次出现已经是在迷齐大汗以斯帖汗的王帐，成了大汗尊贵的客人。苏谒当然不会抱着什么美好的愿望去改善邦交，他要做的事情恰好相反，不给狐兰下点儿绊子他就不叫苏谒了。
苏谒深通迂回之道。在他到来之前，一大堆谣言就在以斯帖汗的王庭中流传——狐兰招兵买马，自立为汗，觊觎大汗之位，欲图不轨，对外战争屡战屡败，勾结敌人，保存实力，一心造反等等等等。
仅仅凭借谣言当然是不够的，苏谒还要再加上一把火，将狐兰当初送给自己的重礼转送给了以斯帖汗最宠爱的阏氏，发动了枕边风攻势。于是在王庭内外上下一致整天都是狐兰这个不好，狐兰那个不中的议论声。添最后一把柴火的是狴沙，这位昔日的迷齐第一勇士并不是什么心胸宽广之辈，狐兰在决斗中打得他一只耳朵完全失聪，夺去了他全部的荣耀，让他只能象野狗一样逃回来，这一切他都要加倍的讨回来。仗着以斯帖汗的宠信，王庭里对狐兰攻击最力的就是这位老兄。以斯帖汗终于发怒了。这时候阏氏献计，召回狐兰，用自己的亲戚狴火鲁（这位老兄在连山口战败后逃到王庭，靠枕边风重新获得了信任）代替狐兰。如果他奉召回来，那么就近监视他；如果他不奉召，那么肯定就是想造反了。
以斯帖汗立即命令狐兰回迁至迷齐，所得库胡之地尽数交给狴火鲁。狐兰自然不肯。于是叛徒的帽子毫不迟疑地落在了他的头上。迷齐大汗大为震怒，调集十五万大军亲征颜烈城。狐兰辩解无效，只好整兵迎战。这次好运气没有站在他这一边。第二次颜烈城之战，狐兰部大败，走投无路之下，只好逃入库胡境内，依附于自己的老对手折里带。
折里带本就是雄心勃勃，胸怀大志，无奈先在云西吃了大亏，后来又被狐兰欺负，手下兵将凋零，此刻见老对手狐兰势穷来投，大喜过望。两部合兵，休养一阵之后出兵击败狴火鲁，重夺颜烈城。以斯帖汗再以大军来征，于是爆发了第三次颜烈城之战。这次战役狐兰正面迎敌，激战方酣，折里带率部从背后发动掩袭，乱军中狐兰部将野利斯射死以斯帖汗，王军大败。狐兰仍在颜烈城设牙帐，迷齐诸部相继来投，随着实力恢复，狐兰渐渐不将折里带放在眼里。折里带暗自恚恨。其后不久，因狐兰暗地里招诱库胡人部族，引起折里带的强烈不满，连夜引军去。两军自是交恶。以斯帖汗战死不久，其子伯颜自立为汗，起兵与狐兰征战。而引军西归的折里带也不消停，很快就被卷入了争夺库胡汗位的战争中。迷齐、库胡两国此番大乱，持续了将近五十年。
“自是库胡、迷齐势衰，自相攻伐，无日而已……其后虽岁以小股入寇，皆不敢深入，边将足制之……国内乱，延边诸部争请附于云西……仅圣武二七三至二七四年一年间，云西收编羌胡部三万户，口十万，牛马驴骡骆驼等数十万，羊百万数……云西都护散迁之于内地，咸收其精兵良马，其势益强……云西都护数出兵，联弱击强，诸胡仰之，附者益众……二七四年，于曲金湖筑繁恕、曲金二城，置六县三十千户，分兵驻守，遣刘衮主持修筑千里长城列障，连系修葺周置诸烽燧列城，遮断阿连赤山与迷山隘口，设蓝、有庆、系卢三关，各置军屯兵若干。二城三关长城之设也，内地二十年不闻边警。（吴）忧得以专意南向……”（《周史九十六卷上列传六十六北域志》）。
第二节 远计
远在云西的吴忧调回席方并非出于对迷齐人的什么好意，而是没有办法的事情。莫湘礼送迷齐人出境时候就收到了吴忧的紧急传警——云州刺史张瑞符趁云西军队尽数远征漠北，召集火壁城巴秃颜、铜川张锐、归宁朱耀，并从圣武关守将胡斌那里借来一万士兵，一起出兵，“收复”云西诸城。
朱耀率五千军取宁远，巴秃颜以五千军取兴城，张瑞符与张锐合兵五万取沃城。如果计划成功，云州军的控制范围将扩大五百里，唐公一定会满意的。张瑞符如是想。
云州忽然出兵把吴忧吓了一跳。因为先前吴忧与张静斋有密约，并且迎娶了张颖，两家实际上是处于联盟的关系的，所以这几年双方基本上都相安无事。也因此张静斋攻略徽州时从云州抽调了大部分精锐部队，以吴忧看来，云州四城的几万兵马不过是能够自保而已，现在居然敢主动构衅，当真是出乎意料。见惯了库胡迷齐人动辄十万二十万人的大阵仗，张瑞符一个文官领兵的这么五六万人马还真没放在吴忧眼里。
“张瑞符，云州长水人，唐公静斋族弟，好击剑读书，尝以千人随唐公起兵，有大志，善筹谋，数有建策之功，唐公入圣京，瑞符以功授铜川太守，为政二年，有令名，迁云州太守，值云州刺史张基盛病殁，瑞符再迁云州刺史……”《周史》不管吴忧怎么看不起张瑞符，六万训练有素的云州兵马也够他操心的，吴忧不止一次吃过云州兵的亏，对于云州军队的战斗力还是相当忌惮的。更何况张瑞符时机挑选得太好，席、莫、哈诸将统兵在外，吴忧手里最后的五百骑都借调给了莫湘，后来追随哈迷失出塞征战。吴忧现在手下只有十几个亲卫，形势竟是比狐兰率迷齐人大部入侵更加严峻。只是吴忧现在家大业大，云西七城，千里之地，尽够他回旋的战略余地了。
