将闻人寒晖因为不愿意服从方略的命令，被阮香亲自签署命令降为青城守城步卒，同时还公布了几个人的调令，几个颇为活跃的给方略捣乱的军官都调入青城后备部队，从常备军转入后备军，相当于降了级。此令一出，军中一片哗然，明眼人一看就知道，这是阮香对方略的权威的最终肯定态度，也显示了另一个信号：阮香对那些不服从命令的人已经没有耐心，谁不爱干谁滚蛋。从此后，军中流传一个笑话，赌咒发誓流行一种新的说法：要是我怎样怎样，就让我去青城看大门，去青城已经成了丢官贬职的代名词。
方略这才松了一口气，阮香给他的支持太及时了，他正想杀几个刺儿头在军中立威呢，这下倒是省事儿了。虽然有些可惜了那几个被贬谪的将领——这些人几乎全是能征惯战的骁勇之辈，但是换来的是全军上下纪律整肃，令行禁止，未尝不是一件好事。也许是无意的，他把那个叫张荇的贬职大队长也塞到了青城。
方略花了很多精力在他认为可能发生战斗的地方安插间谍，散布流言，务求在战前制造最有利于自己的态势。就这样，一方面各种战略物资相继到位，部队有条不紊部署到前线，另一方面方略示敌以弱，仍然坚持不与苏中的部队接触。
苏中也不是一味莽撞求战，他派出部队不时在阮香的地盘上晃悠，就是想探探阮香军的虚实，不过方略一直避而不战实在让他无计可施。派出的间谍查探到的东西不多。对于淄州那些豪门大族他还没有完全信任。事实上他们双方现在是互相利用，谁也没把底牌全都亮给对方。那个宁霜则一直坚持和苏中保持距离，各豪门也深以为然。和苏中合作的时候，充分发挥了他们的商人本色，每次都商议着是否有利可图，给苏中任何东西都要索取相应的回报。弄得苏中很多精力居然消耗在和这些人的讨价还价中，每次都恨得牙痒痒，恨不能把这些钻进钱眼儿里的家伙一个个吊死在眼前才舒服。
这些人里边最让苏中痛恨的就是宁霜了。这个小女子刚一见到的时候只是感觉美丽大方，没看出有什么特别的，蔡忠甚至不止一次暗示苏中试试和宁家联姻的可能性，要是能成的话，也能拉近和淄州豪族们的关系。可是后来这个女人让他领教了什么是真正的奸商，又天生就一副伶牙俐齿，在争长论短方面，苏中这边的人居然没有一个是她的对手，每次有她在的时候，苏中总感觉十分压抑，后来更是听说有她在就不去谈什么东西了，反正最后吃亏的总是自己。这件事发展到后来，苏中干脆避而不见宁霜，更是完全打消了求亲的念头。蔡忠在几次和宁霜交锋失利后，只得了一句话，这个女人精明得过分，实在不适合做妻子。
苏中也不傻，靖难军一改往日的积极进取，改为保守打法，甚至对于他派出的哨队的挑衅都视若无睹，苏中从这中间嗅出了一丝不寻常的气味。一般说来大战以前反而有不寻常的平静，这一定是阮香进攻前故意麻痹自己，苏中暗自警惕着。他收回了那些跑得太远的哨队，大队人马也离城不远驻扎，加大了侦察的力度和范围。
听说阮香调了一个叫方略的人来主持淄州军务，自己巡视灵州去了，这个消息并没有让苏中降低警惕性，反而是让他更加狐疑。他倒没有想到阮香真的会把军权交给方略，在他看来这又是阮香的障眼法，目的不外乎让他松懈下来。总之靖难军越是让他捉摸不透，他就越是紧张难安，对那些商人自然没什么好脸色。好在那些人还要依靠他，不敢就这样和他翻脸。郁闷了多日的心胸倒也就此舒畅了一把。
不只是预感，种种迹象都表明，一场大战恐怕是不可避免了。赵扬死死地盯着眼前的大地图。
如果苏中真的和阮香交上了手，泸州何以自处？虽说苏中在他眼中实在不算个什么东西，能借机除去自然更好，但是难道就这样放任阮香扩张她的势力么？而且这两个相当于白拣来的城实在比泸州任何一个城市都富饶得多，就这样放弃实在可惜。和阮香的一战肯定是不可避免，但是赵扬觉得泸州准备的还不够，就这样让决战提前到来么？但是两虎相争，必有一伤，别忘了不管是泸州还是阮香都面临着另一个强大的敌人——张静斋。可以肯定张静斋肯定不会满足于只是干坐着看热闹。他大概会等着坐收渔人之利吧。
要是泸州战胜了靖难军，张静斋会和泸州一起瓜分阮香的势力还是趁机攻入泸州？也许他会同时进攻这两处吧。他的胃口一向不小。可是要是战败了呢？阮香自从起兵后，至今用兵未尝一败，灵州军骁勇冠天下，究竟谁会取胜还很难说啊。如果败了，泸州就是一个死局。不管是阮香还是张静斋都不会轻易撒手。难道不出兵？不甘心啊。既然迟早要打一仗，那么就该乘着她势力还不是那么雄厚的时候给她一下子。赵扬看着犬牙交错的势力分布图，眉头深锁。
