意起来，那这海上贸易的事，自己就开不了口了。晓云，自己这次为什么要把她带出来呢？一想到这个可人的离去，沈万三心里就紧缩起来。他知道，身边的三个女人，他最喜欢的可就是她了。他离不开这个小女人。大姑他们是不知道晓云和自己的关系，才想到撮合苏里哈和晓云的。千虚不如一实，他决定一切都和他们说清楚。
第二天早上，在望江楼内，大姑看着沈万三疲惫的脸，惊诧起来：“沈家大兄弟，这一天不见，你怎么没精打采的？”
“大姑，实不相瞒，是为晓云的事！晓云我已纳为小妾……如将晓云送给苏里哈，只恐有辱这位南洋巨子！”
大姑舒了口气：“是为这个？既是如此，那我去和他说，让他另找吧！”
沈万三心中一喜：“如果需要我帮忙，我可以到苏州帮他物色些绝色女子！”
正在这时，苏里哈从屏风内走了出来：“沈兄，你说的我都听到了。晓云是你的小妾，这也无妨，只是未知沈兄肯相赐否？”
“她是我的老婆，我，我怎能将老婆送给别人？”沈万三仿佛受到了侮辱。
苏里哈见状，赶紧解释：“沈老爷，我是看晓云姑娘容貌美艳，性格贤淑，且乐于助人，心中甚为仰慕。”
大姑看着他俩：“说真的，苏里哈兄弟人品善良，对晓云情有独钟。晓云在你这儿，不过是个小妾而已，他带至南洋，那可是夫人之尊。再说，她到了南洋，对你这儿需何种物品，当是比苏里哈更了如指掌。这，让她既成了你在海外的助手，也成为苏里哈做生意的助手，这对你们俩联手海外贸易，当是裨益多多。”
沈万三愣愣地看着大姑，心中仿佛受到重重一击。
“大兄弟，再说即使晓云让苏里哈兄弟带往南洋，你还可以重新再纳个小妾么！”大姑不知是帮着苏里哈，还是帮着沈万三说。
苏里哈诚恳地：“如蒙兄将晓云相赐，小弟不胜感激！”
事情已弄得如此复杂，沈万三不由沉吟起来：“此事，此事容我和晓云商量，听她之意如何，再作答复。”
苏里哈高兴起来，似乎他确定晓云愿意跟了他似的：“好！只是小弟割人所爱，甚为不安！”
沈万三看了他一眼，心头升起一股恨意。
３晓云知道一切后斥责沈万三，在财和色上，女人始终不是你放在最先位置上的，为了你的生意，你会出于各种原因利用你身边的女人
沈万三萎靡地回到了船上。
船舱内，桌上已摆好饭菜。在一旁坐等着的晓云起来见沈万三回来，迎了上来：“老爷，你回来了，饭早弄好了，就等你吃呢！”说着，晓云将沈万三的碗筷摆好，接着抬起眼看着沈万三：“老爷，快吃吧！”
沈万三勉强地端起碗，拿起筷。
“你今天和大姑谈了些什么？我们这船什么时候开哪？老呆在这儿，真腻烦死了！”
“我今天和大姑，喔，还有苏里哈，他们，喔，他说，他说你……”沈万三看着晓云，语意闪烁起来。
晓云奇怪了：“苏里哈？！那个外国人说起我干吗？”她看着沈万三的神情惊异起来：“老爷，怎么啦？你今天怎么啦？”
沈万三试探地：“如果……如果让你跟了那，那通番商人……”
晓云看着沈万三，接着一笑：“老爷，你让我跟那通番商人？那好啊！我还真想到南洋去看看呢！”
沈万三重重地放下筷子。
“老爷，你生气了？嘿，这可是你开这个玩笑，我不过是顺着你的竿子往上爬罢了！”说着，晓云低头吃了一口菜，“你试试我的心，我就不可试试你的心哪？”
沈万三烦躁地：“晓云，你别说了，我刚才说的是真的！”
晓云的动作像是凝固起来：“什么，这是真的？！让我跟那个外国人！老爷，你这话……”
“我说是如果嘛！”此时，沈万三的心中如刀割一般。
晓云嘿嘿一笑：“老爷要是还这么如果，那我还是要说，让我跟他个外国人，行啊！”
沈万三沉默不语了，晓云看着，倒着急起来：“老爷，你怎么啦？今天，你们今天说的就是这个？”
沈万三依然不语，他既不想骗她，又不能直说。
“老爷，你说话呀！”晓云的话中已带了哭腔。
沈万三无言地点点头。
晓云情急地一把抓住沈万三的手：“老爷，你怎么和他们说起这个？”
沈万三躲闪开晓云的目光：“这不是我，是……”
“是他？”晓云松开沈万三的手，“那天吃饭时，我从那个通番商人的眼里就看出来了。因为他是老爷的朋友，我没在意。只是老爷，人家要你的小妾，你，你也受得了？”晓云的话中，有了几分置身事外的意味，仿佛说着别人的事。
“那天，他和我说起了。”沈万三顾左右而言他了：“今后由我在中国收购丝绸瓷器等物，运抵南洋，由他吃进。而他以南洋的特产如珠宝药材等交付再运回中国。这样，今后我的生意就可以向海外发展了……”
五十六
