近侍把鹅卵石小心翼翼地双手捧着，一一呈给堂下的大臣们观看。众臣工看着鹅卵石，果然都啧啧地称奇，善于拍马溜须者早已跪在地上，装作激动万分的样子连连叩头，口称：“此瑞石圆润放亮，表里不凡，且出于嵩岳神山之中。联想到近日各地奇花、奇树、异草的连连出现，臣等更觉得太后改制乃天命所在，太后临朝乃天命所在。太后万岁！万岁！万万岁！”
“太后万岁！万岁！万万岁！”见人都跪下了，众臣工不敢怠慢也急忙跪下，随着人家山呼万岁。
独有尚书冯元常屹立不动，连连大摇其头，出班奏道：“太后明鉴，此石乃五色石，又名雨花石，一些山中，河道间随便可见，就是臣的家中，也收藏好几块呢。嵩阳县令樊文不好好地在任上主政，而投机进京，妖妄地把顽石视为瑞石，状涉谄诈，可贬官革职，以免诬罔天下！”
听了冯元常的败兴话，武则天的脸马上就拉下来了，说：“瑞石就是瑞石，怎可说成顽石？你身为尚书，如此愚暗不明，不以国之符瑞为符瑞，又怎称其职？我看你还是下去当刺史去吧。……刘爱卿，哪个州有空缺？”
“只有蜀地的陇州尚空缺刺史。”天官尚书刘祎之回道。
武则天面带微笑，指着冯元常说：“陇州乃蜀地要塞，不可连日无刺史。你即刻到吏部领取委文，今日就向陇州进发。”
几句逆耳的话就把自己由当朝尚书，一下子变成几千里外的贬官。其人生境遇的陡然变化不可谓不大。但冯元常像早有准备似的，也不做分辩，遂向愣坐在龙椅上的睿宗皇帝李旦叩头施礼，而后昂然退朝，扬长而去。
七。1
今儿是洛阳大集，赶市的人们一群一群地从街上走过。千金公主的侍女成儿也打扮得妖妖娆娆，嗑着瓜子，东瞅西看地走在街市上。在一个干果摊上，成儿给千金公主买了几样可口的果脯和蜜食。见前面的街口上围着一圈人，闹闹嚷嚷的，成儿知道是江湖上耍枪弄棒卖大力丸的，于是走过去，挤进人群中观看。只见一个长相端正的小伙子，大冷天的光着上身，打着赤膊，头上系着一条红带子。他先是攥紧拳头，“嘭嘭”地擂打着自家胸脯，而后抱拳在胸，绕场一周，口里嚷嚷着：
“在家靠父母，出门靠朋友。各位父老乡亲，在下冯小宝，自幼拜一位江湖异人为师，学得一身本事，本待在乡下耕田种粮，养身守艺，无奈父亲身患重病，无钱医治，只得出来卖艺。各位大爷、大娘、大哥、大姐、大嫂，有钱就请帮个钱场，没钱你也别走，帮我个人场。耍得好了。你就丢两钱；耍得不好，你哈哈一笑，转身走人。好！各位闪开点，拉开场子，看我冯小宝给各位看官露两手。”
说完，这冯小宝并没有立即开练，而是倒上一碗水，恭恭敬敬地双手端着，对歪坐在地上的一个人说：
“爹，你先喝口水，等挣了钱，就看病抓药去。”
那个被称作“爹”的人，头戴一顶破棉帽，耷着眼皮，哼哼唧唧地，瘦骨嶙峋的手，哆哆嗦嗦地接过碗去，才喝了两口，又无力地把碗放下了。这冯小宝轻轻地扶他爹躺在破棉袄上，而后操起一根腊条棍，一个懒驴打滚，翻到场子中间，“刷刷刷”舞了好多棍花，最后“嘿”地一声跳将起来，一棍砸在了硬地上，震得虎口发麻。继而，拿起他爹头上的破帽子，绕着场子，挨个的收钱……
“老少爷们，看在我爹没钱治病的份上，多赏两个钱吧。”
看官中有几个怜贫惜老的，往破帽子里丢两个钱，大部分则掉头就走，分文不施。等冯小宝端着破帽子，转悠到成儿的面前，见这成儿衣服鲜亮，扮相风骚，忙躬身施礼，眼直往成儿高耸的胸｜乳上瞅，口里说着：
“小大姐，大小姐，小宝我今儿可碰上好人了。你手指缝里露两个，就够俺爷俩一天的饭钱。小姐你面善心慈，人物俊俏，一定是个吃斋念佛的主。你行行好，多赏俺几个钱儿吧。”
成儿也不搭话，只是磕着瓜子，打量着面前这个江湖汉子。见他长相端正，齿白唇红，四肢健壮，点了点头，问：“哎，耍把戏的，住在哪？那边坐着的人真是你爹？”
“是！”
成儿从腰里摸出两串钱来，在手里一掂一掂的，眼瞄着那冯小宝说：“姐儿我本待想给你两吊钱，你却不说实话。当我不知道，那天还看你俩个在前门的小吃摊上划拳喝酒呢。”
“姐儿你认得我？”
“常在洛阳街头混的人，谁不认识你。”
冯小宝看着成儿，舔着脸，嘿嘿地笑着，指着躺在地上装病的那个人说：“他叫索元礼，是我干爹，俺俩经常在一块搭伙卖艺混饭吃。”
成儿把手里的两串钱往冯小宝怀里一甩，说：“赏你吧。姐儿我看你人物还比较端正，心里一喜欢，就都给你吧。”
“谢姐姐，敢问姐姐住在哪？”
“怎么，你想去上门乞讨？”
“姐姐不弃，小宝自当侍奉。”冯小宝一看成儿轻佻的样子，觉得有门，忙攀着话说。
