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弓箭手四个大队选出了各级队长，因为申明了严格的军令，所以当选的都是士兵中的佼佼者。士兵们潜意识里认为如果这么优秀的队长都在战场上挂掉了，自己也不会有什么机会了吧，到时候估计也用不着等着军法队砍自己的脑袋了。四名新选举出来的大队长是：郑班、班高、高放、方略。其中班高是泸州军中有名的神射手，其它三人都是灵州本地豪杰，本身就颇有威望，武艺高强，弓马娴熟，深得士兵们爱戴。
四月初一，从泸州购买的三千匹战马运到。这时候最忙的人就数沙炳、周景两人了。训练弓骑兵部队早就被提上了日程，现在更是重中之重。以前骑兵们配骑兵弓只是作为离敌人较远时远射用的，并不作为主战兵器，要建立一支纯骑射为主的弓骑兵部队，对他们来说是一个很大的挑战，无论是单兵训练还是阵形组合、兵种配合都需要探索。而阮香留给他们的时间并不多。两人几乎昼夜不歇地操练那些有幸加入弓骑兵的士兵们。士兵们轮班休息，他们两人却是很少休息。为了配合弓骑兵部队的需要，张超的后勤部对原有骑兵弓进行了改进。结合了骑兵弓的轻便和步兵长弓威力强劲的优点，开发了弓骑兵专用的硬弓，射程超过了原先的骑兵弓，虽然没有步兵长弓那么远，但是破甲威力、射击精度都接近步兵长弓。
从三月份以来，阮香派遣小股部队出击，慢慢蚕食了周围上百里的地方，因为地处淄州、灵州交界处，周围又多是山地，地方贫瘠，加上苏中和郝萌已经开战，所以两边都没在藏龙山放太多精力。
四月底，第二批泸州战马三千匹运到，同时还有张雄等人竭尽全力筹措的一批装备。不过这时候泸、徽两州军开始对云州发动攻势，道路往来不易，而且泸州也需要大量战马，赵扬表示这一批很可能就是最后一批了。
五月初五，藏龙山靖难军营地不像往日一般一片喧闹，出奇地寂静无声。山谷中筑起了一座高台。今天是阮香靖难军正式建军的日子。高台上端坐着阮香和军令部、参谋部、后勤部三部长官，各部队按照各自大队排成整齐的阵形。
吕晓玉宣布为各部队授军旗。
各队大队长依次上台领取本部军旗。刚建成的弓骑兵大队暂时由呼延豹兼任大队长。
吕晓玉再次申明军令，宣布奖惩措施。
然后是各部表演性质的对抗演习。看着这些精神振奋、喊杀声惊天动地的士兵，阮香心中难抑激动之情，这是一支自己亲手建立起来的军队，以后就要靠他们发展壮大，纵横天下。暗下决心绝不亏待这些士兵。
弓骑兵部队第一次作为一支单独的部队建制出现，引起了所有人的关注。
原来的骑兵因为装备比较重，所以马匹移动速度比不上轻装的弓骑兵，弓骑兵们利用弓箭射程和速度优势，总是设法和骑兵队保持距离，手里的箭矢则毫不留情地射向对手。沙炳和周景调动了两个骑兵大队，又借来钱才的弓箭手大队，齐信的重步兵大队，费尽九牛二虎之力才终于将呼延豹的弓骑兵大队逼进一个狭窄区域，一番厮杀过后，被四个大队围剿的弓骑兵大队终于不支，统计战果，两个骑兵大队伤亡过半，重步兵大队伤亡超过三分之二，钱才的弓箭手大队损失较小，也达到了四分之一。众人对弓骑兵的强劲战力有了一个直观认识。若不是弓箭手和重步兵大队几次骑上马匹迅速转移阵地，恐怕现在弓骑兵大队还消遥自在。各个大队长也开始思考如果在战场上碰到这么一支部队该如何应对。
骑兵队想的是加重装甲，现在他们的装甲虽然已经算是重装甲，但先前已经证明难以抵挡步兵长弓，还可以以机动力比步兵强而弥补，现在连轻装弓骑兵的利箭也抵挡不住了，骑兵赖以为自豪的机动性也受到了挑战，问题就比较严重了。
弓箭手大队对策是构筑坚固阵地，挖掘防冲击壕沟，利用自己射程远的优势死守。不过却没什么好的进攻办法。最惨的莫过于重步兵大队，他们除了拉出盾牌防守，几乎没什么好办法独自对弓骑兵作战。
而弓骑兵部队挑选也十分严格。骑术、射术要求都很高，不经过严格训练，根本不能胜任。所以从一万多士兵中也只筛选出九百多人，组成一个不满建制的大队。
阮香不想发表什么煽动人心的演讲，虽然吕晓玉、吴忧都曾经这样建议过，但是她觉得这些士兵肯把性命交给自己，已经用行动说明了一切，再用这种煽情手段，未免太小瞧他们了。弓骑兵的训练还要加强，弓骑兵一定要成为主战兵种，长弓手射击准确度也要提高……虽然这支部队的战斗力已经远远超出了原来自己指挥的灵州军，但阮香并不满足，她想要的是一支战无不胜的军队。
