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杨影一声长笑，将长枪递回纪冰清手里，收手后退，抱拳道：“纪家神枪，名不虚传，兵器上的较量是我输了。在下取巧，侥幸得手，承让了，纪队长。”
纪冰清睁眼看杨影时，只见他负手而立，毫无战胜的得意之色，又想这件事本来是自己无礼在先，不禁暗自羞愧。她性格直爽，也不作那些小女儿情态，对杨影施礼道：“杨兄过谦了，胜负已判，冰清输的心服口服。生死相搏，本来就不在乎手段，冰清学艺不精，自当勤练武艺，改日再向杨兄请教吧。毁了杨兄的佩剑，冰清好生过意不去。改日一定找一把好剑奉还。”她对杨影的印象改观，称呼也改成杨兄。
杨影忙道：“我的佩剑本是寻常家伙，再买一柄便是，纪队长不用放在心上。”
纪冰清道：“杨兄可是嫌弃小妹？就叫我冰清便行，小妹一定会为大哥挑一柄好剑的。”
杨影笑道：“既然如此我便冒昧充一回大哥，冰清妹子不用这般客气的。”
这时候吴忧大笑着走过来，道：“好一对哥哥妹妹啊，你们认了兄妹，便把大伙儿丢在脑后了么？”
纪冰清这才意识到校场还有几万人观战呢，白了吴忧一眼道：“吴大哥就会取笑别人，回头再和你算帐。”扭头走了。
这边吴忧拍拍杨影的肩膀道：“杨兄啊，我替你寻了这么个漂亮妹妹，你怎么谢我呀？”
杨影居然脸红了一下，讷讷道：“改天请你喝酒吧。”
吴忧笑道：“一言为定喽。我看冰清对你可是大有情义啊，要不要我给你们……那个，啊，撮合撮合？”
杨影忙摇手道：“不必了，不必了，多谢吴兄费心。咱们回见，回见。”边说着，一溜烟地走了。
这时候阮君阮香等人也凑过来。阮君问道：“大哥怎么知道杨影必胜呢？还有你好像对纪家枪法很了解嘛，说说怎么回事？是不是偷看人家冰清练功了？”
阮香也很有兴趣等着听答案。吴忧苦着脸，看着阮君一副没有答案誓不罢休的神气，道：“好好好，就告诉你们也不妨。先说纪家的枪法，风雷九式江湖上久负盛誉，认出那么一招两招也没什么稀奇吧。风雷动九州是传说中的招式，纪家还有没有人会使，说实话我还抱怀疑态度，最后那一招那么玄，特征又那么明显，只能是第八式吧。至于杨影会胜，那是显而易见的。两人功力相若，但杨影这几年江湖可不是白跑的，交手经验，临阵决断，无不胜过冰清甚远，只凭几个绝招是远远不够的，冰清还欠磨练啊。本来冰清小心应对，多撑一会儿说不定还有机会，不过以冰清的个性，那是不能等的。冰清抢攻，必有破绽，我考虑杨影的眼光，经验，二百招足够他想出对策了。杨影还真不含糊，刚才只有一百多招吧？看来我得对杨影重新评价了。”
阮君这才释然。阮香感叹道：“大哥看人很准嘛。”
吴忧笑道：“这点眼光都没有的话，就不用混了。”
阮君踢了吴忧一脚道：“说你胖你就喘上了，我们也早就看出来了，逗逗你而已。”
吴忧苦笑道：“老婆大人明鉴万里，小生佩服万分，请问我可以告退了么？”
阮君道：“别想跑，帮我整装去。”
吴忧对阮香做个无可奈何的表情，道：“那我先去了。”
西柳城外大路。
阮香送吴忧。
阮香道：“大哥还有什么事交代么？”
吴忧这时是一副富家公子打扮，沉思片刻后道：“参谋部工作我交给纳兰庆负责了。这人沉静刚毅，是个人才，可以重用。再让晓玉帮帮他，应该没有问题。晓玉机警多智，管理军令部井井有条，加上众将用命，应该问题不大。最重要是有你的凝聚力，灵州官兵可都看着你呢，小香务必珍惜自己。如果你出了什么事，灵州就会成为一盘散沙，我们的大业也就此葬送了。”
阮香道：“大哥放心，小香会保护自己。大哥此去，前路多艰，小心在意。”
吴忧向阮香一抱拳，转身上马。
第九节 怀州
怀州，位于灵州之南，东靠海，西边是柴州，南边是周国南方最大的邻国屏兰。怀州共有六城：火镜城、铭城接壤南方的屏兰，庆德城北接灵州，怀州城位于中心略靠东边，面对大海，与西边柴州接壤的是兴农城、公主城。怀州地势北高南低，北方和灵州交接的庆德城周围几乎全是山地，公主城、怀州城附近也有半数地方是山地，其它大多数地方都是平缓的平原地带。
