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“先生！”吴忧大惊离座道：“先生历数云西种种，犹如亲见，难道先生曾经去过云西？”
陈笠笑道：“我还是二十年前去过云西地方，我所能得到的信息，并不比内地任何一个道听途说的人多。有些真像是不用亲见也能想象的。”
吴忧对陈笠的这种本领大为赞叹，急切地道：“还愿先生教我脱困之法。”
“此事说来不难却也不易。笠先请问，将军果真信用老夫么？能否做到十年之内，云西生杀之权，人事升降，财帛之用，尽数交给老夫？错非如此，笠不能保证善治云西。”
“只要先生有法使我云西强盛，学生以云西听从先生。”吴忧咬咬牙道。
“好！将军是一言九鼎之人，老夫这把老骨头卖给将军也算值了！将军请试听我言。”得到吴忧的承诺，陈笠有点激动了，“若要云西强盛，老夫有三个字送给将军，‘名、法、利’。其一，要想云西长治久安，首先要正名。何谓‘名’？如今各地诸侯纷起，各自为政，不尊王室，因此都只能偏处一隅，不成气候，而将军尊崇王室就是正名，我们虽然不如阮香有那么得天独厚的优势，也没有张静斋的逼人霸气，但我们只要一直打着尊崇王室的旗号，那么无论张静斋还是阮香在名份上都无法对我们有所指责，最大可能地避免与这两家的冲突。其二，云州之所以纷扰多年，皆因边民恃勇不尊法度，非严刑峻法不能约束之。何谓‘法’？那就是让云西分明上下尊卑之道，严肃法纪纲常，军、政、财令皆服从一人，不允许有法外之民，所有力量都要凝聚在主君一人手中，主君的意愿，就代表着云西的意愿，不管士民百姓还是军队，他们只有服从的权利。其三，云西立基以来，东征西讨，南征北战，屡破强敌，征服了广大的土地，掳获财物、人民不计其数，但至今每每为财用不足所困，何也？实因云西屡次用兵，或为主君一怒，或为相互侵攻，多为意气之争，非为利者，因此云西虽然名动国内外，所得实利却很有限。我送将军‘利’字，便是要求今后只要兴军，无利不往，只要设政，无利不行。”
吴忧闻言喜道：“先生所言，字字珠玑，学生受教！只是有何具体策略配合这名、法、利的实行呢？”
“云西眼下立即便有几件大事要做。第一，无论通过甚么法子，请朝廷颁旨，将军应就任云州牧，此为正名第一步。第二，改善同迷齐、库狐的关系，改变以往完全军事对抗的方式，不惜美女财赂，采取收买分化，各个击破的方针，用最大的耐心，长时间逐次削弱迷齐、库狐的实力，这件事再没有比苏谒更合适的人选了，将军得他之助，真是天幸。第三，迁徙治所，将州治从沃城迁至宁远，沃城周围地形疏阔，北方强敌只要跨过伏虎山、丽水，就是大片平原，再无险阻可凭依，南方更是直接面对张静斋的归宁、铜川、云州三个军事重镇的直接威胁之下，乃四战之地，不足以立为基业。宁远则不同，其地西有嘉宁、嘉靖险关可固守凭依，背沙漠，带大河，西南沃野千里，牛羊相瞩望，不虞军粮匮乏，胡羌轻骑要攻打宁远的话就要越过边防线、丽水一线以及宁远外围三道防线，就算能到达宁远，也已经是强弩之末了。面对张静斋也只有归宁一城，进可攻退可守。兀哈豹选择根据地的眼光其实是胜过了您的。第四，以宁远为基地，经营西北，不能争锋于中原，不妨先称霸西北，韬光静待时机。最后，将军不应忘记自己的主要目的，抓住一切机会图谋云州、火壁、铜川、归宁四城。拔掉张静斋在云州最后的据点，为云西留出足够的战略空间。因为我们最后的目标还是中原。”
“先生所言，让学生茅塞顿开！”吴忧大喜道，“先生可愿出仕云西？吴忧不敢以先生为臣，愿奉先生为师。”
“将军，老夫要是追求虚名，何至于到今日的地步？得到一个师傅的美名，能对治理地方有什么好处么？如果我犯了法，邢吏敢将刑具上在我身上么？如果您真要用我，那么请您记住了，不论何时，云西只有一个主人，我会做一名好的臣下，而非您的老师，如果您能同意这一点，那么我将发誓追随您。”
“忧……忧谢过先生。”吴忧欣悦之情溢于言表，对着陈笠深施一礼。
