见皇帝陛下问起了北方战局，何知秋没有深想，对这些问题他和军部的参谋们早已不知思考分析过多少回了，立即接口答道：“陛下，这不能完全怪罪于尤素夫大人，实在是情况比起年初起了很大变化。现在太平军在北方的局势已经稳定了许多，所以他们的精锐军队已经几乎大部分集结到了清河一线，据情报显示清河府城内至少驻有超过十万大军，而在清河府城左右两翼的重要位置，分别还驻有近八万大军，互为犄角之势，还有，他们的骑兵在卡曼人和普尔人的帮助下经过这么长时间的训练和锻炼也已经基本成形，不断骚扰我们前线军队的补给线，让我们的补给也收到相当威胁，所以……”
虽然一直以来与尤素夫的关系并不是很和睦，对方仗恃是皇帝陛下的心腹，素来不太买自己这位名义上的顶头上司的帐，在对战局的看法上自己与对方也不尽一致，但何知秋不想在这个问题上有失公允，依然按照自己的看法为对方辩驳。
不耐烦的摇摇手头，司徒明月打断军务大臣的话语沉声道：“这不是理由，眼下城卫军五个师团外加两个独立师团已经足足有七个师团集结在清河府这一处，朕这几个月来似乎没有听到一场像样的战役报告，不论胜败，难道会没有一场交锋？朕把帝国十几万最精锐的大军交给他难道就是让他耗在那里和太平乱党那一帮乡巴佬和睦相处握手言欢？”话音落到后面已经带有一丝阴森森的寒意。
何知秋心中一凛，皇帝陛下这半年来身体不适，连带情绪也一直不稳定，常常为了一些小事情而大发雷霆，朝中不少官员因为一些平时看起来无足挂齿的小过错便被当廷宣布剥夺贵族身份，打入天牢，前两天财政总署一名官员因为在向陛下汇报情况时数目上出了纰漏触怒了皇帝陛下，便被直接连同家属一起发配堪察加岛，财政大臣也被罚俸一年，若是此事不能让皇帝陛下满意，只怕又不知要掀起多大的波澜。
“陛下息怒，尤素夫大人虽然在清河没有太大进展，但太平教的扩张势头已经被我们牢牢的压制住了，他们主要精锐也被我们牵制在了清河，只要假以时日，我们便可以光复北原和燕云。”这几句话连何知秋自己也觉得说服力欠缺，要想说服陛下不太可能，可是一时半刻间他也找不出合适的理由来为对方解脱，说实话，连他自己也觉得尤素夫在清河府纠缠这么长时间却没有一场像样的战役来交待有些说不过去。
“假以时日？哼，是不是要等到朕闭上眼睛以后呢？”司徒明月脸色变得越发阴沉。
“陛下！”何知秋一闻此言顿时惊得跪伏在地，汗流浃背，半天说不出话来。
“罢了，罢了，何爱卿，与卿无干，你起来吧。”司徒明月无奈的长叹一声，招呼对方起身，自己却显得那么落寞萧索。
沉默了一阵后，司徒明月这才又启口道：“何爱卿，既然清河府已经牵制了北方太平乱党的主要军队，为何北部军区不趁机向西推进收复燕云两府？”
来了，终于来了，躲也躲不过去，何知秋心中一阵抽搐，这个问题实在是不好回答，稍不留意就会卷入一场有可能将自己乃至何氏一族烧得粉身碎骨的大火中去，只是陛下当面问起，自己却又该如何回答呢？
“陛下，普尔人在北方边境陈兵数十万，虎视眈眈，北部军区也是承受了巨大的压力，微臣估计普尔人也撑不了太久了，一旦他们收兵，我们便可……”何知秋咬紧牙关小心回答道，但在积危已久的皇帝陛下面前，尤其是那双锋利的目光如同刮刀一般在他面上游移，额际细密的冷汗暴露了他的心情。
“嘿嘿，何爱卿，你也在朕面前打起马虎眼来了吗？”司徒明月脸色骤变，鼻腔里轻哼一声，“普尔人能有多大能耐朕清楚得很，用得着北部军区十四个陆军师团龟缩在那里半步不动？听说赵成怀对军务总署的命令一直抗拒不遵，他长有几个脑袋还是吃了熊心豹胆，竟敢对朕的命令也阳奉阴违？还是因为他仗着背后有人为他撑腰使劲呢？”
阴恻恻的话语如同暴风骤雨猛然袭来，让胆战心惊的何知秋脸色顿时变成一片病态的苍白，整个书房内风雨跌宕，此时此刻，自负口若悬河的军务大臣脑子中竟找不出一句话来应对。
“这个，这个，……”何知秋只觉得自己嘴里发干发苦，这是紧张过度的原因，他不知道是何人竟将这等机密之事报告给了陛下，虽然他并不奢望能够瞒过陛下，胆却没有想道竟会在这等情况下被突然提了出来。
再次跪伏在地，不敢有片言只语，唯有叩头以示谢罪，何知秋知道这时候任何话都是多余，皇帝陛下早已洞察一切，自己的解释或者掩饰纯属多余。
御书房内呼吸声可闻，何知秋强压住忐忑不安的悄悄抬起头，只见皇帝陛下神色迷惘中夹杂着无限痛苦，再无丝毫统领偌大帝国的模样。
“孽障，孽障！我司徒明月前生造了什么孽，竟会生出这样几个逆子！”一口气跟不上来，发白的脸上顿时涌起一阵红潮，剧烈的咳嗽立即引来几名小太监，“滚出去，朕没叫你们这些奴才，竟敢私闯？！”