从灵州到怀州城走大路必须经过乐城、庆德城、公主城，然后才能到达。吴忧他们走的就是这条大路。一路之上都有怀州士兵的严密盘查。因为灵州战争不断，所以原本许多在灵州、淄州之间做买卖的商人都改走相对平静的怀州路线。虽然关卡比较多，税也较重，但总比朝不保夕的灵州强，再加上一些因为战乱而背井离乡的难民也通过这条路涌向怀州，所以通往怀州的大道反而比平时繁忙得多。这些人大多行色匆匆，快马加鞭赶路的也不在少数。吴忧等人就是混在这些熙熙攘攘的人群中，一路无惊无险地来到了怀州。
吴忧等六人分成三拨行动。杨影和纪冰清先行，吴忧阮君居中，清风和鸣凤压后，互相照应。不顾阮君的反对，吴忧给阮君弄了一辆马车坐着，车夫是虎卫军一名小队长，叫做胡强，为人十分精明干练。对外则称阮君是吴忧的侍妾。对此吴忧是这样解释的：一个富家公子（吴忧）不可能随随便便带着自己的老婆这样匆匆赶路，合理的做法就是像现在，带个侍妾赶路的话就谁都不会怀疑了，这种风气眼下倒是挺流行的，不少富商都是携美出游。当然内眷不可以抛头露面，所以要坐马车。这也和当时上流社会一些风气有关系，不少人拉拢关系，贿赂官员就是采用赠送侍妾的办法，还美其名曰“风雅”。那些豪门子弟出门有成群的侍妾丫鬟跟随也很常见。
现在阮香的名声遍及周国各地，见过她容貌的人也不在少数，阮君的容貌和阮香一样，难保不会被人认出来，又不可以整天蒙着面，所以吴忧才想出这个办法。虽然阮君觉得叫侍妾什么的有辱身份，不过她也没什么更好的主意，只好按吴忧说的，成天坐在马车里打瞌睡。遇到盘查的士兵时，全都由吴忧上去应付，倒也顺利。
路上非止一日，来到怀州城，城门口处盘查更严。虽然怀州还没有卷入灵州战事，但战争的阴影显然笼罩在怀州，一路上为数众多的士兵给人一种山雨欲来风满楼的感觉。等待着进城的人排成了一条长龙，缓缓地向前蠕动着。偶尔会有那么一两个形迹可疑的人被城防军带走。
杨影和纪冰清走到城门那里就被拦住了。负责检查行人的士兵本来已经让两人过去了，不过负责的军官却叫住了两人，他仔细打量着两个人。这个军官是个久经战阵的老兵了，有一双鹰隼般锐利的眼睛。那些可疑的人物倒有大半是他揪出来的。这种佩刀带剑的江湖人物他每天也见得不少，不过这两个人总让他觉得有什么地方不太对劲。也许是两人身上不经意流露出来的杀气让他有种熟悉的感觉，那是一种经历过战阵的人特有的杀气，不同于普通江湖人物那种草莽之气。不管怎么样，既然身负城门重任，还是问一问保险一点。不过看这两人也是不太好惹的样子，说话自然就客气了几分。
“两位从哪里来？来怀州有何贵干？”
杨影行个礼道：“回大人话，小人本是柴州人，这是舍妹。一向在灵州讨生活，不想灵州迭遭战乱，小人本钱蚀尽，只好和妹子一起来怀州投奔亲戚。因为路上不太平，所以带了兵器防身。”
那军官见他说话客气有礼，又一口一个大人，心里已经有几分欢喜，又追问一句：“不知道你那亲戚住在怀州城什么地方？做何营生？”
杨影他们来怀州之前就早已料到这种问题，也早有准备。不急不忙道：“小人前来投奔叔叔，他名叫何三，在怀州开了一家布铺，店面就在怀州东市上。曾经几次捎信让我们兄妹来给他帮忙，我们怕麻烦他一直没有过来。”说着掏出一封信来，道：“这是他最近给我们写的信。”
那军官看了看信，上面字迹粗陋潦草，看起来是没读过多少书的人写的字，也没什么问题。最后他决定放他们一马，不过还是用警告的语气道：“你们在怀州城最好本本分分做生意，不要弄出别的事情来，我也不好交代。还有找到固定住处要到城防处登记一下，不然会被当作流民驱逐的。”
杨影连连称谢，拉着已经有点不耐烦的纪冰清行礼后进城了。
这时候人群一阵骚动，一个大嗓门正在呵斥：“喂，你们这帮贱民赶紧给我闪开，大爷我进城还有急事呢！”
正是骑着高头大马，护着阮君马车，做富家子弟打扮的吴忧。
那军官皱了皱眉头，这种富家子弟就是这样，有几个钱就耀武扬威，这种人他见多了。吴忧和马车已经推开人群，走到了近前。吴忧连马都不下，鼻孔朝天，丢下一块银子道：“快点儿，大爷有急事。”
看着士兵们露出了垂涎的眼神，那军官鄙夷地看了神气活现的吴忧一眼，脚一抬，将那银子踢飞回马上，正好落回吴忧的手心里，吴忧一愕。军官轻蔑地道：“有钱便了不起么，老子偏偏不吃这一套！”周围那些刚才被吴忧强行挤到一边的民众不禁大声喝起采来。
吴忧憋红了脸，老羞成怒道：“你叫什么名字？”
那军官朗声道：“行不更名，坐不改姓，景虎便是我，你不要认岔了。”
吴忧纵马上前，撞开检查的士兵，一边回头恨恨道：“景虎