么战机丧失，叛乱不知何日才可平定了。如今开州守城有余，出击兵力不足，而开州之外，有点战斗力的可以信任的只有将军手里的这支部队了。我相信，如果我们合兵一处，将成为下阶段战役转折的关键。”
唐忠望着地图上南方的蛮阜城，那里是叛军的老巢，长久以来，他的部队与蛮阜城的闵凯事实上是在互相牵制。如果果如杨影所言，将这支军队投入北方战场，那么就意谓着彻底放弃开南，而且面临着受到南北两面夹击的危险。作为一名老军人，本能地，他感受到了杨影那堂而皇之循循善诱的言辞中危险的气味。回兵北上，这是他想过无数次的事情，但每次都因为顾虑太多而搁置起来，就本身个性而言，他谨慎的性格也是他作出这样决定的重要原因。
“杨影在这里说句冒昧的话，将军您是个优秀的军人，个人品性何带兵方面都无可挑剔，但是您的谨慎个性决定了您不可能成为一代名将。只要有战争，就没有准保的胜败，没有冒险，就永远不会有伟大的胜利。将军，以上都是肺腑之言，请恕我交浅言深，我将尊重您的决定，毕竟这支部队是您一手带出来的。”
九月，杨影所部与唐忠部会合，兵力增加到两万五千人。两军合兵之后，唐忠交出了军队的指挥权，服从杨影的指挥。这样，开州之外最大的一支军事力量掌握在了杨影手中。杨影对部队进行了整编，压缩编制，将军队人数精简到两万人。他将手下的骑兵合并，使得骑兵部队人数达到了一千人。不过大部分骑兵所骑的还是矮小的南方马，这支宝贵的突击力量对杨影来说至关重要，他一再嘱咐唐贵不惜血本严格训练这支部队，这支骑兵也是杨影所要依赖的亲军营。
十月，杨影率部北上，再次攻克云址，随后进兵围九宜城。闵军救兵来，杨影撤围北退入归化，闵军兵力不足以两线开战，只得还保九宜城。闵军甫退，杨影再次出兵骚扰云址。这次闵化怒不可遏，亲自率兵进攻杨影部。与此同时急调其弟闵凯率军北上。但这时有谣言道南方诸蛮部蠢蠢欲动，有进犯南疆之意，闵凯北上的日期遂拖延下来。
十一月，开州归化，木蓝河谷。
杨影决定打击闵化的先头部队。有鉴于闵军战斗力普遍强于开州官军，除了用以牵制敌人临近部队的唐贵部五千人，杨影集中兵力率全军在此设伏，想要一举吃掉闵化先锋三千人。此战杨影筹谋已久，志在必得。但杨影所没有料到的是，这一仗几乎成了他平生最后悔的一仗。
伏击按照杨影预期的时间和地点展开，杨影部占据了地形的优势，一支三千人的部队担任正面阻击任务，唐忠指挥五千人的部队从木蓝河谷右旁的高地上居高临下发起攻击，左边是陡峭的石壁，二百名军校从上面投掷滚木擂石，唐忠之子唐岚率领两千人的部队准备切断敌人的退路，杨影亲自率五千人担任预备队，防止敌人可能的增援。以五比一的绝对优势兵力发起战斗，杨影要的是一场完美的胜利。
就战术上来说，这计划无懈可击并且执行得相当完美，至少开始的时候是这样的。
杨影的侦察兵忽视了闵军这支先锋部队的独特装束——这些士兵基本不着甲，背插梭镖，腰悬苗刀，断发文身，正是闵军中最精锐的“破头子”。闵军的这支部队从未遭逢败绩，因此格外骄横。这些士兵行军纪律并不是太好，队形也有点稀稀拉拉。
看到闵军士兵差不多已经全部进入包围圈，瞭望的军官发出了信号，进攻的战鼓隆隆擂响，一时间伏兵尽起，四处都是喊杀声。按照以往的经验，这时候陷入包围的军队应该表现出惊惶失措，逃跑或者陷入混乱之中，即便训练有素的部队也很难保持镇定。
但让杨影大吃一惊的是一发现中伏，这支懒洋洋的部队仿佛吃了什么大力丸一样，突然兴奋起来，那种感觉就象是惊醒了一头沉睡中的狮子。不理会中了箭石倒下的伙伴，“破头子”的士兵们一齐吼叫了一声什么之后，快速分成了三支，分头迎战三面杀到的杨部士兵。
“破头子”人数虽少，却立刻展现出了异常强大的战斗力，远用梭镖，弩箭，近身则是苗刀劈砍，三支部队如同三支利剑，立刻冲散了杨部军兵的阵列，伏击部队甚至被逼得节节后退，不少士兵被这些不要命的士兵吓破了胆子，居然转身逃跑。
最快折损殆尽的是左侧陡坡上的投石兵，精准的弩箭仿佛来自地狱的阴风，不到半小时的功夫，这些精壮的士兵一个个都中箭惨叫着从陡坡上翻滚下来，弩箭上都有剧毒，只要被蹭破一点皮立刻就是七窍流血惨死。
正面遭受的压力最大，三千名士兵如同砍瓜切菜一般被砍得人仰马翻连连后退，眼看抵挡不住。
