咚咚咚几口灌下，登时打了个酒嗝，抬着嗓门叫一声好酒，站起来摇了几下就一个跟头就栽下桌，跟团稀泥似的，恁谁叫唤也不起来，现在想起来，”拿眼一瞟桌底，“老二钻的别不就是这张桌子吧。”
众人大笑，二婶象是热了，把海牙纹宽口袖卷了卷，露出翠绿欲滴的钏子，接口道：“可不就是姑太太说的，二爷连成亲那天也喝高了，花轿临门就开喝，扶进房来已经认不得人了，只按在床边坐下，合卺酒一杯刚喝完，他大叫一声好酒，登时就倒在床上睡死过去了，我只能一个人吃完子孙饽饽，顶着大拉翅在桌上趴了一宿，睡到四更天头上二爷一骨碌起身，瞪大眼盯着我说，昨儿个酒是多了点儿，怎么就记不得有没有和你进洞房了呢。”众人又是笑又是啐，一边侍立的知书羞红了脸，忙着打发几个没留头的小丫头们去温酒。
额娘一只手把玩着酒杯，也是笑个不停，朗声说道：“这人都说酒能壮胆，今儿听了才见真章。二爷入洞房前一准是学那三碗不过岗，不多喝点儿壮胆酒，哪里敢去揭母大虫的盖头啊。”一句话说得二婶粉面含春，人人笑的岔气，只苦了下首的三位侧福晋，不敢笑在明面，只得哂哂低下头攥住手帕可劲儿的忍住。
老太太笑推着姑太太说：“这大半年都过了，单数今晚吃的舒坦，想来这咱们这大户人家难得小家子的热闹，今天虽是人不全，好在趁了淳丫头的兴，大家方得这么适宜会子，都别拘束着，想吃想说就由着性子来吧。”满座人等拜谢不提，却也不敢多放肆，只是纷纷搜罗些陈年旧事说笑一番，倒也莺歌燕语，热闹非常。
一时说到我，侧福晋马佳氏想起，有一年中秋淳儿和玉淇为争一只大兔儿爷，扭打作一团不可开交，从堂前滚打到厅前，又从厅前厮斗到庭中，任谁拉架也不肯停手，足足争了一个多时辰，浑身的衣裳头发揉的一团稀烂，两个人都累得满头大汗，却谁也不肯先松手，一家人都看着好笑好气却也无可奈何，最后还是我拿出自己的兔爷儿送给玉淇，自己要了只小的，这才算分开了他们这两个。
话一开头就刹不住口，满桌人都想起来这段典故，纷纷插话点评，连说带比划的，竟是香罗招展笑声鼎沸，我也脸上陪笑，转脸正瞧见淳儿坐在身旁一言不发，只是微微含笑，偶尔端起杯子抿口茶，依旧是那娴雅安静模样。
老太太也笑得捶胸，手轻拍着椅把儿说道：“那几个小冤家啊，真真就是一种米养出的百样人，我这几个孙子外孙子都是从小一点点看长起来的，偏生是这么几样的性格，淳丫头和玉淇从小胆子就大，不叫干什么偏要干什么，当年为了他们也不知道生了多少闲气，芳丫头和我小时候的性子一个模样，定的下性子坐的住……唉，难得有这几个小猢狲陪着，这些年我倒也少了些寂寞了。”
淳儿4
一时笑语渐歇，撤下席面，换上李子花红白梨等果品，另有红枣莲子羹和肉糜粥，厨下备了酸汤解酒。略用了点，各自依旧围着圆桌坐定，随意捻着果子吃，知书早吩咐小丫头们将白兰瓜籽仔细挑出，单将瓜肉用冰块托着奉上，用小勺舀起来吃着既清甜又凉快，竟比酸汤更解暑意，边吃着瓜果一边即有热手巾奉上，一群小丫头在身后不远不近轻轻打扇，微微凉风送爽，果然受用非常。姑太太赞不绝口，招呼知书过来细细瞧了瞧，笑着对老太太说道：“前两年瞧着还是个见人怕羞的黄毛丫头，可现如今再瞧瞧，活脱脱跟换了个人似的，怎么看都有几分主事儿的模样，难得又这样会用心思，啧啧，真真是个可人疼的。这全京城放眼瞧过去，怕是就数我们老太太最会□人了。”
一晃儿已是月影偏斜，老太太话语渐少神色疲倦，满座人等纷纷起身告乏。老太太也起身，带着知书往内间歇息，又吩咐知茗伺候姑太太多喝点酸汤，打发车找几个稳妥的婆子送回府去。知棋回说有厨房专为淳儿熬制的大枣何首乌汤，已送到房中煨上了，另有百合绿豆汤送去各房宵夜，我随众人拜谢跪安，扶着额娘一道儿走出正厅来。
走在廊下各自道安回房，额娘见六娘早领着乘凉轿等在廊下，于是嘱咐了我几句就上轿回去了。我带着缀彩织瑞站在道边目送，一直看着丝竹小轿一点点溶入夜色之中了，这才转过身，望一眼当空朗月，暗暗直了直腰，轻轻说了声：“回去吧。”带着众人依旧往东院儿走去了。
刚到东院，就见着坠儿打院门里匆匆迎出来，一折腰问下安去，轻声说道：“姑娘可回来了，淳儿姑娘在屋里等了姑娘好久了。”
我早已精神倦怠，一路走回来更觉疲惫，忽听坠儿这一句话，竟激灵灵醒转过来，回头看了一眼缀彩和织瑞，两人会意，捻轻步往院门边看守着去了。
我深吸一口气，整了整衣襟，抽出帕子攥在手里，带着坠儿迈步走进屋里，暗自清了清嗓子，朗声笑道：“这是什么风把我们淳儿姑娘给吹来了，倒是我回来晚了怠慢了礼数去，还望姑娘恕罪恕罪。”