对阮香的要求，各队队长虽然面对更多更重的训练任务，但都没什么怨言，毕竟现在严格的训练才能保证战场上更多的生存机会。
第二节 苏中
灵州，西柳城。
近来苏中很郁闷。整顿政务，招兵买马，还要减免税赋以安民心。每日废寝忘食，处理军政要务。都快三过家门而不入了。可是灵州的百姓不但不买他的帐，反而对他恨之入骨，嗤之以鼻。所谓做坏人容易做好人难啊，尤其是做了坏人再想做好人更难。
不过这些都是他意料之中之事，乱世枭雄，燕雀安知鸿鹄之志！
苏中是个孤儿，他能有今天的地位是靠自己一双手打出来的，他不感谢任何人，包括提拔他又被他出卖的阮继周。苏中不相信所谓的知遇之恩的说法。他相信即使没有阮继周，自己迟早也会出人头地。曾经有人说，苏中之所以背叛阮继周是因为阮继周没有把女儿清河郡主许配给他，说什么冲冠一怒为红颜，苏中都懒得辩驳这种说法。凭着他苏中的志向，又岂能为一个小小的女人而改变！
想到阮香，苏中心里一阵不舒服。这个女人好像天生就是来和自己作对的，从一开始反对阮继周提拔自己，到后来的拒婚，再到后来统率军队作战。老天好像将所有的宠爱都赋予了她：身份尊贵、美貌、聪明加上勇敢，这个少女占尽了天下所有的好处，天之骄女啊！不过苏中并不像那些愚民一般对阮香崇拜，他骨子里还是瞧不起女人的。他觉得即使阮香有那么点儿小聪明，也只能拿来对付张静斋，不是阮香多有能耐，而是张静斋太无能。民间传说总是愿意夸大其词，这些人就不会想想，要是她真有那么大的能力，最后怎么还会失败呢？胜者为王，这是千古不变的游戏法则。可惜这些话不能拿去讲给那帮愚民听。
对张静斋这个人苏中也有点儿不以为然，总觉得他喜欢玩弄权术，不是个成大器的人，不过是运气好一些罢了。不过这一次的“驱虎吞狼”之计确实够狠。淄州郝萌占了两城犹不知足，摩拳擦掌扑向自己，另一边怀州刘向号称中立，却也在乐城一带集结兵力，隔岸观火，虎视眈眈，准备趁火打劫的意图昭然若揭。张静斋这一撤，打断了自己暗暗发展势力的设想，不得不取消了一些安民政策。大规模的征兵征粮让刚刚平复下来的灵州局势顿趋于紧张。灵州人民本性彪悍擅斗，反抗事件层出不穷。
苏中也是有苦难言，到和淄州破脸之前，自己仅仅有不到半年的喘息时间，民心未附，变乱又起，自己虽想做好人，却奈何形势逼人。张静斋封了他这个讨逆将军，就如把他放在炉火上烤一般。不过他本性坚毅，尽管如此却毫不气馁，他可不想走阮继周的老路。
苏中现在麾下有七万多人马，号称十万。其中有半数是半年来陆续征召的新兵。苏中也知道兵贵精不贵多的道理，不过面对装备精良的八万淄州军他不敢大意。听说淄州郝萌新得了一员大将，名叫蒋俊，是个文武双全的人物，这次进犯灵州就是蒋俊为大将。
一幅军用地图铺在大桌子上，这是灵州、淄州和怀州的地图，图上用弯弯曲曲的红线勾勒出三方的控制区域。三个红色三箭头由北向南直指西柳城，这是淄州军的进军路线。蒋俊的意图是想迫使苏中在西柳城决一胜负，苏中集中了精锐部队三万人率先开到了西柳城，占据了地形上的优势。虽说淄州军装备精良，人多势众，但苏中也不是吃素的，几次接战，淄州军都没占到什么便宜，不过苏中的粮草储备不多，毕竟灵州比较贫瘠，比较富饶的灵州城、蓬城又都被淄州占了。苏中现在占领的东莱、西莱、西柳和烽火四城中，只有烽火城周围是一片平原，算得上富饶，其它三城周围多是地形起伏的山区，山民们一年劳作吃饱了都困难，更别说缴纳粮食充作军粮了。尽管如此，苏中还是想从这些彪悍的山民嘴里夺下他们仅有的一点儿粮食，毕竟现在满足前线军粮是第一位的。
“苏华！”
“在！”一个身材高挑，容貌秀丽的少女掀开帐帘，应声走进来。这个少女是苏中从街上捡回来的，当时她正在要饭，苏中看他机灵，就收在身边做传令兵。少女也说不清楚自己姓什么，苏中干脆让她跟着自己姓。苏中一直待她便如亲妹妹一般。
“去烽火城催粮的部队回来了么？”
“还没有。”苏华停了一下道：“是不是派一支部队接应一下？毕竟最近路上不怎么太平。”
苏中也有点儿担心，半月前他就派出了一支两千人的军队去烽火城督运粮草，到现在也没有音信，虽说那些暴民不太好对付，不过有烽火城地方驻军配合应该不难镇压，就算有事耽搁了，也该派人先回来报信才是。不过现在正是和淄州军交战的要紧关头，实在抽不出过多的部队去增援了。更让他担心的是最近烽火城附近都没有人过来，烽火城好像完全失去了音信。一种不祥的预感渐渐涌上来。
“叫楚云来，告诉他准备远行。还有集合一百名卫队待命。”
“是！”