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阮香这时候已经完全恢复了冷静，她用手轻轻揉着太阳｜穴道：“果然只能是宁霜。我说今天就瞧着水凝神气不对劲，收拾得那么得体大方，只能是世家大族的口味呢，一时竟没想到宁家身上去。想不到咱们还没有动手，这条毒蛇倒先咬了咱们一口，贼咬一口，入木三分啊。果然是家贼难防！”阮香恨恨道。
“啊哟不好！小狐狸精要跑！宁霜这个表子把咱们都给耍了！她来这么一手是给我们示威来了。”阮香忽然跳了起来，不过湿漉漉的头发显然妨碍了她的行动，她的头被头发坠得猛然向后一仰，吕晓玉及时扶着阮香的脖子，另一只手扶着阮香的头发。阮香这才免去了脖子被头发坠断的危险。
不过阮香顾不上这些，急速连续拉铃，一群女传令兵鱼贯进入内室。阮香发出了一连串的命令，封锁淄州各条大路特别是水路，冻结宁氏财产，监视宁家商号，只要和宁家经常往来的官员士绅一律限制其行动自由。对宁家主要亲属一律画影图形，通缉追捕，不准出境。又派专员监视宁雁、宁宇府邸，限制其行动自由。
这次行动按照阮香一向与众不同的口味给了一个代号——“捕风捉影”。阮香又密遣使者访求水凝、杨影、纪冰清等人。
不过阮香还是低估了宁霜布局的精密。宁霜既然出手，就没有留下余地的打算。靖难军查抄宁家产业的士兵们多数扑空了，那些和宁家勾结的士绅官员倒是大多数落网了，这些都是宁霜视作弃子放弃的可怜虫。
淄州和云州的边界。北方牧草青青，一条车马践踏出来的大路通向远方。一架锦绣织就的华丽帐篷支在路边，稍远处是数百上千辆大车围成的营地。
华丽的帐篷下，宁霜怡然自得地品着香茗，收着一份份流水般传来的报告，一切都在掌握中。这场暗中的较量阮香输定了。阮香实在太过于自负了，也难怪，最近一直顺风顺水的她实在过于得意忘形了，骄兵必败，聪明如阮香也有阴沟里翻船的时候。一想到把靖难军这群号称一时精英的谋臣武将玩弄于股掌之上，宁霜也不禁得意地笑出声来，她精致如细瓷的玉容笑开来时候的表情如同一只得意的小狐狸。
“霜姐，为什么不走泸州？我觉得云州如今一片荒芜，动乱不止，各方势力鱼龙混杂，路途遥远，似乎不如泸州安定，可以以为后盾。”一个英武佩剑青年见宁霜心情很不错，又一次提起了这个话题。这也是宁氏族中占绝大多数的意见。但是只有宁霜有这个才气本领能做到将全族带出淄州。但是宁霜坚持进云州而不是去投奔泸州，这一点完全违背了族里多数人意图安逸的心理。
“鼠目寸光。”宁霜现在心情不错，微眯着眼睛指点着这个叫宁卫的青年。“覆巢之下，安有完卵？泸州现在虽强，却不可以倚靠。赵家父子虽然也算强悍，却不是阮香和张静斋的对手，迟早要被攻灭。何况若是我们前去依附赵家，赵家必然会要求和我们族中女子约为婚姻，征调我族中子弟从军担任军职，掠夺我们的财富，奴役我们的人民，直到榨干我们最后一滴血汗。这样我们逃离了阮香，又被套上另一驾战车，永远不会有摆脱的一天。云州虽然残破，却是用武之地，正因为各方势力错综复杂，所以我们才有机可乘。阮香两年间拿下两州之地，而我宁家人才、财力无不远胜阮香起兵之时，我不信我宁家在云州立不住脚。”她为自己描述的前景激动，眼睛睁得大大的，充满憧憬地望着眼前茫茫延伸向远方的驿道。“命运要掌握在自己的手里。即使死，也要为了争得自由抗争而死！”宁霜的右手不觉握紧了剑柄。
“咱们已经在这里等了三天，阮香的追兵也快到了吧？咱们是不是该出发了？”
宁霜望望通往凤来城的大道，道：“不急，阮香又要救灾，又要剿匪，又要修运河，还要维持和泸州对峙的兵力，现在焦头烂额，根本抽不出多余的兵力来围剿咱们的，不用怕。我们还要等一个人。”她掐指计算了一下日子道：“应该快了。”
宁卫也望了望那条荒凉的大道，问道：“难道您等的是……苏中？”
宁霜赞许地一笑，却没有说话。心中则在琢磨，自己的“无中生有”之计不知道能不能行得通，就看方略如何决断了。
数日前。
方略的行营来了一个不速之客。她遮遮掩掩的样子很让人觉得很不舒服，她要求和方略单独谈谈，方略肃容道：“方某为人行事光明磊落，事无不可对人言者，有话请讲在当面。另外尊使遮遮掩掩，讲话吞吞吐吐，不象是能教我正道之人。若无事，便请回避。”
使者翩然揭下面纱，正是宁霜。
方略却不认得她，非常疑惑地望着她。其实帐中也没有别人，只有左明霞在。
“妾身此来，特为将军指点迷津。”宁霜大言不惭地道。
