我缩回手，微微在被中攥起拳头，莫长老依旧端坐在圈椅之中，笑声朗朗，似乎根本不想掩饰自己的意图：“姑娘果然心思敏锐，只不过江湖中人讲究心快不如手快，所以帮主的这碗能够解毒汤药，只能可惜拿来洗地了用……”
直到很久以后，我对夜明珠的感觉都一直很不好，因为，此刻，莫长老攥着那价值连城的珠子，莹绿的光芒印照着他那一张肉食兽般的面孔，在用极其得意的语调说着：“老夫进到这屋里的第一句话，就是请姑娘您服药，可是您却不肯听从老夫的好意，致使机会白白失去了，呵呵，此时老夫只想嘱咐姑娘一句话，从今以后，请姑娘就此安心养病，只管陪我家帮主或吟诗作对或习武论道，从此琴瑟合弦鸾凤和鸣，不妨做一对神仙美眷，戚戚羡杀旁人……”
说话间，只见他起身，从桌上的暖窝中随手拎出一只茶壶，倾倒之下，却原来也是一碗浓黑的药汁：“方才老夫唯恐姑娘失手，不慎打翻了汤药，所以特意留出了一碗在这里，专供姑娘服用，明日一早，管保姑娘的嗓音已经恢复如常了……”
看着桌上那碗犹自冒着热气的汤药，我突然感觉一阵深沉的疲惫，原来我的一言一行，每一步都已被这莫长老算计精准，借这么一碗汤药，他就已经无声的告诫了我，我已经一只攥在他掌心里的蚂蚱，任凭如何挣扎，全不过是徒劳之举，从此只可乖乖听命，千万不可再违逆了他的意思……
沉默半晌，我暗暗攥紧了拳首，提笔在石板上写道：“芳芳记得长老初来之时，说是有一桩交易要和小女子商谈，既然方才长老已经提出了主张，那么小女子惭愧，可也要提一提自己的条件了……”
听我此言莫长老似乎毫不在意，手捻胡须朗声笑道：“姑娘果然有将才，老夫愿在此洗耳恭听。”
我沉吟一会儿，提笔飞快地写下：“第一，好生照顾我那位同伴，并不可阻止我前往探视，”见莫长老不假思索的点头同意，接着写道：“第二，前门以外一家张姓人家，在半年前曾卖出一只染痘儿孩儿的兔儿爷，烦请贵帮替我查清买方是谁，经过那些人之手，目的是什么，务必将此事的来龙去脉一一查个清楚，”莫长老面露鄙薄，依旧点头依允。
“第三，也是最重要的一条，无论最终结果如何，请长老务必维护左帮主周全……”
待最后一条写完，莫长老先是一愣，继而一道冷笑划过眼底，一张泛着绿光的紫面仿佛一抔沙砾，陡然间竟笑化了开来，“想不到姑娘不但有胆，竟还是这般有情呢，难能可贵，真真难能可贵啊……”
随着一阵冷风吹过，一室绿光陡然间便消失了痕迹，耳旁边飘过最后一句话音：“时辰晚了，请姑娘好生休息吧，以后的好日子，这才刚刚开了个头呢……”
窗户击打在棂框上，满室之中只还剩一地浓重的草药腥气，合着随风而入的尘土味道，搅得我控制不住一阵反胃，开始翻江倒海的干呕起来。
一手紧紧压住呕吐的嘴，一手猛地揭开被子，光着脚一步踏上地面，冲着那碗汤药直奔而去，双手一把捧起汤碗痛饮殆尽，撂下碗，狠狠擦着嘴角的汤汁，心中流着血的嘶声喊道：
“长老放心，芳芳一定会好好的活下去，既然您说是好日子，那就让小女子趁兴好好领受一番吧！”
左连城
当我再醒来的时候，已经是第二天的中午了。
见我推被起身，一直守候在床边的大娘赶忙上来搀扶，含一颗润喉的甜橄榄在口中生津，随即打开橱柜取出许多汉装衣裳供我挑拣，见我恹恹不甚在意的模样，大娘便斟酌着替我挑拣了一件鹅黄｜色的新衣换上，又扶到妆台之前，蘸着桂花头油，细细为我梳起一道汉妆发髻来。
我们满人女子出嫁之前只梳一条发辫，出嫁之后开始佩戴旗头，将满头秀发紧紧梳起一式双髻，不用刘海，只在颊边留两道贴腮的鬓边，戏称“美人鬓把子头”，相比较起来汉家女子的发式花样就多了许多，当下京城时兴的“牡丹头”，是将长发高高梳起，拿一条红绿丝绦在脑后绾成一个中腰籫，以短钗固定，两边或插金玉发簪，或裹刺绣头巾，俏丽鲜艳，比起端庄保守的把子头来。倒也是有过之而无不及。
而此时大娘为我梳起的，是一道常见的“双丫头”，先将顶上的头发中分，分两束各编成一条发辫，再绾成两个圆髻，沿髻边配以一圈鹅黄｜色的绒线小花，星星点点，远看如同戴上了两只蒲公英的花环一般，最后将余下的长发梳理整齐，同时取出两束同色丝绦，将一端轻轻束住了发髻，另一端有意垂下来点缀在发间，配合绒线小花的可爱，倒将我童真未泯的一面，极好的烘托了出来。
我望着镜中的自己，心中不由微微叹息，从前额娘也曾为我梳过一样的发式，当时时值春暖花开，额娘还特特摘下盆中新放的两朵海棠花给插在鬓间，那时候的我，一样也是坐在镜前，探头瞧着自己的样子，开心的只是笑个不停，而此刻，不过短短数载光阴，竟已是人依旧，事全非。
