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“您应该还记得阿尔伯特斯·马格纳斯。他详细描述唤起并驱使幽灵的全过程之后，又着重强调，这个过程只对极少数人有用，——这个人必然生来就是一名巫师。也就是说，他有一种与生俱来的生理气质，如同有人天生就该是诗人一样。
“很少有人身上潜伏着这种最高智慧的玄妙力量，因为这种智慧中，常常包含着扭曲、变形、疾病。然而，从另一个方面来说，他们必须具备全神贯注于某一件单一物体的惊人力量——那种力量被我们称为意志。因此，即使他们的智慧有限，他们的意志也足以达到既定目的。我就假想有这样一个具备这一力量的人，我还要假定他生活在社会上层。
“我要假设他是个极端的享乐主义者；因此，他也热爱着生活。他是一个绝对的自我主义者，他的意念专注于一己之上；他有无法抑制的激｜情，对于节制和神圣的情感一无所知，却垂涎于欲念满足的一瞬间；他对一切妨碍他达到目的的人恨之入骨；他会犯下滔天罪行，却毫无悔改之心；他宁可诅咒他人，也不愿为自己的错误忏悔。他的智慧指引他进入某些境界，使他获得常人无法了解的自然界的奥秘，并以此来满足他的私欲。他的激｜情刺激着他，使他成为一名细心的观察家；他是一名精明的算计者，这并不由于他热爱真理，而是他对自我的偏爱磨炼了他的本领——他因此可以从事科学工作。
“我设想这样一个人，他体验到驾驭别人的威力，在自己的身体上尝试了意志的力量，研究自然哲学中一切有助于增强这种威力的东西。他热爱生命，惧怕死亡；他有求生的意志。他不可能恢复青春，也不可能完全阻挡死亡的进程；他不能使自己的血肉之躯不朽。可是，他可以在一段长得令人置信的时间内，使年老的躯干始终非常硬朗。
“他活过一年的变化，只相当于别人的一个小时。他坚强的意志经过系统的科学训练，在他沧桑的躯干上发生了作用。他活了下来。他不像是怪物，也不像什么奇迹，在有些人眼里，他常常死去。在完成一件能满足私欲的交易后，他就从地球的一个角落消失，并且图谋人们会为他举行盛大的葬礼。
“他又从地球的另一端冒出来，没有人察觉他的存在，等到从前认识他相貌的人不在人世之后，再故地重游。假如他有感情，他将感到悲痛，可是他的感情只是针对他自己。没有一个善良的人会接受他这样的长生不老，他不会，也不能把自己的秘诀传授给任何人。
“这样一个人也许存在着。我看到了，我所描述的那个人就坐在我面前——某某宫廷的某某公爵，一生放纵固执，沉迷于炼金术和巫术；上个世纪，在你所注视的房子里犯下命案，此后逃脱法网，无人知道他的去向。旅行者如今满怀野心重返伦敦，可是那边的街道上不再有您的家族横行。你是崇高而神圣的神秘学派的败类。你这个可憎的亦死亦生的形象，我警告你，从这座城市滚开，从所有健康人的家庭滚开！滚回到你那破落帝国的废墟去！滚回未得救的荒漠中去！”
回答我的是一阵悦耳的低语，似乎钻入了我的身躯，我的抵抗在它面前失去了效力，我完全被它征服了。只听它说：
“数百年来，我一直在找寻一个像你这样的人。现在我找到了，除非我弄清楚自己的欲求，我们不会分开。那洞穿过去、揭开未来面纱的身影此刻就在你的眼中——从前没有过，将来也不会再有。这不是爱掉眼泪的小姑娘的想象，也不是病榻上的梦游者的幻觉，而是一位头脑灵活、意志坚强男人的影子。飞翔吧，飞出去！”
随着他的话音，我觉得自己身上生出了鹰的翅膀。全身的重量从空气中升了起来，房顶没有了，空间没有了，我从自己的身体里脱离出来——尽管我知道不可能，可我真的在宇宙之上飞翔。
我再次听见悦耳的低语：
“你说得对。我依靠意志的力量，掌握了巨大的奥秘。是的，我可以利用意志和科学阻延时间的流逝。然而死亡不仅仅由于年龄。我能阻挠年轻人夭折的意外吗？”
“不行。每一次意外都是天命；在天意摧毁人类的每一个意志之前。”
“我最终是会随着缓慢又不可逆转的时间之流老死呢，还是由于我说的意外事故身亡呢？”
“死于意外事故。”
“难道这一天不远了吗？”细语声轻轻颤抖着。
“从我衡量时间的角度来看，还很远。”
“在此之前，我能像领悟秘密之前那样周游世界、恢复分享他们的努力和困苦的兴趣、运用智者的力量夺取国王们的权力吗？”
