“这些椅子有人坐吗？”他问。
“没有。”我回答。
“我们坐在这儿，你们不会介意吧？”
“请吧。”
“谢谢。”他说。他手里捏着一条毛巾。他坐下来后，就松开毛巾，从里面掏出一包香烟和一个打火机。他向那姑娘递去香烟，姑娘不收。他随即把烟朝我递了过来，我拿了一支。
那矮个子说起话来：“谢谢，我不要。但是我倒想来一支雪茄。”
他掏出一只鳄鱼皮制的盒子，给自己取出一支雪茄，然后摸出一把带小剪子的刀来，用它剪去了雪茄烟屁股。
“来，我给您点火。”美国小伙子一伸手把他的打火机递了过去。
“这玩意在风里面点不着。”
“放心，准能点着。它万试万灵。”
矮个儿从嘴里取下了尚未点燃的那枝雪茄，脑袋歪在一边，瞪眼望着小伙。
“万试——万灵？”他慢悠悠地问道。
“没错，它从来不出差错。至少，在我手里没出过错。”
“真的？”矮个子仍还歪着脑袋盯着小伙子看。“很好，很好。这么说，你的这个打火机从来不出差错。你说的是这个意思吗？”
“没错，”小伙子说，“一点都不错。”他年约十九、二十岁，一张长脸上到处是雀斑，长着一个鸟喙般的尖鼻子。他的胸膛并没有让太阳晒得怎么黑，却也雀斑密布。但是他身材匀称，穿着游泳裤显得很漂亮。此刻他用右手握着打火机，似乎他随时准备揿动转轮，使它打出火来。“它从来不出差错。”他说。“来吧，让我为你点上。”
“请等等。”矮个子把夹着雪茄的那只手举了起来。“就等一会儿。”他的声音轻柔而呆板得古怪。他一直紧盯着小伙子望着。
“我们要不要为这个打个小小的赌？”他对小伙子微笑着，说道，“我们要不要下个小小的赌注，看看你的这只打火机能不能点着火？”
“当然要。我愿意打赌。”小伙子说。“为什么不呢？”
“你爱打赌？”
“没错。任谁我都愿奉陪。”
小个子稍稍停了停，端详着他手里的那支雪茄。然后他抬起额头，皱紧了眉毛，一个劲儿微微含笑。我突然发现自己在椅子里倾身前俯，仔细听他们两个谈话。我朝英国姑娘望去，看见她也正俯身向前，带着一点紧张的神情在侧耳倾听。
我不知道这到底是怎么回事，可是小个子身上真有点让人感到心神不定的东西。我觉得它好像是从他周围散发出来的一阵阵隐隐约约的难闻的怪味，它让人感到危险，预示着某种可怕的邪恶的力量，但是我不能肯定。他看上去总该有七十岁左右了吧。
他又抬起头来盯着小伙子看，慢吞吞地说道，“我也喜欢打赌。我们为什么不为了这个好好地赌一下？赌个大大的东西。”
“等等，等等，”小伙子说，“那我可赌不起。但是我可以和你赌二十五个美分。我甚至可以和你赌一个美元，或者这儿通用的货币——几个先令吧，我想。”
矮个子又摇了摇手。“你听我说。现在我们可有了个乐儿来解解闷。我们打个赌，然后到旅馆里的我的房间里去进行赌赛，那里吹不进一点儿风。我打赌你不能用你的这个名牌打火机打上十次而每次都点得着。”
“我打赌说我能使它次次都点着火。”小伙子说。
“很好。那么我们赌定了，是不是？”
“当然，我赌你一美元。”
“不，不，不。我愿和你打个对你很有利的赌。我是个有钱人，还是一个爱和人赌赛的人。你听我讲。旅馆外面停着我的一辆轿车。一辆很好的车子。是你们美国货——卡迪莱克……”
“喂，等一等，”小伙子在躺椅里朝后靠去。他大笑起来。“我可拿不出这种东西来和你打赌。你这简直是发疯了。”
“完全不是。只要你的打火机接连十次全点着火，我的那辆卡迪莱克就归你。你很想把我的卡迪莱克赢到手，嗯？”
“这个自然。我很想有一辆卡迪莱克。”小伙子咧嘴笑了笑。
“很好。我们打个赌，我以我的卡迪莱克当赌注。”
“那么我拿什么做赌注呢？”
矮个子小心翼翼地从他的那支尚未点过火的雪茄上取下那条红带子。“啊！”他说。“你就拿你左手上面的那个小指头来打赌。”
“我的什么？”小伙子顿时收起了笑容。
“对。为什么你不赌赌看呢？你赢的话，你就到手那辆车。你输，你的那只小指头就归我。”
“可我没听懂。你这话是什么意思？我这小手指头归你？”
“我就把它砍下来。”
“老天爷！这个赌注下得未免太荒唐了。我想我只和你赌一个美元。”
矮个子向椅背上靠去。他让掌心向上，伸出双手，双肩微微一耸。“哦，哦，”他说，“我真不明白。你说它能点着，可你又不愿打赌。那么让我们把这件事忘了吧，怎么样？”
小伙子坐在那儿，寂然不动。他瞪大了眼睛望着正在池里游泳的那些人。然后他突然想起他还没有点燃自己的那支烟。他把香烟放在嘴唇间，双手围拢成一个圈儿护着打火机，一边按动了转轮。油芯立即燃着了，闪现出一朵又小又直的黄｜色的火焰。他用手掌围着它，风一点吹不到火焰上。
