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夜已经深沉，跳跃的红烛下，阮香久久地盯着眼前的一份文件，略微泛黄的纸张，洒脱不羁的字体，张扬跳宕的笔锋，如一柄出鞘的利剑刺痛了阮香的眼睛，那个喜欢着白衣的青年温和而略带玩世不恭的笑容似乎跃然纸上。
“对于男女军官在军中所占比例以及所司职责应及早确定解决，免致不必要之纠纷。从长远考虑，女性官兵比例应加以限制，直接带兵之女性将领数量应酌减，鉴于靖难军领导者的特殊身份地位，可使女官掌机要，理内事，为亲随，设女营亲卫皆可，然不宜使其掌过重兵要，久则军中必生嫌隙……”
阮香默默地合上了这份文件，手指轻抚过封皮上遒劲的“吴忧”两个字，眼神变得迷茫起来，似乎盯着虚空中的某个点。窗棂被轻响两下，阮香走到窗边，打开长窗，一羽红嘴白羽的信鸽停在那里，正梳理着羽毛，阮香从信鸽腿上取下来一个小小的纸卷，逗弄了两下，才放它离开。
她展开纸卷，看了一眼，脸色微微一变，慢慢返回椅子前坐下。
“绮儿！”阮香略一高声，一个女侍应声走进来。
“叫吕晓玉来！”
绮儿为难道：“可是公主，已经这么晚了……是不是明天？”
阮香冷冷道：“什么时候轮到你教训我？”
绮儿不敢作声，施礼退下。
不一会儿功夫，吕晓玉飞马赶到，将马缰扔给下人，匆匆进了会客室。阮香早就等在那里了，脸色如常。
吕晓玉还不知发生了什么事让阮香深夜匆匆召见，本以为是前线战报到了，一看宁雁等谋士都没在，心里不禁狐疑。
阮香和颜悦色道：“晓玉，我最近忙得头都晕了，倒想起个事儿来。艾云他们走了多久了？”
吕晓玉道：“大概有半年了吧。公主怎么想起这当子事情来了？”
阮香道：“一直没消息？”
吕晓玉看看阮香的眼睛，低眉垂首道：“是。”
阮香道：“果真没有？”声音已经变得冷冷地。
吕晓玉忙跪下，恭恭敬敬叩了一个头，匍匐于地道：“公主恕罪！”
阮香“啪”地一声将茶杯摔在地上，作色道：“你们做得好事！还打算瞒我多久？到现在还敢撒谎！要不是看在你先前还有点功劳，早乱杖打死了。”
吕晓玉汗流浃背，不敢应声。
阮香道：“还打算趴一辈子不成？起来说话。”
吕晓玉这才爬起来，却仍然战战兢兢，不敢抬头。
阮香寒着脸道：“我再问你一次，你别跟我说瞎话，云州那边到底怎样了？”
吕晓玉道：“该知道的想必公主都已经知道了。军令部在云州方面确实力有未逮，宁先生的情报倒是更准确些，属下听到的消息也多半从他那里来的。艾云确实已经不在了。”
阮香道：“这是什么时候的事情了？”
吕晓玉道：“一个月之前的事情了，确认这个情报还是这几天的事情。”
“他呢？”阮香的这句话几不可闻。
“不知道。云州城劫法场大闹一场之后就失去了踪迹，当场目击的人说道，最后就看到一道极为炫目的白光闪过，等到能睁开眼睛的时候，人已经和艾云一起消失了。几天后，有人在城西百里看到了新立的艾云的坟墓。”吕晓玉小心地斟酌着词汇。
“还有么？”
“有。有个外号大眼的人，原本是以追捕逃奴为生，一直在云州一带活动，前一阵子拿了几样东西出来卖，有两样极要紧的，被宁家的探子认了出来，现在连人带东西都落在宁霜的手里了。其中一件就是公子的刀，另一件是原来宁家和公子定聘的海蓝宝石。宁家口风很紧，宁先生也问不出什么来。我们也担心逼得太紧的话，宁霜会将那人灭口。”
“哼！”阮香冷冷道：“只怕这由不得她。”
“公主，”吕晓玉大着胆子道：“现在正是用人的时候，公子既然没有回头的意思，咱们似乎不宜再在云州方面下太多的功夫，云州地域广大，往来不易，不管是人手还是费用都……”
阮香凝视责备的眼神让吕晓玉闭上了嘴巴。
两人半晌无话，阮香叹口气道：“云州的情报不能断，你知会宁雁一声，让他务必尽心。以后不论发生什么事情，不准隐瞒了。”顿了顿又道：“你们做好自己本分的事情就行了，分外的事情不要瞎操心。我心里有数。”
吕晓玉连应了几声“是”，见这件事情已经差不多定下来了，想起纪冰清的事情，便将杨影来过的事情讲了，问阮香如何处理。
提到这个，阮香又是一阵气闷，站起来踱了几步才道：“冰清这次太让人失望了。本来她认个错，怎么都有办法给她遮掩过去，她可倒好，蹬鼻子上脸了，也不知道谁给她出的这个馊主意，居然直接把事情扯到男女将领的矛盾上来，唯恐天下不乱似的。哼哼，她还文绉绉地请辞呢——‘臣资质鲁钝，蒙公主错爱，忝居要职，权掌兵要，力有未逮，过大于功，常自惶恐，不堪驱驰，请释兵符……’这是讥我不识人了。‘过大于功’，这是正话反说呢，讥我赏罚不明了。看她直来直去的，脑袋里弯弯绕还真不少呢。”
