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在司马徽认为：如果曹操能包容急躁、傲慢、怪诞的祢衡，就说明曹操真的有容人之雅量，真的是看中人的才能，而不是出身背景和拥有的势力靠山。同时他派祢衡到许昌，也想让祢衡多经历一些事情，见识一些场面，从而增长祢衡自身的才干……基于各方面考虑，司马徽便把他的得意门生派到许昌，一探曹操的虚实了。
长期生活在山林里，祢衡的体格健壮，脚力很好，只是一个月的时间，他便只身孑然一人，徒步从长沙走到许昌。此时，曹操正率领大军围攻徐州城，荀彧程昱等人主持许昌的政务和日常管理。
自从曹操以献帝的名义向天下颁布招贤令，天下英才和庸才便从四面八方云集许昌。
这些人到达许昌后，便居住在官府建造的“招贤馆”。招贤馆的饮食住宿是暂时免费的，只要一个人入住，从第一天到此人离开产生的费用都记在这个人的头上。如果此人最后被官府录用，这些费用就需要从他的俸禄中扣除。如果此人是来浑水摸鱼滥竽充数，那么，对不起，此人必须去服徭役，无条件无报酬的去义务劳动。直到所做的劳役能抵消这些欠账。
这就是陈群规定的。许昌，不养活闲人，“闲人莫来贤人来，贿者莫来慧者来！来者不惧！”。
不过，陈群此时不在许昌，而是跟随曹操大军正在围困徐州。
夜幕降临，华灯初上。祢衡走进许昌城，便拖着长长的影子来到招贤馆。此时，这时他走进第三所招贤馆了，前面二所已经人满为患。在招贤馆官吏热情的招待中，祢衡得知这所馆所也是人满为患了。
此时，祢衡已经不想再去第四个馆所了。因为他此时很饿，身体很疲劳。
“官爷，小生可否在马厩凑合一夜？”祢衡恳求的向官吏问道。
“这……”，官吏闻言，微蹙眉宇。据他所知，由于此时，许昌大部分官员都在忙碌收集战略物资，将之送到战场，由于考评才子的官员减少，所以考核前来应试的才子的速度便放慢了，而同时越来越多的才子蜂拥而至，由此致使许昌城里的招贤馆人满为患啊。
之前，他遇到的青年俊才听说招贤馆没有空余的房间，这些人便一个个的转身离开，去城里正常经营的客栈寻找住宿了。而这个年轻人不一般啊！居然能放下尊严，向自己央求睡在马厩？！由此看来，这个青年才俊没有一般年轻人的虚荣心啊。
官吏看着面前年轻人，客气的说道：“如果公子不嫌弃马厩的腥燥之气，公子当然可以屈尊休息一晚！”。
“哦，如此甚好！谢谢官爷的网开一面！”，祢衡躬身表示谢意。
“呵呵，公子，你是本官见到的第一个不讲究住宿的年轻人啊！这是个优秀的品质啊！公子请随本官来……”，官吏看到祢衡如此有礼貌，便展颜欢笑夸奖说道，随后他亲自将祢衡带到马厩。
由于招贤馆人满为患，整个马厩也是站满了马匹，只有草料堆附近还有空地。祢衡眼见如此温暖的场景，哪怕仅是一小片空地，身穿单薄衣服的他再也控制不知身体，开始颤动起来。
官吏眼见祢衡如此窘境，二话没说，转身离开马厩，等官吏再次现身，他已经为祢衡抱来棉被和枕头。那一瞬间，祢衡被官吏的热心行为感动了：这世界上还是好人多啊。一个外乡人，在他乡遇到如此热心的人，这人的身份大小还是一个官员……祢衡感觉很温暖。
之后，官吏又向祢衡询问姓名，来自何方。当着祢衡的面，官吏将这些信息记录到一个本子上。虽然祢衡在荆州长沙郡名气不小，在用生命吹牛…逼界有一定的声望，但是衮州地界就如尘埃一般不起眼。
官吏离开马厩后，祢衡很快就进入梦乡了。翌日清晨，许多条件不错的士子便来取马去参加应试了。他们看到睡在草料堆中的祢衡，大部分人眼露不屑之色。
山林的孩子，都喜欢裸…睡，祢衡体察到这些人的恶意，便故意露出下半身。结果这个情形，换来更多的唾弃：“神经病！”，“疯子”……听到辱骂，祢衡只是鄙夷的看着他们。
于是，因为祢衡的裸…睡习惯，众人没有见识到祢衡的才华，祢衡的“疯子”外号在招贤馆不胫而走。以后的日子里，大部分都用异样的眼光盯着祢衡，只有极少数人用同情的目光关注他。
就是招贤馆的一些官员和侍从看到祢衡，都会情不自禁的捂着自己的鼻子。祢衡知道，在马厩里睡觉，他身上已经沾染浓厚的马匹腥燥味道。
靠，一般马身上的腥燥味，骑乘者不怕嗅闻，为什么他们怕自己身上的同样味道呢？难道人比不上马？……祢衡感觉不公平啊。