陈笠坐着受全了他这一礼，才离座跪下道：“淄州野人陈笠，愿接受吴忧征辟为官，效忠输诚，尽心竭力，至死不渝。”说罢，稽首再拜。
“折杀我了！”吴忧惶恐道，忙将陈笠扶起。
“礼不可废！”陈笠坚持行完礼。对吴忧改口称主公，执礼甚恭，与先前倨傲的态度判若两人。
见陈笠前后态度反差如此之大，拉乌赤不禁佩服此人脸皮之厚，又暗自不忿吴忧上来就送出这样重的礼物给陈笠，不禁在一旁嘲笑陈笠道：“何前倨而后恭也？”
“竖子无礼！”陈笠傲然道：“前倨者，士人不面谀权贵，乃节，后恭者，士为知己者死，乃义。尔等以力服侍主公，我以头脑报效主公，正所谓殊途而同归者。你在战场拼杀一生的价值，也比不过我对主公的两句忠言，你明白了么？”
拉乌赤被陈笠一通话说得哑口无言，以他单纯的头脑自然没法领会这样高深的逻辑，能想出刚才那么一句文绉绉的挖苦人的话已经是他的极限了。
吴忧没想到这么顺利就招揽到陈笠，心情大为畅快，听了拉乌赤与陈笠的对答，大笑着用佩剑柄在拉乌赤头上敲了一下，道：“和子鱼先生比嘴皮子，你再修炼几辈子罢！下次我建议你们比刀法。”
拉乌赤把这当作一句夸奖，咧开大嘴笑了。
“事不宜迟，我们立即出发北上吧。我不在的这段时间，不知道云西局面变成了什么样子了呢。”吴忧想起了纷乱的云西局势，不由得一阵心焦。
“外有良将，内有良辅，主公虽在外，何忧之有？”陈笠笑道。
“只怕家宅不宁，我家里可是养着一头母老虎呢。”吴忧有些无奈地道。
“主公终究还是仁慈。”陈笠微笑道，并不对此多做评价。
怀州明云关。
郑班的军队占领明云关之后，怀州军激烈的反扑只进行了一天就被清河军队彻底打退。过分轻易的胜利让郑班有些疑惑。手里兵力太少，所以占领明云关这一咽喉要地之后，郑班停下来进行修整，等待后援部队。
郑班并不知道此前怀州军队的主力深入柴州，一直集中在下水关与柴州军队争战。客来喜收容刺客，刺杀阮香完全是个人行为，阮香这次起兵可以说事先全无半分征兆，所以明云关以南防御竟是极为空虚。怀州虽然不惜斩杀客来喜以取悦阮香，但阮香这次是铁了心要给刘向一个教训了。面对咄咄逼人的清河军，怀州只好手忙脚乱从下水关抽调兵力。几乎与此同时，一直被怀州压得喘不过气来的柴州军队得到了阮香起兵的消息，兴奋地如同吃了春药，拼命反攻怀州军的营垒，这让怀州军队根本抽调不出大量部队投入明云关前线。幸好怀州底子算是厚实，怀州的谋士们几乎将各地卫所抽干了，抽调了十万人的军队，限期在公主城会齐，至于直面清河军的庆德城，得到的所谓“增援”只是所有官佐晋升两级的空头许诺和死守的命令。
灵州清河军集中到明云关用了半个月的时间，如果等待征泸军就至少还要一个月，但阮香不打算等了，因为现在各种迹象都显示怀州正处于前所未有的慌乱之中。阮香果断地做出了决定，留下五千士兵守卫明云关，剩下七万多人的部队分成十余路向南快速推进。
怀州庆德城首当其冲，在英勇抵抗了十天之后，守将来晗斩太守以降清河，阮香嘉勉之，用为偏将。庆德失守，怀州北部门户洞开。这时在公主城完成集结的怀州军队不过三四万人而已。清河军征发他们所有能找到的马、驴、牛、骡，加快行军速度，对于负隅顽抗的郡县并不过多恋栈，只要粮食还够吃，他们就把这些“钉子”交给后续部队去拔掉。庆德失陷后不到十天，高放、纳兰庆等将率部陆续攻拔荔、埒、史等十九县，骑将萧智率轻骑迂回穿插至公主城东南的灵绥，直接威胁怀州与公主城之间的交通线。清河另一支轻骑兵纵队由孟武统领。孟武的胆子更大，他率部轻装急进，越过眺头河、杏河、迷迭江，最后在试图偷渡怀水时，遭到了怀州田矫的有力阻击，田矫搜集了怀水上几乎所有的渡船，尽数拘束在怀水西岸，清河军想尽办法也只觅得五六只小船，因此不得渡河。孟武并不气馁，偱怀水东岸大肆剽掠，广置斥候，邀击怀州军队，怀水西岸数万人的援军竟不敢渡河增援公主城。
半个月的时间，阮香直属的清河先头部队已经出现在公主城外围县乡，并和同样是匆匆赶到那里布防的怀州军发生激战。清河军队虽然远道而来，但其兵员素质和战斗意志明显高于怀州军队，其犀利的攻势迫得怀州军队节节败退