靖裕十三年的夏天便这样不留痕迹地去了，让后宫女子担心的事情终究并未到来。那之后，靖裕帝只传召了沈宝林三五次，虽比一般不得宠的妃嫔好些，却也实在称不上出类拔萃。在这后宫之内，基本还算雨露均沾，唯一稍显特立、超乎众人之上的，依然还是那位婕妤沈紫薇—只是，自从那一日偏僻的西苑里“偶遇”之后，她在的地方沈紫薇便定然不在；这倒正是沈青蔷求之不得的，真撞见了，定然尴尬，能说些什么呢？
至少在这一点上，她们姐妹二人可谓是“心有灵犀”的。
入了秋，忽然有一日，沈青蔷午寐方醒，正对镜梳妆，点翠走进来，笑吟吟说道：“主子，淑妃娘娘传您过去。”
青蔷怔了一下，早上方才去过晨省，说了几句无关紧要的闲话便回来了，一切如常，怎么这会儿却突然来召唤？她不由望向侍立一旁的玲珑，玲珑却仿佛早有预料，只道：“主子去了，切记不带眼睛、不带耳朵，更不要带那条舌头……”
一踏进紫泉殿，沈青蔷便已发觉殿内陈设大异寻常。两厢立起了一人高的织锦幔帐，四个角落里烧着龙涎香，平素里往来如云的太监宫女，赫然都不见了。
沈淑妃一袭素衣、淡施脂粉，身边只跟着一个琼琳。见她来了，脸上立时堆上喜色，吩咐不必多礼。
在路上，沈青蔷一直犹豫不决，究竟要不要听从玲珑的叮嘱；那丫头虽不至于害她，但实在行事蹊跷、善恶难辨、深不可测。幸好，一见着沈淑妃，娘娘不待她问，已当先开了口：“青儿，你且陪我等一等，紫儿可还没有来呢……”
青蔷毕恭毕敬答应，但听得沈淑妃又道：“如此大事，她却只是耽搁，也太不像话了……”
沈青蔷听她自己引上了正题，便不动声色，只含笑静听，果然淑妃娘娘忽然一抚额，笑道：“瞧我，几乎忘了！今日是蓬莱仙人的寿诞，这位神仙素来慈悲，兼着法力通天，你和紫儿，都要拜一拜才是，求仙人保佑，早日怀上一个龙子。”
沈青蔷连忙答应—只是，一听到这“仙”字，总忍不住想起……另一件事来。
正说话间，沈紫薇也到了。她的妆容素来富贵华丽、众所难及，这一次，却也打扮得着实淡雅，仿佛月中仙子—从青蔷身边经过，心无旁骛目不斜视，带起一阵袅袅香风。
青蔷微微笑了，垂首跟随其后。
—沈淑妃便携着两个侄女，这一次连琼琳也不带了，只姑侄三个一路转折，来到紫泉殿侧厢的经堂之内。
经堂四四方方，并不算大，唯一的一扇窗子还是紧闭着的，两侧烧有无数明烛，屋内见不到半点天光。一行人姗姗而来时，沉香供案上早已摆满了各色祭品，从珠玉打造的昂贵玩器到时令的鲜果鲜菜，应有尽有。
沈青蔷抬头望向供案之后，隐隐有些失望。但见墙上悬着一幅长长的画轴，画轴前却又立有一面青色的纱屏。透过这道障碍，只能隐约瞧见画上画着的是个人影儿，至于是男是女、是老是少，通通分辨不清。
沈淑妃在香案前静立良久，忽然袍袖一挥，俯身跪拜下去。沈青蔷连忙跟着下拜，但见淑妃娘娘三叩首后，并不起身，依然跪在那里虔诚祝祷，口中念念有词。
青蔷凝望着姑母的背影，望了良久，又缓缓转过头向身侧投去一瞥，谁料沈婕妤也正在看着她，冷不防两个人的目光撞在一处，几乎发出金铁相击的悲鸣之声。
姐妹二人长久地互相躲着走，着意比陌生人更加淡漠三分，这一下猝不及防，双双怔在当地。
还是沈紫薇反应快些，率先闪开了眼；青蔷也紧跟着收回了目光，眼观鼻鼻观心，盯着眼前的一小片青砖不放。
片刻后，耳中忽听得沈紫薇“哧”的冷笑一声，也不知道是在笑她，还是在笑自己。
跪在前面的沈淑妃总算祈求完毕，站起身来，想是不曾听见沈紫薇渎冒神明的冷笑，并没有说什么。只轻移莲步，自供案上取了上好的檀香，在一旁的蜡炬上点燃，持香三拜，方小心翼翼供于正中的黄金香炉内。
淑妃娘娘转身，笑吟吟地对两个如花似玉的侄女说道：“你们可求好了？求好了便来上炷香吧；求神仙保佑我们沈家福祚绵长。”
沈紫薇答应一声，便站起身来。
青蔷望着她在香案前往来忙碌，心中却忽然浮现了一个问题：
“你想向神仙要求什么，沈紫薇？那么……我呢？若真有神仙的话……我又该如何倾诉我的愿望？”
拜祭完毕，沈青蔷见姑母留了沈婕妤说话，便躬身告退。淑妃娘娘那双洞悉一切的眼睛只一瞟，便无须多言，笑了，叫两个丫头将她好生护送回去。
可才到了平澜殿门前，便看见点翠正站在阶下，垂着头，脚尖踢着地上的一块小石子儿。
“……点翠？”青蔷忍着笑，走上前去，唤她。
那小丫头给唬了一跳，待看清是青蔷，便不怕了，口中连忙答道：“哎呀，我在这里等主子呢……主子可回来了。”
青蔷素来喜她天真烂漫，便故意逗她：“我又不会从地里钻出来，你只瞧着下面做什么？”
