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吴忧大怒变色，正要发作，苏平以目视之，似有话说。吴忧乃道：“尊使请歇息，容某思之。”
屏退左右，苏平长揖贺道：“恭喜将军，贺喜将军。”
吴忧愕然道：“喜从何来？”
苏平道：“兵法云，上兵伐谋，下兵伐城，锐卒顿于坚城之下，日久必疲。围城作战，旷日持久，虚耗钱粮，非智者所为也，此时罢兵，迎合唐公之意，休息疲敝之兵，将军何乐而不为？”
吴忧笑道：“旬日间我即可攻下兴城，除此寇仇，一并休整，岂不更美？”
苏平摇头道：“将军岂能自欺欺人？宁氏营造兴城非止一日，兴城背靠呼伦河，城高壕深，士民一心，非经年不可攻拔，就算这期间库狐、迷齐不来进攻，哈克兰不来犯境，云州、泸州皆不肯出兵救援宁氏，云西军队耗得起么？以上但有一样，将军不免饮恨收场。与其自陷险局，何不见好就收？敌人是杀不尽的。便如宁氏，经此一役之后，将士离散，人民、土地尽归云西，还能拿什么来与将军抗衡呢？而趁现在还掌握主动，索取最大的利益才是将军所应当做的。”
吴忧气恼道：“宁氏屡次凌迫于我，总不能就这样便宜了宁霜这贱人！”
苏平微笑不语，告辞出帐。
次日吴忧又接见了赵明的使者。这位使者措辞强硬很多，威胁道云西不撤军的话，泸州将来“主持公道”，吴忧嘲弄道：云州的事情自有云州的解决办法，用不着谁来好心主持什么公道。赵明若是想管闲事，不妨先管好自己的家事。如果赵明一定要插手他和宁氏的恩怨的话，不妨出兵云州，看看到底鹿死谁手。云西众将皆嬉笑附合，赵明使者拂袖而去。如今赵明南有强敌阮香，北方还要防备依附赵扬的诸城，根本无力和吴忧叫板，吴忧也是看准了他色厉内荏才敢这样嘲弄他。
吴忧对待张静斋的使者很客气，却并不急着答应张静斋罢兵。三天后，苏平再次求见，对吴忧道：“将军，当断不断反受其乱，是战是和，可决矣。”
吴忧笑道：“我看将士们尚有余力，所以决定再攻一阵子看看。或许宁霜会投降呢。”
苏平道：“既然要战，何不遣云州使者？这几天也不见攻城？”
吴忧叹道：“可是先生日前所说的话又提醒了我，我怕打不赢，所以提前留条后路罢了。至于先生没看到攻城，那是因为刘衮正在勘察地点挖掘地道，还没有定下来地点，所以还没有开始大规模的进攻。”
苏平无奈地道：“苏某这两天又为将军想了一个办法。不知道将军愿不愿意听听？”
“先生请讲。”吴忧表现出了足够的好奇心。
“我想唐公单方面想无条件劝和两家对将军确实不公平，所以我想可以让宁氏对云西战争损失做点补偿。至于这额度么……将军看多少合适呢？”
吴忧笑道：“我现在还不想求和。宁霜这贱人反覆无常，屡次背信弃义，我信不过她。”
苏平道：“若是云州能提供担保呢？”
吴忧熟视苏平，半晌方道：“若非知道先生与宁氏毫无瓜葛，我还以为先生是专为宁氏做说客的呢。这里也没有外人，先生能不能明示一下，到底为何一再为宁霜求情？”
苏平笑着摇头道：“不是为宁霜求情，就事论事而已。现在云州唯一能为我大周抵挡住库狐、迷齐人骚扰的，只有将军了。我不希望云西精锐毁于一旦。所以一边替将军向唐公打保票，一边力求能在最短时间内解决战斗。以苏某本心而言，何尝不想将军速灭宁氏，宁霜与我何干焉？”
吴忧笑而释怀道：“竟是误会了先生，该打！先生这般为我考虑，难道就不怕我平灭强敌之后掉头南下，与唐公争锋么？”
苏平道：“我相信我不会看错人。平所虑者，不过库狐迷齐，至于大周由谁作主，是我们的家事。古人道，兄弟阋于墙，共御外侮。难道不是么？”
吴忧笑道：“我的心思居然全被先生料准。先生说得对，咱们大周的家事容不得胡夷来说话。”稍微顿了顿，吴忧道：“先生，既然话已挑明，我还是觉得现在是拿下宁氏的最好时机。即便借机勒索一笔，却还是不能斩草除根。宁氏仍有万余精锐在兴城，若是留下他们，或者宁霜竟以兴城投效迷齐或者库狐人，则云州永无宁日。您也看到了，此役之后，我所面临的将是库狐迷齐两家倾国之兵，而所拥有的不过云西数城。况且哈克兰、兀哈豹未平，我在云西说话都不大便当，云东库比伦、小月氏两城新附，民心不稳，再加上有个宁家在背后给我捣乱。我的处境也很难啊。如今云西虽然强盛一时，却缺乏后劲，即便为云州百万百姓计，先生可否为我云州指一条明路？”
