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娄欢一时间静默不语。他屏退众人，独留他与麒麟同处一室，而后才轻声询问：“听闻陛下今日经常与明光太子联袂出游？”
“哪有经常。政务缠身，也不过是去找了他几回而已。”
“陛下与明光太子似乎很有话聊？是因为志趣颇为相同吗？”娄欢又问。
麒麟差点忍俊不住，双手撑在桌上，揪着他的太傅道：“太傅像个娘亲在问女儿是否中意某位青年才俊吗？”
她总是如此！遇到不耐烦的事情时，麒麟总是一语戳破伪装，道出真想。知道她已经明白他提起这话题的用意，他也就不再旁敲侧击，直接进入核心。
“东宫虚悬已久，以往陛下年纪尚轻，朝臣们固然忧心，但也只能静待陛下成长。如今陛下即将成年，应该知道身为君王，有责任确保国家纲纪的维系。”
“你属意谁？”麒麟突然说。
娄欢微一眯眼，像是没有听清楚麒麟的话。
麒麟从容起身，走到娄欢面前，迎视他。“在众多来使当中，太傅属意谁做我的夫婿？”
娄欢讶然注视着麒麟毫不避讳的晶眸，因她的靠近，嗅进她少女体肤的微香，他屏息。
她童眸闪亮，眼中若有泽采，面白肤细，双眉总是精神地扬起，秀挺鼻梁下是粉嫩的唇瓣，唇角总惯常地噙着一丝对世局的嘲讽。
她身量只及他肩头，此时此刻，仰望着他的姿态丝毫不比男子逊色；尽管双肩有着少女的纤细，但挺直的站姿仿佛能够顶天立地。
身穿男性君王的袍服，却仍保有女性的特质，人如其名，是麒又是麟。
雌雄同体的少女帝王集男性的刚强与女性的坚韧于一身，是世间前所未有、独一无二的天地之祥。
这样的麒麟，是他教养出来的。然而，曾几何时，他不再正视着她，拒绝面对她眼中呼之欲出的相望？
见他还是想逃避她，麒麟恼怒的握紧双拳，拼命维持平静的语调道：“既然我中意的对象，太傅有十成十不会赞同，那么何妨告诉我，太傅到底属意谁？也好省去我们君臣又为一件不合而争执。”
不待娄欢回应，她又追问：“太傅应该不喜欢我与天朝太子交往得太过密切吧？听闻天朝诸位皇子个个丰姿出彩，当初太傅力邀天朝皇子出使我国，却没想到竟是太子前来。身为太子，真夜不可能留赘我国，基于这个理由，朝臣们也不会乐见。那么，太傅属意谁呢？特地叫来诸侯们的王储供我挑选……是一贯拥护皇权的信阳公长公子月逍吗？他确实一表人才。还是那年轻有为的东夷族长蔚离呢？选择哪一位入主东宫，对皇朝最有帮助？”
娄欢没有漏听她所说的话；麒麟已有中意的对象。他眼神闪现过令人难解的情绪，但也只有短短的一瞬间。终究，他是这国家的宰相，是她的臣。群臣们一再催促他应及早向麒麟施压，迫她处理东宫虚悬的问题。他身处高位，承受众臣的期望，无论如何，都必须这么做。
“东国在四方夷当中算是最不受皇朝羁系的，能与当今夷主结两姓之好，对皇朝有利无害；至于信阳公的长公子，年龄适中又敦厚好学，诚如陛下所言，信阳公一直非常拥护皇权的正统，假使陛下有意于月逍长公子，臣自是乐见其成。”
麒麟嘲讽地抿了抿唇。“所以，太傅最属意的是月逍喽？”
“目前齐聚帝京的各地使臣不乏杰出的人中龙凤，陛下并非只有一个选择。”
但是不包括你呀。麒麟心口一紧，猛然转过身去，瞪着桌上已冷的菜肴。
太傅饮食清淡，她配合他，与他共膳时，也让人特别准备清淡的菜色。
桌上佳肴全是遵照梅御医所开列的滋补食单精心调制的，只怕他忙于国事，没有好好照顾自己……身为她的臣，娄欢不曾辜负她，这十二年来，他确实如他所承诺的，扶持她、提携她。可为何，在听见他那么明白地说出他心中属意的东宫人选时，尽管早有预期，可心头还是抑止不住地隐隐疼痛？
“……太傅读过《麟之趾》吗？”她突然说，仿佛相信他一定读过，就像太师一样，即使是禁书，也一定都读过。
娄欢没有否认，但不明白麒麟为何突然提起这本书。
“听说云麓门人以破灭天下之国为己任，他们不相信君王世袭的制度，希望能够改变现况，因此终其一生都在寻找最适合天下人的国家体制。禁书《麟之趾》彻底地传达了这一份心念。作为一国之君，我应该相信天命能够继承，毕竟我是在这种制度下坐上玉座的。幸运的，我有太傅帮我，皇朝才能日渐繁盛；可假如当年没有太傅帮忙，也许如今这国家早已被我的无能所毁了。我既是继承皇权的血脉，将来我有了继承人，这国家顺理成章地代代相传下去。但这真的是合理的吗？万一这其中有哪个环节出了差错呢？倘若我的后代子孙与我一样无能，却没有像太傅这样的人在他身边辅佐，那该怎么办才好呢？”
