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“樊军——樊军——”卫靖大叫大嚷，唤来了樊军，也给他一面扇子，两个人在炉窑子旁扇动老半晌，又不停添炭，火势虽然渐渐转大，但两面扇子终究不比鼓风设备，炉窑里的炭烧不全，一阵阵烟雾滚滚窜出。
卫靖连连咳嗽，将樊军一双破拐子，置于长杆耐火石盆子中，放入炉窑，但眼前已雾茫茫一片，呛得他眼泪鼻涕挂了满脸。
“哇！这臭草怎地不管用啊？”卫靖和樊军再也忍受不了，先后夺门而出，两人在门外等候许久，待火势转小，只见到烟雾终于渐渐消散，一株株臭草发挥了作用，将呛人的烟雾吸尽。
卫靖捏著鼻子又进铁铺，见拐子只烧熔一些，火势已弱，想要添炭又会冒出浓烟，这才明白这铁铺一则位在地底，二来炉窑子设备老旧，想生出大火，伴随而出的烟雾会呛死人，老许铁铺尽管已经摆放了比寻常民居更多十数倍的臭草，但所能维持住的火势，仅能锻打修补些现有的刀剑铁器，想要烧熔铁水重炼钢材，却是无可奈何的了。
“臭草不够用，得再多一点才行！”卫靖做出了这样的结论，但自铁铺冒出的浓烟，已经引来街坊关切，也惹了张大妈一顿骂。
老许送货回来，见卫靖失魂落魄地在铁铺外头发楞，一问之下，才知道是炉窑无法生出大火。老许苦笑地说：“小卫呐，这臭草是花钱买来的，倒不便宜呐。”
“花钱买？上哪儿买？自个儿种成不成？”
老许耸耸肩，说了其他街道几间贩卖臭草的店铺号名，补充说：“那些铺子卖的臭草也是摘来的。”
“上哪儿摘啊？我也去摘些回来！”
“这可不是闹著玩的！臭草生长在地下海来最底层，那儿地形险峻得多，许多地方都没打通，卖臭草的店铺都有聘顾受过训练的采草人，尽管那些采草人身手敏捷，经验老道，却偶也会受些伤害，丢了性命的也不是没有，不是谁都能去采的。臭草卖的贵些，不是没有道理。”老许正色说著。
“有什么危险，不就是采草吗？”卫靖哼了一声。
老许扳起了脸说：“小卫，这地下海来里呀，啥怪事都不稀奇，啥怪人都有。咱们居住的这一层呀，还算正常，顶多贫苦了些。再底下的却不一样，到处都是毒虫，还有些奇异猛兽，更有些恶人不是你能想像。你想要臭草，我替你张罗张罗，你说什么也别想自个儿去采，否则我告诉张大妈，要她打你屁股！”
“许爷爷您别紧张，我这么谨慎，怎么会胡乱行事呢？”卫靖咧嘴笑著，乖乖地替老许捶起背来。
这天晚上，樊军躺在铺著干草的地上，翘著二郎腿，双眼直勾勾地瞪著天花板，这小室里除了他的包裹行囊和身下杂草，再无其他物事。樊军这间房也没有门板，倒因而能让外头微弱昏黄的光线透入。只见到一个人影蹑手蹑脚地趋近门边，发出嘘嘘的叫声。
“卫靖，别装神弄鬼！”樊军哼了一声，坐起身来。
探头入屋的果然是卫靖，他背著包袱，腰间还悬著长短双剑，手上提著自假樊军手中夺来的那副完好铁拐子。
“走吧。”樊军二话不说，起身便要出门，自卫靖手上接过那对拐子。
卫靖怔了怔，问：“怎我还没说话，你好像知道我要干嘛一般？”
“还不就是去采草？”樊军瞪了他一眼，说：“你以为我不知你想什么，你像是听话的孩子吗？”
“哼！”卫靖也不反驳，早先他口上虽答应老许不会乱来，但心里压根不将“采草”当成什么艰难事情，待得入夜，才来找樊军作伴成行。他经过老许铁铺门前，顺手将一封书信放入门缝，信上只说自个另有要事，和樊军出去游玩几天。
“不过你知道往哪儿去？”樊军问。
“不就是更底下？”卫靖掏摸出小地图，是他在一处旧货铺花了三枚铜币买来的，上头详载了地下海来一层的所有通道，和各处出入口的位置。大多数出入口，都能直通地下二层。
“只要到第二层，四处问问，不便成了。”卫靖胸有成竹地说。
两人静悄悄地溜出四号支道，趁著深夜人少时赶路，途中大多店家已经打烊。
漫长甬道前方，有个老妇披头散发地瘫坐在地上抽噎哭著，手上紧抓著柄竹竿，一面抹著泪，一见到卫靖和樊军向这儿来，立时站起，恶狠狠地盯著两人瞧。
卫靖见那老妇神情凶恶，同时，注意到这条街附近几间住户商家，门前都插著田鼠帮的旗帜，独独这老妇背后这户人家没旗，低头一瞧，原来一张小旗已被扯得稀烂，弃置地上，那旗竿便是老妇手中的竹竿。
“你们来啦……终于来啦！”老妇红通一双眼睛，低声啐骂，激动地跨前两步，像是要和两人拚命一般。
樊军觉得奇怪，尽量离老妇远些，生怕招惹上她，卫靖好奇心重，反倒上前关切：“老婆婆，这么晚了，你怎不睡觉？”不料卫靖这么一问，那老妇答也不答，当头便给卫靖一棒，口中不停啐骂著：“你们这些恶人，休想再欺负我老太婆！”
