朱元璋起先只是惊讶地听着，他未料这个关帷，竟是这样一个人。可后来听说他不仅收受了贿赂，而且还是背主的小人，他心里恨了起来。对于朱元璋来说，他最不能容忍的就是这个事主不忠了。于是，他满面怒气地一拍桌子：“关帷，皇后可说错了你？”
“皇后，没，没错。”关帷头也不敢抬，更不敢抵赖。
朱元璋摊开手：“那，你将从那商人家拿来的宝物，让朕一观，如何？”
关帷不敢拿，不敢说，只是嗫嚅着：“皇上，我……”
“你还不拿出来？”朱元璋一拍桌子。
关帷一吓，忙不迭地从怀中取出那只水晶球，双手奉上，趁势跪在地上。一个卫士过来，将水晶球从关帷手中接过，递给朱元璋。朱元璋接过水晶球，在手中把玩着。
一四七
关帷自知罪责难逃，连忙在地上磕着头：“皇上，念小人对圣上一片忠心，饶了小人吧！”
“嘿，一片忠心？”朱元璋语含讥讽，“我看你，也不过是一个无情无义的商人罢了，居然跑到我这朝廷上来做你的生意了。更何况你不止一次地事主而背主！嘿嘿，你现在事我为臣子，可又这么背叛我！”说着朱元璋举起了水晶球：“我说得可没错吧？”
关帷听皇上说得凶险，脸变得白里透青，接连地在地上磕着头：“皇上，饶了我一条命吧！”
“饶你一条命？”朱元璋说着，哈哈大笑起来，接着猛地止了笑声：“哼，朕最恨的就是事主而背主的不忠，其次就是贪污而受贿的不仁。这两项，你可都沾上了！朕处置过那么多的贪官，这些你可都知道的呀！”说着朱元璋脸一沉：“知道了还有令不禁，明知故犯，朕这个皇上说话可是没用了呢！”朱元璋猛地大喝一声：“来人，将这个欺君侮君的贪官污吏给我押到皮场庙，抽他的筋，剥他的皮，再将皮囊内塞上稻草，挂在城门口，哼！让臣子们看看，就是我身边的人，犯了律条，也是一般处置。看今后谁还敢再贪污受贿！”
跪在地上的关帷软瘫了下去，两个卫士上来，将他架了起来，几乎是拖着他走出了大殿。
马皇后看了看被执的沈万三：“皇上，关帷欲陷天子于不仁不义。沈万三为天子犒军也是对皇上的一片忠心，何能杀之，再说杀沈万三，今后还有谁敢为皇上效力？”
朱元璋看了看马皇后，又看了看沈万三：“好啊，皇后，我暂不杀他，先让他在天牢中关着，这可行了吧！”说着，他问还被卫士们架着的沈万三：“沈爱卿，你有什么话说呀？”
沈万三还在看着被拖下去的关帷，心中倒是不忍起来：“皇上，饶了关帷一条命吧！他下次可不会再敢犯贪了呢！”
“他如此害你，你还要为他说话？”朱元璋看着沈万三，口气中又是惊讶，又是好笑：“像你这般心慈的人，怎么会当上个大巨商？你想没想过，你每一笔生意做成，不知要让多少人生意做垮？也不知要逼得多少人家破人亡、投河上吊？嘿嘿，正是应了那句话了，‘慈不掌兵，义不掌财’。朕这个带兵征战的人，在政事上，遇事决不心慈手软，可你这个管钱的，在生意上，遇事大约也不会讲什么仁义吧！”说着，他站了起来，向殿后走去。
卫士架着沈万三，将他押往天牢。马皇后看着沮丧的沈万三，接着又抬眼看着朱元璋的背影。刘伯温也走下座来。
马皇后看着刘伯温：“军师，你怎么一句话也不说啊？”
“皇上蓄意已久，又岂是他人可以改变！”刘伯温说着，又看了看被架走的沈万三：“此人生意上有一套，我原以为他也是个心狠手辣的家伙，没想到他待人倒是敦厚！”
４关帷因受陈泰贿赂被朱元璋下令在皮场庙剥了皮。下狱的沈万三上书朱元璋，并在狱中与朱元璋说起开放海禁、以贸易立国的建国方略
从底层上来做了皇帝的朱元璋知道，“民不畏死，奈何以死惧之”。老百姓们被逼上绝境，本身就活不下去时，对死也就看得不那么重了。这种人，是真的不怕死。然而对那些贪官来说，他们因为日子过得太好，所以特别贪恋富贵享乐，时刻怕失去这些，因此，几乎没有不怕死的。故此，朱元璋对贪官污吏的办法就是酷刑——剥人皮。在各府州县卫之处，均有土地庙一座，这就是惩治贪官的剥皮之地，曰皮场庙。被剥了皮的官员，往往在他们那被剥下的皮袋子里塞上草，悬挂在城门口，以迎接下一任官员。甚至在一些官府的公座旁，也悬着一个剥了皮装上草的皮袋子，用这个犯了贪而被剥皮塞草的前任来警告后继者。
朱元璋施行酷刑的目的，就是要震慑各级官员，使他们触目惊心而不敢犯贪。
被皇上指为不忠和受贿的关帷，此时也被带到了应天官府旁的皮场庙。关帷到这里时，已吓得毫无知觉了。几个操刀的刽子手，在他头上划开一个十字，浇灌上了水银。顷刻，关帷身上的皮，慢慢地褪下……
一四八
