德、汉口并称天下四大镇，端的是民丰物阜，市廛繁华。胡
斐到得镇上，已是巳末午初，腹中饥饿，见路南有座三开间
门面的大酒楼，招牌上写着“英雄楼”三个金漆大字，两边
敞着窗户，酒楼里刀杓乱响，酒肉香气阵阵喷出。胡斐心道：
“这酒楼的招牌起得倒怪。”一摸身边，只剩下百十来文钱，心
想今日喝酒是不成的了，吃一大碗面饱饱肚再说。当下将马
拴在酒楼前的木桩上，径行上楼。
酒楼中伙计见他衣衫敝旧，满脸的不喜，伸手拦住，说
道：“客官，楼上是雅座，你不嫌价钱贵么？”胡斐一听，气
往上冲，心道：“你这招牌叫做英雄楼，对待穷朋友却是这般
狗熊气概。我不吃你一个人仰马翻，胡斐便枉称英雄了。”哈
哈一笑，道：“只要酒菜精美，却不怕价钱贵。”那伙计将信
将疑，斜着眼由他上楼。
楼上桌椅洁净。座中客人衣饰豪奢，十九是富商大贾。伙
计瞧了他的模样，料得没甚油水生发，竟是半天不过来招呼。
胡斐暗暗寻思，要生个什么念头，白吃他一顿。忽听得街心
一阵大乱，一个女人声音哈哈大笑，拍手而来。
胡斐正坐在窗边，倚窗向街心望去，见一个妇人头发散
乱，脸上、衣上、手上全是鲜血，手中抓着一柄菜刀，哭一
阵，笑一阵，指手划脚，原来是个疯子。旁观之人远远站着，
脸上或现恐惧，或显怜悯，无人敢走近她身旁。只见她指着
“英雄楼”的招牌拍手大笑，说道：“凤老爷，你长命百岁，富
贵双全啊，我老婆子给你磕头，叫老天爷生眼睛保佑你啊。”
说着跪倒在地，登登登的磕头，撞得额头全是鲜血，却似丝
毫不觉疼痛，一面磕头，一面呼叫：“凤老爷，你日进一斗金，
夜进一斗银，大富大贵，百子千孙啊。”
酒楼中闪出一人，手执长烟袋，似是掌柜模样，指着那
妇人骂道：“锺四嫂，你要卖疯，回自己窝儿去，别在这儿扰
了贵客们吃喝的兴头。”那锺四嫂全没理会，仍是又哭又笑，
向着酒楼磕头。掌柜的一挥手，酒楼中走出两名粗壮汉子，一
个夹手抢过她手中菜刀，另一个用力一推。锺四嫂登时摔了
一个筋斗，滚过街心，挣扎着爬起后痴痴呆呆地站着，半晌
不言不语，突然捶胸大哭，号叫连声：“我那小三宝贝儿啊，
你死得好苦啊。老天爷生眼睛，你可没偷人家的鹅吃啊。”
抢了菜刀的那汉子举起刀来，喝道：“你再在这里胡说八
道，我就给你一刀。”锺四嫂毫不害怕，仍是哭叫。掌柜的见
街坊众人脸上都有不以为然之色，呼噜呼噜的抽了几口烟，喷
出一股白烟，将手一挥，与两名汉子回进了酒楼。
胡斐见两个汉子欺侮一个妇道人家，本感气恼，但想这
妇人是个疯子，原也不可理喻，忽听得坐在身后桌边两名酒
客悄声议论。一个道：“凤老爷这件事，做得也太急躁了些，
活生生逼死一条人命，只怕将来要遭报应。”胡斐听到“活生
生逼死一条人命”这九个字，心中一凛。只听另一人道：“那
也不能说是凤老爷的过错，家里不见了东西，问一声也是十
分平常。谁叫这女人失心疯了，竟把自己的亲生儿子剖开了
肚子。”胡斐听到最后这句话，哪里还忍耐得住，猛地转过身
来。只见说话的二人都是四十左右年纪，一个肥胖，一个瘦
削，穿的都是绸缎长袍，瞧这打扮，均是店东富商。二人见
他回头，相视一眼，登时住口不说了。
胡斐知道这种人最是胆小怕事，若是善言相问，必定推
说不知，决不肯坦直以告，当下站起身来，作了个揖，满脸
堆笑，说道：“两位老板，自在广州一别，已有数年不见了，
两位好啊？”那二人和他素不相识，听他口音又是外省人，心
中均感奇怪，但生意人讲究和气生财，当即拱手还礼，说道：
“你好，你好。”胡斐笑道：“小弟这次到佛山来，带了一万两
银子，想办一批货，只是人地生疏，好生为难。今日与两位
巧遇，那再好也没有了，正好请两位帮忙。”二人一听到“一
万两银子”五个字，登时从心窝里笑了出来，虽见他衣着不
似有钱人，但“一万两银子”非同小可，岂能交臂失之？齐
道：“那是该当的，请过来共饮一杯，慢慢细谈如何？”
胡斐正要他二人说这句话，哪里还有客气，当即走将过
去，打横里坐了，开门见山的问道：“适才听两位言道，什么
活生生的逼死了一条人命，倒要请教。”那二人脸上微微变色，
正欲推搪，胡斐伸出左手，在桌底自左至右的一移，已将每
人一只手腕抓住，握在手掌之中，略一用劲，二人“啊”的
一声叫了出来，立时脸色惨白。楼头的伙计与众酒客听到叫
声，一齐回头过来。胡斐低声道：“不许出声！”二人不敢违
拗，只得同时苦笑。旁人见无别事，就没再看。
这二人手腕被胡斐抓在掌中，宛如给铁箍牢牢箍住了一