不过接下来几天的见识，不但令他感觉不公平，还让他感叹：真是天下乌鸦一般黑啊，曹操的管辖之地也是挂羊头卖狗肉啊，这许昌城也是徒有其表啊。根据祢衡的经历，他总结出：不给审核官员礼物或者钱财，根本不可能被录用。即便应试的才俊才华横溢，才华出众……
祢衡看着大多数寒士悲戚的表情，听着他们的牢骚，他没有迈入考核堂的门槛，而是神情毅然的转身离开了。在下榻的招贤馆就餐时，一些寒士聚集在一起，一边吃饭一边小声谈论着。
第二百四十三章 祢正平鼓艺无双
这些人这几日对祢衡态度很友善，所以祢衡端着碗筷靠近他们，听他们在谈论什么……
“自从曹将军离开许昌城，这些审核的官员的胆子真是大啊，居然敢以权谋私、收受贿赂！……”一个操河北口音的寒士忿怒的说道。
“哎，鸟为食亡，人为财死啊！要是功曹从事陈群在此，情形也会好很多，最起码，有才有德者能出头啊……”，另一个关外口音极重的感叹道。
“各位，不要灰心，我等要耐心守候……只要曹将军返回许昌，这些贪官污吏就要受到严惩！”，一个中年文士神色冷峻的说道。
祢衡听他们谈论的那么起劲，便插嘴问道：“各位兄长，那陈群是谁啊？！”。
“这位兄弟，你才来几天啊，所以不知道陈大人！之前，都是陈大人亲力亲为考核！这陈大人独具慧眼，铁面无私：他不但能看到参加考核之人的才能，还能一针见血指出此人的发展方向，也就是委婉的指出此人的缺点……说他铁面无私，就是他家乡的亲戚前来投奔他，只要此人没有才能，不是被他出资送之返程，就是将其安排在各个作坊充当苦力工！……据说，陈大人乐善好施，时常接济穷人，经常搞得自己入不敷出啊！”那位中年文士向祢衡温和的解释道。
“哦，既然许昌有如此清官，那小生就在许昌多待时日，等候陈大人归来……”，祢衡一脸期许的说道。
之后，众人互通姓名，开始敞开心扉畅所欲言。当然，这些人争着向祢衡介绍曹操手下猛将和谋士，好像他们和这些人是朋友一般。
后来，众人看到祢衡身后形影不离的包裹，便询问那是什么宝贝。祢衡答道：就是一个牛皮鼓！
如此，众人便判断出祢衡一定擅长击鼓，所以他们一直请求祢衡表演击鼓。此时，在馆所就餐的士子不多，祢衡不好拒绝众人的请求，便解下身后的包裹，将一只鼓拿出来，而后就用筷子开始击打鼓。
鼓当然是好鼓，但是祢衡的鼓艺，直令听者进入一种奇妙的境界，如醉如痴。
开始时，祢衡的神情就如一个人在清明节祭拜先人一般肃穆沉重。由于祢衡强大的气场感染力，他未用筷子敲鼓，众人便感觉到心头“咚咚”的鼓声。而后，在众人屏气凝神中，祢衡潇洒的把筷子在手中旋转。当众人关注的焦点被祢衡杂技般耍弄吸引时，祢衡突然用筷子敲击牛皮鼓，筷子犹如疾风骤雨敲击在牛皮鼓上，激越铿锵的鼓声立即充斥整个房间，倏忽穿过人的听觉，直接进入人的意识里，那一瞬间，众人仿佛身处电闪雷鸣的雷雨中。
之后，祢衡放缓敲击的速度，鼓声的节奏也由激越铿锵转为舒缓柔和，此时的鼓声令众人如处宽阔的草原上，青草连天，白云悠悠，羊群马群悠闲的徜徉……有些感情丰富的听者，还联想到童年，童年视野里的广袤田野，无边无际的春华秋实……
直到祢衡停止击鼓，众人还没有从奇妙的意境中苏醒。等祢衡收好鼓，起身离去后，众人才如梦初醒。不知道是谁带头鼓掌，众人由衷的用掌声表示自己的赞美。掌声如潮，但是击鼓者已经离开！
半个时辰后，祢衡的身形已经出现在长史令荀彧的府邸门口。他之所以前来拜见荀彧，因为他怀里揣有师傅司马徽写给荀彧的书信，书信大致的内容就是希望荀彧在许昌照顾祢衡，通过荀彧的关系给祢衡一些方便。司马徽之所以写信给荀彧，是因为当年他对荀彧有提点和资助之恩。
本来按照祢衡的性情，就算刀架脖子上，他也不会来向荀彧求助的，即便自己怀中有特殊分量的书信。可是他耳闻目染选拔考核的官员如此贪婪，他自觉过不了他们那一关。
自己没有财宝贿赂那些官员，结果自己没能通过考核，祢衡相信自己当场肯定发飙，肯定会谴责甚至是辱骂那些官员。如此以来，自己便会惹祸上身，遭遇不必要的麻烦……
可是师命难违，如果没能在许昌获得良好的结果，祢衡自己也不甘心；可是如果借助荀彧的力量，自己顺利通过考核，祢衡觉得没多大意思……在煎熬和挣扎之中，祢衡在荀彧府邸门口逡巡了半天，最终还是选择了离开，内心高傲的他觉得这样做一是有失公平，二是自己情感也不舒服。
晚上，士子们陆续从外边赶回。当然他们一个个先后知晓，自己的身边有个善于击鼓的高手，其鼓艺炉火纯青出神入化，能带给听着超乎人们的想象的