，宁可卑躬屈膝地否认日心说。问题是，我们讨论的不是天文学问题，而是与个人有关的私事。
“你是说，”我说，“你不愿意逮捕自己的债主？”
“也可以这么说，”克拉夫承认道，“你干吗就不能坦白说出事情，替我们大家都省点麻烦？”
“我发誓，看在上帝分上，一定说实话，说出事实的全部真相，不说一句谎言。”
克拉夫疑虑重重地看了看我。看得出他非常困惑、有点走投无路了。因为他清楚得很，我不是个喜欢撒谎的人，然而种种迹象仿佛又能确证这次我真在撒谎。我不能怪他。如果和他换个位置，我也不会相信自己的故事。他伸长脖子，转过头对着车后座。
“你怎么看，先生？”他问道，“正如格伦吉先生所说，这是当晚发生事情的唯一解释。”
“这个吗……这么说吧，”亨利·梅利维尔嘶哑地说，“正是‘唯一解释’这个词让我不能相信整个推理。”
“因为这是唯一可能发生的，所以你不相信？”
“是的，”亨利·梅利维尔直截了当地答道，“我真希望马斯特斯能听到你这么说。”
“不过，难道你听说过可以飘在空中的凶手？”
“噢，孩子！你不了解我的过去。我曾经遇到过一个死去的人，然后他又没有死。我遇到过用一双手伪造出两种不同脚印的人。我还碰到过一个下毒的人，凭空将阿托品1投进没人碰过的干净杯子里。”他哼了哼，接着说，“说到飘在空中的凶手，我还一直期待着哪天能碰上一位。在老家伙我被扔进垃圾箱之前，也算开阔眼界了。”
“什么垃圾箱？”
“别管它。”亨利·梅利维尔气冲冲地瞪着眼，然后他看了看我，说，“你瞧，医生，我们暂时假设你说的都是实话。”
“感激不尽。”
“星期六晚上你走到悬崖边时，有没有注意到任何枪支落在现场？”
“没有。”
“那让我们假设一下，如果现场确实有只手枪，你会发现吗？”
“我也说不好，”当晚的场景清晰而痛苦地浮现在我眼前，“当时我太震惊了，没怎么注意周围事物。在我印象中，现场没有手枪的影子，但我不敢发誓说一定没有。”
“好吧，那我们说点别的好了。”亨利·梅利维尔张开抱在胸口的双臂，指着克拉夫问道，“自动手枪的弹壳在射击后会掉出来。警察在现场找到弹壳没有？”
“没有，不过你得明白——”
“我明白，全明白！初级刑事学第二课：枪支射击后，弹壳不是简单地掉出来，而是会高高地向右侧喷射出。没准儿会掉进海里。你们在悬崖底部找过了吗？”
“没有，先生。警方赶到时正值涨潮，水位涨高了三十英尺左右，当时我就猜到尸体多半被水冲走了。至于说找到两只小小的黄铜弹壳……”
“不管怎么说，你们找了没有？”
“没有，先生。”克拉夫犹豫道，“说到初级刑事学，你对格伦吉父女怎么看？”
“我非常喜欢那姑娘。不过一般而言，我不大相信怒气冲冲地宣称自己对异性全无兴趣的乡下妞儿，你明白我的意思吗？通常情况下，她们往往暗地里对异性大有兴趣。正如——”
亨利·梅利维尔眨了眨眼，嘴角向下撇了撇。他又一次把胳膊抱在胸前，靠在坐椅靠背上，双眼直视着前方道路。当他再次开口时，语调平和了几分。
“我说，孩子，我们离贝克桥小路还有多远？我很想去看看温莱特夫人出轨的画室。”
克拉夫略显吃惊。
“就在前面不远处，”他答道，“如果你愿意，我们可以顺路拐过去一下。”
“行，就这么办。请注意！”亨利·梅利维尔声音里透着不耐烦，“去了那儿能发现什么，看到什么或者做些什么，我半点头绪也没有。也许到头来一无所获。不过我就是想去看看。”
通往贝克桥的小路在乡间蜿蜒而过，通过一条捷径和巴恩斯特普尔大道相连。小路相当窄，勉强只够一辆车通过。在贝克桥小路对面有条路通往埃克斯穆尔荒野。我们拐上贝克桥小路时已经是下午六点了。车子拐上一个陡坡，进入满是尘土的小径。阳光洒在爬满青苔、又高又细的树木间，跳跃着，透出慵懒而温和的光线。车子拐进小路深处。落叶上传来什么东西跑过的声音。刚开出五十码，克拉夫猛地踩下刹车。
“什么人？”他喃喃道。
一个小个子老头从弯弯的树下朝我们走来。他戴着宽檐帽，穿着破破烂烂的外套长裤，脏兮兮的衬衫扣得严严实实，但是没系领带。他乱糟糟的白胡须一部分呈棕色，大概是被香烟焦油熏黄的，非常显眼。他慢吞吞地走着，好像对树木发表着什么无声的演说。
“可碰着个好家伙了，”克拉夫说，“那不是威利·约翰森吗？”
“噢？你是说温莱特解雇的花匠？孩子，叫住他，跟他聊两句。”
