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众妃也明白这个道理，不可遏制的颤抖起来。
“求皇上看在臣妾身不由己的份上饶臣妾不死，臣妾甘愿带发修行，常伴青灯，以洗清身上的污秽！”求生的欲…望战胜了恐惧，丽妃砰砰砰的磕头，额际很快就渗出一丝鲜血。
其他妃子立即效仿，哀求声连绵不绝。
周武帝皱眉，对身后的暗卫挥手，语气冰冷刺骨，“把所有下人带走处理。”
黑衣人应诺，将瘫软如泥的宫人一个个拖出去，对他们的哭泣哀求听而不闻。众妃更是磕头不止，地上很快就沾了一团团血迹。
“回去吧，今日什么事都没发生，记住了！”周武帝双眼微阖，敲击着椅子扶手徐徐开口，语气并不怎么慎重，甚至可以说有些漫不经心。都是重臣之女，她们冷静下来想一想就知道，他不会杀了她们。当然，他也不担心她们会泄密，为了自己的身家性命，权力地位，家族名誉，她们致死也会将这件事烂在肚子里。
众妃如蒙大赦，用袖子胡乱抹去脸上的血泪，爬起来逃也似的离开，仿若身后有恶鬼在追赶。
待人都走光了，周武帝看也不看地上缩成一团的沈慧茹，站起身大步离去，行至殿门，对常喜沉声命令道，“赐她一杯鸩酒。”
沈慧茹动了动，被残忍虐打也依旧干枯的眼眶涌出两行热泪，艰难的爬起来磕头，沙哑的嗓音满含感激，“罪奴谢皇上恩典！”
周武帝仿若未闻，脚步不停的远去。常喜端着一杯鸩酒送到她唇边，她拿起酒杯一饮而尽，脸上带着解脱的笑容。
转过拐角，看见静静伫立在廊下的太后，周武帝愣了愣，随即上前行礼。
太后收回看向远方的视线，幽幽长叹，“留她到现在，你等的就是这一刻吧？可怜她还要向你道谢。”
周武帝默而不言。
“哀家明日便走。”太后转身，背影毫不留恋。离开十年，她早已不习惯宫中的勾心斗角了。
“若她们安分守己，今日之事本不会发生。”周武帝上前几步，沉声解释。若不如此，这群女人永远不会消停。他预料到了人心的丑恶，所以设下了这个陷阱，若她们抑制住了心中的恶念和贪欲，这一切都可以避免。为了争宠而手段尽出，他总有疲于应付的一天，不如而今一劳永逸的好。
太后摆摆手，不想多言。
周武帝心中微涩，苦笑道，“母后也等参加完桑榆的封妃大典再走吧，也算给她一个脸面。”
“她不会计较这些。”太后终于开口，“哀家等她封后那天必定会回来。如果真的有那一天的话。”深深看一眼儿子，太后表情略带忧虑的离开。
“母后不必担心，儿子对桑榆是真的，她是儿子心中最干净柔软的所在。”周武帝用拳头抵住胸口，慎重的语气仿若誓言。
太后脚步微顿，深沉的眼底流露出几分释然。
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众妃从冷宫离开的惨状被有心人看在眼里，经过多方打听都没探到半点消息，过不了多久就消停了。
同样被假皇帝沾过身，却没有去冷宫凌虐沈慧茹的嫔妃们依然被蒙在鼓里，听闻沈慧茹死去的消息，心中若有所觉却不敢深想。看见病倒在床，奄奄一息的贤妃，她们有预感，事情的真相一定不是她们能够承受的。故而，她们也学着别人那样，开始紧闭宫门，深居简出，再不往皇上跟前凑。
劝谏皇上的奏折也因众妃的沉寂而消停下来，前朝后宫一时间风平浪静，唯有太后的离开激起了几丝涟漪。令人大感意外的还是丽妃，竟效仿李昭仪，在慈宁宫前跪求太后带她和六皇子去千佛山。这也是一个聪明又有决断的女人，太后考虑了半晌，最终答应了。
一个月后，德妃和几名新晋妃子的封妃大典终于给死水一潭的深宫带来了几分喜气。奄奄一息的贤妃在不久后终于痊愈，从此变得阴沉冷漠，终日不踏出绛紫宫一步。
而以前的德妃，现今的淑惠皇贵妃的传奇人生才刚刚开始，她经久不衰的圣宠，帝王对她忠贞不渝的爱情都被后人津津乐道。
当然，现在的她还什么都不知道，正筹备着掌管宫务以来的第一件大事——选秀。
☆、77美人
大周朝的选秀，四品以上官员的女儿年满十四都要参加；但这只是走个过场；皇家并不会强行征召。有真心替女儿着想的父母若打定主意给女儿令觅佳婿；可上折子给皇上呈情；一般都会批准，若因意外错过了选秀；解释清楚原因后也可自行婚配，并不需要等下一届，毕竟一等就是三年；女儿家耽误不起。但更不乏野心勃勃的父母非要将女儿送入后宫博一场锦绣荣华。
阳光和煦，草长莺飞，被绿色植物包围的碧霄宫里一片生机勃勃的春景；空气中浮动着青草的涩味和花树盛开的浓香。孟桑榆敞开窗棂；慵懒的斜倚在软榻上，一边晒太阳一边翻看手里的秀女名册。名册上的资料极为详尽，还附有彩色画像，倒比现代的时尚杂志更有意思。
