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“主人，”仆人惊奇地说：“这个门我打开了，我刚来的时候，把所有的门都打开了，这扇门不可能从里边锁上，因为它是——”
他的话还没说完，这扇门无声无息地顾自打开了，我们谁都没有碰它。我们彼此交换了一下眼神，同一个念头攫住了我们的脑子：里面一定有人。我率先冲了进去，仆人紧跟在我的身后。
这是一间空荡荡的小房子，没有任何家当，角落里堆着一些空盒子和大篮子。一扇小窗户严严实实地关着——屋子里甚至没有壁炉，没有其他门，地上也没有铺地毯。地板看上去非常破旧，凹凸不平，虫蛀的印记斑斑驳驳，到处都有修补过的痕迹，如同树木上显露出的白色斑痕。可是，屋子里没有人，也看不出任何能够藏匿人迹的地方。
就在我们站在那里环顾四周的时候，房门又悄悄地关上了，如同开始时它悄悄打开一样：我们身陷囹圄。
我第一次感到一阵不可名状的恐惧。我的仆人却迥然不同。
“怎么，他们别想把我们关住，主人。我一脚就能踢破那扇做做样子的房门。”
“先还是用手推推看吧。”我摆脱瞬间的胆怯，说：“我来打开百叶窗，看看外面的情况。”
我打开窗子，窗子外面是前面提到过的那个小后院。外面没有壁架；除了一堵光溜溜的高墙，什么也没有。如果有人从窗口出去，只有落到院子里的石板上才可能留下脚印。
与此同时，弗还在徒劳地用力开门。他转向我，请求使用强力。在这里我得声明一下，说句公道话，我的仆人在如此不同寻常的环境里表现出了沉着、冷静和活泼的天性，我得承认，这让我异常钦佩，我也庆幸自己找到了最合适的同伴。我完全同意他的请求。然而，尽管他非常强壮，仍然是白用了那么大的力气；他用尽全力拳打脚踢，房门却纹丝不动。
他气喘吁吁地停了下来。我也上去推推门试了试，同样是无济于事。我放弃了努力，那种恐怖感再次袭上心头，只是这一次，更加寒气逼人，难以抗拒。我感到些许古怪而可怕的气味从破旧的地板缝隙中散发出来，这种味道包含着毒性，对人带着恶意，弥漫在空气之中。
就在这个时候，房门缓慢地、安静地打开了，就像是自动地打开。我们疾步走上楼梯。我们两个人都看到了一团巨大的黯淡的光影——有人体那么大，却无形无状，它在我们面前移动，登上了通往阁楼的楼梯。
我追随着这个光影，仆人跟随着我。它进了楼梯右侧的小阁楼，阁楼的门开着。就在同一时刻，我也进了阁楼的门。光影缩小成一个小球，色彩鲜明，闪闪发亮。它在墙角的床上休息了一会儿，颤抖着，消失了。
我们走到床边，仔细察看，发觉它只有半边床盖——这是在阁楼里最常见的供仆人用的床。立在旁边的床头柜上，有一个褪色的旧丝手帕，缝补破处的针仍然插在上面。手帕上布满灰尘，它的主人可能是不久前在这里去世的那位老太太，这里也许就是她的卧室。
我非常好奇地拉开抽屉，里面有一些女人衣衫上的饰物，还有两封信，用暗黄的细线系着。我冒昧地把信收了起来。在这间屋子里，我们没有再发现其他值得注意的东西，那个光影也没有再度出现；但是，就在我们转身离开的时候，我们清晰地听见，就在我们前面，有踢踏的脚步声。
我们穿过阁楼（总共四间屋），脚步声一直在我们前头。什么都看不见；除了脚步声，什么也没有。我手里拿着信，就在我走下楼梯的时候，我清晰地意识到，有人抓住了我的手腕，接着传来一阵微弱而柔和的力量，试图把信从我手中夺走。我更加用力地把它们握紧，那个力量才放弃了努力。
我们好不容易回到卧室，这才注意到，我们走的时候，那条狗没有跟着我们离去。它拱在壁炉里，浑身颤抖。我迫不及待地打开那些信件，就在我读信的时候，仆人把我们装着武器的小箱子打开，把我让他带来的武器取出来，放到我床头的一张桌子上，然后走过去抚慰那条狗，狗却不大在意他。
那些信都很短，标着日期——明明确确是三十五年前的日期。信明显是一位情人写给他的情妇或丈夫写给年轻妻子的。信中的字眼以及明确提及的航行无不表明，它的作者曾经是一位海员。字的拼写和手迹出自一位未受到良好教育的人，可是言语之中透出逼人的气势。在对爱欲的表达中，有一种粗野而狂热的情感。然而，通篇又充满晦涩难解的隐语，指示着某种秘密——不是关于爱，而似乎是关于罪行的秘密。
“我们必须彼此相爱，因为，如果这一切公之于众，我们会遭到所有人的唾骂。”我记得其中有这样一句话。
还有一句：“夜晚不可与任何人待在同一间屋里——你说梦话。”