根本没必要叫住他，约翰森先生停下来，看见我们后，目瞪口呆地站住了。接着他挥着绅士们特有的，甚至可以算花花公子标志物的藤质手杖，装腔作势地继续向我们走来。他灌了不少啤酒，虽然没醉，但肚子里舒舒服服地装满了啤酒，酒精在血管里循环着，从眼睛里喷薄而出。他伸长细细的脖子，对克拉夫说：“我要提出控诉，控诉！”
克拉夫还算耐心，但疲惫地说：“听着，威利，临潭警察局巡佐说，对你所谓的控诉，他已经烦透了。”
“这次我是说真的，他绝对不会厌烦。我要控诉的是，”约翰森先生搜索枯肠地说——“是非法侵占。没错先生，非法侵占。他偷了东西。”
“他偷了什么？”
“啊哈！”约翰森先生悄悄地说，仿佛这是整件事最邪恶的部分。他举起手杖，想挠挠鼻子，未果，这让他大为恼火。“他偷了四英尺长的东西。那位先生会发现的，他会的。”
“谁会发现？”
“那位温莱特先生，刚刚失去了世间最迷人女士的温菜特先生。有些人同情他。但我说不必同情。要我说，他在以为没人注意的时候，常常流露出阴险狡诈的邪恶表情。”
“你醉了，威利。等你清醒点再来见我，我有几个问题想问你。”
约翰森先生激烈抗议，表示自己没醉。亨利·梅利维尔打断了他的抗议。
“我说，孩子，你在本地住了很长时间，是吗？”
这触动了我们这位告密者的自尊心。他宣称在本地住了二十年，然后长达三十年，再然后长达五十年之久。
“那你知道这条路不远处那个画室咯喽？嗯哼。那地方归谁所有？”
“老吉姆·卫若斯通先生，”约翰森先生飞快地说，“八年前，噢不，十年前去世的。他把画室租给了个画家伙计，那家伙后来自杀了。画家们就爱这么干。”
“是的，但现在归谁？”
“归继承人了吧，没准儿是律师之类的。话说回来，谁会愿意住在那儿？没有下水系统，而且还有个画家自杀过。”约翰森先生朝路上吐了口口水，说，“想要把那房子修好得花上一百英镑，即使修好了，谁会愿意住在那儿。
亨利·梅利维尔想从口袋里掏出块硬币做打赏，但他只找到一张十先令的钞票。让克拉夫吃惊，同时也让约翰森不敢置信的是，他把十先令钞票丢给了后者。
“威利，十先令钞票可能换来不少啤酒噢。”克拉夫警告地说。
“谁要买啤酒？”约翰森尊严满满地问道，“我打算去看场电影。”（临潭每周放一次电影。）
“是部教育片，演的是罗马人把基督教徒绑在火堆上烧死之类的事情。而且片子里的姑娘们没穿衣服。”他补充道，看他样子确实是感激不已，啤酒从双眼直接冒了出来，“日安，克拉夫先生。您今天一定过得非常不错，这位先生。希望您在本地多待一段时间，过得愉快。”
“你给我小心点！”克拉夫冲他背后叫道，“总有一天你会目睹奇怪幻象，到时候记得小心点！”听到这话威利根本没打算回头。
“他会没事的，”警长又说，“等他酒劲儿下去一点。不过，我真希望你没给他钱。好了，画室就在前面不远处。”
实际上，画室就在离主干道入口大致两百码处。虽然这条小路乏人问津，我倒是经常路过这座画室，每次看起来都是那么破败。不过，在刚进黄昏的暮色侵袭下，它从没比这一刻更显衰败。
画室四周没有围墙，就座落在离小路不远处，外型看上去像座大谷仓，石头外墙曾经漆成白色，如今变得又脏又灰。尖尖的坡顶北面曾是玻璃天窗，但玻璃窗上满是破洞，只剩下支离破碎的玻璃碎片。这些仅剩的碎片上也积满了灰尘，黑得根本看不出曾是透明玻璃。
画室沉重的双开门正对着小路，宽得几乎能开进一辆卡车。转过角在侧面墙上有一扇小门，小门处地势较高，两级台阶通向门口。在那个春日的黄昏，莫莉肯定就是在这扇门口看到丽塔，温莱特穿着红毛衣，双手搂着某人。
一楼没有窗户。至少就我们能看到的这两面墙来说，二楼的两扇窗户也被木条封死了。在我们右手边前方，立着个粗大的石头烟囱。画室后耸立着一排排松树，深绿色的针叶在暮光中像是黑色一般。如果想象力丰富一点，也许会以为丽塔的鬼魂在此游荡。我记得，在面对小路的大门边还有一片小小的风信子花。
克拉夫加大油门向前开了几米，然后熄掉发动机。此时，湿乎乎的暖意静静地包围了我们。
就在这时，我们听到一个女人的尖叫声。
叫声不算大。从某种意义上说，这更让人毛骨悚然。听起来像是发自疲惫不堪或者恐惧万分的某人，叫哑了嗓子几乎发不出声音。暮色之中，从老旧的石头画室里发出这种声音，可算不上让人心旷神怡。尖叫声中充满着痛苦和恐惧，伴随着轻微而绝望的敲击声，我们听了半天才发现，尖叫的女人在敲二楼其中一扇封闭了的窗户，就是面向画室时左手边那扇。
虽然亨利·梅利维尔大声