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刘一民还没有回答，蔡中和曾中生就说好，这两个南方汉子早就想游泳了。
于是，队伍开到了红碱淖。
刘一民命令胡老虎，以营为单位下水，一个营下水、两个营警戒，每个营一个小时。然后布置警戒，让女同志也洗一下。
命令下达后，战士们欢呼雀跃。刘一民和蔡中、曾中生率先跃入水中，游了一阵，探明了深水区和浅水区，才让战士们下水。会游泳的游泳，不会游泳的在浅水区洗澡。
三个小时后，各营陆续洗完，布置好警戒，开始烧鱼、做鱼汤。
唐樱、赵小曼、晶晶、任莹看战士们都在远处背转身子布置好了警戒，几个人才脱衣下水。
唐星樱虽然结了婚，但只有17岁，那三个人还都是姑娘。都是年轻心性，这一下水，开始还羞羞答答，一会功夫就你撩我一下，我泼你一下、嬉戏开了。
看看时间到了，部队已吹响了集合号，四个人这才上岸穿衣。
下午，部队开始回转，计划穿越沙地，沿宫泊沟到瑶镇再到锦界，从锦界返回大保当镇。刘一民心里已经决定，就在大保当镇开煤矿。
从尔林兔到锦界不过百十里路，走的快的话晚上七点左右就可以到达。
胡老虎命令宋兴率一营在前面开路，自己率二营随军团长行动，康威率三营殿后。
骑兵行军速度快，六点左右，就赶到了瑶镇。
刘一民命令胡老虎让部队加速前进，尽快赶到锦界，上大路。
向胡老虎下达完命令，部队就加速前进，又走了约半个小时，锦界镇方向就传来了枪声。
刘一民一惊，此地是我军控制区，又是交通干线，哪里来的敌人？
正想的时候，胡老虎就赶了过来，在马上敬礼报告，说是锦界镇传来枪声，情况不明，很可能是草原马匪在洗劫，一营正向锦界增援。
刘一民马上命令胡老虎率二营增援，坚决消灭马匪，三营赶上来后随自己行动。
胡老虎摇摇头，转身命令通讯员传令三营快速前进，增援一营。二营就地待命。
很快三营就赶了上来，向锦界镇驰去。胡老虎这才下令二营护卫军团长尾随三营前进。
此时锦界镇已经成了人间炼狱。
说是镇子，实际上只有有几十户人家，不过因为是榆林到神木、到蒙古的交通要道，镇子里南来北往的客商多一点，有一些供客商休息的小饭馆、骡马店。
这个时候，镇子中间的空场上站着一群骑马的汉子，中间的一个是马匪首领，黑红色脸，大胡子，脸颊上的一条刀疤分外狰狞。
看着手下的马匪一家一家的洗劫，把商人们的货物、居民的粮食往外扛，听着零零散散的枪声和哭声、叫骂声，旁边的一个头目就谄媚地说：“大哥，这次行动真高，等红军大部队赶到的时候，我们就已经撤到沙漠深处去了。要是再搞几次，不但弟兄们的吃食有了保证，我们大漠英雄的名头也就打出去了。到时候，红军提起我们弟兄的名头怕是也要避让三分！”
那首领哼了一声，说道：“老二，可别小看红军，那可是在蒋介石的飞机大炮下杀出来的，我们弟兄因为不想饿死才这样搞，要是有三分能耐，谁愿意来招惹红军啊。没办法，蒙古大的部落我们招惹不起，小部落已经被我们抢干了，只好来这里下手了。”
这个时候有一个小喽啰跑来报告，镇子里抵抗的几个红军工作队员都被杀光了。
那首领眉头闪过一丝杀机：“既然杀了红军的人，结下了大仇，老二，你去督促弟兄们速度快点，遇到反抗不从的一律砍了。我们马上要转移，防止红军来增援。”
那二首领边拍马走边说：“大哥太小心了，我们这么多弟兄，还怕红军？来一个杀一个，来两个杀一双。”
那首领一瞪眼，二首领慌忙打马走了。
原来这股马匪就是长期在内蒙流窜抢劫的韩桑杰股匪，此时该匪正处于鼎盛时期，有1000多人，流窜到了陕蒙交界地区。他们见红军占领陕西后，鼓励商业贸易，就想洗劫一番。原来计划是洗劫神木县城或者县城以北的集镇，但侦查发现红军一个骑兵团开进了神木，并向神木以北前进。
韩桑杰考虑后，放弃了洗劫神木县城和县城以北集镇的计划，率领马匪队伍南下，洗劫锦界镇。在他想来，榆林的红军赶不到，神木以北的红军回头增援也来不及，他洗劫一把后，可以消消停停地向毛乌苏沙漠撤退。进了沙漠就可以高枕无忧了。
宋兴率一营走在前面开路，快到锦界镇的时候就听到了枪声，知道有情况，马上派人向胡老虎报告，自己率一营加快速度，向锦界镇驰去。
第169章 煤田
这个时候天还没有黑，宋兴率一营驰来，荡起的烟尘早已惊动了望风的马匪，慌忙报告红军主力来了。