这时候，一个属下敲了一下门，赵扬道：“进来吧。”
那是一个长相极为平凡的中年人，他将一个小竹筒递给赵扬，就躬身退了出去。
赵扬打开竹筒一端的火漆封印，里边只有一张小纸条，上面只有寥寥几个字，他看了一遍，又看一遍，终于确认了上面的每一个字，不禁仰天大笑道：“天不亡我泸州！”
第十九节 风生水起
王大可的倔犟实在让吴忧佩服，不管花莹怎么说，他都要吴忧单挑胜过他才肯加入吴忧的阵营。
莫言愁感觉到吴忧的不情愿，自己微笑着站出来道：“就让我领教一下阁下的武功吧。”
不知怎的，王大可就是对莫言愁有些害怕，特别是莫言愁笑着的时候，他总感觉到自己的脊背麻酥酥的。
“我不跟女人打。”王大可这句话倒是说得理直气壮。
吴忧有些厌烦地摆摆手道：“你不愿意跟我就算了，谁还求着你不成。想走就走吧。”
王大可看了一眼妹妹，花莹眼中却尽是恳求的神色。
“我不和她打。”王大可指指莫言愁，已经作出了很大的让步。
吴忧的眼光慢慢掠过部下们的脸，看得出来，他们都跃跃欲试。
“湘，你去吧。”吴忧最后将目光定在了莫湘身上。虽然几个队长都很想练练的样子，但是吴忧对王大可的武功做过评估之后，觉得好像除了莫言愁也只有莫湘能胜任的样子。
莫湘点点头。她的表情一直非常平静，对于吴忧的信任，心中掠过一丝淡淡的喜悦。很沉稳地走上前去，掠了一下额际稍微有些散乱的头发，对王大可道：“请亮兵刃吧。”
王大可眼睛一亮，从莫湘的步伐眼神就可以看出这是一个高手，颇有见猎心喜的意思。他从自己的马背上取出一对短柄巨斧，那巨斧看起来十分沉重，到了他手里却像是玩具一般轻松，看得出来他必定膂力惊人。
莫湘见了他的兵刃，也留上了心，又问道：“步战还是马战？”
王大可满不在乎道：“俺从来就是步战，你随便好了。”
莫湘站在那里，似乎在思考自己采取什么战术才好，王大可这回倒是不急不躁，尊重对手是武人的原则。
莫湘想了一会儿，道：“我还是步战吧，这样也公平些。”
说着拔出了佩剑。比起王大可的那一对巨斧，这柄普通的青钢剑就显得太微不足道了。
吴忧皱了下眉头，喊道：“等一下！”对艾云道：“小云，借青霜一用。”艾云依言解下佩剑。
吴忧亲自将青霜剑交给莫湘，轻声道：“小心。”
莫湘接过了宝剑，没有推辞。接着合剑为礼，对王大可道：“请！”
王大可回答她的是一声大吼。一对巨斧如车轮般舞了起来。王大可的斧法大开大阖，每出一斧，都有种虽千万人吾往矣的气概，基本上全是进手招式。莫湘剑法十分精严，攻如水银泻地，守如铜墙铁壁，一点儿也没让对手占便宜。只是王大可力大无穷，莫湘爱惜吴忧给她的兵器，往往避其锋锐，不与他正面硬碰。
这场打斗似乎很快就要分出胜负，王大可虽然力大无穷，斧法却不是那么精密，被莫湘抽冷子在他身上划了几道口子，不过因为他攻势太急，莫湘也没机会下重手，这些口子虽然长，看着挺吓人的，却没有伤及要害，都是轻伤。
莫湘依然打得不紧不慢，纯粹以技巧取胜，灵活地闪避着王大可巨斧的攻击，只待他力气耗尽就一击取胜。王大可却是体力极佳，打了半个多小时，还是攻势如潮，怒吼连连，越打精神越见长。莫湘有些耐不住了，她体力不佳，一是因为女孩子天生力气不及男人（何况王大可这样的体力可以和猩猩媲美的）；二是这几天一直没怎么吃饱，久战不利，虽然武艺不差，肚子却渐渐空起来，要是在对手面前肚子叫一声那可就丢人丢大发了；三是前一阵子手臂刚受过伤，和王大可的巨斧碰了几下之后，受过伤的地方开始木木地作痛。
莫湘剑式一变，换了一套剑法，这次也像王大可一般攻多守少，剑剑都招呼要害，出手再无顾忌。王大可见莫湘剑式变化，攻势见长，他的表情变为狂喜，大吼一声，不退反进，招招都是以命搏命，吴忧大为骇急，站了起来，心道你死了不要紧，连累我家莫湘就太不值得了。
莫湘猛地一声清啸，长剑如白虹般破开巨斧组成的密网，深深扎进王大可右手的臂膀，看起来胜负已分。
莫湘只觉得像是用尽了全身的力气一般，便欲将长剑从王大可身上拔回，王大可却不就此认输，右手弃了巨斧，反手一别，握住了剑锋，左手斧照着莫湘就劈了下来，竟是拼着一臂，夺了莫湘的长剑。好莫湘！只见她右手将剑一推，上身后仰，身体猛然后折，后脑几乎着地，险险避过这一斧。然后趁王大可还没来得及变招，就势贴地滚开，起身的时候，手上已经抢上了一支长矛。仍然和王大可对峙着。
花莹忙对吴忧道：“够了，让他们住手罢。”
吴忧沉声道：“就算湘