杨影大喝道：“刀斧手！”两边刀斧手立即将苏靖向外拖去。苏靖任凭他们拖拽，仍不说一句求饶的话。
杨影赞道：“好汉子！把他带回来。”杨影小声对亲兵吩咐了两句，那亲兵一会儿就将一老妪带到帐内。苏靖一见那人，再也绷不住脸，不顾重伤连滚带爬扑在老妇脚下道：“母亲！”老妇怒道：“黑白不分的东西，你也算是忠良之后，怎么能跟着叛军造反作乱！如今天使至此，还不悔悟？”
苏靖这才归降，杨影急召军医为他包扎伤口。
陈七虎、苏靖部先后全军覆灭对闵军士气是一个沉重打击，一个直接后果就是防守薄弱的九宜城毫无遮蔽地展现在杨影的面前。而杨影也足够大胆，他以一部兵力攻击九宜城，同时用杨恭率一支快速机动部队邀截闵化主力部队的粮道。闵军苦之。粮道不畅，求胜不能，闵化无奈，只得撤军，同时做好了放弃九宜城的最坏打算。
唐珏率军紧紧咬住闵军主力，不让其有机会逃回江南。如果能得到杨影的配合，他相信能够让闵化饮恨江北。为此唐珏与杨影的军使不断地往来于两军之间。
刚刚并吞了陈七虎、苏靖两部，补充了大量兵员的杨影更倾向于攻取九宜城，徐图后计，如果一定要歼灭闵化主力，那势必将演变成一场血战。何况闵军还控制着水面，就算战败也可以渡江南撤，要捉住闵化并不容易。不过唐珏相当热心这个想法，一再催促杨影放弃围攻九宜，向西进兵，先截断闵化的归路。俞城则力劝杨影先取九宜，彻底截断叛军在江北的物资补给。这样闵化在江北的数万大军势必不能久待。杨影只要等其南撤渡江时候发起攻击，必能获胜。全歼闵化的四万野战部队？杨影还没有那么大的胃口。闵军的战斗力之强杨影已经不止一次领教过了。但唐珏是开州军中极有威望的老将，极有号召力，杨影还不想得罪他。
二六九年一月，杨影佯攻九宜，暗中亲率主力西进，十日，杨、闵两军先头部队遭遇发生激战，闵化部伤亡两千人，杨影伤亡三千人左右，杨影撤退。杨影主力部队的出现让闵化心里骤然紧张起来，面临前后夹攻的危险，他不得不让部队停下来休整一天以等待后续部队。以免因战线拉得过长而被各个击破。
二十日，杨影与唐珏会师云址，两军统一指挥，统称开西路军，唐珏为正官、杨影为副官。
二十九日，春节，南方少见地下了一场大雪，双方的士兵都对此准备不足，军营中被冻伤、冻毙的官兵不时被抬出来。闵化悬着的心总算稍微放下来，任凭谁也不能在这样的天气再打仗。为了鼓舞士气，闵化决定举办一个庆典庆祝春节。
唐、杨统帅开西路军却趁着这个机会对闵化的部队发动了长途奔袭。闵军无备，大败而走，闵化残部一直逃到江边才立住脚跟。
胜利来得如此轻易，杨影不知道是应该对唐珏的运气赞叹还是对闵化所犯的低级错误的怜悯，这样一个莽撞的计划居然成功了！看起来要成就大功不止是心计和武力的较量。运气也是很重要的因素。
担任偷袭的主力是唐珏所率领的原开州官军，杨影担任侧翼掩护任务，在唐珏得手后，杨影部队担任了主要的追击任务。而这一路追击杨影倾尽了全力，若是真能拿住闵化，那么开州的叛乱似乎真的就可以平息了。不过运气这次没有站在他这一面。叛军虽然被打得七零八落，但闵化始终没有被捉住。尽管有这个小小的遗憾，但杨影几乎可以完全乐观地估计到，春季到来的时候，开江北岸将彻底肃清叛军的活动。想必北方那些摇摆不定的城镇也该知道该向谁效忠了吧。
叛军主力溃败，九宜城已经成为一座孤城。杨影慷慨地将收复九宜城的胜利花环奉送给唐珏，自己则忙着分路追剿各地叛军——那些被打散了的叛军士兵现在群龙无首，战斗意志相当薄弱，稍加安抚就会投诚，杨影将其作为他的部队兵员的最好补充。手里有兵才好说话，杨影深知这一点。在冬季攻势结束的时候，杨影手下的兵员已经扩张到了近三万人。
三月，杨影率军进入开州城，受到了极其盛大的欢迎。这是杨影第一次进入这座一直被围攻的南方都市。而这座城市名副其实的主人——唐琪，率领全城文武官员一直迎出城外欢迎杨影的到来。这也是杨影第一次见到这位年纪轻轻就身居高位的南国丽人。
入城仪式极尽奢华铺排，街道两旁人山人海，让杨影怀疑开州是否真的遭受了长期的围攻。而唐氏的豪奢也让他首次领略了南方豪门的豪富。
“我应该称呼您天使大人呢还是杨将军呢？”唐琪那双会说话的大眼睛似乎撩动了杨影内心最深处的一根琴弦，看得出来她对他很好奇，但恪于礼节，这句话已经是她在这种场合下所能问出来的最大胆的一句了。杨影心中一动，不禁深深地看了一眼这个包裹在层层正规礼服之中的女子。