杨影大惊，急忙抽调预备队增强正面防御力量，一队、两队……新派上去的士兵并不比他们的战友强多少，一碰到“破头子”士兵猛烈的进攻，就如同冰雪遇见了沸水，不是阵亡就是纷纷败退下来。那情形十分诡异，就像一群青面獠牙的鬼怪正驱逐着一群无助的孩童。尽管兵力对比达到了五比一，但杨影的感觉却好像这是一场无尽的噩梦。不管他投入多少预备队，都不够这些凶狠如同恶鬼的敌人屠杀的。
“来人！来人！”杨影脸色铁青，大声呼喊。一名传令官快马奔至。
“你去跟唐忠说，开州军人的脸都叫他丢尽了。以前我以为他只是小心，没想到他是个胆怯的懦夫！”
“大人！”传令官对于这种侮辱性的话语不敢传达。
“就照这样说！”杨影的眼神都能杀人了。
“大人！”一名满脸是血的军官骑马飞奔而至，来到杨影面前滚鞍下马道：“唐忠将军抵挡不住，请求大人投入全部的预备队！”
“废物！那你回去告诉他，没有预备队，要预备队，只有我亲自上！滚回去！”杨影怒道。
“大人！大人哪！”那军官伏地大哭道：“这些人他们不是人！我们……我们实在顶不住，能否把弟兄们先撤下来……”
“临阵怯战，斩！”杨影冰冷的话音一落，立刻有亲兵上来将那军官绑了，正要推下去就地正法，就听那军官嘶声道：“大人，大人！在火德城我还救过您，当初弃了官职追随您，跟着您打了这么多仗，我岂是贪生怕死之辈？我不要求别的，给我一个机会！给我一个机会！让我死在战场上！”
杨影惊道：“你是哪个？”
那军官抹了一把脸上的血污道：“我是李药儿！”
杨影失惊起立，左右军兵皆愕然。耳听得越来越近的喊杀声，杨影一咬牙，跪地三拜道：“今日是我杨影忘恩负义，当日活命之恩不敢或忘。但军法无情。杨影可以无义，统帅不可无信。你有何未了心愿，就同我说罢。”
李药儿大骂无耻。杨影见他再无别话可说，轻轻挥了挥手。
左右士兵虽有不忍之色，却不敢违拗杨影的命令，抬起刀背在那李药儿嘴上狠狠拍了一下，将那李药儿拍碎了满嘴的钢牙，口鼻间血肉模糊，只能发出含混的声音，士兵们拥促着立刻将其推下去斩首。俄而行刑完毕，李药儿血淋淋的首级呈上，睁眼张口，满面怒色，仿佛临死还不甘心。
杨影命将首级号令，道：“军法无情，我恩人尚且如此。若再有临阵退缩者，休怪我杨影无情！”当时三军震动，众军校莫不死力向前。溃势渐止。
杨影命将李药儿尸首抬到一边，战后厚葬，转头望先前叫来那传令官道：“你是不是不敢去？为何推三阻四现在还不走！”
那传令官一个激灵，大声应是，如飞去了。
“大人，不召唤唐岚将军的后伏兵么？”一个军官小心翼翼地问道。
“你看敌人像要撤退么？”杨影阴沉沉地反问道。
那军官再不敢再作声。
第七节 破头
木蓝河谷。
激战已经持续了一个上午，杨影咬住了牙不肯增派预备队，部下将士皆死战不退。虽然死伤惨重，但仍然挡不住破头子士兵猛烈的攻势。
唐忠在听到杨影的责备之后，怒发冲冠，这位一生谨慎的将军被杨影毫不留情的辱骂给激怒了，横刀跃马亲自领兵上前厮杀。主将不惜命，士兵们更加奋不顾身。开州军先后投入作战的兵力达到九千人，木蓝河谷本身并不宽敞，长不过三里许，一万多人绞杀在一起，战场上密密麻麻全是拼死战斗的士兵。
唐忠疾冲下山，一连砍翻数名挡路的闵军官兵。唐忠的亲军营也是经过精挑细选的，以多对少，也能占到一些上风。
惨烈的厮杀延续到下午的时候，杨影知道自己投入战场的士兵士气就算士气还在，体力却已经达到极限了，如果果真不再增调援军，那么很快自己的部队就将面临真正的大溃败。
敌人现在伤亡虽已超过了一半，抵抗却愈加坚强，显得游刃有余。他们的指挥似乎专为这样的乱战而设，聚散无形，时而聚为一点，犀利地划开开州军貌似厚实的防线，时而如梅花般开枝散叶，各自为战。他们的单兵战斗技巧灵活而实用，通过快速穿插，灵巧地转身，干脆利落地完成格杀的动作，似乎全身都可以化作进攻的武器，飞速地收割着大量的鲜血和生命。
杨影正斟酌投入预备队的时机，忽然部下传令官报告，唐岚不等命令就率后伏部队杀了出来，杨影只有无奈地叹了口气，后悔不该让这个年轻冲动的小将军离开自己身边。
这支生力军的加入的确让开州军占据了上风，那些苦战多时的士兵得以被替换出来稍微喘口气。唐岚白马银枪，马如游龙，枪法精湛，一人一马如同被雪片包围似的，闵军士兵当者披靡，果然手底下有些真本事。
但经历了小小的混乱之后，闵军迅速恢复了有效的指挥，将新加入的唐岚部迅速卷进了战场，双方再次搅作一团。最初的锐气耗尽之后，唐岚的部队变得举步维艰，很快就陷入厮杀之中。
倒也多亏了唐岚这番冲杀，杨影总算瞧清楚了闵军的指挥体