无敌手’，武功不知如何了得？”这人与自己过世了的父亲有
莫大关连，当日商家堡一见，自己拳经刀谱的头上两页，也
是凭着他的威风才从阎基手中取回，此后时时念及，此刻很
想跟着刘鹤真夫妇去瞧瞧，但那凤天南虽然逃去，去必不远，
此仇不报，非丈夫也，到底是追踪哪一个好，一时竟自打不
定主意。
他低头寻思，又从故道而回，走到适才与锺氏三雄动手
之处，只见地下的三件奇门兵刃已然不见，那匹死马却兀自
横卧在地。他大是奇怪：“我这一来一去，只是片刻间的事，
这时天色尚早，不会有过路之人顺手捡了去，难道锺氏兄弟
去而复回么？”
他在四处巡视，不见有异，一路察看，终于在离相斗处
十余丈的一株大树干上，看到一个污泥的足印。这足印离地
约莫一丈三尺高，印在树干不向道路的一面，若非细心检视，
决不会看到。足印的污泥甚湿，当是留下不久，而足印的鞋
底纤小，又显是女子的鞋印。
他心中一动：“难道是她？我和锺氏三雄相斗之时，她便
躲在树上旁观？”想到这里，一颗心怦怦乱跳，立即纵身而起，
攀住一根树干翻身上树，果然在一根横枝之上，又见到两个
并列的女子湿泥足印，在横枝之旁，却有一根粗大的树枝被
踏断了，断痕甚新。他反感疑惑：“倘若是袁姑娘，以她的轻
身功夫，决不会踏断这根树枝。”再攀上一看，只见另一根横
枝上又有两只并列的男子脚印。他心中疑窦立时尽去，却不
由得感到一阵失望：“原来是刘鹤真夫妇在这里偷看。”
然而心中刚明白了一个疑窦，第二个、第三个疑窦跟着
而来：“他二人身负重伤，怎能窜高躲在此处，我竟丝毫没有
察觉？锺氏三雄既去，他们怎又不出声跟我招呼？”转念一想：
“啊，是了。他们本来只道我不会武艺，但突见我打败锺氏三
雄，心中起疑，只怕我于他们有所不利，是以不敢露面。江
湖间风波险恶，处处小心在意，原是前辈的风范。又何况他
们有要事在身，怎能大意？”想到这里，便即释然，只见两排
带泥足印在草丛间向东北而去，他起了好奇之心，便顺着足
印向前追踪。
整夜大雨之后遍地泥泞，这一男一女的足印甚是清晰，跟
随时毫不费力，但见两对足印始终避开道路，在草丛间曲曲
折折地穿行。跟了一个多时辰，到了一个小市镇，镇外足迹
杂沓，再也分不清楚了。
胡斐心想：“他二人饿了一晚，此时必要打尖，就只怕他
们只买些馒头点心，便穿镇而去，那便不易追寻。”于是在镇
口的山货店里买了一件蓑衣一顶斗笠，穿戴起来，将大半个
脸都遮住了，走到镇上几家饭店和骡马行去探视。
瞧了几家都不见影踪，这市镇不大，转眼便到了镇头，正
要回过身来，自行去买饭吃，忽听一个女子的声音说道：“大
嫂，有针线请相借一使。”正是刘鹤真之妻的声音。
他低头从斗笠下斜眼看去，见话声是从一家民居中发出，
心想：“他夫妇怕敌人跟踪，是以不敢住店。”又想：“瞧他们
这等严加防备的模样，只怕除了锺氏兄弟，尚有极厉害的对
头和他们为难。一不做，二不休，我索性暗中保护，务必让
他们将书信送到苗大侠手中。”回头不到七八家门面，便是一
家小客店，于是找一个房住了，一直注视刘鹤真借住的那家
人家。
直到傍晚，刘鹤真夫妇始终没有露面。胡斐心想：”前辈
做事真是仔细，他们定要待天黑透了方才启程。”果然待到二
更天时，望见刘鹤真夫妇从那民居中出来，疾奔出镇，脚步
迅捷，显然身上并未受伤。
胡斐心想：“原来他们先前的受伤全是假装，不但瞒过了
锺氏兄弟，连我也给瞒过了。”他不敢怠慢，跃出窗户，跟随
在后。只见刘鹤真腋下挟着一个长长的包裹，不知包着什么
东西。他的轻身功夫比刘鹤真高明得多，悄悄跟随在后，料
想刘氏夫妇定然毫不知觉。
跟着二人走了五六里路，来到孤零零的一所小屋之前，只
见刘鹤真打个手势，命妻子伏在草丛之中，走上几步，朗声
道：“金面佛苗大侠在家么？有朋友远道来访。”
只听屋中一人说道：“是哪一位朋友？恕苗人凤眼生，素
不相识。”这话声并不十分响亮，胡斐听在耳中只觉又是苍凉，
又是醇厚。
刘鹤真道：“小人姓锺，奉鄂北鬼见愁锺氏兄弟之命，有
要函一通送交苗大侠。”胡斐大是惊奇：“怎么那信是锺氏兄
弟的？他们却何以又要拦阻？”只听苗人凤道：“请进吧！”屋
中点起灯火，呀的一声，木门打开。胡斐伏在一株栗树之后，
但见一个极高极瘦的人影站在门框之间，头顶几要碰到门框，
右手执着一只烛台。
刘鹤真拱手行礼，走进屋中。胡斐待两人进屋，便悄悄
绕到左边窗户下偷瞧。苗人凤道：“另外两位不进来么？”刘