点翠“啊”了一声，答不上来，脸上终于有些讪讪的意思，低声道：“不是啦，只不过那个王美人又来了，聒噪得烦死人……我便出来躲躲……”
沈青蔷听她这样直白，不由笑了，这鬼精灵的小丫头，果然解颐。那王美人脸皮又厚耐性又十足，她一想起来也是要头疼的，这须怪不得点翠—只不过，今日，“祭神”之事忽然勾起了她别样的心思，那天遇见的那个叫做“杏儿”的小宫女，她不正是这王美人身边的奴婢吗？
—这一次，可算来得正巧。
一掀帘子进了外堂，果然看见王美人枯坐椅内，玲珑立在一旁伺候—虽说是伺候，可案几上连一杯清茶也没有。
沈青蔷暗自摇头，深怪玲珑太过刻薄。这王美人虽然确有可厌之处，但说到底，却也并非心怀恶意，一个深宫之中再寻常不过的可悲可怜之人罢了，何必如此呢？
“王姐姐，劳您久候了，告罪。”青蔷一进来，便开口招呼道，又转过脸去吩咐玲珑：“去把昨日送来的好茶倒一杯来。”
玲珑答应一声，转身出去。
“我瞧着，妹妹的大运就要来了—不过几日不见，这眼角、这眉梢都泛出好光彩来，啧啧……真真好看，让我这种笨嘴拙舌的都想不出个词来赞叹呢！”王美人依然还是那般，劈头盖脸一连串阿谀奉承之辞便砸了过来。
沈青蔷看似含笑静听，心思却全然放在王美人身后跟着的那名宫女身上。虽然那一日天色昏暗，虽然此时这宫女的头垂得很低，但翻来覆去端详，都不像是杏儿。难道她又去给那“郑姐姐”祭坟了不成？
自己现在是绝难孤身行动了，总该要想个办法，将那杏儿单独唤来一问，可还不能惊动旁人……
“……妹妹觉得如何？”王美人突然问道。
青蔷一呆，适才“王姐姐”的一番话她半句也没入耳，她怎知道这个“如何”是哪个“如何”？
“这……姐姐……”沈青蔷尴尬一笑，幸有玲珑端着茶盘，打了帘子进来，解了她的窘迫。
“姐姐喝茶，”她忙道，“这是才得的御封龙井，只昨日喝过一次—姐姐觉得怎样？”
王美人赔笑着接过茶盏，细品了品，隔了许久许久，方开口称赞道：“果然好茶……倒像我在家时常喝的。”
“姐姐家在南方？”北地这样的茶贵比黄金，纵是在皇宫内苑也并不易得。
王美人的脸上微微覆上一层戚色，淡淡道：“都是旧事了……”不肯再说什么，只是摇头。
一个惯常无话可说还要搜肠刮肚来凑趣的人儿，竟然沉默如斯，究竟是想到了怎样的“旧事”呢？青蔷见她如此，心下也不禁隐隐恻然。
“我是不懂这些的，也喝不出好坏，姐姐既然喜欢，便都拿了去吧。”
“这绝不敢当—我……我原也不配喝这样的好茶！”王美人忽然道，将茶盏搁在案上，站起身来，只说，“天晚了，我走了，妹妹好生休息吧。”也不待人挽留，径自扶着宫女的肩，便去了。
“……怪了，这个王美人，往日是赶也赶不走的，”一旁的点翠嘟囔着，叽叽咕咕笑，“还是主子厉害……”她说，一厢说，一厢手上不停，往来收拾打扫。
“慢着，拿过来我瞧。”沈青蔷忽道。
“主子要什么？”点翠疑惑。
“你手里的茶盏。”
“这是方才王美人……”
“拿来！”沈青蔷脸上掠起一道愠色，竟是从没有过的严厉。
点翠再不敢啰唆，急忙将茶盏奉上，青蔷也不接，只向她手中一望—便合上眼，长叹一口气。
—白瓷杯内余温袅袅，水色澄红，飘着几片残叶。她虽不懂茶，也轻易分辨得出，这绝不是什么新得的御封龙井，怕是连她日常喝的也大不如。
人心凉薄，一至如斯。
“杯子放在这里，去叫玲珑来。”沈青蔷缓缓道，面色如铁。
相处几个月了，点翠第一次见到自家主子如此震怒，忙缩着脖子退出去，不一时便带了玲珑回来。玲珑一进门已看到案上的茶盏，脚步略有凝涩，转瞬即恢复如常。
“你将昨日的茶包好了，给王美人送去—这次不要弄错。”青蔷吩咐，特意强调那个“错”字。
“主子……”玲珑还待说什么，却已被青蔷猛然打断，声音不高，但极严厉：“你若自认高明，我的话自然也可以不听……”
“奴婢绝不敢！”玲珑猛然间双膝跪倒，口中道，“奴婢这是为了……”
青蔷再不答话，随手抓过桌上茶盏便掼了下去，撞在青石地面上，登时摔了个粉碎，瓷片四飞。一旁的点翠“啊”的一声轻呼，慌忙躲闪。玲珑却恍若不察，任碎片擦着她的头脸溅出去，一动也不动。
屋内一片死寂。
良久，玲珑狠咬了下嘴唇，伏地顿首，咚咚有声，也不待吩咐，起身便去了。
—沈青蔷有时也会想，若自己落到了王美人这样的境地，会不会与她一样？该是不会的，依她的性子，断不会甘受一个宫女的折辱。
—可是王美人她……便真的“甘心”吗？世势比人强，你要活着，“不甘”又能如何？
“……点翠。”青