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宁雁不由得惶恐起来，阮香以女子之身掌管两州军政，虽一向洁身自好，但总有一班别有用心的小人搬弄口舌是非，防不胜防，又不能因为他们说几句话就将他们治罪，不知道是谁那么多事，竟将那些言语都讲给阮香听，光是想想就是一种亵渎。
阮香见宁雁脸色难看，反而安慰道：“你们一向不把这些话说给我听，我知道你们的苦心。但是我也有眼睛，有耳朵，世上哪儿有不透风的墙呢。”她随即洒脱地道：“这点儿龌龊把戏也不必去管他了，散布这种下作谣言的人想必也成不了什么气候。不值得和这种小人计较。哦——说远了。”阮香闭上眼睛，再次睁开的时候，长吁了一口气，说到底她还是个女孩子，说根本不在乎是不可能的。
“还是说这次咱们的这个‘阳谋’。运河的事情，刘海跟我提了几次了，数据资料、工程计划都堆了满满一屋子了。其实修运河这个提案真的不错，不过现在也真不是执行它的时候，耗费太大，咱们填不满这个无底洞。”
卢笛道：“公主所虑甚是，不过以我之见，如今前线正和泸州作战，军费消耗也不是个小数目，百姓苦于劳役，沿海蝎盗不过疥癣之疾，修建海防卫所耗费也不小，前方打仗，后方开工程，百姓徭役倍于以往，劳苦过甚，必有怨言。其实海防之事大可不必着急，不如暂缓这一工程，等到战争结束以后再说。否则劳民过甚，必伤我根本，得不偿失。”
吕晓玉驳道：“不然。蝎盗之祸实甚于泸州之侵凌。泸州入寇，可与决战于沙场而胜之，此正我军之长。泸州对我们的威胁便譬如恶疾，虽来势汹汹，然服药即好，我更可以依法还施对方，是以并不足虑。然而蝎盗寇海，杀我百姓，掳我子民，见我军到则远遁，军退则复祸害地方，我军求战而不得，空有一身力气而无处施展，偶有小胜，斩首不过百余，所夺回的财物也本是我们自己的东西，不值得矜夸其功。蝎盗非我族类，所居不过荒岛海船，下手既无顾忌，弃巢远窜亦毫不留恋，蹈海而来，防不胜防，遁入大洋，亦无处追击，始终不能毕其功于一役。对我们而言便譬如烂疮溃痈，虽不致命，却一直消耗着咱们的根本元气，实乃心腹大患。”
卢笛道：“我听说那蝎盗都是来自海外岛国蝎台，若图远计，还是将钱花在水师上，多装备多帆大海船，跨海东征，征伐蝎台，以血还血，也可断蝎盗之根本。”
吕晓玉讥笑道：“你此言便如三尺孩童负气之语，也好有一比，就是镜中花，水中月！”
宁雁见卢笛臊得脸都红了，还想争辩，就对卢笛道：“小卢大概不知道，筹建一支远洋水师所费资财不下于修建运河之费，而且风险不可预期。咱们对于海外所知其实十分有限，至今为止也只有一些商人曾经到过蝎台，描述海上情形也多荒诞不经，未可足信，至今为止，咱们连蝎台国准确位置都找不准，船队入海，望哪里开？另外海上风浪如何？水深几何？多大的船吃水几尺？在何处补给淡水食品？哪里有港口可以停靠？蝎台其国面积多大？人口几多？风物如何？地理如何？气候如何？政制如何？……这一切都不知晓，仅凭血气之勇而擅言征伐一国，这是拿将士们的性命开玩笑。普通百姓作此激愤之言犹可原谅，你身居要津，掌握机要，不能为公主分忧，却说出这种不经考虑的话来，实在太不应该！”
卢笛汗颜，对阮香再拜道：“属下该死。”
阮香摇摇手道：“罢了，晓玉驳得有理，宁先生责备得也有理，确是金玉良言，你该谢过他们才是。今后注意检点言行。当然有什么话该说还是得说，不要因此而有什么顾虑。”
卢笛又郑重向宁、吕两人道谢，吕晓玉被他一谢，倒没意思起来，侧身不受他礼，笑道：“我说话刻薄，你别放在心上就好。其实咱们早就派了探子，或以捕鱼的名义，或以经商的名义，绘制海图，探测航线，收集相关情报，船厂也在试制多种海船，还专门有一批人在学习蝎台国语言，着重了解那蝎台风物习俗，以便为将来的大仗做准备。如今大力修建海卫，一方面固然是我们无力跨海东征，另一方面也是示敌以弱，暗中筹备，到时候务求一击成功。”
卢笛这才了然。
阮香笑道：“这样才对，有什么事情大家商量着就好。所谓一人计短，二人计长，谁也不敢说不犯错么。大家再斟酌一下，看看还有什么没想到的。”
宁雁道：“我有点担心那位张琦公子，他有多大本事一目了然，是个绣花枕头，公主为何要用他作使者呢？”
