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正在郭大光不知怎么联系媒体时，无意间听人说起市里换届的事，让他有了一个主意。机关里都这样，每逢换届临近，大家议论得最多的就是谁上谁下，谁去谁留。议论到蔡润身要去市里做副市长时，有人扯出市政府秘书长乔不群，说他本来也有望到这个位置上去的，结果没弄赢蔡润身，只好去市委任虚职，做什么助理巡视员。郭大光觉得应该找找乔不群，他被蔡润身挤了下去，该不会对这事袖手旁观吧？他肯定熟悉省里媒体，联系个得力记者下来走走，说不定还真能把龙泉煤矿上的事掀出去。
郭大光找到乔不群联系方式，夜里跑到街旁的电话亭下，拨了他手机。乔不群正在家里看电视，见是个来历不明的IC电话，没予理睬。不想过一会儿，屋角座机响起来。座机不像手机，没申请来电显示，不知是什么电话。乔不群犹豫片刻，还是拿起了话筒。听郭大光自报家门，说出打电话的意图，乔不群意识到事不寻常，忙止住对方：“我家有客，现在不是说话的时候，另择时间再说吧。”郭大光知趣，给乔不群一个号码，马上挂了机。
家里哪有什么客？就乔不群一个人待在客厅里。不想接这个神秘电话，自有他的顾虑。正是非常时期，电话是不是被人监控了，都说不准。这种事不是没有过，以往换届，有关人员的电话就被监控过，弄得人人自危。也怕被史宇寒听去，让事情复杂化。
可这个电话已打乱乔不群心绪，他再没法平静下来。眼睛盯着电视屏幕，大脑却像烧开的水一样翻腾着。若照郭大光所说，能揭出龙泉煤矿的矿难真相，郝龙泉肯定不得安宁，蔡润身这个副市长也不一定做得成，或至少不可能做得那么顺畅。只是这么一来，城门失火，殃及池鱼，郝龙泉跑上跑下跑来的史宇寒这个党外女性副市长也将受到牵连。本来乔不群最不愿意史宇寒做这个官，可组织上都已做出决定，让她快到手的副市长这么溜掉，以后知道是你乔不群背后使的手脚，恨你一辈子还在其次，这夫妻怕是没法再做下去了。
正好史宇寒从卫生间走出来，听乔不群似在接电话，顺口问是谁打来的。她忽然间变得勤快多了，家里的大事小情都抢着干，像个刚进门的小丫头似的。自从做上副校长，史宇寒在外时间多，便不再怎么理家，到做上商业局副局长，觉得身价已不一般，更不会沾家务了。倒是要做党外女性副市长了，相反变得贤妻良母起来。也许副市长的官架子大，端不端都一样有分量，或是自己不该做副市长的有副市长可做，最该做副市长的乔不群只能去市委做助理巡视员，有点过意不去，才以这种方式讨好夫君，让他觉得心里平衡些。
乔不群倒还不至于这么小肚鸡肠，记恨史宇寒，开玩笑道：“下面局里的领导，约我出去按个摩。”史宇寒说：“那怎么没去？”乔不群说：“去当然想去，怕市领导不同意。”史宇寒说：“我同意。按个摩有什么关系？舒筋活络，有利于健康和工作。”
恰好电话又响了。这回是陶世杰打来的，工作上的事讨乔不群口风。乔不群正好有了借口，对史宇寒说：“陶世杰要见个面，车子都快到政府了，我出去一下。”
外面当然没有陶世杰的影子。乔不群走出政府大门，优哉游哉上附近一个常去的超市转了转，从另一道门出去，钻进一辆的士，去了桃林大学。有次在省城出差，一位朋友怕他难得出手机漫游费，送他一张磁卡，只用过一次，一直夹在电话本子里。今天这个电话不宜打手机，家里和单位电话也碰不得，磁卡正好派上用场。
找到僻静处的电话亭，拿出磁卡正要往电话机里塞，又犹豫起来。这事后面的背景太深，还真不好惹。众所周知，郝龙泉已通过蔡润身和孙文明，跟甫迪声及省市不少重要人物建立了非同一般的关系，就是将龙泉矿上的事捅出去，也会被这股强大的力量紧紧捂住，不可能产生太大动静。弄不好还会反受其乱，给自己带来大麻烦。再说乔不群也没有做小动作的习惯。从小学到硕士毕业，在学校待了近二十年，天天与书本打交道，沾了一身的书生气。离开学校，重新做人，在社会和官场的改造下，身上的书生气确也去掉了不少，可骨子里的某些东西还在作祟，现在来做这样的小动作，不可能没有任何心理障碍。想当年研究室撤销，蔡润身背后做自己小动作，乔不群就有些瞧不起他，这下轮到自己做小动作了，以后会不会也瞧不起自己呢？
