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桔汾卒心中气恼不已，本来他以为自己领六万大军取西域，西域诸小国震惊之下绝不敢顽抗，怎知道还未出天山谷道，就遭到西域联军的伏击，损失超过八千人。这一下重创令到桔汾卒恼怒不已，几经辛苦终于过了天山，正想大举掳掠之时，却收到南面有大队骑兵的消息。
桔汾卒不用想也知道是汉人的大军，因为西域这些小国根本组织不到如此多的骑兵。桔汾卒仔细一想，便觉得先灭了这股汉人再从容取西域诸小国更好，故此便越过伊吾，领兵南下，就在伊吾千里之外的荒野与大汉骑军对峙。
此时虽然已是秋末，但冬季尚未来临的西域早上还是酷热难挡，是典型的沙漠气候。羌胡骑兵对于这种天气早就习惯了，虽然觉得难受，但也适应。但鲜卑人却有些不适，就算是盛夏，大草原上一般很难出现如此酷热的天气。
“呜呜呜……”
“呜……呜呜……呜呜呜……”
几乎同时，两军的号角同时吹响，一边的号角声夹带着大草原的苍茫，一边是羌胡凉州等地的苍凉号角声，两种号角声既有相似之处，亦有截然不同的地方，在一望无际的荒野之中同时响起。
汉军之中，马超一摆白虎搠魂枪，策马出列大声喝道：“大汉抚远将军马超在此，谁敢一战！”
桔汾卒不懂汉话，他旁边的翻译听得，立即小声在他耳边低语。桔汾卒听得，用有些惊奇的目光望着马超，他在草原之上也听过马超的名字，凉州境内的羌胡以及少量鲜卑族人将马超的威名带到大草原上，故此桔汾卒也听过。
见到马超剑眉星目，俊朗的面容，矫健的身材，持枪威风凛凛地在阵前搦战，桔汾卒就是一阵不喜。大叫了几句，很快一名手持大锤的汉子策马冲阵而出，桔汾卒旁边的那名翻译大声喝道：“汉人听好了，鲜卑勇士那跋来战你！”
见到冲出阵来的那跋，马超挺枪迎上，两马相交，马超手中的白虎搠魂枪与那跋手中的大锤狠狠地撞在了一起。桔汾卒眼力厉害，立即就见到马超坐在马上的身形晃了晃，显然是力量不如那跋，但胯下战马却没有后退。
桔汾卒低头望向马超的坐骑，见到玉狮子通体雪白，身上没有一根杂毛，绝对是顶级宝马。桔汾卒在大草原上这么多年，也没有见到如此宝马，眼神之中闪过了一丝热切，向着那跋大声喊了几句。
马超自然不知道桔汾卒喊的是什么，只是不住地与跟前完全没有章法，只知道用大锤乱砸的那跋交手。越打下去马超越感到郁闷，明明一招就可以解决的对手还要装作跟他打了个势均力敌，而且力量还要不如人的样子，马超郁闷的心情相信所有人都可以理解。
打了十多个回合，那跋一声咆哮，举起大锤向着马超砸去。马超见得，眼中闪过一丝笑意，双手举起白虎搠魂枪迎抗，同时左腿轻踢了一下坐下的玉狮子。
“当……”
只听见一声大响，马超连人带马被那跋打倒退，而后马超再也不敢上前，伏在马背之上掉头就跑。
那跋见得，先是愣了一下，原本还与他“旗鼓相当”的对手此时竟然一招就败了，反应过来之后那跋哇哇大叫数声，策马向着马超追去。
这边马超转身逃跑，不仅仅是他，两万羌胡骑兵见得也一同逃跑，原本看上去整齐的阵型一下子就变得散乱无比。马超胯下的玉狮子毕竟是顶级千里马，一下子就追上了大军，领着大军往西南方向逃去。
桔汾卒见得汉人大将被自己手下勇士那跋打败，连带着大军也逃了，哈哈大笑了几声，领着大军就追去。能一举打败汉人，并且将在凉州以及西域名声极大的马超杀死，对巩固桔汾卒的威望很是有利，桔汾卒不介意多花几天时间取下马超首级。
这么一来，千里逃跑与千里追击就在西域上演，马超率领两万羌胡骑兵不住往西南方逃，连续九日的逃跑只在穿越西域南部和北部分界的山脉时才休息了一天多，还有在过孔雀河的时候歇息了半天。如若不是羌胡骑兵对气候的习惯，以及知道荒漠之中哪里有补给，及时甩开鲜卑人追了过去，只怕此时已经跑不动了。至于不熟悉气候的鲜卑人则更惨，累得差点都不能动了，不过这连续三日的追击，非但没有让鲜卑人士气下降，反而越追士气越旺盛，因为桔汾卒逮住了一名西域人作向导，知道马超大军所奔的方向正是西域最富饶的国度——楼兰！
第四百五十九章 死亡沙漠
楼兰可说是西域最着名的古国，国都楼兰城就在罗布泊西北岸，向东则直通玉门关，东北方则是马超大军所来的方向伊吾。北方乃是车师国，西北则是焉耆，西南方乃是鄯善、且末、精绝等国，乃是西域商路的咽喉，无论南北商路，皆经楼兰，因此也造就了楼兰的富庶和威名。