“我叫成儿，千金公主府的人，有空去找我。”成儿说着，用葱白的手指往冯小宝胸肌戳了一下，丢个媚眼，袅袅娜娜地走了。待看客都走散后，索元礼才从地上爬起来，问冯小宝：“一共弄了多少钱？”
“加上那个女的给的两吊钱，不到三吊钱，够我们晚上的饭钱了。”
“那女的是谁？这么大方。”
“说是千金公主府的人，叫什么成儿，看她那骚里骚气的，想勾搭我呢。”
“勾搭你好啊！”索元礼凑在冯小宝耳边神秘地说：“听说千金公主好养小白脸，你不如去公主府上，通过这个成儿，看能不能搭上千金公主，要真是搭上了她，咱就不用每天这么辛苦地到处找饭食了。”
“公主府是随便进的吗？弄不好给揍个半死。”冯小宝胆怯地说。
“光棍汉子，无家无院的，咱怕啥？听干爹的话，明天去找那成儿，闯一闯，说不定就能闯出一片天地来。”索元礼极力怂恿道。
当天下午，两人倾其所有，到旧货市场上买了一件八成新的锦袍。回到栖身的破庙里，洗一遍，浆一遍，索元礼又在人家的门口，顺手牵羊偷了一双靴子。
第二天，冯小宝身着锦袍，脚登皮靴，头发上又抹了一层猪油，甩手走在大街上，真正是三分长相，七分打扮，十分人才，鲜鲜亮亮。路上碰了好几个街头相熟的闲汉，都拍手叫着：“小宝，打扮这么干净，相亲去？”
“对，相亲去。”
千金公主府在太乙门大街上，是一所古老的宅子，门楼高大，门口蹲着一雄一雌两石狮子。门口有门房，二个看门的坐在一条大板凳上，大腿叠在二腿上，正往大街上瞅呢。
冯小宝有些打怵，迟迟不敢往前挪动脚步。但一想，自己所为何事而来，锦袍的钱还能白花了吗？于是，强迫自己走上前去，装出文质彬彬的样子，施礼问两个看门的人：“敢问两位大哥，成儿在不在府里？”
看门的人上上下下打量了一下冯小宝，好半天才问：“你是哪儿的，找成姑娘干吗？”
“我叫冯小宝，是成儿的朋友，她约我来看她的。”
一个看门的见冯小宝锦袍皮靴，扮相不俗，就对另一个看门的说：“老张，去叫成姑娘。”
叫老张的人起身向门里去了，时候不大，成姑娘走了出来，见冯小宝这样，一时没敢出来，说：“这是谁呀？”
“是我，成姑娘，我是冯小宝，昨天你还给我两吊钱来，你让我来看你的。”
“哟，是你，打扮得这么阔气，一时没认出来。”成姑娘一见可心男子找上门来，眉开眼笑，急忙把冯小宝往里屋让，“快进去吧，进屋坐坐。”
走到大门里，成姑娘又回头对俩看门的说：“我表哥，来看我的。”
俩看门的不置可否，撇了撇嘴。
成儿的卧房里，成儿和冯小宝一问一答，说的热乎，什么家住哪儿啊，今年多大啦，是否娶亲哪。冯小宝被问得口干舌燥，不时地用手拉拉紧贴着脖子的袍领。成儿莞尔一笑，说：“热不热？热就把外边的皮扒下来？”
说话间，成儿的手便摸上了冯小宝的手，这冯小宝也是颇解风情的人，眼瞅着成儿，手往她身上摸，只听见门被拍得“嘣嘣”响，一个女声在叫着：“成姐姐，成姐姐，公主叫你赶快去。”
成儿只得放开冯小宝，对着门外答应了一声，而后搂着冯小宝在他嘴上狠狠地吸了一口，说：“你在卧房里等我，我去去就来。”
到了正房，千金公主正歪在躺床上，两个丫环跪在脚边正给她捶腿，成儿进来，先蹲下身子，不住地给捋腿捏脚，然后才甜甜地问：“公主叫成儿有事？”
千金斜着眼看成儿一眼，问：“听说你房里来了一个男的，长得不错，是不是？”
“哎呀呀，公主的消息就是灵通。我本待盘查后再让他来见公主，好给公主一个大惊喜的。”成儿见事已泄露，只得忍住心气，转而向千金公主献殷勤说。
千金公主望着可心的成儿，满意地笑了，问：“考察得怎么样了？”
“模样不错，无家无业，孤身一人，了无干系。正适合服侍您老人家。”
“他愿意服侍我不？”千金公主摸了摸脸上松弛的脸皮，问道。
“庶民小人，得沾千金之躯，哪有不愿意的。”
一句话哄得千金公主大为高兴，催成儿道：“快，快叫那小子过来。”
成儿走了出去，时候不大，就把冯小宝带了进来。千金公主上上下下打量了他一番，频频点头，摆手让那两个丫环出去。而后慈祥地问：“小伙子，叫什么名字？”
“小的叫冯小宝。”
“小宝？好听，好听。来，来，坐在床上，给本公主揉揉大腿。”小宝没料到还有这么老的公主。尽管涂抹了很厚的胭脂白粉，她看起来也有小六十岁的样子。她那饱满肥大的身躯摊在床上，随着她的一呼一吸，她胖胖的紫脸也跟着一紧一松。她肆无忌惮地盯着冯小宝，毫不掩饰自己的丑态和淫�
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