大娘见我郁郁寡欢，还以为我是不喜欢这发式，连忙过来要重梳，却被我轻轻挡下了，嘴里只是笑着说道：“睡了这许久，肚里一点食儿也不剩，早就饿的前心贴后背了，可否劳烦大娘为芳芳拿些干粮充饥，无论生冷，只要能填饱肚皮就好……”
大娘伸手一拍脑门：“您瞧我这记性，居然忘了姑娘您三天水米没沾牙了，还一门心思只扯着您梳头，真真是老糊涂了。”
说话间人已经往外走去，也不管不顾，只是扬声指挥道：“快快，去把小灶上热着的粥取下来，去年漕好的小菜也每样挑出一盘，还有新裹的夹肉米粽千张包子什么的都好出屉了啊，好嘛，什么事儿都要来我操心，敢情一个个的长眼睛都是喘气用的……”
我听着大娘的嗓门，怎能不想起同样精明厉害的五娘来，还有嬷嬷，织瑞，坠儿，才不过短短几个月没见着，怎么如今想起来，就已面容失真，恍然如同隔世了呢……
酸楚携卷着泪意涌上眼眶，还没来得及凝结成泪珠，就已被我一口狠狠吞咽了下去，也许女人的确是水做的，只不过，经历了种种生存的考验和人世的摧残之后，温柔如春波般的女子，也渐渐开始学会舍弃水的天性，将自己身体里，一部分由香花脂粉搓揉成的柔肠，塑造成了冰，成了铁，成了保护或是攻击用的刀锋强弩，咬牙忍泪，勾心斗角，当人欢笑对人愁，却不过只为求得残酷人间，一席容身之所而已……
流泪虽不是软弱，而泪水却能叫最锋利的钢刃也生出锈迹，现在的我，不能允许零星半点儿的自怜自抑，只可将泪水吞进肚子，将伤感抛在脑后，因为前方，可是还有无数刀山火海，等着我去拼，去闯呢！
对镜沉吟了许久，一抬头，才发觉左连城，已不知何时站在了面前。
他今天穿着一身竹青色的长袍，脚踏双脸布鞋，一手背负，腰束绛紫色的佩带，没带帽子，剃得趣青的头皮在灯火在微微泛光，一张清秀的面孔上，但见一双乌黑的眼睛，满含赞叹和喜悦的，在两道星眉下灼灼生光。
我轻轻起身，一手微点妆台，以汉族女子的方式，冲他深深福身道：“芳儿不知帮主前来，有失礼数，还请帮主包涵见谅。”
那汤药果然有效，嗓音已经恢复如常了。
见我款款身动，左连城那一双眼里的喜悦，登时更浓了几分，赶忙上前一步，两手虚扶着我说：“姑娘如此见怪，倒叫在下无地自容了，本来是左某乍见姑娘新妆，恍若仙子临凡，一时意乱情迷，倒叫姑娘见笑了……”
见他涨红了面孔，我低头微微一笑，小声说道：“帮主说笑了，芳儿虽无知，却也有的是自知之明，此一番是全赖一身新衣烘托，这才勉强添了几分颜色，倒是帮主有心爱惜宽慰，言过其实了……”
一句话七分客套，三分假意，瞧着左连城已有些手足无措了，我饿得微微有些头晕，乍一起身更觉眼前发黑，不由得向前进了一步，没料想脚下一软，竟是陡然间失去平衡，整个人合身向前倒了下去。
左连城赶忙一把接住了我，一手揽腰，一手扶肩，竟是将我整个儿抱进了怀里，我按着兀自突突发昏的太阳｜穴，心中鄙薄的想起，若这一幕被莫长老看见，倒是正中了下怀吧。
失态不过一瞬间的事儿，转眼左连城已将我扶坐进了椅子里，正赶上大娘指挥着好几个十几岁的小孩子，托着一方方满是食物的盘子进来，饥火中烧间，我只觉整间屋子，整个鼻腔，顿时被不可名状的饭食香气团团塞满住了，心中一面吞着口水，一面暗暗苦笑，原来饭食的香气，才是天下最好闻的味道。
甚至等不及摆好碗筷，我已动手开始吃起来了，可把大娘只是忙得不行，又要顾着添粥夹菜，又要担心我烫着噎着，又是劝我尝尝小菜，又是唯恐不合口味，全顾不上旁边那几个小孩子，看着我这狼吞虎咽的吃相，拍手咯咯笑个不停。
左连城坐在一边，也是忍不住满脸的笑意，先还只是看着欢喜，后来看我吃的实在香甜，自己也忍不住想尝上一尝，手伸出去，却又有些不好意思起来，而我一通海吃下来，好容易平复了几分饥火，正巧撞见他的馋相，想也不想，随后抓起一只粽子，一面拆那苇叶，一面笑着对他说：“这个米粽的味道格外香糯，不如叫小女子借花献佛，请帮主也尝一尝可好……”
一伸手，将剥好的粽子塞进他的手里，眼睛却并不看他，继续抓过桌上的粽子，一面剥，一面招呼那几个孩子也过来一同吃。
那些孩子们老早耐不住嘴馋，听我这么一说，纷纷涌过来要拿，却被大娘一把拦住，板起了面容说道：“刚刚才吃了那么多面果子，怎么一个个的还要犯馋！这位姑娘可是帮主的贵客，这些吃食那是专门为她才做的，你们几个猴崽子成天就知道吃吃睡睡，这点子上怎么还这么不�
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