此时的罗布泊并非如张绣穿越前一般乃是一片死亡绝地，史书有载，此时的罗布泊广袤三百里，其水亭居，冬夏不增减。可以说此时的罗布泊乃是牛马成群、绿林环绕、河流清澈的，生命绿洲，堪称西域最璀璨的一颗明珠。
而楼兰国得益于罗布泊，因此也极为强盛，以前就曾经是大汉与匈奴在西域相互争取的最主要对象。然此时匈奴已经分裂，南匈奴归附汉室，时叛时降。北匈奴大败于鲜卑，元气大伤。
鲜卑族此时虽然陷入分裂，但其强大乃是当之无愧的大草原霸主，对于连曾经的霸主匈奴人都为之觊觎，鲜卑人又怎会没有野心。这次桔汾卒入西域，楼兰自然是其最重要的抢掠对象，如今马超率军退往楼兰，对于不认识道路的桔汾卒来说无疑是最好的向导。
本来这五万余鲜卑人对于长时间的追击极为不满，但当听到桔汾卒宣布，攻破楼兰城之后可随意抢掠三天之后，所有鲜卑人的不满都消失得无影无踪，取而代之的就是高昂的士气。
这是一场意志和体力的战争，不过在鲜卑人看来，他们只要到了楼兰，只一个冲锋就能攻破楼兰城，到时就能随意抢掠了。
一日之后，一直紧跟着马超身边的一名西域向导在马超耳边低声嘀咕了几句，说完之后就见到马超回望着后方，仿佛见到就要追来的鲜卑大军一般。冷冷一笑，眼神之中充满了杀机。而后一招手对一众羌胡骑兵喝道：“众将士，再坚持半天，走！”
说完马超领着一众羌胡骑兵，冲进了一望无际的荒芜沙海之中去了。而跟着马蹄印追来的鲜卑大军很快就赶到马超方才冲进去的地方。鲜卑大军首领桔汾卒看到眼前一望无际的一片沙海，立即止住了大军前进，用眼神望着一直跟在他身旁的西域向导。
桔汾卒旁边的翻译会意，立即用西域语问话，未几翻译就兴奋地对桔汾卒说道：“单于，这向导说这里就是楼兰外围的小沙漠，只要进去之后半天就能到达楼兰，他的中心就是西域的明珠，万河汇聚之湖泊，而楼兰就是坐落在万河汇聚之湖泊旁。”
桔汾卒听得，心中有些疑惑，但根据匈奴人的记载，楼兰城外确实有一片小沙漠，只不过桔汾卒觉得这地方怎么看也不似小沙漠。这时西域向导仿佛看出了桔汾卒的疑惑，在翻译耳边低声说了几句，那名翻译立即将西域向导的话翻译成鲜卑语，对桔汾卒说道：“单于，这向导说只要走半天就到，他现在很口渴，如若回头要走三天才能走到水源，前面只需要半天就到。”
桔汾卒还未说话，他旁边的那些士卒听得，咽了咽干燥的喉咙，用期盼的眼神望着桔汾卒，显然他们也很想喝水。桔汾卒低头沉思了一下，想到只需半天时间就到，如若不妙到时再回头亦不迟，于是便一点头，引着五万余鲜卑大军冲进那一望无际的沙漠之中。
桔汾卒率领鲜卑大军走了一个多时辰，马超大军走过的痕迹忽然消失不见了，桔汾卒立即问西域向导道：“怎么不见了汉人前进的脚印？”
向导听得，微微一笑道：“沙漠之中气候莫测，只一个大风吹过痕迹就会被磨灭。单于见到汉军走过的痕迹忽然消失不见，正可能是被大风吹过带起黄沙掩盖了。只要我们赶到楼兰，就能寻到汉军。”桔汾卒一想也是正理，毕竟痕迹忽然不见了，也就向导的说法最合理，于是便点头继续出发。
午后的阳光特别毒辣，让五万余鲜卑大军都有点眩晕的感觉。桔汾卒见得心中有些不安，因为他感觉到越前进，空气就越干燥，如果前面有湖泊，空气不可能如此干燥的。一摆手再次让大军停下，桔汾卒向着那西域向导再次提出疑问。
西域向导经由翻译向桔汾卒说道：“我们的道路并没有错，因为我们是从东北面进的，而西域的风向都是南北而非东西，而此时正是吹北风，因而水汽皆集中在南方。故此单于才感觉到干燥，日落之前我们就能赶到有湖泊的地方，请单于坚持一下。”
桔汾卒听完，想了想，又感受了一下风向，确实如这向导所说一般，于是才一点头继续出发。
日落时分，桔汾卒以及五万余鲜卑大军所见到的不是如向导所说的万河汇聚之地，而还是那一片一望无际的沙漠，桔汾卒立即就有上当受骗的感觉，一把捉住向导，大声咆哮道：“混蛋！你骗本单于，此地根本不是楼兰，快说，这里是什么地方！”
翻译立即将桔汾卒转达，翻译听完之后，忽然哈哈大笑，桔汾卒连忙问翻译道：“问他，究竟在笑些什么？”
那名向导大笑完之后，忽然用汉话大声说道：“鲜卑贼子，汝想犯我汉土？告诉你们，此地乃是西域真正的死亡绝地，来到深处的人还没有成功逃出去的。老子祝你们好运，还有我是汉人！”说完一瞪眼，脸色忽然变黑，继而整个人头一歪，口鼻中溢出黑血。
鲜卑人中自然有懂汉话的，立即将这名向导的话告诉桔汾卒，不过