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史宇寒答应着州州，眼睛却盯住乔不群：“听见没有？明天州州班上又开家长会了。你这个做父亲的，是不是也去开次家长会？”乔不群说：“你不知道我正在忙会务吗？”史宇寒说：“只你忙，我却不忙？学校围墙被学生扒开个豁口，晚上逃出去上网，我明天要查处扒墙学生，还要找人补墙呢。”乔不群说：“学校又不止你一个校领导，怎么啥事都往你头上撂？”史宇寒说：“政府不也不止你一个秘书长吗？其他人都是木偶？你掰着指头算算，州州小学都快毕业了，你去开过几次家长会？”乔不群说：“你是搞教育的嘛，比我参加家长会效果好。”史宇寒说：“你还是硕士毕业呢，不比我更懂教育？”
为孩子的教育，为谁参加家长会，两人不知争执过多少回了，每回都弄得很不愉快。只是考虑州州在房里做作业，不好大肆吵闹，才忍气吞声，故作斯文。乔不群有些后悔，早知要怄气，就不该回这趟家。真想夹上包，回宾馆算了，又觉得一生气就往外面躲，也不太像话。老婆不是外人，躲得过初一，躲不过十五。
不想夜里进到卧室里，史宇寒忽然变得温柔起来。夫妻生气，将革命进行到底的往往是女人，今天史宇寒主动求和，乔不群不免有些意外。只听史宇寒软声软气道：“你要我去开家长会也行，不过我有一个条件。”乔不群若再板着面孔，就显得没肚量了，只得说：“什么条件，今晚睡到你上面去？”
“你想得美！”史宇寒娇嗔着，偎进乔不群怀里，“你先得答应，一定给我帮这个忙。”乔不群说：“你还没说是啥条件，也不知帮不帮得来，我怎么答应？”史宇寒说：“你是政府秘书长，这点事肯定帮得来。”乔不群说：“什么事你说吧。”史宇寒说：“市里不是要公开竞聘一批副局级领导，以充实行政部门班子么？我想参加竞聘，你给有关方面打打招呼。”
市委组织部要公开选拔行政部门领导的事，乔不群还是这次组织经济工作会议会务时，听市委那边的人说的，想不到史宇寒鼻子真长，这么快就闻到了气息，还决定去竞聘。乔不群实在不乐意自己老婆进什么行政部门领导班子，说：“你这个副校长已相当副局，进行政部门也是副局，有什么好去竞聘的？”史宇寒说：“学校跟行政部门不一样，所谓的副局完全是个假的。”乔不群说：“我又不是组织部门的人，恐怕帮不上你的大忙。”史宇寒说：“只要你诚心帮，有什么帮不上的？笔试在于我自己，不用你管。如果笔试过了关，进入面试和考察，你得到组织人事部门去疏通疏通，再跟州州干爹说说。”
乔不群早预料到，史宇寒做上了这个副校长，一颗心就再也收不回去了，果然现在又盯上市里的竞聘。凭史宇寒的文化底子，笔试绝对没问题，又做过一段副校长，面试和考察也容易通过，只要组织部门坚持公开公平公正的竞聘原则。不坚持原则也没关系，找找曹副书记，事情还是好办的。史宇寒现在还是副校长，乔不群差不多已丢掉半个老婆，这回真聘上行政部门领导，这个老婆怕是整个要失去了。
选聘干部的事不可能马上开始，先敷衍过去再说，至少明天的家长会有人参加，免得州州没面子。乔不群也就随口答应着，到时找组织人事部门的人试试。史宇寒很高兴，主动跟乔不群亲热起来。也不知是这段与李雨潺来往太多，还是不高兴史宇寒去竞聘，乔不群的感觉不怎么跟得上，只是应付式地完成作业了事。
天亮醒来，乔不群穿衣出门，下楼准备到会务组去。蓝鸟已停在楼前，乔不群正要上车，康翠英不知从何处冒出来，堵在车门口。这老女人也不是一次两次来堵乔不群了，道理给她讲了几大箩，她就是听不进去，不肯放过你。
还是陆秋生摆放在医院停尸房的时候，康翠英要求继承陆秋生的离休待遇，栾喜民考虑她正处于失夫的悲痛之中，随便说了句若政策允许再适当考虑的话。这话栾喜民说过就说过，也没在意，哪知康翠英却裁缝没米，当起真（针）来，陆秋生的骨灰刚送进公墓，她回头就去找栾喜民，要他兑现诺言。栾喜民只得耐心给她解释，找不到这方面的政策依据。康翠英说没有妻子可以继承丈夫离休待遇的政策依据，也要找个妻子不可以继承丈夫离休待遇的政策依据给她看看。这下栾喜民被难住了，他到哪里去找这样的政策依据？制定政策的人想得再周到，也不可能想到这上面去呀。只得叫康翠英去找秘书长乔不群。乔不群不好再推给其他人，苦口婆心做她工作，说从古至今，从上至下，不仅没有过这样的政策依据，也没有过这样的先例，只要稍稍沾得上政策边边，或有过类似的先例可循，能解决还不早给解决了？康翠英管不了这么多，一副打不着豺狼决不下战场的劲头，继承不着离休待遇，决不休兵。这阵子大概乔不群在宾馆负责会务，没法撵上他，让他耳根清净了几天，这下好不容易瞎猫撞着死老鼠，还不张牙舞爪扑了过来？