“哎呀……死老太婆！”卫靖给打得抱头乱窜，又气又急，见地上那张破烂的田鼠帮旗帜，心中一动，连忙嚷嚷：“老太婆，你打错人了，我不是田鼠帮的人。”
那老妇却不停手，还连连啐骂著：“你放屁，想骗我，臭老鼠害得我好惨，害死了我老伴，又想来害我！”
卫靖拔腿跑远，回头只见那老妇弯著腰喘气，还指著他骂：“滚！臭老鼠，下次再来，看我打断你的腿！”
卫靖见樊军瞅著他笑，心中羞恼，却找不著理由发作，只能踢著街角石子出气，一会儿又悠悠地自言自语：“我也不是生那老太婆的气，跟老人家计较做啥？想来她应当也是受了田鼠帮的欺压，这才变得疯疯癫癫的。”
樊军嗯了一声，也没回答。卫靖继续说：“刚刚她说田鼠帮逼死了她老伴，也真可怜……喂！你有没有听我讲话？”
“你到底想说什么？”樊军随口应著。
“我说，刚刚那老太婆，力气还真不小。”卫靖哼了一声说：“想也奇怪，田鼠帮人手不是挺多，能打的也没几个，怎地大家这样怕他们呢？要是人人都像那老太婆拿著竹竿，恶狠狠地吓人，我不信田鼠帮便占得到便宜。”
“人不就这样。”樊军总算答腔：“一般的街坊百姓，好似一盘散沙，散沙再多，又如何能和硬梆梆的石子作对？”
“哼哼，这么说起来，你这家伙得负最大的责任。”卫靖瞪著樊军。
“又关我啥事了？”
“要不是你作潘元打手，也不会替他将名号打响，让他在这地下横行霸道。”
“哼！”樊军知道卫靖嘴刁，和他在这话题上争辩可没什么滋味，便不再答话，任由卫靖大发议论。
一个时辰之后，两人抵达一处出入口的岔道，向上那条长道通往老原客栈，向下则通往地下二层。
卫靖未曾去过地下一层以外的区域，此时见那向下的深邃长道乌黑一片，不由得有些害怕，自行囊中取出一盏破旧小油灯，将其点亮。
樊军抢过油灯，当先走去，卫靖跟在后头，两人一前一后地走了许久，脚下路势已不再是阶梯，而是平坦甬道，卫靖打量著甬道四周，只觉得地下二层的甬道狭窄许多，且漫长通道里头不像一层那样有著许多隔间房舍，而是结结实实的土墙石壁。
两人又赶了许久路，途中经过许多看不见尽头的阴暗岔道，终于见到前方通道中出现了些微微灯火，两侧壁上总算出现了门窗，是些店家住户。
其中一间店家的顾店伙计伸著懒腰，将招牌旗帜搬出门外，是间歇脚客栈。卫靖和樊军不约而同地打了呵欠，此时已是白昼，两人赶了一夜的路，疲累得很，便上那客栈歇息。
客栈里头用布帘子隔出一张张床铺大小的小空位，底下铺著草席子，生意倒挺不错，十来张床位睡满了七八成。
卫靖注意到这客栈里头弥漫著浓厚的臭草气息，见到客栈里头一角，摆放了一捆捆的臭草，用麻布覆住根部，晓得这客栈是专门供采草人歇息的地方，心中安稳不少，心想只要在这儿打探打探，便也能探出些受用情报。
卫靖和樊军喝了杯水，各自挑选床位，一睡到了午后。醒来之时，客栈里只剩下两三个采草人，卫靖用过午饭，向那些采草人套问些话，诸如哪儿采得著新鲜臭草之类的情报，却只得到些冷言冷语：“不会自己找去？”
樊军拱拱手，向一个四十来岁的汉子说：“兄弟，咱们第一次下来，想摘些草自个家里用，你帮帮忙，和咱们说说摘臭草要往哪儿去？”
那汉子哼了一声说：“呿，要是让你自个采回家去，那咱店里头的臭草还卖给谁？滚滚，别烦我，不怕死便自个找去！”
“就是！哪来这么些不识好歹的家伙？”“最好让他们自个去闯闯，死了正好，将尸首拖上去吓吓那些蠢蛋。”“还嫌咱臭草卖得贵，以为这行好干吗？”其他几个采草人也出言讪笑著卫靖和樊军二人。
樊军心中有气，掉头便走。卫靖也觉得不是滋味，本来正在钱袋掏动几枚银钱，想作为情报酬劳，听了那些采草人的话，心中一冷，也不出言反激，背起行囊追上樊军，口中埋怨：“这些人小家子气，难怪见不了天日，只能躲在地底采臭草儿。”
两人继续赶路，附近的商家住户十分稀少，沿路走下去，只见到前头几家商家驻足了些采草人，背上都背著大篓子。
“他们篓子是空的，便是要去采草。咱跟著他们！”卫靖和樊军心中一喜，跟了上去，只见那三间店家各自卖著不同的货物，其中一家贩卖著麻布、铲子、跟一些不知名的器具。卫靖检视了自个行囊，在店里补齐了缺漏的工具和一瓶灯油。
第二间店泛著青森森的光芒，靠近一看，店内深处一只柜上摆了个大蚌，蚌壳敞著，里头几粒夜明珠亮晃晃地发光，由于大蚌壳上是银亮的青色，因而映出的光芒也是青的。这家店卖