苏平沉默片刻才道：“此事我也曾熟思之，云西崛起之速，前所未有。说句实话，云西也几乎集中了云州能战士兵的精锐。此役过后，征召十万大军不是难事。烈火金赤乌的旗帜将插遍云州草原了……其实最有利的，应该是将军与宁氏结合。以宁氏的财力、云西的人才，何愁胡虏不灭！这事须一个周全的计划才成……其实要设计赚取兴城也并非不可，但却不合我平日做事的原则……”
吴忧道：“先生过虑了，兵者诡道也，但能取胜，何必计较手段呢？”
苏平反问道：“我若为将军取得兴城，将军将以何酬谢我？”
吴忧为难道：“珍宝美人、高官显爵，对先生来说皆唾手可得，我真不知如何酬谢先生……不如这样罢，若是先生不弃，我愿与先生结为兄弟，唇齿相依，永不加害对方。如何？”
苏平倒是没有想到吴忧的提议，不觉笑道：“将军怎不说同年同月同日死之类的话？”
吴忧正色道：“我是武将，整天征战于沙场，说不定哪天就不在了，马革裹尸，也算死得其所，就不拖累先生了。”
苏平听吴忧这样一番发自肺腑的说话，心中竟有一丝莫名的感动，因道：“将军切勿说这种不吉之言。若是将军抬爱，苏某却之不恭。”
吴忧大喜道：“想我吴忧自小孤苦无依，没想到居然结识了苏兄这样的好兄弟！取不取兴城又有什么的呢？不如我们这就结拜。”
苏平没想到吴忧却是这么性急，只得依着他去操持结拜的仪式。
次日，吴忧召集众将，特意吩咐皆不必穿戴甲胄，轻装便服来便好。待众将聚齐，吴忧道：“今日召集诸位前来不为军务，特为庆贺我与苏平先生结拜为兄弟。因为准备比较仓促，一切从简，所以各位也就不用送贺仪了。今天休战一天，大家尽情吃喝作乐！弟兄们每人多给两斤肉，一瓶酒，让宁家见鬼去吧！”
众将纷纷举杯祝贺，唯有莫湘滴酒不沾。吴忧固强之，莫湘勉强啜了一口，却立即呕吐起来，脸色绯红，似欲滴下血来。
吴忧惊讶道：“将军久治军旅却不饮酒，真乃奇事！”既知其确实不能饮酒，吴忧这才放过莫湘，命亲兵扶她先去歇息了，自与众将饮酒作乐。
当日云西兵将大都露天饮宴，大呼小叫，一瓶酒自然不够喝的，士兵多有自带酒的，也纷纷取饮，官长也不约束。有那不胜酒力的，早喝得七仰八歪，去盔卸甲，席地而眠，轮值的哨兵都有不少偷偷跑去喝酒的。整个云西军营乱糟糟地如同一个菜市场。
宁家兵将在城头上看得直流口水。宁豪对宁霜道：“敌军纪律散漫，毫无防备，吴忧可破而擒之也！请小姐让我出战，必能打败云西军。”
“不可，吴忧一向诡计多端，这必定是他的诱敌之计。”宁霜却不敢相信吴忧会给她这么好的机会。城里现在一共就一万多兵马，如果盲目出击中了吴忧的埋伏的话，宁家可就真的要灭族了。
兴城就像一个乌龟壳，坚硬又安全，野战中宁军好像从来没有赢过吴忧军，现在她只能赌吴忧耗不过她。
云西军饮宴一日，居然无事，宁军躲在城里并不敢出来。
次日苏平对吴忧道：“昨日全营皆醉，若真为宁氏所乘，是我之过也。”
吴忧笑道：“兄长说哪里话来。我料宁霜她没这个胆子！”
苏平诧异道：“难道不是诱敌之计？”
吴忧不以为然道：“我与宁兄诚心结拜，岂能以此而设计动刀兵？再说成天提心吊胆，日子还有什么过头？宁氏早已丧胆，有什么可担心的呢？”
苏平只有叹气摇头，吴忧现在似乎变得特别喜欢冒险。
“兄长可以教我破敌良策了么？”吴忧充满期待地问道。
“这个倒是不难。我已有一个计策在此。让我入城对宁霜说，唐公不能容忍云西的强大，一面遣使劝和，一面暗地调兵遣将，救援宁家，只需要到时候里应外合，就可以击败云西军。只要宁霜肯出城，云西攻陷兴城易如反掌。”
吴忧道：“如今内外交通断绝，只凭大哥你一张嘴说，宁霜必不肯信。只怕反而害了大哥性命。”
苏平道：“兄弟不必担心，我计中还有计。我派人持我信物去火壁城，就调火壁城守军一万兵马来配合我们这一出戏，你看如何？”
吴忧拊掌大笑道：“此计甚妙！然则谁可为使，前去火壁城？”
苏平道：“此人必须智勇兼备，我以为，席雱可遣。”
吴忧道：“席雱将军我有他用，实在抽调不出来。不如换个人。那位狐眉姑娘如何？”
苏平摇头道：“女人家上不了大台面。何况还需要她传递情报。”
吴忧道：“那么让巴秃颜去吧，这人精细而有勇略，我印象很深。”
苏平道：“只恐其资望不足以统帅万人大军。”
吴忧笑道：“只是做戏，只调五千人马足矣。就让巴秃颜去吧。”
苏平不再争执人选，与吴忧详细约定行动细节。苏平自去吩咐巴秃颜去火壁城调兵的事情。
苏平退出之后，吴忧立即召见鲍雅、罗奴儿二将，密密嘱咐了，二将领命而去，吴忧又召见莫湘、狄稷、席雱、刘衮四将以及陈玄，道：“我听闻哈克兰人趁我征讨云东期间蠢蠢欲动，还请四