阮香道：“别看这人本事不大，这趟差使换了别人还真干不了，或者说效果不会像他那么好吧。张静斋能从他那里套出来的话都是咱们想让他说的，而且有他这个这么显眼的目标在明处，咱们安排的暗桩活动就不会那么引人注意了，我相信，不出两月，大周境内各州就会传开运河那道奏章的内容了。咱们的敌人应该能暂时放下心来，因为只要运河工程一开，咱们就没余力扩张了。他们的注意力至少可以暂时从咱们身上移到别处去。以前咱们锋芒太露了，这个时代总处在别人关注的中心可不是什么好事。最重要的是，我们可以藉此在全国延揽擅长内政筹划的人才，我相信应该有不少人会对这个工程感兴趣吧，士大夫所求者无非留名后世，这可是万古流芳的好事呢。我们还可以招募流民，充实实力，就算作韬光养晦吧。”
宁雁叹道：“三年不飞，一飞冲天，三年不鸣，一鸣惊人！公主能懂得隐忍韬光，真是成熟多了。此乃大周朝廷之福、百姓之福！”
卢笛悄悄扯扯吕晓玉的袖子，轻声问道：“难道真要修运河？不是说没钱么？”
吕晓玉也低声道：“现在没有，可不等于将来没有啊，先把架子搭起来再说。而且实际上做起来的话，用得会比书面上写出来的钱少的，给人看的那个只是个半成品，一些关键的东西根本就没写在上面。”
卢笛不依不饶道：“就算再少，工程量在那里摆着呢，咱们还是负担不起的啊。平地里会变出钱来不成？难道是咱们忽然发现了金矿？”
吕晓玉抿着嘴笑道：“小鬼头，到这里来套消息啦，该你知道的时候自然会知道，问那么多做什么？可以透露点给你知道，虽然不是金矿，却也差不多的意思，修运河用的话，不够也差不多的。不过得等这场战争结束。呵呵，看来我确实说得太多了，你瞧公主在瞪我呢！”
众人退下之后，阮香将吕晓玉单独留下，责备道：“有些事情你知道就行了，何必在旁人面前卖弄呢？刚才宁雁还在，你就那样说话，他心思多么细致，若是被他看出些端倪，我脸上岂不尴尬？”
吕晓玉道：“这事早晚瞒不过他，照我的意思索性挑明了好呢。”
阮香摇头道：“就算瞒不过他，表面上也需维持他的面子，有些事情大家心照不宣就罢了。毕竟他是宁家的人，你能跑去跟他说，我要打宁家的主意，你给我出个点子吧？这件事他自不知，我们做起来也尽量回避着他，若是挑明了说，这又是逼他，撕破了脸皮对谁都不好。我不想让宁雁亏负宁家太多。这种事谁也不愿意落在自己头上，有些恶名儿咱们担了便罢，他也不过是谋个功名富贵，何苦要难为他呢？”
吕晓玉道：“公主如此说，属下照办就是，方才也不过是逗逗小卢罢了。属下行事有分寸的。宁先生那边我自会照应。”
阮香嘱道：“小心行事总没错的。”
第三十二节 纵横（上）
柴州。
西有唐琪，东有怀州、屏兰联军，柴州军连战失利，士气低迷，穆恬现在是整日愁思忧叹，度日如年，曾经的意气风发如今全被沮丧所取代了。一连串的打击终于让他明白，今日的柴州和他父兄掌权的时候是不同了。他开始后悔自己怎么就鬼迷心窍，在和怀州、屏兰开战的同时接纳了杨汸，结上了唐琪这个冤家，如今进退两难，眼看穆家的基业就要毁在自己手上，不禁又是一番唉声叹气。
一阵幽香飘过，星雨悄无声息出现在穆恬身边，道：“表哥休要忧烦，小妹愿为兄筹谋退敌之策。”
穆恬喜道：“许久不见妹妹，你去哪里了？”他仔细打量星雨，发现她比以前瘦多了，眼神清澈深邃，含蓄内敛，完全不同于以往咄咄逼人的热切。星雨整个人从气质上都改变了，不禁咄咄称奇。
星雨道：“经过那么多挫折之后，我至少明白了一个道理，是我以前太天真了，个人的力量再强，也不可能和一个国家的力量相对抗，还有，依靠别人不如依靠自己。武术不过小道而已，我已弃武从文，最近研习纵横之学，颇有些心得呢。”
穆恬苦笑道：“军国大事，岂是儿戏？再说你一介女流之辈，能有多少见识？”
星雨不乐道：“表哥便是瞧不起人！我且问你，若是我有办法退这三路强敌，另为你争取到四路强援，你如何谢我？”
穆恬自是不信，不以为然道：“妹妹说得轻巧，战争打了这么久了，强援固不可待，退敌亦乏良策。若果真如你所言，随你要什么都行。”
星雨见穆恬没有一丝严肃神情，不禁恼怒，拂袖而起，转身就走。穆恬忙陪笑拦住。
星雨肃容责道：“军国大事，岂容儿戏？看来将军也不过是说说而已，明明祸不旋踵，却偏偏作出