“你还可以在这世界上充当一个角色，使它充满动荡和惊异。由于一些奇妙的设计，你这个奇迹居然存活了好几个世纪。你所有贮存的秘密都能派上用场；现在使你成为陌生人的一切均能助你成为他们的君王。就如同树叶与稻草被卷进漩涡之中，不停地旋转，被吸进深水里，最后又被浪潮冲到水面高处，权势和地位也会把你卷入这样的中心。可怕的摧毁者！可是，在摧毁一切之时，又造就了一位建设者！”
“那一天，也很遥远吗？”
“很遥远。一旦来临，你在这个世界上的末日就到了！”
“什么末日？它是什么样子？看东方、南方、西方、北方。”
“在北边，你从未到过的地方，在那里，你的本能曾警告过你，幽灵将抓住你。那是死神！我看见一艘船，它被幽灵包围，被追逐！它仍然在向前航行。一支垂死的船队行驶在这艘船之后。它驶入冰川带，穿过火红的天空。冰脊上方，高高地悬挂着两轮明月。我看见船陷入白色峡谷之中，那是冰的岩石。我看见甲板上尸横遍地，僵硬发青的尸体上覆盖着绿色的霉菌。所有人都死了，只剩下一个人——那就是你！可是漫长的岁月会摧垮你，你的额头爬上了岁月的印记，你的意志已在脑细胞中懈怠。然而你日渐薄弱的意志仍然具有从前一样强大的力量；凭借它，你可以活下去，但要为饥饿困扰。在那片死亡蔓延的区域，自然再不会听命于你；天空是一张铁幕，空气是一排铁钳，冰石剖开轮船。听！它在爆裂！它在哀嚎！冰包裹了它，如同琥珀中嵌进一根稻草。一个人向前走去，他还活着，他从轮船和死亡中走了出来，他攀上了冰川的尖顶，两个月亮盯着他的身影。那就是你！你充满恐惧——恐惧，恐惧吞噬了你的意志！
“我又看见可怕的灰色东西正蜂拥到陡峭的冰崖上。北极熊已经嗅到了美味，它们晃动着肥硕的身体，蹒跚着，越来越近。那一天的每分每秒都会显得比你从前度过的几个世纪还要漫长。注意这一点，来世的每时每刻也会有快乐或痛苦。”
“别说了！”低语声又响起，“可是那一天，你答应我，那一天还很遥远，遥遥无期！我要回到大马士革的杏花和玫瑰丛中去。睡吧！”
房间在我眼前浮动，我失去了知觉。醒来时，只见季先生拉着我的手，脸上带着微笑，他说：“你总是宣扬自己有对付催眠术的办法，最终还是掉进了我朋友理查兹的圈套。”
“理查兹在哪儿？”
“走了，在你昏睡的时候，他离开了。临走前平静地对我说：‘你的朋友一个钟头之内不会醒过来。’”
我尽量平静地询问理查兹先生的住处。
“在特拉法加旅馆。”
“帮帮我，”我对季说，“我们去拜访他。我有些话要说。”
我们赶到旅馆，得知理查兹先生二十分钟前回到房间，结完账，留下指令，让他的希腊侍从打点行装，乘坐第二天离开南安普顿的蒸汽船前往马耳他岛。理查兹先生只说要去伦敦，拜访几个人，他是否能准时抵达南安普顿，顺利赶上那班船，却很难说；要是不行，他会坐下一班船。
旅馆侍者问我的名字，然后把理查兹先生留给我的一张便条交给我，上面写着我要问的话。
条子上写道：
“我希望你说出心里话，你照办了。因此我对你施加了魔力。从今天开始，以后的三个月内，你不能与我们接触过的人对话，更不能把这张字条给你身边的朋友看。三个月之内，我的行踪将无人知晓。你怀疑我这道命令的威力吗？——试试看。在第三个月月底，咒语会出现，往后你就自由了。我将在你死后一年零一天前去拜访。”
古怪的故事到此结束。我不强求别人相信它。在我收到上面这个便条三个月之后，我记下了这个故事。之前我不能那样做，也不敢把我在煤油灯旁读过的便条交给季先生看，虽然他强烈要求过。
詹颂译
13．阿姆沃斯太太
〔英国〕爱德华·弗里德里希·本森
马克斯利村位于苏塞克斯郡的丘陵地区，这个地区石楠丛生、松树遍野。去年夏秋时节，那些奇怪事件就发生在这个村子里。在全英格兰，你都找不出一块比这个村子更可爱、更健康的地方了。如果风从南方来，它就满载着大海的气息，吹向东部高地，使它免受三月的酷寒；如果风从西方和北方来，它吹过好几英里芬芳的森林和石楠丛，才吹到村子里。就人口来说，这个村子本身简直可以忽略不计，但是它风景美丽，舒适宜人。村子里只有一条街，路面宽阔，两边都有大片的绿地，街的中段矗立着一座小小的诺曼底式教堂，还有一个久已废弃的古代墓地。至于其他的，村子还有十几所小小的、安静的乔治王时代的房子，红砖墙，长窗户，每所房子前面都有一方花园，后面还有一块更大的空地。还有二十来个商店，数十个茅草屋顶的小木屋，那是附近庄园里的工人住的，这就是这个安静的小村庄全部的建筑了。不过，令人悲哀的是，星期六和星期天的时候，这个村子普遍的宁静被打破了。因为村子位于伦敦和布莱顿之间的主干路上，于是村子安静的街道成了飞驰的汽