方略微笑不语。左明霞道：“我怎么瞧着姑娘面熟呢？”
宁霜道：“实不相瞒，妾身宁霜，乃是宁雁的胞妹。”
方略曾经接过阮香的密信，稍稍透露过要整治宁家的意思，方略听到是她，不由得多看两眼。左明霞也是细细打量着宁霜。
宁霜从容镇定道：“恕妾身交浅言深，将军现在坐在火炉上却不自知么？”
方略讥嘲道：“姑娘好为大言，方某才疏学浅，自认没有什么可以请教的。明霞，送客。”
左明霞欲言又止，却还是摆出送客的姿态来。
宁霜咯咯一笑，没有丝毫告辞的意思，道：“这可不是待客之道呢！其实我说的事情这位左明霞左妹妹可能比较有体会。是不是啊？”说着朝着左明霞抛了个媚眼，左明霞哪里见过这个，竟然讷讷不能对答。
方略眉头一皱，道：“是方某无礼了，姑娘有话请讲。”
宁霜款款施礼，这才道：“将军手握兵符，掌握重兵，长年征战在外，战功煊赫，德才兼备，深得官兵拥护，功劳之大，靖难军中无出其右者。如今靖难军文武人才济济，莫不想立功请赏，靖难军中又首重军功，将军手中的军权正是人人眼热的。然而将军方正廉洁，刚正不阿，不善笼络公主身边近臣，对于文武从不稍假辞色，暗中得罪的人恐怕已经不在少数了。
“近来风闻公主有意裁减前线军队，军心凄惶。表面上看来，公主是从众人之意，事实上，公主心里也担心将军拥兵自重吧。但是将军实在没有任何过犯，堪称完人，这在将军固然是美德，却不是为臣之道。”
方略道：“那么以姑娘高见，什么才是为臣之道呢？”
宁霜道：“瑕疵，将军需要一点缺陷。主君其实并不喜欢完人，给人一个攻击你毁谤你的由头。这样主上才会觉得您能够驾驭，也会对您放心了。现在最简单不如稍稍放恣士卒，寇掠百姓，怨言达于上听，公主自然对将军放心。”
方略道：“恐怕不止这些吧。”
宁霜笑道：“方将军真是性情中人。私德有亏，可以让主上放心。如果要止住众臣之口，还要打一场不那么完美的胜仗。将军以前功劳太盛，文武莫不嫉妒，若能小败，稍挫军威，则众人心里也就平衡了。”
方略笑道：“姑娘莫非是请撤凤来城之围？这个却是万万不可的。”
宁霜拊掌笑道：“方将军真快人快语。兵法云围三厥一，将军作长堑围凤来城水泄不通是逼守军死战，拖延时日不说，士兵疲惫，长此以往，很容易为敌所趁。现在不如打开包围圈一个口子，苏中必然拼死突围，将军挑选精骑，尾随追击，必可获全胜。公主所欲者，苏中之首级，将军所要也无非如此。若是将军胜利占领凤来城却没有抓住苏中，那么功劳就会有缺憾，军事上却挑不出任何毛病。”
方略奇道：“你为什么要保全苏中的性命？”
宁霜微笑道：“我自有我的理由。当然将军也不会白白损失这样一个大功劳。听说军中为缺粮所苦，宁家愿意出粮万斛赎苏中的性命。”
一万斛粮食的吸引力显然远远大于前面的一番口舌，方略明显动心了。
“姑娘请回，容某思之。”方略这次是真的逐客了。
宁霜最后一次观察了方略的神色，留下了联系方法，快步走出了军营。
第一节 歌飞
莫言愁道：“主公，想不想见见阿瑶？”
吴忧笑道：“你知道？告诉我吧。”
“她应该就在附近。”莫言愁环顾一下周围，她有些担心地看了看直撅撅地坐在马背上的哈迷失。
哈迷失自从被他们救醒之后就一言不发，跟着他们一起吃，一起住，任凭两人怎么逗弄都不肯说话。难得的是他虽然不说话，却很会干活，不管是支灶做饭，打猎找水，宿营警戒，这些琐碎的事情他都做得异常快捷麻利。至少他做的饭比吴忧和莫言愁都强得多。没事可做的时候，吴忧和莫言愁聊天，他就练习刀法，拔刀，劈砍，拔刀，劈砍，好像练刀就是他生活中的一切了，莫言愁都看得不忍。而骑马旅行的时候，他就像现在这样，沉默地就像一根木头，眯缝着眼睛望着远方，也不知道到底在打什么主意。
“我把她藏在了一个很安全的地方。谁也想不到。”莫言愁说到这个少有地显出得意的神情来。“你猜猜，我把她藏在哪里了？”
吴忧看了看茫茫草原，远近没有人畜活动的迹象，只有一条黄沙路通向遥远的天际。
“这附近有村子？”
莫言愁摇头。
“有寺庙？”
摇头。
吴忧也是为了让莫言愁开心，尽找那种不着边际的猜，莫言愁乐得咯咯直笑，后来连摇头都不肯了。
两人就这么瞎逗着往前走，枯燥的旅程似乎也缩短了不少，哈迷失依然如同泥雕木偶一般跟在两人身后，一言不发。
“是勾栏啊！笨蛋！”莫言愁终于忍不住说道。
吴忧大惊失色，马鞭都失手落在了地上。
“哈哈哈哈！看把你吓得。我把她托付给一位山中隐士，阿瑶和他一见如故，说起来那人倒是个琴棋书画无所不能的奇才呢，他还跟我说