吕晓玉道：“属下以为，以冰清姐姐一向率直的个性看来，她自己是写不出这样一封信的。其中那些激烈的言辞应是她的激愤之语，若是通篇如此，倒也无妨，谁都看得出来是气话。但是偏偏其中起承转合处多有含沙射影、暗藏机锋的语句，让人无法忽略。冰清的为人如何公主最清楚，这次的事情一定是有人从中挑唆。属下和宁先生都以为，冰清姐姐只是受手下人欺蒙，应严查这个背后挑唆之人，从严论处。虎卫军是不能再让冰清姐姐带了，公主另派一名大将吧，这样方将军那里也有个交代。”言下之意还是要给纪冰清撇干净，找个替死鬼严办了，给大家一个交代就完了。
阮香揉了揉太阳｜穴，道：“不妥，太做作了，照此办理的话，非但人心不服，也显得我小家子气。不能因私情而废公事，这是正理。冰清确实有错，撤职议罪是必然的。她也不是小孩子了，身为统兵大将，责任重大，战场之上岂容儿戏？即便有人挑唆，最后下达命令、违反军令的也是她，这是无法改变的事实。方略没将她就地正法已经是客气的了。再说，齐将军殉难，军心震荡，这个干系总得有人承当。”
吕晓玉道：“说起来水凝倒是闹了几次了，说要给二哥报仇，被我劝住了。”
阮香沉吟片刻道：“这样吧，纪冰清撤职交军令部议罪，议个大过失吧，别要了她的性命。让她暂时脱离军队吧。我也早听说虎卫军中有几个嚣张跋扈的军官，毛病很是不少，一并撤了吧，虎卫军也趁这个机会整顿一下。给方略去信，抚慰一下。调郑班入淄州，让呼延豹先接手虎卫军的指挥。厚葬齐将军，加镇东将军，追谥威烈侯。大力宣传我军青城大捷。大概就这样吧，细节问题去找宁雁商量。另外，对冰清的判决决定了之后，安排个时间，我要见她一面。有时间让水凝来一趟吧。”
吕晓玉将阮香的话拣要点重复一遍，确信无误后，这才告辞离去。
吕晓玉还没等出门，正好看到卢笛也是飞身下马，他身后一个骑士也跟着下马，卢笛见吕晓玉正往外走，忙道：“姐姐在就正好了，我已经派人去请宁先生，有大事，一起参详则个。这是楚芳。楚芳，见过吕大人。以后你还得承她照拂提携呢。”
那骑士忙给吕晓玉见礼，竭力想压下呼呼喘的粗气，吕晓玉一看就知道他没什么内功底子，显然又跟着卢笛赶了很远的路，已经累得够呛了，还在死撑着，真是难为他。
阮香听说卢笛来了，面露喜色，忙命点亮大灯迎客。
果然卢笛进门就道：“公主大喜！监察厅破获淄州沿海各县谋反重案，逮捕为首者十五人，查获联络名单一份，将其党羽一网打尽，缴获军械、甲胄、旗帜等无数，另有其准备起事银两一百五十余万两，皆已封存。这是各种物资清单。”说着将一份清单交给阮香。
阮香大喜道：“你这次立了大功！我会重重赏你。说吧，想要什么奖赏？”
卢笛示意楚芳上前给阮香见礼，道：“属下为公主办事那是分内职责，这次差使能办得这样顺利，全赖公主运筹帷幄。这位是楚芳，在查办这个案子过程中，属下得他之力甚大。”
阮香看这楚芳二十多岁，中等身材，面目端正，英气勃勃，是个干练的样子，心中欢喜，因笑问道：“现居何职？家中还有什么人？怎么起了个这么秀气的名字？”
楚芳禀道：“小人乃是临海县捕快，现有老母在堂，因两个哥哥先后夭折，父母怕不好养活，因而给取了个女孩子的名字，希望驱邪避灾。卢大人过誉，抬举小人，其实小人也只是尽自己的本分而已。”
阮香夸奖道：“你没什么武功根基，居然能做成这等大事，难为你了，想必有过人的胆识。你有什么心愿也尽可提出来。”
楚芳道：“小人别无所求，但求能做到临海县捕头。小人的上司打从去年因公殉职，那职位倒是空着，一直没人。若能做到捕头，小人在县里也就算个头面人物了，俸禄足以奉养老母，也算遂了平生之愿。”
阮香笑道：“仅仅就是这样么？难得你这个孝顺孩子。不过这件案子破获，你也就出名了，谋反者党羽虽然尽数落网，但难保有同情他们的人在，临海县恐怕你是待不住了，这样吧，任命你做富阳县监察厅长官，你就回去收拾一下，带着母亲去上任吧。”
楚芳忙跪下致谢，随后退了出去。卢笛低声嘱咐道：“在馆驿等我，别乱走。”
楚芳退出去之后，卢笛道：“公主，我想提拔这个楚芳做我的副手如何？”
阮香脸色一肃道：“小卢，不是我驳你面子，这个楚芳才能胆气看来都不错，但是野心不小，心气不怎么正的。可能因为太年轻吧，掩饰得还不是太好，时日迁延，必然不是久