接到报告的韩桑杰大吃一惊，忙登上屋顶拿着望远镜一看，一队红军骑兵正拍马赶来，少说也有400人。看尘土飞扬的样子，远处好像还有部队赶来。妈呀，这买卖怕是做砸了，红军骑兵来得太快了，再不撤就来不及了。
韩桑杰是惯匪，知道此时不能犹豫，马上呼哨一声，就召集马匪们撤呼，向神木县城方向撤退。
镇子里马上就是乱上加乱，几个马匪离走前还点着了房子，火借风势，把个小镇很快就笼罩在烟火中。
正在行军的刘一民虽然不知道敌情如何，但是稍微一想就知道一定是马匪。周边没有中央军，晋绥军过不了黄河，宁夏方向的马宏宾、马鸿逵部队根本就不可能向红军挑衅，内蒙方向现在是一盘散沙，王公虽然不少，但根本就没有强有力的部队，也没有敢于深入红军占领军发动袭击的将领。这一定是草原上流窜的马匪，看见陕蒙贸易交易眼红，想来洗劫一把过路商旅。
既然是马匪，刘一民就放心了，因为虽然不知道马匪有多少人，但他对自己部队的战斗力心里有数。一个精锐骑兵团对上一群马匪，不要说马匪人数不可能太多，就是有四、五千人又如何？以骑兵一团的装备和火力，要是再解决不掉马匪，那骑兵一团就可以撤编了。
唯一担心的是怕马匪逃跑，让骑兵一团追之不及，那样以后再想剿灭这股马匪就困难了。
马匪能往哪里逃呢？榆林方向他们是不去的，那里有骑兵师主力在。东面也不可能，那里有黄河，还有河防部队。北面神木方向也不可能，马匪们难道就不怕神木县城有驻军、会截击他们么？只有这西面的毛乌素沙漠，才可能是马匪要逃的地方。进了沙漠，马匪们就算逃脱了，因为骑兵师到榆林时间短，对沙漠里的情况不熟悉，而马匪可能就很熟悉了。
刘一民马上命令胡老虎让二营停止前进，沿来路返回瑶镇，在瑶镇布置隐蔽伏击阵地。命令一营、二营坚决追击马匪，把他们往瑶镇方向赶。
此时宋兴率一营已冲进了镇子，殿后的、跑得慢的马匪都成了战士们的刀下鬼。
进到镇子里一看，一片狼藉、惨不忍睹。各家各户都是大门洞开，到处是居民和商人们的尸体，有的院子里还有被杀的裸体女人。几个工作队员牺牲在镇子中间的一个院子门口，都是被马刀砍死的，非常惨。宋兴头上的青筋直蹦，命令一营长带三连留下组织救火、抢救受伤的群众，转身扬起马刀，对一连、二连大喊一声：“追上去，给老子杀光这帮王八蛋！”就率着队伍沿马匪逃跑方向衔尾急追。
康威率三营赶到后，一见镇子的惨状，没有停留，马上就随着一营追击部队追了上去。
韩桑杰边跑边回头看，见身后尘土大起，心里胆寒，知道这是红军骑兵在拼命追击。韩桑杰心里有数，自己的弟兄抢个商人、灭个镇子、弄个女人不在话下，但是要和正规军遇上，那只有逃命或投降两条路可走。现在投降的路可以不说了，一是自己还没有玩够玩美呢，哪里可能向红军投降？二是刚在镇子里杀人放火，就是想投降怕是也投降不了，红军不会让自己活下去的。只是这逃命怎么个逃法才能有命，怕是得思量一下。
韩桑杰一圈马头，对二当家的说道：“老二，我们不能瞎跑，要不然大家都得死。你去让四大队殿后阻击，我们马上转向，不往神木方向跑了，万一神木有红军，我们就完了。必须立即掉头向西，去瑶镇，然后进大漠。告诉弟兄们，只有进了大漠才有命。”
二当家马上命令四大队殿后阻击，自己却跟着大当家掉头向瑶镇驰去。
宋兴率一营一连、二连赶上来时，马匪的殿后阻击部队四大队已经列好了阵势，举起了马刀，等着拼杀。
宋兴发出一声冷笑，把战刀一引，队伍马上就成一路队形，在马匪四大队面前画弧，战士们的机枪、冲锋枪和步枪在战马上就开始了射击。机枪和冲锋抢都是一梭子，步枪仅仅是打一发，宋兴的战马已经跑完弧形圈，又回到了攻击前的位置，扭头一看，一轮弹雨下来，阻击的马匪已经垮了，丢下一地尸体，四散奔逃，已完全没有了队形。
宋兴把战刀一挥，率领战士们又拍马追了上去。
虽然是夏天，但这个时候天也慢慢地黑了。韩桑杰眼见前面黑黝黝的，应该是就要到瑶镇了，马上回身喊道：“弟兄们，加把劲，冲过瑶镇就安全了！”
韩桑杰没有想到，这是他留在人世间的最后一句话。
当韩桑杰喊完，扭身催动战马，准备冲过瑶镇的时候，红七军团骑兵师长胡老虎的大手往下挥了一下，他身边二营的几挺重机枪就发出了怒吼，子弹发出一串串光华，向打头的韩桑杰扑去。
韩桑杰只觉着胸口一震，就摔下了战马，脑子里出现了他16岁时第一次欺负堂姐的情景：春天的草原上到处是野花，他骑马从家里来看伯父，见堂姐正在院子里嗮被褥，仰脸搭被子时，那高高的胸脯一颤一颤的，晃悠的16岁的韩桑杰心里火苗往上直窜。看了一眼院子里没其他人，16岁的韩桑杰上前一把抱起堂