另外，还有一句是这样：“覆水难收。我对你说，没有什么力量阻碍我们，除非死者将会复生。”
这一行下面，有一行娟秀的笔迹（是女人的）：“他们的确如此！”
在最后的那封信末尾，同样的女人的笔迹写着这样的话：
“七月四日在海上失踪，就在同一天——”
我放下信件，开始琢磨其中的内容。
然而，我担心思绪会钻到动摇自己意志的角落，于是决定保持一种适度的状态，来应对即将到来的夜晚可能降临的奇迹。我把信放在桌子上，站起身，拨动一下正熊熊燃烧的炉火，然后翻开麦考利的文集。
直到大约十一点半，我还在静静地阅读。然后，我和衣上床，又告诉仆人，他可以回屋休息了，但是不能睡着。我让他把两个卧室之间的门开着。就这样，我没有熄灭床头桌上的两根蜡烛。我把手表放在武器旁边，又平静地读麦考利。就在我的正对面，炉火明亮地燃烧着。小狗静静地躺在炉前的地毯上，像是睡着了。大约过了二十分钟，我感到一阵刺骨的寒风掠过脸颊，像一阵穿堂风突然吹过。我以为右边通往楼道口的房门打开了；可是没有，那扇门关着。
我的目光转向左边，看到蜡烛的火焰像被风吹着一样猛烈地摇摆。就在同时，手枪旁边的手表轻轻地从桌上滑走了——轻轻地，轻轻地，消失在一只无形的手中。我跳下床，一只手抓住手枪，另一只手抓住了短剑：我不希望这些武器也遭受手表同样的命运。
我全副武装，环顾着地板——却没有手表的踪迹。三声缓慢、响亮而清脆的叩击声从床头传来，仆人叫道：
“是您吗，主人？”
“不是。提高警惕！”
小狗抬起身坐着，耳朵迅速地前后摆动。它的两眼紧盯着我，目光非常怪异，这吸引了我全部的注意力。它慢慢地立起来，毛发倒竖，僵硬地站在那里，双眼狂怒地瞪着。
然而，我无暇去审视它。就在这个时候，仆人从他的房间里冲出来，我从未见过什么人脸上有如此惊恐的神情。如果我们这样在大街上相遇，我一定认不出他来：他的那张脸扭曲得变了形。他迅速冲过我的身边，低沉的声音像是直接从喉咙里发出来的：
“快跑！快跑！它在我后面！”
他跑到通向楼道的房门边，拉开门，猛冲出去。我不自觉地跟着他上了楼梯，叫他站住。可是，他没有理睬我，跌跌撞撞地上了楼梯，紧贴着栏杆，三步并作两步地跑掉了。我在我站着的地方听到，临街的大门打开了，接着，又听到它砰的一声关上。
我一个人被扔在这幢闹鬼的房子里。
我在去留之际只犹豫了一瞬间，自尊心与好奇心同样强烈，阻止我逃离这个地方。我重新又回到房里，关上身后的门，小心翼翼地走进里间。我没有找到让仆人如此恐惧的原因。
我再一次小心地检查了四周的墙壁，看看有没有暗藏的门。我没有找到一丝痕迹，房间墙上糊着的深褐色墙纸连一条缝都没有。既然如此，那使他惊恐万状的东西——不管它是什么——只能是从我的房间进来的了。
我回到自己的房间，把通往里间的房门关上并且锁好，站在火炉边，拭目以待。
此刻我才注意到小狗躲在墙角里，紧紧贴着墙根，像是要努力地钻进去，夺路而出。我走到它面前，跟它说话；可怜的畜生显然早已经魂飞魄散。它张着嘴，露出满口的牙齿，唾液从下巴上流下来。要是我摸它，它肯定会咬我一口。看上去，它没有认出我来。要是谁在动物园看见过一只兔子被毒蛇吓得失魂落魄，蜷缩在角落里的情形，他可能就能够想象得到这只狗的痛苦。
我用尽办法想让它安静下来，可是所有的努力都是徒劳，我又怕它像患了狂犬症似的咬我一口，就离开它，把武器放到炉火边的桌子上，坐下，继续翻阅麦考利。
为了不至于像是在为自己的勇敢，甚至镇静寻找可信的依据——读者可能觉得我在夸大其词，我也许得插一两句自我吹捧的议论。
我认为情绪或勇气，与对环境的熟悉程度息息相关，因此，我应该说，对于各种奇迹，我早已经习以为常。在世界上不同的地方，我目睹过许多十分奇异的现象——如果我讲述出来，人们要么全然不会相信，要么就会归因于超自然力的作用。
然而，我的理论是：超自然力是不可能存在的，那些被称为超自然力的东西实际上存在于被我们忽略的自然法则之中。因此，假如我的面前出现了一个幽灵，我也没有权力说：“哦，那么，超自然力是可能存在的。”相反，我会这样认为：“嗯，那么，鬼怪和人们已经接受的观念并不一样，它存在于自然法则之中，也就是说，它不是超自然的东西。”
在我目睹过的一切之中——事实上，在世人作为事实记录下来的奇迹之中，总要求有一个活生生的物质的中介。在欧洲大陆，你还会遇到一些巫师，他们自称能够为人招魂。暂且假设他们说的是事实，巫师本人的活生生的肉体是存在的，他就是物质的中介，通过他的某