乔不群又将重复过无数次的旧话再重复一遍，说：“你别拦着我好不好？我还有急事要去办理。”康翠英说：“你只想着你有急事，我的事就不急吗？我六十岁的人了，再这么拖下去，怕就没机会继承老陆的离休待遇了。”
这种人实在没法跟她讲理。乔不群正寻思如何金蝉脱壳，忽见米春来从大门外慢悠悠走进来，干脆车也不上了，抽身上前，去打招呼。康翠英紧追两步，大概不想搭理这个老不死的米春来，旋又立住脚跟，嘴里嘀咕道：“你硬是不肯给我解决，我又找栾喜民去。”
自己下来这么久了，还有人愿意理睬，米春来深受感动，老远伸出双手，趋前来捞乔不群。许是有一阵子没见米春来了，乔不群发现他又苍老了许多，脊背佝偻，面容灰暗，两眼昏花，喘气都感困难，显得有些虚弱。岁月不饶人，怪不得有人说，年过五十，一年不如一年；年过六十，一月不如一月；年过七十，一天不如一天。米春来两只手微微颤抖着，劲却不小，死死钳住乔不群，半天不肯松开。
乔不群只得悄悄舒一下胳肢窝，故意让公文包掉到地上。米春来这才放了手，要去捡地上的包。乔不群担心他弯得下腰，却起不了身，抢先把包捡了起来。
拈去包上的草屑，又寒暄几句，乔不群脑袋里突然浮现起陆秋生追悼会上，米春来代表死者生前好友讲话时泣不成语大放悲声的一幕，以不经意的口吻说道：“记得那天陆老的追悼会，也就米老市长的讲话最诚挚深沉，看得出您是动了真情的。”米春来喘口气，缓缓说道：“乔秘书长你不知道，这辈子如果没有陆秋生同志，也就没有我的今天，你说我能不动真情吗？”乔不群说：“听米老市长的口气，好像陆老是您的大恩人。可我听人说起过，你和陆老过去曾是死对头，张飞不服马超，两人斗了一辈子。”
米春来笑笑，张开嘴巴，却没动静。好一阵才出声道：“他不跟我斗，我能一步步升为厂长，再做上副市长和市长吗？这就像后面有狼追着，你才跑得快，跑得远。”
乔不群思之，还确是这么回事。也许是得意和兴奋，米春来不觉略略加快了语速，声音也稍稍高了些，说：“就是到了市长位置上，也是因陆秋生鼓大眼睛一旁盯着，我才处处小心谨慎，没出什么问题，得以善始善终，全身而退。你不见不少领导，无论是地方的，还是部门的，老子天下第一，唯我独尊，一手遮天，什么都一个人说了算，谁也不敢违背他，结果没有不出事的。我因此常常想，十个纪委恐怕都没有一个死对头的作用大，我不是陆秋生长期与我作对，还不知道会是什么下场呢？”
米春来这话好像还不全是幽默。真是彼一时此一时，彼时的死对头，此时想来竟是自己的守护神。时间就是这么伟大，可以改变不少东西。假设不是时过境迁，不是米春来活到这个份上，他又哪会领悟到，原是陆秋生这颗拔不掉的眼中钉，这根挑不去的肉中刺，偏偏成全了自己。什么是人生？也许这就是人生，成全你的往往不是你的同党同伙，同道同仁，恰恰是你的对头和仇敌。且瞧你身边的亲密战友和知心爱人，一个个对你俯首贴耳，恭顺如奴，舌灿妙音软你耳根，十指纤纤挠你痒处，脑袋低垂专做你屁股下的凳子，可哪个不是成事不足，败事有余，甚至弄得你身败名裂，死无葬身之地？难怪耶稣他老人家要教导我们说，爱你的仇敌吧，却从不主张爱你的亲密战友和知心爱人。
这也是官场辩证法。曾几何时，地方和单位的领导配备，都是党委和行政两个并列一把手，比如地方有市委书记和市长两个一把手，单位有局长和党组书记两个一把手，这样各司其职，又相互监督和制约，虽然不可避免地会产生某些矛盾，却不容易出大事。谁知情况慢慢发生了变化，地方党委书记成为绝对权威，行政长官什么都听书记的，单位里的局长和党组书记也很少是两个人，基本上一人两兼，大权独掌，小权不放，加之地方和单位的纪检监察部门都是用来领取纪检监察补助的，周围的人则见风使舵，跟着学乖，无不变得聪明圆滑，陆秋生这样敢于跟主要领导对着干的不识时务者终成远古恐龙，基本绝迹，地方和单位的老一阶级觉悟和思想境界再高，想不出点问题，都很困难。
想到这里，乔不群不出声地自嘲起来，你又不是组织部长，为干部配备问题操什么闲心？即使是组织部长，想改变已成定局的东西，恐怕也无能无力。
不过乔不群还是有些不解，米春来大哭陆秋生，恐怕不仅仅是死者成全了自己，可能还有别的原因。也许米春来几十年官场生涯，天天在台上作秀表演，已成惯性，退位后再没有这么好的机会，产生失落感，自