着从身边抽出一件公文来。
胡斐接过一看，见公文左角上赫然印着“兵部正堂”四
个红字，封皮上写道：“即交安远客店，巡捕右营张九收拆，
速速不误。”胡斐上次在福府中上了个大当，双手为钢盒所伤，
这一回学了乖，不即开拆公文，先小心捏了捏封套，见其中
并无古怪，又想到苗人凤为拆信而毒药伤目，当下将公文垂
到小腹之前，这才拆开封套，抽出一张白纸，就烛光一看，不
由得惊疑交集。
原来纸上并无一字，却画了一幅笔致粗陋的图画。图中
一个吊死鬼打着手势，正在竭力劝一人悬梁上吊。当时迷信，
有人悬梁自尽，死后变鬼，必须千方百计引诱另一人变鬼，他
自己方得转世投胎，后来的死者便是所谓替死鬼了。这说法
虽然荒诞不经，但当时却是人人皆知。
胡斐凝神一想，心念一动，问道：“任大哥今晚在大帅府
中轮值？”任通武道：“正是！小弟这便要去。”说着转身欲行。
胡斐道：“且慢！请问这公事是谁差任大哥送来？”任通武道：
“是我们林参将差小弟送来。”
胡斐到这时已是心中雪亮：原来汪铁鹗自己拿不定主意，
终究还是去和大师哥周铁鹪商量。周铁鹪念着胡斐昨晚续腿
还牌之德，想出了这个计较，他不让汪铁鹗犯险，却辗转的
差了个替死鬼来。由这人领胡斐进福府，不论成败，均与他
师兄弟无涉，因此信上非但不署姓名，连字迹也不留一个，以
防万一事机不密，牵连于他。这一件公文他夹在交给左营林
参将的一叠文件之中，转了几个手，谁也不知这公文自何而
来。林参将一见是“兵部正堂”的公事，不敢延搁，立即差
人送来。周铁鹪早知左营的卫士今晚全体在福府中当值守卫，
那林参将不管派谁送信，胡斐均可随他进府。
这中间的原委曲折胡斐虽然不能尽知，却也猜了个八不
离九，心下暗笑周铁鹪老奸巨猾，在京师混了数十年的人，行
事果然与众不同，但对他相助的一番好意，却也暗暗感激，当
下说道：“上头有令，命兄弟随任大哥进府守卫。”跟着又道：
“他妈的，今儿本是轮到我休假，半夜三更的，又把人叫了去。”
任通武笑道：“大帅府中闹刺客，大伙儿谁都得辛苦些。
好在那一份优赏总是短不了。”胡斐笑道：“回头领到了钱，小
弟作东，咱哥儿俩到聚英楼去好好乐他一场。任大哥，你是
好酒好赌、还是好色？”任通武哈哈大笑，说道：“这酒色财
气四门，做兄弟的全都打从心眼儿里欢喜出来。”胡斐在他肩
上一拍，显得极是亲热，笑道：“咱俩意气相投，当真是相见
恨晚了。小二，小二，快取酒来！”
任通武踌躇道：“今晚要当差，若是参将知道咱们喝酒，
只怕不便。”胡斐低声道：“喝三杯，参将知道个屁！”说话间，
店小二已取过酒来，夜里没甚么下酒之物，只切了一盆卤牛
肉。
胡斐和任通武连干三杯，掷了一两银子在桌上，说道：
“余下的是赏钱！”店小二大喜，正要道谢。任通武一把将银
子抢过，笑道：“张大哥这手面也未免阔得过份，咱们在福大
帅府中当差的，喝几杯酒还用给钱？走吧！时候差不多啦。”
左手拉着胡斐，向外抢出，右手将银子塞入怀里。店小二瞧
在眼里，却是敢怒而不敢言。要知福康安府里的卫士在北京
城里横行惯了，看白戏、吃白食，浑是闲事，便是顺手牵羊
拿些店铺里的物事，小百姓又怎敢作声？
胡斐一笑，心想此人贪财好酒，倒是容易对付，当下与
他携手出店。将出店门时，忽听得屋顶上喀的一声轻响，声
音虽极细微，但胡斐听在耳里，便知有异，低声道：“任大哥，
我忘了一件物事，请你稍待。”一转身，便回进自己房中，黑
暗中只见一个瘦削的身形越窗而出，身法甚是快捷，依稀便
是周铁鹪。
胡斐大奇：“他又到我房中来干么？”微一沉吟，揭开床
帐，探手到张九鼻孔边一试，果然呼吸已止，竟是被周铁鹪
使重手点死了。胡斐心中一寒：“此人当真是心思周密，下手
毒辣。本来若不除去张九，定会泄漏他师兄弟俩的机关，只
是没料到我前脚才出门，他后脚便进来下手，连片刻喘息的
余裕也没有。”既是如此，他反而放心，知道周铁鹪对己确是
一片真心，不致于诱引自己进了福府，再令人围上动手。
于是将张九身子一翻，让他脸孔朝里，拉过被子窝好了，
转身出房，说道：“任大哥，劳你等候，咱们走吧。”任通武
道：“自己弟兄，客气什么？”两人并肩而行，大摇大摆的走
向福康安府。
只见福府门前站着二十来名卫士，果是戒备不同往日。胡
斐跟着任通武走到门口，一名千总低声喝道：“威震——”任
通武接口道：“——四海！”那千总点了点头，说道：“今儿大
伙得多加点劲。”任通武道：“那还会错么？”胡斐道：“老总，