皮场庙的四周，围满了观看的人群。人们看着那人皮被一点一点地剥下，有几个胆小的，吓得都不敢再看下去了。因沈万三下狱而从苏州赶来的陆丽娘和陪着她的王信也站在人群中。陆丽娘看着关帷那被剥了皮的肉体还在动着，禁不住流下了泪。童年时她和关帷在一起玩耍的情景又浮上了心头。尽管关帷最后一次见到她时曾那么深地刺伤了她，可她知道，他可是固执地爱着她的惟一的一个男人呀。如今，这个男人在经受着如此残酷的酷刑，陆丽娘心肠软了下来，虽然她知道，他可是犯了皇上十恶不赦的律条。
关帷那被塞了稻草的皮袋子被悬挂在了应天城新造好的城门口上。皮袋子上，挂了块牌子，上面写着：“贪污受贿者戒！”
陆丽娘看着那被塞了草的皮袋子，回过了头。将这一切都看在眼里的王信劝着说：“夫人，我们回去吧！老爷还在大狱里蹲着呢！”
关帷死的时候，沈万三正坐在大牢的地上。
这可是沈万三第一次蹲大牢。一人呆在一个黑屋子里，没人说话，没人聊天，只是愣愣地坐着。牢中开一个很高的对着皇家花苑的窗，窗中可以看到老树的枝桠和间或飞过的鸟。半个月中，他冥思得已是精神近乎崩溃了。在这深如海的皇家大狱里，一会儿喊，一会儿叫的，浑身弄得蓬头垢面，没一点清爽的地方。只有他看着窗外那棵老树的枝影时，心情才稍许好一些。只是那老树的叶子已微微发黄。
惆怅对西风，
霜叶飞满空，
轻云薄雾秋光弄，
何日作个信天翁？
虎蹑我羊踪，
飞鹤怕鸡笼，
早知今日不如穷，
举头无言恨匆匆！
他在心中诵着他凑成的句子。因手头没有《词谱》，他也不知这是个什么词牌，平仄格式对不对，反正算是个表情达意的长短句吧！
狱卒因他是皇上点名的钦犯，倒也不敢怠慢他。那天，沈万三说是要给皇上写信，这狱卒立马给他拿来了纸笔。他写好了后，狱卒还真的给他呈了上去。因要等皇上的回音，这两天心烦意乱的沈万三连饭也吃不下了。那位老狱卒倒也不是个凶神恶煞般的人，此时他走了过来，给沈万三端上饭菜：“沈老爷，你吃了吧！”
一直坐在墙角的沈万三睁开眼：“我给皇上的上书，你给我呈送上去了么？”
“啊呀，不是和你说了吗，你写好那天，就给你呈送上去了。不过……你要再见见皇上，这依我看，皇上怎么会见一个打入死囚牢中的人？唉，你死了那颗心吧！”说着他又给沈万三倒上一碗水：“过一天就喝足吃饱一天吧！”
沈万三知道，这老狱卒如此待他，甚至为他传送书信，尽管是给皇上的，可上面要是发下话来，他可是要吃牌头的。此时看着他又是端饭又是倒水的，不由得问：“你，又是为我呈送上书，又是为我弄吃的喝的，你为什么待我这么好？”
狱卒一笑：“你的那位管家，他再三嘱托。唉，我也是受人钱财，替人消灾么！”
沈万三立刻明白了，王信在外面给他使着钱，怪不得呢！想到这里，他又自言自语起来：“钱！钱真管用，但钱也真没用！”
他的话，老狱卒听见了，可没听懂他的意思：“你说什么？钱没用？唉，一钱要逼死个英雄汉呢！”
沈万三脸上浮起一丝惨然的笑。钱给他带来的灾难，这远不是常人所能理解得了的。
“我说沈老爷，你有那么多钱，到一个天高皇帝远的地方去享享清福，不好呀？要跑到这皇城来伴天子？自古就说伴君如伴虎呢！”老狱卒也坐在了牢房的边上。
沈万三叹了口气，伸头一刀，缩头一刀，反正已呆在这皇上的大狱中了。就是死，也只能死一次。从给皇上上书那时起，他就心横下来了：“过去受这金钱之累，处处要看着这个脸色，看着那个脸色。现在好了，赤条条来，赤条条去，再也没什么牵牵挂挂的了。”
狱卒坐在大牢边上，絮絮叨叨地说：“我说你啊，让你的管家他们，也给皇上和那些文武大臣使点钱，多使点，说不准能保住你一条命呢！”
沈万三一声哂笑：“我啊，正是钱使得太多了，这才成了皇上天牢中的一名死囚犯了呢！”
正在这时，远处有人吆喝着：“皇上驾到！”
狱卒慌忙站了起来，一副茫然的样子：“皇上，皇上他来这天牢做什么？”说着他恍然大悟：“啊呀，你写的那上书，还真有用呢！”
正在这时，几个宫人打着灯笼引着朱元璋、马皇后和刘伯温来到。老狱卒慌忙跪伏在地上，头也不敢抬。
朱元璋看了看天牢，又看了看仍坐在天牢内地上的沈万三。他让老狱卒开了牢房门，接着走了进去。刘伯温和马皇后也走了进去。两位宫人从狱卒们呆的地方，各端了条长凳来，朱元璋和马皇后坐下。
朱元璋看着沈万三：“沈万三，你给朕写那些东西，说有话要和朕说，我今天和皇后军师，可是特地来听你说的。”
“皇上，十几年前，我和你在淮西古道，那位卖菜的老汉说起范蠡的故事，皇上还记得吗？”沈万三看着朱元璋说。
马皇后听出了沈