“陛下……”
麒麟摇头。“假如太傅是云麓门人的话，会希望我怎么做？”
突然被这么一问，娄欢的目光不禁谨慎起来。麒麟知道了什么吗？
她偷看禁书，他却没阻止她，是私心里，希望身为一个帝王也能懂得王位并非轻易能够坐稳的吗？可如今，当她对自己的存在产生了如此剧烈的质疑时，何以他却反而不忍心她烦恼痛苦？
他是残忍的，他想。明知道麒麟一直怀疑自己的天命，却没有给她应有肯定。当年那把刻意封住的剑，成长过程中，一点一滴的诱导，在在都出于他精心的安排。他让麒麟坐上玉座，或许真是为了操纵她，使她顺应他的主张，将这个国家引导至他期待的方向。
这少女是他的傀儡帝王，一举一动都随着他的心意动作。他关心她的表现，期待她的成长，却没有真正触及她心底最深的想望。他彻底地利用了她来实现自己的政治梦想，却使得她失去了纯真少女应有的快乐……因此他才必须离开她。是他造成了她今日的不幸。
所谓“破国而后立之，立之而后身退；不汲汲于名利，不拘束于富贵”不过是世上最大的谎言。正因为意识到自身的罪，才无法面对自己所犯的错误。
当然他怀着野心入京，局势也都按照他的期望发展。他成了东宫少傅，又顺利地得以辅佐幼帝，捏塑她的意志。
他也许造就了一个国家的盛世，却伤害了不该伤害的人。当年初见面时的麒麟犹如一头没有心机的小兽，她不懂得宫廷中的丑恶，只一味地追求快乐，是他强迫她学会保护自己，迫使她抛弃性格中的单纯。
如今麒麟乍看之下，就像是他的翻版。
那么，当初那个单纯的麒麟，又到什么地方去了呢？
“太傅，为什么不回答我的问题？你的眼神为什么看起来这么悲伤？”麒麟不知道自己的眼底也带着悲伤。她的目光一直都追逐着一个人，却迟迟得不到回应。
娄欢转过身来，看着麒麟殷殷追问的脸庞。时光仿佛倒流，回到彼此第一次相见的时候，再一次觉得自己果真是没有心的。
“确实，臣以为最合适的人选是信阳公之子，如果陛下不反对的话，就选他入主东宫吧。”
麒麟怔在原地，心跳在同一时间停止。她不知道自己何时恢复了呼吸，只听见自己以着平静的声调道：“朕明白了。”
如果一心喜爱着的对象无法回应她的心情，那么选谁都一样。
麒麟闭上眼睛，不再有异议。
年底，新岁将至，在外奔波的旅人大多返乡过节，少数滞留帝京的游子也尽可能与朋友齐聚一堂，准备庆祝新一年的来到。
除夕夜里，生活在帝京的百姓们与亲人在家中守岁，等待天明后，齐聚到皇城的城楼下，瞻望赐予他们安定富庶的尊贵天子，高呼万岁。
皇城张灯结彩，道旁两侧，篝火燃起一条灯火通明的道路，由帝王的寝宫直直延伸到城楼上。
下半夜后，在春官长的统率下，礼仪官们来往奔波于皇宫与城楼之间，准备引领各地前来祝贺的宾客们在皇城前的广场上各自就座，等候夜晚结束，白日降临，庆贺皇朝新岁元旦与帝王的成年。
随着时间一刻刻的消逝，鸡鸣将起。宾客们已准备就绪，各国使者将依地位的尊卑，献上仪式性的贺礼与祝词。然而，这原该井然有序的大典，却因为少了一个人而乱了节奏。
“找到陛下了吗？”春官长急匆匆地捉住一个宫人问道。
宫人猛摇头。“没、没有，还没有找到。”
“听说陛下不见了？”夏官长带着一对甲士匆匆赶往檀春面前。“明明陛下就没踏出王宫一步，怎么会突然消失了？”
檀春焦急地瞪着眼道：“多说无益，还是快去找吧。万一错过了时辰，可就要贻笑大方了。”
夏宫长前脚才走，秋官长人就来到。“春官长，找到陛下了吗？”
檀春摇头。“太保说她入夜后就没看见陛下了，现在就等娄相那边的消息了。”
两人交换情报后便沉默了。好半响，銧秋才开口道：“那么，陛下显然是躲起来了。这么重要的日子，她为什么要这么做？”
檀春说：“不知道我想的对不对，但你注意到没有？陛下这阵子脸上都没有笑容，不像以前还是会故意开我们玩笑，感觉像是对什么事情彻底冷了心。”
銧秋沉吟思索。“你想，会跟相爷有关吗？”
檀春压低声量道：“嘘，小声些……原来，你也发现了？”
銧秋微微一笑。“我又不是那个脑筋僵硬的烜夏。听说娄相直接向陛下点明了他属意的东宫人选，可明眼人都看得出来，陛下比较喜欢那名天朝太子。会是因为这原因，所以才……”
檀春差点没翻白眼。这些男人的眼力果然都很差啊。
正冲动地想开口“指正”銧秋的想法，一颗不知何时凑近的头颅硬生生吓了檀春一跳。“澜冬！”
檀春错愕地瞪着那张与自己极为相似的脸庞。“冬官长，请你不要老是无声无息地出现在我面前可以吗？”
被唤作“澜冬”的年