宁远有一个善守的陈晟，在兴城，莫湘留下了诡诈善战的罗奴儿，虽然兵力单薄些，但吴忧并不太过于担心，两员良将加上完备的城防工事，这两城虽然进取不足，自保还是绰绰有余的。只有进攻沃城这一路，其人数既众，目标也明确，吴忧现在没办法对付。只好一方面急调莫湘、席方率军回援，一方面召集自己的文武僚佐商量对策。
对陈笠而言，来到云州之后所经历的一切都让他目不暇接。躲在草庐之中指点江山是惬意畅怀，真正时刻面对一场场生死危机又是一种感受了。生存的紧迫感扑面而来。现在他能够理解，吴忧能够在云西闯下偌大名头，至今屹立不倒，付出了多少鲜血和汗水。
“此战一开，圣武关以北就是一个不死不休的局面了。”吴忧似乎并没有将眼前的危机当成一回事，他想的更为深远。陈笠从他眼中看不到一点畏缩，吴忧双目神采湛然，跃跃欲试。即便吴忧几个亲卫也是毫无惧色。陈笠不禁感叹，云州不愧是与灵州齐名的出天下精兵之地，只看吴忧部下将士就可见一斑。
“主公，如今我大军在外，即便莫将军回师，兵力也不过云州军的一半，若等席将军领军回国，还需数月，杂胡义从经过两次征调，战士已然不多，若是强行征调，只怕变生肘腋。沃城新残破，不足备御。为今之计，不如暂避云州锋芒，将行辕迁至小月氏城。”陆舒躺在担架上来提建议，吴忧也不禁动容，陆舒长长地喘了口气，又道：“莫将军大军屯于小月氏，兵马粮草齐备，倚城而战，未必怕了云州军队。再者，张氏现在精兵尽集于徽州，未必有意在云州启衅，只要主公上表让之，唐公必使人撤云州之兵。是以敌军行险贪功，其势汹汹，却必不能久持，请主公深思之。”
吴忧颔首不语。陆舒的应变举措不能说不恰当，只是太保守了些，只是等待敌军兵疲力尽，抑或是张静斋发慈悲撤回兵马，这不符合吴忧一贯的用兵方略。更何况，吴忧还有私心，自从攻灭宁氏，他已经有足够的实力一统云州，只是仰仗张氏支持还多，又苦无开战的借口，如果这次能趁机歼灭云州军主力，那么在张军主力回师之前，云州四城必将纳入自己的控制之下！只是这种意思只能意会不能言传，更何况云州官军不同于迷齐人，张家挟持天子，擅专征伐，名正言顺，一个处理不好，就会偷鸡不成蚀把米，若是引动张静斋以大军精锐来讨伐自己可就太不划算了。云西底子太薄，还没有与张静斋抗衡的实力。
吴忧没有说话，一旁倒是急了曲幽之，他年龄虽然不大，这几年跟随吕晓玉阮香等人，每日接触的便是来自四面八方的情报，论见识他远胜过同龄人，听了陆舒的话，曲幽之道：“师父，此策太缓，将希望寄托于张静斋命令张瑞符退兵，变数也太多，而且如果我们不能狠狠教训一下云州军队，只怕张静斋也乐于看咱们的笑话。更何况，云西现在哪一寸土地不是一刀一枪拼回来的，指望别人的仁慈，不如靠我们自己。”
吴忧激赏道：“此言甚壮！然则可有策退敌？”
曲幽之看了一眼陈笠道：“子鱼先生久负盛名，必有建策，小子就不现丑了。”
陈笠见曲幽之抬出自己，很有些取巧之嫌，不过现在也正是自己表现的时候，如果能立下这建策第一功，任云西多少人才精英也不敢看轻了自己，当下整理思路，缓缓言道：“现在主公虽然兵少，却绝非无所作为。我们先说兵员。对待各胡部诚然不可过苛，却也不可使之置身事外。老夫有一个计较，这羌胡之人多信西古斯教，各部大都有过护教兵这一名号，主公是云西之主，云西地域也是西古斯教主要活动区域，云西对这西古斯教一向放任自由，现在不妨遣人往说西古斯教教主长老，许他们些好处，以西教名义召集各部勇士护教，可得兵若干。再者，主公可以趁此机会将草原上那些自由的阿拉特召集在一起，这些人没有土地和牛羊，往往成为马贼和土匪的主要兵源。最后，云西与赵扬交好，何不遣一善辩之士，前去泸北，游说那赵扬一起出兵。云西固然缺乏攻城的手段，泸北可是不缺。只要咱们转入反攻，云州四城是咱们必取的！”
陈笠曾与吴忧不止一次地长谈，对于云西各种情势洞若观火，尤其对于吴忧的种种心思把握极准，因此这番话竟是说到了吴忧的心坎儿里。
“万万不可，主公。”陆舒强撑着道，“现在席方军有九万人，莫湘部属不下三万，哈迷失所部也有万人，各地驻屯军还有上