也是被逼无奈，吃过晚饭，又磨蹭半天，乔不群才揣着信封，麻胆出了门。耿日新那里就不去了，人家有心安排你进政府办综合处，再不好去给他打岔添乱。要去就去何德志那里，他就住在政府大院的市长楼里，没几步路。
下楼绕过局级楼，前面是一块林地。借着头上依稀路灯，透过林间树木，隐约可见墙边的月形拱门，市长楼就在那道拱门里面。林地还算宽阔，樟槐榆桂，松柏桦杨，各色杂树都有。林间植了草皮，草地上砌着弯曲纵横的石子小路，偶有老人在路上来回散步，或在草地里做操练功，说话聊天。
在林子外站了一会儿，乔不群才迟迟疑疑踏上石子路。踩着自己影子，还没走上三两步，对面并排走来两位老人。石子路太窄，乔不群只好往右一拐，岔到另一条小道上。来林子里散步或锻炼身体的，一般是市长楼和局级楼里的离退休老干部，至于在位干部包括处级楼里的年轻人，不是忙工作忙家庭，就是忙吃喝忙玩乐，难有闲情逸致来走动。人就是这样，位高权重或年富力强之时，拥有的东西太多，往往不知今夕何夕，有时甚至连自己姓甚名谁也不太容易想得起来，只有当曾经拥有的东西渐渐离去，才猛然意识到也就身上这几十斤肉暂时还属于自己。于是对那几两小命看得重起来，又是戒烟戒酒，又是药膳食补，又是散步锻炼，想起要回到人间来。
也许是渐渐适应了林子里的幽暗，乔不群这才看清楚，两位老人原来是老市长米春来和老副秘书长陆秋生。不远处的玉兰树下，还有两个小孩在嬉戏，好像就是他们的孙子孙女。乔不群只顾低头迈自己的步，再提不起兴趣跟他俩联络感情。在任领导的感情都联络不过来，老跟过气老领导联络感情，不是脑子进水，也是神经接反了方向。
可想起这两个死对头非凡的战斗历程，乔不群脚下步子又不觉放慢了。当年在农药厂共事时，米春来做书记，陆秋生当厂长，两人只顾着天天斗气闹别扭，厂里生产是个什么样子，也就可想而知。眼见农药厂要完全垮掉了，上面才派工作组下来整改，将陆秋生整到经委做了工会主席，让米春来继续留在厂里，厂长书记一肩挑。整走陆秋生的原因也简单，说是他跟厂医康翠英有男女关系。
陆秋生怀疑是米春来做的手脚，天天往市委政府跑，申诉自己没那回事，要求平反昭雪。又找人联名写米春来的举报信，天女散花般到处散发。这么下去大家都不得安宁，又考虑陆秋生的安排确也有失公允，组织上将他调离经委，挪到政府做了副秘书长，虽仍是虚职，至少听上去生动些。
康翠英的日子却难熬了，米春来将她赶出医务室，从卫校要了名许姓姑娘做了厂医。康翠英去向陆秋生诉说苦衷，情不自禁时，扑到他怀里痛哭起来。陆秋生心想名声背了那么久，却一直没尝过这漂亮女人是啥滋味，反扣了办公室，在地板上摊几张报纸，就成了事。后陆秋生设法将康翠英调进人民医院，两人做起露水夫妻来。康翠英丈夫唐桂林气愤不过，端瓶亲手生产的农药灌进肚里。却没任何动静，欲死不能。厂里农药连自己职工都毒不死，还想拿去杀虫灭害？这事被当做笑话，传得尽人皆知，农药销量一落千丈。不久康翠英跟丈夫离婚，仿佛火车卧铺，有人提前下车，腾出铺位，陆秋生正好上车补位。巧的是陆秋生老婆也身患癌症死去，两人于是正式结婚，从露水夫妻变成拼盘夫妻。
厂里效益一落千丈，米春来身上虎皮却越披越多，什么优秀党务工作者、突出贡献企业家、省十佳厂长、全国劳模，浑身都是光环。虎皮太斑斓，上面有些眼花缭乱，先把他提为经委主任，没两年又推到副市长位置上。这样又跟死对头陆秋生搅到了一起。米春来已到高处，没必要再跟低处的败将斗。陆秋生却背着手撒尿——不服（扶）呀，也不分场合，见人就揭米春来老底，搞得他很没威信。开个什么办公会，只要陆秋生在，米春来一开口，就站出来反驳，让他下不了台。相反米春来要整陆秋生，还找不到下手机会。副秘书长这种不上不下的职务，不属鸡头，亦非凤尾，无非配合副市长做些协调工作，没财权物权事权，想犯个像样点的错误都没这个福气，还怎么让你整？把人挪开吧，哪里位置都塞得满满的，怎么挪？又这么斗了几年，米春来在战斗中成长为市长，陆秋生依然是副秘书长一个，看不出有何进步迹象。死猪不怕开水烫，官场中人断掉仕途，不再望着往上爬，想着得到重用，或弄什么好处，谁也拿你没法，哪怕布什普京做你上司，也啃你不动，嚼你不烂。两人就这么死掐着，直到双双到龄，各自退下来。
这时安静的林子起了响动，刚才还玩得开开心心的两个小孩，不知何故打了起来。哭闹声传到乔不群耳里，他这才猛然意识到只顾关心米春来和陆秋生去了，也不知自己到底在草地上兜了好多个圈子，连通往市级楼的拱门都未曾迈进半步。这让他想起过去经常挂在嘴边的伟人语录：关心他人比关心自己为重。