见主子看的津津有味，半点没有危机感，冯嬷嬷忍不住了，忧心忡忡的开口，“娘娘，您私下里问问皇上对这些秀女的想法，也好早做防备。听说这一届的秀女十分出众，有一女甚至被誉为大周第一美人，不可小觑啊！”
“我早已问过了，皇上说没有想法，全随我意。”孟桑榆拿帕子捂嘴，不顾形象的打了个哈欠。昨日拿画册询问周武帝的意思，叫他勾勒几个看上眼的出来，她好留牌，没想男人看也不看就将画册扔到一边，把她狠狠折腾了一夜。
冯嬷嬷满意了，笑的一脸褶子。皇上果然是最在意主子的。
孟桑榆睇她一眼，表情不以为然。即便男人做到这种程度，在她心中依旧是不合格的。她可以忍受和许多女人共用一个男人，可以替他挑选美貌姬妾填充后宫，但这些都建立在她身不由己的前提下。如果可以，她何尝不想一生一世一双人？但这注定只能是奢望，她唯一能做的就是牢牢把持住自己的心。
多亏了这场选秀，让沉溺在男人柔情中的自己及时清醒了过来。孟桑榆自嘲一笑，将画册往后翻，好奇的询问，“大周第一美人？哪家的？”这名头她进宫前依稀听说过。
“回娘娘，是虞国公府的嫡长女虞雅歌。她本该是和您一届的秀女，因当时突发急症没能参选，故而推迟到这届。她的庶妹倒选上了，但进宫三年一直没能获宠，这次托太后娘娘的福，新晋了德妃。”冯嬷嬷一边说一边将冷掉的茶水撤了，换一杯新的。
孟桑榆举杯啜饮，翻到虞国公府一页，眉梢微挑，“原来是虞雅安的嫡姐，十八岁，年龄有些大了。怎得三年里都不婚配，偏要进宫来挤这独木桥。”她摇头，有些不能理解，难道荣华富贵就真的比终身幸福还重要么？
“听说提亲的官媒把她家门槛都踩烂了，她母亲先后相中了好几户，都被她拒绝了。她心大着呢，看见庶妹晋封四妃之一，如何能甘心？”冯嬷嬷满脸鄙薄之色。
孟桑榆细细欣赏手里的画像，感叹道，“有如此容貌，心如何能够不大？连我见了都要意动，男人哪里抵抗得住？虞国公对她必是寄予了厚望，否则也不会在庶女晋封德妃的当口还把她送进来。”
冯嬷嬷瞥了眼名册，不得不承认这女子确实非同一般。不过是幅小象，但那精致绝伦的五官却已相当吸引人的眼球，若是真人，又不知该美到何等地步。
见主子眉目舒展，眸光清透，没有一丝一毫戒备之色，冯嬷嬷几番迟疑，终是闭了嘴。没有皇上的宠爱，主子照样能过得舒心，何必争来夺去的折腾自己。
两人继续往后翻看名册，就在这时，碧水匆匆走进来，脚边跟着欢喜雀跃的二宝。
“娘娘，今日春光大好，德妃娘娘在御花园里设了赏花宴，邀您前去参加。”顿了顿，碧水补充道，“她还邀请了一些秀女，二小姐也出席了。”
孟瑞珠？孟桑榆挑眉，本不欲前去，听见后一句又改了主意。孟瑞珠虽然有些心计，眼界却过于狭小，性格还十分自大虚荣，很容易叫人当枪使。不去看着她放不下心。
“替我更衣吧。”按揉眉头，孟桑榆走进内殿，换上明黄｜色的皇贵妃朝服。朝服的凤纹尾羽上镶满了一粒粒细小的珍珠，在阳光的照射下熠熠生辉，再配上极尽奢华的黄金头面，孟桑榆整个人都散发着金光，彷如一枚小小的太阳，叫人不能直视。
若是常人将金色深深浅浅的堆砌在身上必显得俗不可耐，可孟桑榆通身的贵气和艳丽无双的容颜却将金色的霸气和雍容彰显的淋漓尽致。这是一种锋利而尖锐的美，能够将人的眼球都刺伤。
冯嬷嬷将主子裙摆上的褶皱一一抚平，退开两步上下打量，心中的危机感瞬间褪去。主子这通身的气派，放眼全大周谁人能及？再美的女人与主子站在一起也似洗褪色的衣裳，穿不得了。
“走！”孟桑榆挥袖，掠起一道金光。一众宫人挺直腰背齐声应诺，独属于碧霄宫的凌厉气势铺展开来。
御花园的蓬莱阁内，新晋德妃虞雅安正招呼一众秀女坐下，并亲热的将自己的嫡姐和孟瑞珠拉到自己身边落座。
虞雅歌因容貌过人，又是嫡女，自小便千娇万宠的长大，故而心气极高，对这个容貌逊于自己却位列四妃之首的庶妹极为看不上。她强忍心中的嫉妒，对庶妹屈膝行礼，待见到相貌只是一般的孟瑞珠待遇竟比自己还高，脸上便流露出郁色。
她长得极美，柳叶眉，丹凤眼，鹅蛋脸，樱桃小嘴，堆云墨发……身上的每一处都是对于‘美丽’二字最好的诠释。更甚者，她还极会打扮，鹅黄｜色的纱裙和清醒淡雅的妆容将她衬得仿似月宫仙子般迷人。坐在她身边，所有女人都黯然失色。
看见众人频频投来的，隐含嫉妒和戒备的目光，虞雅歌用绣帕掩饰嘴角自得的微笑。听说淑惠皇贵妃宠冠六宫，皇上对她爱若珍宝，而今自己来了，这第一宠妃的名头也该换换了吧？
“淑惠皇贵妃到！”蓬莱阁外响起太监高昂的通禀声，一众嫔妃和秀女连忙