

一、远方来的信

角落里的老人把杯子推到一旁，身子靠向桌子。

“谜案！”他说，“要是调查罪案用了脑筋的话，绝对没有谜案这回事儿！”

宝莉·波顿讶异地越过报纸的上方望过去，那对严厉冷淡，带有询问意味的褐色眼睛停驻在他身上。

打从老人拖着脚步走过店里到她桌子的对面坐下，她就对他不以为然。大理石的桌面上已经摆着她大杯的咖啡（3便士）、面包和奶油（2便士），和一碟舌肉（6便士）。

这个富丽堂皇的大理石大厅，是知名的无酵母面包公司在诺福克街的分店，她现在的这个角落、这张桌子以及大厅的特殊景致，是宝莉自己的角落、桌子与景致。自从她加入《观察家晚报》（如果您同意，姑且这样称它吧！）工作，成为这个举世知名、大家称作“英国新闻界”的一员，从那永难忘怀的光荣日子开始，她总在这儿享用值十一便士的午餐和一便士的日报。

她是个名人，是《观察家晚报》的波顿小姐。她的名片上印的是：

宝莉·杰·波顿小姐

观察家晚报社

她访问过爱伦·泰瑞小姐、马达加斯加的主教西蒙·希克斯先生，也访问过警察局局长。最近一次在马博罗府邸举办的花园宴会，她也在……在衣帽间里，这也就是说，她在那儿看到西古咪女士的宽帽、随你称作什么小姐的遮阳帽，还有其他各式各样新潮、时髦的玩意儿。这些都以“贵族与衣着”的专栏，被详尽写人了《观察家晚报》的晚报版上。

（这篇文章署名的是m。j。b，可在这家每份半便士的大报的档案里找得着。）

是这些理由，也基于其他一些原因，宝莉对角落的老人生气，同时尽任何一对褐色眼睛之所能，以目光明明白白地告诉了他。

适才宝莉正在看《每日电讯报》的一篇文章，那文章有趣得令人激动。她对它发表的议论是不是给人听见了？可以确定的是，老人说的话的确是对着她的想法而发。

她看着老人，皱皱眉，然后笑了。《观察家晚报》的波顿小姐有强烈的幽默感，在英国新闻界里打滚了两年，这份幽默感还没被消磨殆尽，何况老人的外貌足以让人有最暌违的幻想。宝莉心里想，她从来没有见过这样苍白瘦弱的人，发色浅得这样可笑，还被平平整整地梳齐盖住顶上一块明显的秃斑。他看来羞怯又紧张，不停玩弄手上的一条细绳；他瘦长颤抖的手指把那条细绳结起又解开，做成各种精巧复杂的结。

仔细端详过这个怪异有趣人物的全身上下后，宝莉亲切了些。

“可是，”她这么说，语调和气但不失权威，“这也算是消息灵通的报纸了，上面这篇文章可以告诉你，光是去年就有不下六桩罪案让警察完全乱了头绪，这些犯案的人至今都还逍遥法外。”

“对不起，”老人温和地说，“说警方完全没有谜案，我一点也不敢这样暗示；我只是说，如果用脑筋来办案，就不会有谜案了。”

“就连芬雀曲街谜案也一样，我想。”她讽刺地说。