般，哪里还动弹得半分？胡斐低声道：“我本是个杀人不眨眼
的大盗，现下改邪归正，学做生意，要一万两银子办货，可
是短了本钱，只得向二位各借五千两。”二人大吃一惊，齐声
道：“我……我没有啊。”胡斐道：“好，你们把凤老爷逼死人
命的事，说给我听。哪一位说得明白仔细，我便不向他借钱。
这一万两银子，只好着落在另一位身上。”二人忙道：“我来
说，我来说。”先前谁都不肯说，这时生怕独力负担，做了单
头债主，竟然争先恐后起来。
胡斐见这个比赛的法儿收效，微微一笑，听那胖子说北
方话口音较正，便指着他道：“胖的先说，待会再叫瘦的说。
哪一位说得不清楚，那便是我的债主老爷了。”说着放脱了二
人手腕，取下背上包裹，打了开来，露出一柄明晃晃的钢刀，
拿起桌上一双象牙筷子，在刀口轻轻一掠，筷子登时断为四
截。这二人面面相觑，张大了口合不拢来，两颗心却是怦怦
地跳个不住。胡斐伸出双手，在二人后颈摸了摸，好似在寻
找下刀的部位一般，将二人更是吓得面如土色。胡斐点点头，
自言自语地道：“好，好！”又将包裹包上。
那胖商人忙道：“小爷，我说，保管比……比他说得明白
……”那瘦商人抢着道：“那也不见得，让我先说吧。”胡斐
脸一沉，道：“我说过要先听他说，你忙什么？”那瘦商人忙
道：“是，是。”胡斐道：“你不遵我吩咐，要罚！”那瘦商人
吓得魂不附体，胖商人却脸有得色。
胡斐道：“酒微菜寡，怎是敬客的道理？快叫一桌上等酒
席来。”瘦商人一听处罚甚轻，如逢大赦，忙叫伙计过来，吩
咐他即刻做一席五两银子的最上等酒菜。那伙计见胡斐和他
们坐在一起，甚是诧异，听到有五两银子的买卖，当即眉开
眼笑地连声答应。
胡斐在窗口探头一望，见那锺四嫂披头散发地坐在对街
地下，抬头望天，口中喃喃的自言自语，不知说些什么。
那胖商人道：“小爷，这件事我说便说了，可不能让人知
道是我说的。”胡斐眉头一皱，道：“你不说也罢，那就让他
说。”说着转头向瘦商人。胖商人忙道：“我说，我说。小爷，
这位凤老爷名字叫作凤天南，乃是佛山镇上的大财主，有一
个绰号，叫作……”瘦商人接口道：“叫作南霸天。”胡斐喝
道：“又不是说相声，你插口干么？”瘦商人低下了头。不敢
再言语了。
那胖商人道：“凤老爷在佛山镇上开了一家大典当，叫作
英雄当铺；一家酒楼，便是这家英雄楼；又有一家大赌场，叫
作英雄会馆。他财雄势大，交游广阔，武艺算得全广东第一。
镇上的人私下里还说，每个月有人从粤东、粤西、粤北三处
送银子来孝敬他，听说他是什么五虎派的掌门人，凡是五虎
派的弟兄们在各处发财，便得抽个份儿给他。这些江湖上的
事，小的也弄不明白。”胡斐点头道：“是了，他是大财主，又
是坐地分赃的大强盗。”二人向他望了一眼，心想：“那你与
他是同行哪。”胡斐早已明白他们的心意，笑道：“常言道同
行是冤家。我跟这位凤老爷不是朋友。你们有好说好，有歹
说歹，不必隐瞒。”
那胖商人道：“这凤老爷的宅子一连五进，本来已够大啦，
可是他新近娶了一房七姨太，又要在后进旁边起一座什么七
凤楼，给这位新姨太太住。他看中的地皮，便是锺四嫂家传
的菜园。这块地只有两亩几分，但锺阿四种菜为生，一家五
口全靠着这菜园子吃饭。凤老爷把锺阿四叫去，说给五两银
子买他的地。锺阿四自然不肯。凤老爷加到十两。锺阿四还
是不肯，说道便是一百两银子，也吃得完，可是在这菜园子
扒扒土、浇浇水，只要力气花上去，一家几口便饿不死了。凤
老爷恼了，将他赶了出来，昨天便起了这偷鹅的事儿。
“原来凤老爷后院中养了十只肥鹅，昨天忽然不见了一
只。家丁说是锺家的小二子、小三子兄弟俩偷了，寻到他菜
园子里，果然见菜地里有许多鹅毛。锺四嫂叫起屈来，说她
两个儿子向来规矩，决不会偷人家的东西，这鹅毛准是旁人
丢在菜园子里的。家丁们找小二小三去问，两个都说没偷。凤
老爷问道：‘今儿早晨你们吃了什么？’小三子道：‘吃我，吃
我。’凤老爷拍桌大骂，说：‘小三子自己都招了，还说没偷？’
于是叫人到巡检衙门去告了一状，差役便来将锺阿四锁了去。
“锺四嫂知道自己家里虽穷，两个儿子却乖，平时一家又
很惧怕凤家，决不会去偷他们的鹅吃，便到凤家去理论，却
给凤老爷的家丁踢了出来。她赶到巡检衙门去叫冤，也给差
役轰出。巡检老爷受了凤老爷的嘱托，又是板子，又是夹棍，
早已将锺阿四整治得奄奄一息。锺四嫂去探监，见丈夫满身
血肉模糊，