你说今晚会不会有刺客再进府来？”那千总笑道：“除非他吃
了豹子胆，老虎心。”胡斐哈哈一笑，进了大门。
到达中门时，又是一小队卫士守着。一名千总低喝口令：
“威震——”任通武答道：“——绝域！”那千总道：“任通武，
这人面生得很，是谁啊？”任通武道：“是右营的张大哥，你
没见过么？”那千总“嗯”了一声，道：“这部胡子长得倒是
挺威风的。”
两人折而向左，穿过两道边门，到了花园之中。园门口
又是一小队卫士，那口令却变成了“威震——千秋”。胡斐心
想：“倘若我不随任通武进来，便算过了大门，也不能过二门。
即使我探听到了‘威震四海’的口令，也想不到每一道门的
口令各有变化。”
进了花园，胡斐已识得路径，心想夜长梦多，早些下手，
也好让马春花早一刻安心，又想：“二妹见我这么久不回去，
必已料到我进了福府，定也忧心。”当下加快脚步，向福康安
之母的住所走去。任通武很是诧异，道：“张大哥，你到那里
去？”胡斐道：“上头派我保护太夫人，说道决计不可令太夫
人受到惊吓。你不知道么？”任通武道：“原来如此！”
便在此时，前面两名卫士悄没声的巡了过来。左首一人
低喝道：“报名！”任通武道：“左营任通武！”胡斐道：“右营
张九！”那人“啊”的一声，手按刀柄，喝道：“什么？你是
谁？”
胡斐心中一凛，知道此人和张九熟识，事已败露，凑到
他耳边，低声道：“我是胡斐！”那人惊得呆了，一时手足无
措。胡斐伸指一戳，点中了他的穴道，左手手肘顺势一撞，又
打中了另一名卫士的穴道。任通武惊惶失措，道：“你……你
……干什么？”胡斐冷冷的道：“大丈夫行不改姓，坐不改名，
我姓胡名斐的便是。”一面说，一面将两名穴道被点的卫士掷
入了花丛。
任通武吸一口气，刷的一声，拔出了腰刀。胡斐笑道：
“人人都已瞧见，是你引我进府来的。你叫嚷起来，有何好处？
还不如乖乖的别作声。”任通武又惊又怕，哪里还说得出话来。
胡斐道：“你要命的，便跟着我来。”任通武这时六神无
主，只得跟在他身后，眼见他一伸手一回肘，便打倒了两名
武功比自己高得多的卫士，若是与他动手，徒然送了性命，只
盼他别闹出什么事来，连累了自己。但胡斐既然进得府来，岂
有不闹事之理？任通武这般痴想，也不过在无法之中自行宽
慰而已。
胡斐快步到相国夫人的屋外，只见七八名卫士站在门口，
若是向前硬闯，未必能迅速过得这一关，心念一动，绕着走
到屋侧，提声喝道：“任通武，你干什么？闯到太夫人屋里来，
想造反么？”这一喝更令任通武摸不着半点头脑，结结巴巴的
道：“我……我……”
胡斐喝道：“快停步，你图谋不轨么？”众卫士听他吆喝，
吃了一惊，一齐奔了过来。胡斐伸掌托在任通武的背上，掌
力一送，他那庞大的身躯飞了出去，砰的一声，撞在窗格之
上，登时木屑纷飞。胡斐叫道：“拿住他，拿住他！快快！”
众卫士一拥而上，都去捉拿任通武。胡斐大叫：“莫惊吓
了太夫人！这反贼胆子倒是不小。”一面叫嚷，一面冲进房去。
只见太夫人双手各拉着一个孩子，惊问：“什么事？”那两孩
子兀在啼哭，叫着：“我要妈妈，我要妈妈。”胡斐道：“有刺
客！小人保护太夫人和两位公子爷出去。”太夫人多见事故，
一凛之下，心中起疑，喝道：“你是谁？刺客在哪里？”胡斐
不敢多耽，又恼恨她心肠毒辣，下手毒害马春花，当即抢上
一步，反手便是一掌。
这太夫人贵为相国夫人，当今皇帝是她情郎，三个儿子
都做尚书，两个媳妇是金枝玉叶的公主，出世以来，哪里受
过这般殴辱？胡斐虽知她心肠之毒，不下于大奸巨恶，但终
究念她是个年老妇人，不欲便此伤她性命，这一掌只使了一
分力气。饶是如此，她右颊已高高肿起，满口鲜血，跌落了
两枚牙齿，惊怒之下，几乎晕了过去。
胡斐俯身对两个孩子道：“我带你们去见妈妈。妈妈想念
你们得紧。”两个孩儿登时笑逐颜开，伸出四条小手臂，要胡
斐抱了去见母亲。胡斐左臂一长，一臂抱起两个孩子，便在
此时，已有两名卫士奔进屋来。
胡斐心想，若不借重太夫人，实难脱身，伸右手抓住太
夫人衣领，喝道：“太夫人在我掌握之中，你们上来，大家一
齐都死！”说着抢步便往外闯。
这时几名卫士已将任通武擒住，眼睁睁的见胡斐一手抱
了两个孩子，一手拉着太夫人直往外奔。众卫士投鼠忌器，那
敢上前动手？只是连声唿哨，紧跟在他身后四五步之处，手
中刀剑距他背心不过数尺，虽见他无法分手抵御，但终究不
敢递上前去。胡斐