“老爷，你别说了！”晓云听着，猛然打断他的话，“生意，生意，老爷，你的生意就这么个做法？”说着，她低头流下泪来：“你救这个救那个，可对我，你这是要坑我。我虽不是你的正房，但毕竟也是你的老婆啊！一日夫妻百日恩，人家要你的老婆，可你却把我这个小妾当作是做生意的筹码！”说着她眼泪流了下来：“我，我算什么？充其量只是个丫环命。家里的那两个，一个要带孩子，一个要生孩子，所以让我填这个空，一不坐花轿，二不点蜡烛。老爷哪里会真心喜欢我这个下人！”
沈万三一时不知该如何说，只是嗫嚅着：“不，不是的！我，我也舍不得你，只是……”
晓云看着沈万三，哭得更厉害了：“只是，只是什么？那天，你将那只手镯套在我手上时说，这次出来和我圆房，我就是你的偏房了。不管怎么说，也是你的老婆了。”说着她情绪激动起来：“别人要你的老婆，你就这么乐意给了人家。你，过去我没说错你！你也想有个你自己真正爱的，能和你说说体己话的人。但是，你内心深处，那至高无上的仍然是你的生意。”
沈万三口气软了下来：“不，不是的。我现在的钱财够我一辈子吃不愁、喝不愁的。我可以什么都不做了……”
晓云抹了把泪：“你现在生意做大了。进出动辄十几万乃至几十万两银子。是的，你现在已完全不像开始时那样，是为了不想在家里种田；也不像那时是为了生计。可这生意场上的搏杀已不经意地深入在你心中。败了，你想的是重新爬起。胜了，你想的是要赚得更多。不管怎么，你是在这个商场中收不了心，也住不了手了。”说着，她看着沈万三：“你是个大商人，在财和色上，女人始终不是你放在最先位置上的。利旁一把刀，色上一把刀。利旁的那把刀会不会伤你，我不知道。不过，色上那把刀，真的是伤不了你的。相反，不管你认为不认为，你都会出于各种原因而利用别人，首先是你身边的女人。我不过是其中一个而已！”
沈万三感到像被扒光了衣服，赤裸裸地光着身子。可他内心却在挣扎着，竭力地想表白自己不是晓云说的那种人：“不，我不是！我这，也是为你着想啊！”
晓云擦了擦泪：“为我着想？我自从陪姐姐到了你家，就一直把你装在心里。”说着，她捋下手中的手镯：“这只手镯，是你第一次去扬州时，给我买的，上次为了和二娘子的事，我还了你，这次临来时，你又给了我。你可知道，我每个夜晚都把它放在心口入睡的啊！是的，你待人好的时候，真让人对你难割难舍。可当和你的生意冲突时，你首先想到的不是别人，而是你的生意。在这种情况下，你会一下子变得无情无义。”
沈万三看着晓云，低下了头：“在我这儿，你只是个小妾，可跟苏里哈到了海外，你可是个堂而皇之的夫人。我这，也是为了你好呀！”
晓云眉毛竖了起来：“为了我好？哼，老爷为了什么，老爷自己知道。老话说，罗裙十二褶，小妾也是妻。我在老爷身边，是什么名分我不在乎，只是我宁可在老爷身边当使女、当丫环，也不愿离乡背井地去国外当夫人。”说着她走到沈万三身边，跪了下来：“老爷，不要把我送给别人，我愿一辈子跟着你，当牛做马我也愿意！”
沈万三看着晓云，他也愿如晓云这么说的让她一辈子在身边。可一想到那南洋贸易，他又禁不住摇头叹息起来：“唉，好不容易遇着和别人合伙做南洋大生意的千载良机，如此就这么失去，却不叫人可惜！”
晓云一愣。她终于了解自己在沈万三心中的地位了。实在地说，该说的都说了，也没什么好再说了，只是她的泪却禁不住地流了下来。
看见晓云落泪，沈万三苦笑笑：“你这是何苦，要是不愿，我去和他们说，不去就是了，还哭什么呢！”
“不！”晓云擦了擦泪，缓缓站起，“我跟了他去，对老爷就这么有用？”
沈万三看着晓云，不知说些什么，只是不知就里地点了点头。
晓云的心终于死了。她转过身，看着船外：“老爷，为了你，不，是为了你的生意，我，我愿随那个苏里哈去南洋，外死外葬！”说着她眼中的泪又流了下来。
沈万三看着晓云哭泣的面影，内心的感情极其复杂。晓云回过头，问沈万三：“老爷，我想问你一句话，可以吗？”
“什么话？”
“老爷，你可曾真心地喜欢过我？”
沈万三看着晓云，点了点头。
晓云看着沈万三：“我说的是真心喜欢！”
沈万三动情地抓住晓云的手，放在唇边，动情地吻着。可晓云凄然地一笑，接着抽回自己的手，顺手将手中的金镯放在了桌上。很快，她又控制不住地双手捂住脸走出舱去。沈万三茫然地看着晓云离去的背影，拿起那只金镯，也匆匆走到舱外。
晓云正站在舱外的船头上，她看沈万三走了过来，抹去脸上的泪，平静地说着：“沈老爷，我什么时候到那个苏里哈那里去？是今天晚上吗？是我自己去，还是你让人抬了我去？”
沈万三一把抓住