几个小太监惊惶失措，赶紧抱头离开，好一阵后，司徒明月才算缓过气来，默默的闭上眼睛，痛苦不堪，是像问自己又像是问局促不安的军务大臣：“为什么？这些逆子难道非要把朕气死不可方才心安吗？”
何知秋不敢插言，只能硬着头皮听着。
“爱卿，你说朕一直不立储是否是一个错误？不然怎么会招来这么多风波？”良久，司徒明月才问了这么一句。
“陛下，立储一事乃陛下家事，当由陛下自行裁定，不但微臣不敢妄言，所有外臣亦无进言之权。”心中一紧，何知秋全身一颤，赶紧回答道。
“家事？皇家无家事这句话爱卿不也是常告诫朕吗？为何出尔反尔呢？”司徒明月心情似乎平静了许多，瞟了一眼对方问道。
第三十四节 狡谋
一句话问得何知秋哑口无言，自己平素经常用来劝诫皇帝陛下的话突然被陛下用来反诘自己，让何知秋瞠目结舌无言以对。
“爱卿为何不说话呢？朕在想，皇家事既是朕私事但也是事关帝国千秋命运的国事，爱卿身为朕之肱股，难道就没有一点意见给朕吗？”司徒明月没有再步步紧逼，只是淡淡的问道，语气显得格外平和。
冷汗涔涔，何知秋犹豫半晌才呐呐道：“陛下，这等立储大事，陛下当自决最佳。若是陛下一定要问微臣，微臣只能说陛下几位皇子的有龙虎之姿，不分伯仲，皆可继承陛下大位。”
“不分伯仲？爱卿，看来你是打定主意不肯为朕分忧了？难道朕就找不到一个知心之人为朕排忧解难？”喟然长叹一声，司徒明月似乎也明白对方的难处，摇摇头，疲倦的靠在椅背上无助的喃喃自语道。
皇帝陛下凄凉无助的神情让军务大臣心中忍不住一阵剧震，这种情形也是何知秋几十年陪侍皇帝来少有见到的，老迈的身躯显得如此憔悴虚弱，仿佛风中残烛，随时有可能熄灭。几十年的君臣之情一下子涌入他心间，陛下对自己信任有加的一幕幕又浮现在眼前，自己真的就忍心装聋作哑不闻不问？该不该向陛下提出自己的看法呢？这个念头突然在何知秋脑海中冒了出来，明知道介入立储这等大事乃是历朝历代大臣最为忌讳之事。弄不好新皇登基便是兔死狗烹之局，但见到皇帝陛下这般情景，何知秋仍然不忍。
“陛下现在龙马精神，无须太为这些事情操心。若是真有立储之意，现在也并不为迟。”话一出口，何知秋便觉后悔。此言一出，也许就是为自己套上一个永远挣不掉的绞索。
“哦？”司徒明月眼中闪过一丝欣慰的神色。捋了捋颏下长须轻声问道：“依爱卿之见，朕百年之后，膝下诸子何人有继承朕之大业？”
太和｜穴突突的跳动，早知道皇帝陛下会问到这一个难以回答的问题，何知秋内心暗叹一声。咬了咬牙关道：
“陛下，这个微臣不好置评。大殿下心思深远。三殿下沉稳过人，六殿下深藏不露，七殿下礼贤下士，九殿下聪敏睿智，陛下尽可择一定储。”
“呵呵。爱卿还真是滴水不漏啊，朕这几个儿子都被你罗列齐备，那让朕作何选择呢？”司徒明月不满的皱皱眉，但表面上还是笑呵呵的问道。
“这个要看陛下怎么看了，若是大殿下和三殿下眼下皆为监国，已初具从政经脸，六殿下这两年也有建树，七殿下深得帝国望族的支特，九殿下在朝野内外颇有人望，可以说各具优势，一切都要看陛下如何定夺了。”虽然被迫参与到这等事务中，何知秋还是小心翼翼的尽量不发表针对具体某人的意见。
“哼，监国？看看朕这两个儿子在朕生病这几个月里监的什么国？除了为自己造势揽权外，他们还干了什么？我看只要朕一闭眼，只怕他两兄弟立即就要势成水火拔刀相向吧？老六这两年才算长醒，光凭他在朝上露两次脸，远远不足以服众；老七生就一副聪明脑瓜子却不思正道，仗着他母亲家族势力四处拉拢人缘，真以为朕看不见？老九表现还算差强人意，只是……，唉……”说到这儿，司徒明月忍不住长叹一声。
皇帝陛下对自己几个儿子的评价可谓一针见血，何知秋这才发现其实皇帝陛下一点也不糊涂，几位皇子的表现无一不都在他眼中。不过陛下言语间流露出的似乎更倾向于九殿下司徒朗，但在未尽之言中却又隐藏着深深的担忧，何知秋能够理会到皇帝陛下的疑虑，九殿下固然最符合他的胃口，但从实际情况来看，九殿下却是几名皇子中最不适合的一个。
大殿下和三殿下在帝国陆军中已经有了相当的根基，虽然经历了几次洗礼，但多年来打下的基础也非一两次清洗便可完全根除，尤其是像师团一级的军官更非简单的撤换就能解决问题，何况动作太大亦会影响到军队战斗力，这也是皇帝本
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