“我能向你借个火吗？”我问小伙子。
“哦，对不起。我忘了，你还没有点上火呢。”
他站起身来，绕到我的椅子边，弯下腰来，圈起了双手按动了打火机，也为我点燃了香烟。他重新坐下。这时，我能看得出来，他人虽坐在那儿，心里却开始紧张起来。他把双手放在赤裸的膝盖上，开始用指头叩击起他的膝头来。
过了一会儿，他的一只脚也在地上这么叩击开了。他赤胸露背地坐在躺椅里，注视着游泳池里的那些游泳者，但是他心里的那股子紧张的情绪显然正在变得愈来愈厉害了。
他终于转过身重新对着矮个子，尽量使他说话的声音听上去似乎漫不经心。
“现在，且让我核对一下你提出来的那场赌赛，”他说，“你说我们一起到你的房间里去，如果我用这只打火机接连点着十次，我就赢得一辆卡迪莱克。只要有一次失败，那么我就会失去我那只左手上的小指头。是这么回事吗？”
“当然是。我说的是这么赌的。但是我想你害怕了。”
“假如我输了，咱们怎么办？我得把我的小指头伸出来，好让你把它剁下来？”
“哦，不！这样可不行。这样也许你会受到什么诱惑，不肯把它伸出来让我剁。我要这么办：在我们开始以前，我先得把你的那只手绑在桌子上，我还要在手里擎着一把砍刀等在旁边，等你的打火机一出毛病，马上开剁。”
“你的那辆卡迪莱克是哪年的？”小伙子问。
“对不起，我没听懂。”
“它是哪年——它用了多久了？”
“唔，多久了？对，它是去年的产品。一九五〇年的。可是我看你不是一个敢于和人打赌的人。你们美国人都不是这种人。”
小伙子稍稍迟疑了一下。他先看看英国姑娘，又望望我。“好吧，”他厉声道，“我愿奉陪。”
“好！”矮个子平静地拍了拍手。“那么，”他说，“我们现在就动手干起来。先生，”他转身对我说。“你大概愿意——你们管它叫什么——当裁判。”他的双眼灰白，毫无光彩，一对小瞳仁却又黑又亮。
“哦，”我说，“我认为这是一场荒唐的赌赛。我想我不怎么喜欢它。”
“我也不喜欢，”英国姑娘道。这是她第一次开腔。“我觉得这是一场愚蠢可笑的赌赛。”
“如果他输了，你当真打算砍掉这小伙的那只手指头？”我问。
“当然，我会这么干的。如果他赢了，我同样会把那辆卡迪莱克给他的。现在走吧，到我的房间里去。”
他站起身来，“你要不要先穿点衣服再去。”他说。
“不用，”小伙子回答，“我就这么去。”他转身对我说，“如果您愿意来当裁判，我会感谢您帮了我一个忙。”
“好吧，”我说，“我当。但是我不喜欢这场赌赛。”
“你也来，”他对姑娘说，“你来看看吧。”
矮个子走在前面引路，穿过花园回到旅馆里。现在他显得异常活跃和激动。这使他在一路走着的时候，看上去好像比他刚才蹦跳得更加来劲了。
“我住在那幢新增的楼里，”他边走边说，“你们要不要看看那辆车子？它就停在那儿。”
他带我们走得稍远一点，来到能够看得见旅馆前面车道的地方。他停下来指给我们看那辆卡迪莱克轿车，它就在不远的地方停着，幽幽地发出银绿色的微光。
“它就在那儿。绿色的那辆。你喜欢吗？”
“哎呀，那可是辆好车。”小伙子说。
“好吧。现在我们上楼去看看你能不能把它赢到手。”
我们跟着他走进新楼，上了楼梯。他开了门，我们随后鱼贯而入，进入到那间又大又舒适的双人房间。房里的一张床的尾部扔着一件女式晨衣。
“让我们先喝点马丁尼酒吧。”他说。
饮料都放在远处角落里的一张小桌子上，随时供人调配。那里还有一个调酒器、冰块壶和许多杯子。他开始调配马丁尼酒，同时按了一下铃，随即就听见敲门声，进来了一个黑人侍女。
“啊！”他说，一边放下杜松子酒瓶。“啊，听着！”他说，从口袋里掏出钱包，拿出一张一镑的钞票。“请你帮个忙。”他把钞票塞给那侍女。
“这钱给你，”他说。“我们打算在这儿玩个小小的游戏。我想要你去给我拿两件——不，拿三件东西来。我要一些铁钉，一把榔头，还要一把剁肉用的刀——一把厨师用来剁肉的刀，你可以到厨房里去借一把来。你能办到，对吗？”
“一把剁肉刀？”侍女瞪大了眼睛，两手紧握在胸前。“你是说你要一把真正的剁肉刀？”
“对。当然是真的。现在就办，请吧。你一定能替我弄到这些东西的。”
“是的，先生。我会尽力的。我一定尽力去弄到它们。�
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