正端坐桌边喝茶的淳儿闻声发笑，一手丢下茶盅，一手拉过我的衣袖扯在对面坐下，恨声说道：“好个没良心的小蹄子，这张嘴还是这么讨嫌，枉费了我在热河日日想夜夜盼，伸长了脖子等着你的书信，你倒好，一年没见，倒和我称起姑娘假巴来了。”
我笑着捏过她的手：“刚学会了人前假扮斯文，背了人却还是这么嘴不饶人的。快让我瞧瞧，这一年身子可爽利了些？夜里可还有咳嗽？见了日光可还头晕了？”
淳儿笑着双手拉着我：“都是什么陈芝麻烂谷子的毛病了，亏得你还替我惦记着。我这一年能吃能睡，老虎熊瞎子也打得死几只，一早砸了那个药罐子了。”
我心头不觉一松，仍是拉扯过来细细打量，只见她虽仍有些唇色偏白，却是两颊红润手心温暖，谈笑间神采奕奕气息顺畅，显见是大好了。不觉一声长叹，淳儿见我这般做作，不觉笑道：“这么些日子没见，芳丫头还是这般婆妈，那些个不知道的，还真当你是个管家碎嘴婆呢。”
一时眼里有泪光点点，却倔强的不肯叫它坠落。我又有什么不明白的，淳儿生性耿直，又极聪颖。虽然身子虚弱，骨子里却最是个傲气要强的，这些年尽得老太太疼爱，却可怜自小没有亲娘关怀，难免带出几分任性好强，不服管教来。一年前二婶见她虚火旺盛时常叫热，所以将她搬出碧纱橱送回西院儿，却还是叫热个不停，老太太看着心中不忍，于是特意送她到热河别院居住，没曾想在别院里又连续报了几次病忧，大夫诊断说不耐长途奔波，只可用心静养，所以在热河这一住，就生生住了一年。
听她问道：“方才我拿着礼物去找纹锦，缀彩姐姐告诉我说不在了，再想问得详细点，却没人愿意说了。我想，姐姐这个管事儿的必是知道的清楚，所以才来问问，走之前还好好的，这才一年上下的工夫，好端端的人怎么就不在了呢？”
我不觉感叹，这个丫头，说她不懂事儿，她又最会表面文章，说她懂事儿，偏偏还是这般心直口快的脾气，真真是叫我哭笑不得。
想了想开口说道：“我当是什么事儿，原来是为了这，就值当的你大晚上的不睡觉，巴巴的一路跑来审我啊。本来我还备下了好东西给你贺喜，如此看来就不必拿出来了。”
淳儿一听就发急了，扭着胳膊撒赖皮，口口声声嚷着要看，我轻轻捏了下她的脸颊，笑着说道：“你这丫头，白天收了那许多好东西，怎么还没个够？”
淳儿伸长手臂合抱着我的腰，笑着把脸埋在肩头，说道：“那些不过是做给人看的东西，饿了吃不得冷了穿不得，戴在身上沉甸甸，不过是惹眼用的。白天收的那一堆，加起来也比不过姐姐的一件了去，好姐姐，快拿来给淳儿解解馋吧。”
我无奈摇摇头，笑着又捏了捏淳儿的鼻尖：“你这丫头，偏这鼻子比爱巴儿都灵。咱们这次可说好了，若是谁吃完了再捧着肚子喊撑，就叫谁把个园子里里外外好好扫上一遍。”
一时两人笑作一团，一旁绣禧和坠儿也笑，转眼间摆下一桌精致席面，都是淳儿平日爱吃的菜肴。记得我倆小时候，每每在老太太跟前儿吃饭，总有几个奶娘嬷嬷在身后看着，哪怕吃多了一点也要高声叫喝请姑娘自重，一顿饭刚吃个五六成饱就得放筷子，说这是节食惜福。可怜我俩常常饿得没辙，只能偷偷打发人往外面寻来些零食蜜饯，平日就藏在假山的石洞里，吃的时候有山石挡着，旁人轻易发现不了。可时间一长还是被二婶发现了，她也不动声色，只吩咐每天下午单做几道点心送到花园的小佛堂里，只说是祭花神娘娘用的，实则是为着我们两个充饥。后来我对烹调大有兴趣，淳儿又是罕见的大食量，于是我俩之间达成默契，只要是我做菜，必请她前来试味，常常是我做一道她吃光一道，连汤水也能一并吃干净了。几年下来养成习惯，但凡我有空，她必来蹭吃蹭喝，无肉鱼也可，无鱼菜也可，不挑不拣多多益善，所以今天我一早就吩咐备下材料，下厨早早做得了，拿火在锅里温着，就是专等着给这个猫儿解馋用的。
果然见淳儿食指大动，一双筷子上下翻飞吃的不亦乐乎，边吃还边说：“在热河这一年饿得我肠子都细了，哪能吃上这些好东西。那一个个的，看着我跟看猫看狗似的，动不动就说我是旧病未愈需要静养，一天只给稀粥糊口，还动不动就拿苦药汤头灌我，简直是叫天天不应，叫地地不灵！害得我做梦都想吃芳丫头做的响油鳝糊、蟹黄豆腐、东坡肘子，今儿可算是好了，我可总算是脱离苦海，再世为人了！”
一屋子人都笑得厉害，我也忍不住笑着拍她的肩头说道：“你这丫头就是不知足，我们这些人成天价忙得脚不沾地，只盼着有一天能好好睡一觉。你倒好，足足享了一年清福，却哪来的这一肚