“随便姑娘喜欢了。”似乎很不经意地，杨影没有称呼唐琪的官职，却像对一名普通女子一般称她为姑娘。唐琪骑在马上的身子微微一僵，低下了头。
第十三节 冰城
圣武二六八年冬，云州。
吴忧于沃城大会云西文武。苏平、陆舒、陈玄、莫湘、鲍雅、狄稷、席雱、刘衮、金肃、范竺、皮休、罗奴儿、毕素丹、罗兴、赵琼、成轨、哈齐宗、卫英、白伶、刘卞等汉官。另有图兰、巴秃颜、也速不该、吐里不花、忽邪火、图元等多是先后归附的胡人酋首。吴毒、马晃这两名吴忧的弟子都作侍从装束，并排侍立吴忧背后。三百名金赤乌精兵将议事大帐守护得水泄不通。当时哈迷失晋虎翼将军驻宁远，八赞、不耳图辅之，陈昇晋威远将军驻吉斯特，羊褐、迷赤辅之，莫言愁驻大月氏城，胡沛为辅。
上次大战兀哈豹留下的箭伤还没有完全痊愈，吴忧说话的时候有时候会牵动咽喉的伤口，带得左边脸上的肌肉不大自然地抽搐一下。不过他精神显然非常好，扫视一下两厢文武，开言道：“自从宁氏入云州，云州纷扰愈甚，其与云州守军勾结，甘做爪牙，数次陷我于困厄绝境。远的不说，今年六月，宁氏不念我相救之德，背信弃义，反目举兵，陷我库比伦、小月氏两城，杀我大将，掳我人民，阻断道路。近来，又趁我攻伐兀哈豹无力西顾之际，变本加厉，对云西往来商旅皆课以重税，以至于云西各城各种急需物资极度匮乏，物价飞涨，云西出产的各种毛皮、马匹、牛羊价格更是被压至滥贱的程度，宁氏却从中牟取暴利以自肥。宁氏又遣间谍招诱我云西人民，地方官报告，上月仅沃城一地，逃亡人口已达上千口，宁氏敲骨吸髓，消耗我云西元气。钝刀子同样可以杀人。若再不采取措施，云西迟早亡于宁氏之手。如今我欲讨伐宁氏，诸位有何妙策不妨直言。”
陆舒谏道：“我军今年接连遭逢几场大战，民困兵乏，农牧场废弃大半，宁氏凌迫固然是造成疲敝的原因，但连年征战百姓不得休息才是主因。击败兀哈豹之后，我们的士兵数量增加到了八万之众，后勤补给委实难以支持。我们正应当休养生息，解散部分部队。待来年积聚粮草，训练兵员，恢复元气之后再行征讨。”
陈玄道：“不然！我们刚战胜了兀哈豹，兵锋正锐，连番大胜之下，百姓归心，各部落纷纷归顺。士气军心皆可用，正是用兵之时。何况我们的兵员征召不似关内常驻军队，一旦罢兵，士兵大部都要解散回家，若要再次召集，至少又要几个月的时间，这期间又不知要流失多少优秀的战士。如今我们是粮草匮乏，却有兵力上的优势。若单论恢复的速度，宁氏比我们快得多。云西愈弱，而云东愈强，此消彼长，果然等到来年的话，宁氏难道不会征集起来一支比我们更强大的军队么？我认为我们非但不应该等待，还应速攻宁氏。此所谓以我之长击彼之短，时机不可错失。”
莫湘道：“我亦以为，应速攻宁氏，不可养虎遗患。自从进入云州以来，宁氏历经多次战事而不倒，手下已经积聚了大批富有经验的军官和士兵，又有董不语、苏华这样的良将。其军队战斗意志不下于我军，士兵装备普遍优于我军，因其大部为职业军人，训练、待遇都有保证，其组织性、纪律性也略胜过我军。我听闻宁氏通过关系在关中大量征集屯垦农人，阴纳亡命之徒，假以时日，羽翼一丰，必然对我不利。”
当下众将纷纷表态，大多以为应当立即讨伐宁氏。
吴忧对陆舒道：“其实士民疲惫我亦知之，但我们所处环境实在过于险恶，四面受敌，仗不打是不行的。我也想让百姓得休息，但强敌不除，今后他们面临的就是更大的兵祸，长痛不如短痛。先生还有其他方法能尽量减少我们的损失么？跟宁氏硬碰硬实在是最下策。别忘了我们还有库狐和迷齐这两个不怀好意的邻居。若是我和宁氏两败俱伤，那最终遭罪的还是云州百姓。”
陆舒见吴忧决心已定，乃道：“舒有一计请主公斟酌。我听闻因阮香挑拨离间，泸州动荡，赵明、赵扬兄弟反目，南北分裂。赵扬远走冀城。虽然狼狈些，手下却还拥众十余万，不失为一方霸主。主公若要兴兵讨伐宁氏，不妨先遣使厚厚结纳赵扬，即便不能令其与我夹攻宁氏，至少使其保证中立，若是他站到宁家那一边的话，我们就危险了。这是第一。第二，遣军使至宁远，饬令哈迷失不可擅自起衅，我征战宁氏期间，他应设法尽量安抚哈克兰人。这样可不使我腹背受敌。在北方边境，应多置烽火台，增加侦察力度，防止库狐、迷齐人衅边。最后，出兵之时，知会云州都督府，取得他们的谅解。”
吴忧皱眉道：“如此周到是周到，出兵的突然性不就达不到了么？”
陆舒道：“不然，如今城中密探遍地，尤以宁氏为多。军出不过两日，宁氏必然有备，各方亦不难知晓，主公何不以堂堂之阵，攻伐