不过事到如今，乔不群已顾不得那么多了。这个年代做小动作占便宜，不做小动作吃亏，你一个人高风亮节，大仁大义，什么小动作不做，也不太合算。何况不做小动作，让蔡润身顺利当上副市长，不断壮大甫迪声的势力，自己在桃林也难得有什么出路。说不定就助巡到底了，以后就是有位置，不断出现的新人要安排，主要领导的近臣要照顾，哪里还轮得到你这个闲职人员？不做小动作，确实守住了你的道德贞操，却丝毫也挡不住靠做小动作飞黄腾达的众小，还不如也适当做点该做的小动作，稍稍改变一下桃林官场现有格局，说不定会给自己带来一线生机。
想明白了，乔不群也就变得果断起来，将磁卡塞进电话机里，一手拿下话筒，一手照郭大光提供的联系方式，拨了过去。跟郭大光通完话，乔不群停顿片刻，才又拨了秦淮河手机。
第二天秦淮河便去了桃坪。他先偷偷找到郭大光，然后化装成乞丐，跟着几天前去过龙泉矿山的一老一少两位乞丐，像模像样地出了县城。
数天后，秦淮河离开桃坪，经过桃林时，在新华书店后面假山下悄悄跟乔不群见了个面。乔不群问他：“有没有些收获？”秦淮河说：“我不是想出本《乞丐实录》吗？这数天跟乞丐零距离接触，不仅拍到了不少非常宝贵的资料，还受到极大触动，有了许多切身体会。”乔不群说：“我又没问你的《乞丐实录》，问的是龙泉煤矿矿难的事。”
秦淮河这才正色道：“龙泉煤矿矿难太复杂，内幕很深，光凭咱记者和乞丐的力量，是没法把它揭开的。我们跟煤矿周边的知情村民秘密接触过，大体情况与郭大光掌握的差不多。也就是说，死掉的十五人确实已弄到大山深处的旧窑里焚毁填掉，两个幸免于难的年轻矿工被割去舌头，第一次企图逃跑没逃脱，被打断双脚，后又再次出逃，现已不知去向。两人的名字我都搞清楚了，一个叫马小帅，一个叫关海山。马小帅就是那位女乞丐的儿子，不过我没让她知道底细，怕她失去控制，暴露身份，她的安全就没法保障了。”
乔不群说：“这么说，你还真没白跑这一趟。”秦淮河说：“白跑是没白跑，可这些都是村民告诉我的，并没有收集到矿难的直接证据。若能寻着马小帅和关海山，并找到焚毁填埋那十五具尸体的旧窑，证据就充分了。”
乔不群仰天而叹，无奈道：“本来事实如此清楚，只要举报给公安部门，案子破起来并不难。可这没有什么用，桃林上下到处都是郝龙泉的人，谁会出面管这种事？”秦淮河说：“郭大光也提出过，干脆举报给有关部门，我告诉他有关部门靠不住，要他先忍一忍。总有一天真相会大白于天下的，到底人命关天，何况有十多条人命。”
说着郭大光，郭大光的电话打到了秦淮河手机上：“一路上还顺利吧？有没有碰上什么麻烦？”秦淮河说：“你放心好了，他们不会把我怎么样的。”又漏出句：正跟乔不群在一起。郭大光闻言，要求跟乔不群说说话。秦淮河问乔不群，要不要接郭大光电话，乔不群说：“跟他说两句吧，反正是出你大记者的漫游费。”
乔不群才接过手机，郭大光就在那头说：“这些家伙太狡猾，一时还抓不着他们的把柄。”乔不群说：“那么容易抓住他们的把柄，早被人抓去了，还轮得着你？”郭大光说：“不过我不会放过他们。至少蔡润身想做副市长，没那么容易。”乔不群说：“组织上早就内定好的人选，还有什么容易不容易的？”郭大光说：“我准备发动群众，采取一定行动。”乔不群说：“什么行动？”郭大光说：“以后你会知道的。我正在加紧筹集款子，现在是金钱社会，有钱事情就好办。筹款难度自然不小，不过我会想尽一切办法，哪怕砸锅卖铁，也要把钱筹拢来。”说到这里，也没等乔不群多言，挂了电话。
秦淮河没敢在桃林久留，当天回了省城。走前透露说，袁明清即将到省委组织部去任常务副部长。当然是侯副书记的作用，他是分管组织的党群副书记，他要把这个位置给袁明清，龙书记不好不答应。乔不群笑道：“侯副书记也是的，早不把袁明清同志安排去任常务副部长，不然省委组织部做桃林人事盘子方案时，也好把我做进去。”
“这次肯定来不及了，下次再让袁副部长做你的方案。”秦淮河说，又嘱咐乔不群，正是换届的敏感时期，别跟郭大光他们扯到一起，就装作什么都不知道，以免引起蔡润身他们的警觉，给自己带来麻烦。
这个道理乔不群还能不懂？可郭大光要采取行动的话一直在耳边响着，挥之不去。他到底要采取什么行动呢？他的行动真能阻止蔡润身做副市长吗？明摆着的，一旦蔡润身做不成副市长，乔不群就非常有这个希望。活在世上，还真需要希望来支撑，失去希望，人就会失去支撑，不击自倒。
乔不群忍不住激动起来，竟将秦淮河临走留下的嘱托扔到脑后，打算为郭大光的行动做点什么。这天趁在宾馆陪外地客人吃饭之机，中途出去方便，找借口让服务员打开客人房门，用客房电话