国人就有这么个爱好，该关心的不关心，不该关心的偏要关心。像有些干部只关心老板圈不圈得着地，买不买得到厂子，不关心百姓有没有饭吃。有些警察只关心市民的麻将桌，关心人家夫妻在家里看的什么碟子，不关心社会治安如何。有些医生只关心家属给的红包有多大，不关心手术刀还在不在病人肚子里。有些教授只关心自己的公司赢了多少利，不关心学生的学业学得怎么样。有些歌手只关心出场费里有没有假钞，不关心口型对不对得上歌词。
偏偏今天乔不群也学起人家样子，关心了半天老干工作，自己儿子读书的事倒忘得干干净净。其实也没谁逼着你去关心，研究室工作职责里，从来就没有关心老干工作这么一条。究竟关心上一代是人家老干局的事，你还是关心关心自己的下一代吧。
可乔不群一走到那道拱门边，脚下就仿佛灌了铅一般，再也抬不起步子来了。原来他压根儿就没有足够勇气和信心上何德志家去，才这么犹犹豫豫，老去关心老干工作，不敢越拱门半步。唯有自怨自艾，恨自己太不中用。这也是读过几句书的臭知识分子的德性，遇事无能为力，又不甘愿向权势低头，生怕伤了自尊。可读书人也是人，也要在这个世上活下去，只要还有一口气，便不可能不食人间烟火。这就决定了他们选择的艰难。也许这便是读书人的宿命，要么自命清高，逃避现实，一事无成，永居人下；要么放下自尊，脱胎换骨，屈服权势，成为权势拥有者，炙热一时。除此二途，别无他哉。
又徘徊了一阵，林子里的人稀少起来，米春来和陆秋生也各自带着小孩，分别上了市级楼和局级楼。乔不群摸摸口袋里的信封，还是下不了决心。就这么回去，史宇寒还不拿把菜刀，将你下面那一坨割掉？过去史宇寒还好，到底是人类灵魂工程师，经常要上讲台传道授业解惑，说话基本属于文明礼貌范围。近段为州州读书的事，动不动就拿乔不群下面说事，好像身为男人，不靠上面立身，得靠下面供养似的。靠下面供养上面的男人也不是没有，那是吃软饭的男花瓶，乔不群既然能在政府里混，还不至于沦落到这一步。尽管吃上面的饭和吃下面的饭，说穿了并无本质区别，吃下面的饭也要本事，有道是男人吃软饭，全靠硬功夫。不过话说回来，史宇寒动不动就直击你下面，其实正触及到了问题的本质。州州不就是你下面造的孽障吗？当时你不顾一切造出州州，如今你就得为他负责，包括他的现在和将来、成｜人和成长。你不敢负责，难道不应该把你下面消灭掉？看来女人就是厉害，有时脱口说句话出来，不经意间就一语破的，直中要害。
乔不群的手抽出口袋后，正好碰着腰里的手机。他想还是给郝龙泉打个电话吧，看他在哪里，当面问问他，到底在范校长那里说得怎么样了。也许白天接到史宇寒电话时，他不愿把话说得太肯定，史宇寒生怕有误，急火攻心，才硬逼你给领导去送信封。她哪里知道这个世上，有时送钱比抢钱还难。
电话打过去，郝龙泉说他正在陪客人，问乔不群什么事。这个时候打电话，除了州州读书的事，还能有别的事？乔不群想不到这个郝龙泉也拿起腔调来了。只是人到有求，卵短三寸，乔不群也不好说人家什么，只得低声道：“表哥在哪里？我想跟你碰个面。”郝龙泉说：“政府领导接见我，我敢躲着吗？你说你在哪里？”乔不群说：“我就在政府大院里。”郝龙泉说：“我把客人打发走，再开车去接你。”
不到一刻钟，郝龙泉就赶了过来，将乔不群请进别克，说：“找个地方放松放松？”乔不群说：“我哪敢像你们当老板的，想放松就放松？你又不是不知道你那表妹的厉害。就在车上说说话吧。”郝龙泉说：“我知道你们做政府领导的，要保持高风亮节。那你说吧，有什么指示精神？”乔不群端出史宇寒：“州州的事没得到你确认，宇寒心里老不踏实，特意要我找找你。应该没问题了吧？”
郝龙泉说：“照我理解，问题估计已不会太大。”乔不群说：“还要理解？范校长怎么跟你说的？”郝龙泉拿出户口簿，还给乔不群，说：“范校长也没说什么，只让我留下州州名字，开学前会张榜公布的，到时看榜就是。”
乔不群听出了些意思。事情没把握，想必表哥也不会要你去看榜。乔不群松下口气。可心里又好像堵着什么似的，有些不太自在。自己不大不小，也算政府大院里的处长，钻天入地，跑了个把月，也没将州州弄进桃林小学，郝龙泉一出面，轻轻松松就把事情搞掂了。想起过去你还不怎么将这个亲戚放在眼里，现在看来得改变改变这个老观念了。
转瞬到了开学之日。乔不群�
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