鹤真心想：“哪里还有两位？”口中含糊答应。
胡斐一听苗人凤说到“另外两位”，心中一惊：“这苗人
凤果然厉害之极，我脚步声虽轻，他却早知共有三人同来。”
心想在此偷看，他也必定知觉，正想退开，忽听刘鹤真道：
“锺氏兄弟八年前领教了苗大侠的高招，佩服得五体投地，现
下另行练了三件兵刃，特命小人先送给苗大侠瞧瞧，以免动
手之际，苗大侠说他们兵刃怪异，占了便宜。”说着打开包裹，
呛啷啷几声响，将三件兵器抖在桌上。
胡斐觉得他的举动越来越是不可思议，俯眼到窗缝上向
内张望，但见桌上三件兵器正是那铁灵牌、哭丧棒和招魂幡，
兵刃上泥污斑斑，兀自未擦干净。
苗人凤哼了一声，向三件兵刃瞧了一眼，并不答话。刘
鹤真从怀里摸出一封书信，双手递了上去，说道：“请苗大侠
拆看，小人信已送到，这便告辞。”说着双手一拱，就要退出。
苗人凤接过信来，说道：“慢着。我瞧信之后，烦你带一句回
话。”他心知这封定是战书，当下撕开封皮，取出信来。
胡斐乘苗人凤看信，仔细打量他的形貌，但见他比之数
年前在商家堡相见之时，似已老了许多，脸上神色也大是憔
悴。苗人凤看着书信，双眉登竖，眼中发出愤怒之极的光芒。
胡斐瞧得害怕，正想退开，突见他双手抓住书信，嗤的一下，
撕成两半。
书信一破，忽然间他面前出现一团黄色浓烟，苗人凤叫
声：“啊哟！”双手揉眼，脸现痛苦之色。刘鹤真急纵向后，跃
出丈余。
这变故起于俄顷，但便在这一霎之间，胡斐心中已然雪
亮：“原来这刘鹤真在信中暗藏毒药，毒害苗大侠的双目。”他
大叫：“狗贼休走！”飞身向刘鹤真扑去。
刘鹤真挫膝沉肘，从腰间拔出链子枪，回手便戳。胡斐
心中愧怒交攻，侧身闪避，伸手去夺他链子枪，猛觉背后风
声劲急，一股刚猛无比的掌力直扑自己背心，只得双掌反击，
运力相卸。
他知道苗人凤急怒之下，这掌力定然非同小可，不敢硬
接硬架，当下使出赵半山所授的太极拳妙术“阴阳诀”，想卸
开对方掌力，岂知双手与对方手掌甫接，登时眼前一黑，胸
口气塞，腾腾腾连退三步，苗人凤的掌力只卸去了一半，余
一半还是硬接了过来。胡斐叫道：“苗大侠，我帮你拿贼
……”
两人这一交掌，刘鹤真已乘空溜走。
苗人凤只觉双目剧痛，宛似数十枚金针同时攒刺，他与
胡斐交了一招，觉得此人武功甚强，实是个劲敌，不由得暗
自心惊，胡斐那句“我帮你拿贼”的话竟没听见。
胡斐眼见刘鹤真夫妇往西逃去，正要拔步追赶，忽见大
路上三人快步奔来。这三人披麻戴孝，不用瞧面目，便知是
锺氏三雄了。
胡斐回过头来，见苗人凤双手按住眼睛，脸上神情痛楚，
待要上前救助，又怕他突然发掌，于是朗声说道：“苗大侠，
我虽不是你朋友，可也决计不会加害，你信也不信？”
这几句话说得极是诚恳。苗人凤虽未见到他面目，自己
又刚中了奸人暗算，双目痛如刀剜，但一听此言，自然而然
觉得这少年绝非坏人，真所谓英雄识英雄，片言之间，已是
意气相投，于是说道：“你给我挡住门外的奸人。”他不答胡
斐“信也不信？”的问话，但叫他挡住外敌，那便是当他至交
好友一般。
胡斐胸口一热，但觉这话豪气干云，若非胸襟宽博的大
英雄大豪杰，决不能说得出口，当真是有白头如新，有倾盖
如故，苗人凤只一句话，胡斐立时甘愿为他赴汤蹈火，眼见
锺氏三兄弟相距屋门尚有二十来丈，当即拿起烛台，奔至后
进厨房中，拿水瓢在水缸中舀了一瓢水，递给苗人凤，道：
“快洗洗眼睛。”
苗人凤眼睛虽痛，心智仍极清明，听得正面大路上有三
人奔来，另有四个人从屋后窜上了屋顶。他接过水瓢，走进
内房，先在床上抱起了小女儿，这才低头到水瓢中洗眼。这
毒药实是猛恶之极，经水一洗，更是剧痛透骨钻心。
那小女孩睡得迷迷糊糊，说道：“爹爹，你同兰儿玩么？”
苗人凤道：“嗯，乖兰儿，爹抱着你，别睁开眼睛，好好的睡
着。”那女孩道：“那老狼真的没吃了小白羊吗？”苗人凤道：
“自然没有，猎人来了，老狼就逃走啦！”那女孩安心地叹了
口气，将脸蛋儿靠在父亲胸口，又睡着了。
胡斐听他父女俩对答，微微一怔，随即明白，女孩在睡
觉之前，曾听父亲说过老狼想吃小白羊的故事，在睡梦之中
兀自记着。
此时锺氏兄弟距大门已不到十丈，只听得噗噗两声，两
个人从屋顶跃入了院子。胡斐关上大门，拖过桌子顶住，叫
锺氏兄弟不能立即入屋，以免前后受攻，跟着左手一煽，烛
火熄灭。跃入院子的两人见屋中没了火光，不敢立时闯进。
苗人凤低声道：“让四个人都进来。”胡