东河附近休整。这时候萨都收到昌平关军报，自从萨都渡河南下，攻击昌平关的清河军队已然放弃对昌平关的进攻，向铭城撤退，并且根据可靠情报，因为交通线被唐军阻断，这支清河军的粮草储备不多了。
这是一个巨大的诱惑，天上掉下来的好机会，如果能将这支清河军歼灭，恢复燕南，那将是不世奇功！萨都紧张地盘算着自己手头的实力，战兵七万余，多数是云州带出来的老底子，粮草马马虎虎可以支撑两个月，以唐军目前的战力来衡量，打一场中等规模的战役还是有把握的。但萨都还有不放心处，凌云关清河军兵力情况不明，淄州清河军会不会突然入燕？强大的清河水师在哪里游弋？丝毫不敢低估清河军的应变能力，萨都可不想重蹈上次张静斋的覆辙，任何时候都不能得意忘形。
虽然机会绝佳，但萨都还是决定观察一段再说。唐军又分出一部兵力攻击关城，关城清河守军虽然不多，但死守城池，舍生忘死，唐军再次无功而返。
“南面凌云关攻不下、东面关城死守，东南两面都被封闭，北面是来路，中间的东河也是死守，只留下西面一座铭城，那里有三万多快断粮的清河军留给我。”萨都背负双手在地图前踱步。“诱饵？陷阱？虚张声势？这几年清河都没有遭受什么大灾，按照阮香的性子，也绝不止派出这点兵力而不留任何后手。清河的后勤体系也足以支撑十万人以上军团跨州作战。现在也没有什么别的地方有战事……不可能的，这样的机会……一定是陷阱。但假如是陷阱的话，会如何布置呢？”萨都的目光在地图上停住了。“东河，交通要道的东河，燕南中心的东河——决战战场的东河！”关城、凌云关、铭城，萨都的目光从这三处一一掠过，他忽然提起笔来，将这三处地方与东河连上线，发现这三条线距离几乎完全一样。萨都越看越觉得这像是一张捕兽网，而自己就是那个落在网中心的困兽。
“将军，急报！铭城清河军全军拔营东进。”传令兵匆匆进帐。
“再探！”
“来人！传我军令，即刻拔营北上，目标——博陆。”
“得令。”
“传令孙德贡立即率三千骑军为前驱，轻装驰援博陆，限期五天，不到则斩！”
“传令霍志率本部五千铁甲军补入辎重部队，确保辎重不得有任何闪失。”
“传令桑锦率三千轻骑向关城方向、桑瑜率三千骑向凌云关方向侦查攻击。遇敌必须侦察清楚其兵力规模。”
“传令封重俊率五千骑断后。”
“通令全军，每日行军四十里，掉队者视为逃兵，军法处置。”
随着一道道命令流水价传出，唐军营地沸腾起来，先期出发的军队一列列开拔，所有的士兵都在准备行装。两日后，唐军井然有序地向北退却。
“跑得可真快！亏他还号称一代名将。”闻人寒晖气恼地一拳砸在桌子上。
“算了。”芦笛虽然也是一脸遗憾，但还能劝慰闻人寒晖两句，“咱们这次费了这么多手脚，隐蔽了十几万人的部队布下这个大口袋，前期计划执行得很顺利，保密工作也没问题——只能说这位萨将军不愧为当世名将，这样也能看出破绽，一气逃走，毫不犹豫。如果单单是凭运气，那么他的运气未免太好了些。”
“是闻人把我的桌子拍坏了吧？小芦作证，他可得赔我。”方略一进门就笑道。
“方帅！”“方帅！”
闻人寒晖和芦笛一起躬身施礼，作为晚辈，虽然他们的职位都已相当高，却对功勋卓著的方略相当敬重。
“这个萨都，还真是小看了他。要我看，这是参谋部的计划做得太精细了些，事事都太过追求完美，却忘了事物反常即为妖，换做我在萨都的位置上，也得起疑心。”没能按照原计划逼迫唐军决战，方略并不觉得如何遗憾，毕竟要暗算这样一个战争经验异常丰富的老军人，成功的系数本来就很低，年轻的高级军官们都跃跃欲试，但方略从开始就没有抱太大的期望，失败了也是预料之中的。
“下一步，只好强攻了。但愿水师能截得住他。”
清河参谋部这一次其实制定了三套作战方案。最优方案当然是能将萨都所部诱而歼之，为此清河军做了大量的准备工作，一再迷惑敌人。但没想到警觉的萨都还是识破了这个陷阱，而且像警觉的兔子一样拔腿就跑，丝毫没有犹豫。清河军还没有集结完毕，只好转为第二套方案，由伏击转入强攻。十几万清河军从东、西、南三个方向靠拢，向北追击唐军。清河水师主力则艰难地逆流向西进军，先期潜伏在博陆附近有一支清河八百余人的水师分队，在兵力上并不特别占有优势。唐军又点火焚毁了靠近博陆的大量芦苇荡，使得船只一出现在江面上，离着十里就能被发现，夜间则在城关要隘处举火照明，还加固了水陆防御体系，每日如临大敌地检验来往船只，因此清河军最擅长的奇袭一时无法进行。
担任这一支水师分队指挥官的是清河水师营官梁思，他刚刚接到了方略下达的加急命令，命令他立即摧毁博陆港水上运输能力，在萨都大部唐军到达博陆前彻底破坏博陆港的码头设施和浮桥。梁思接到命令后立即找来各船长队官商量。听了命令之后，众人都觉得十分棘手。队佐牛岩曾是燕州水贼，对燕州水文地理极其熟悉，见众人都无主意，于是道：“俺久在水边生活，惯会看天风水情。这两天东南风倒得急，着实透着邪门，我看三天以内，江面不是起雾就是下雨。咱们趁机进攻，肯定能管用。”
这话引起了一片兴奋的反应。梁思道：“牛队长，你有几分把握？”
“五六分把握是有的。”
“好！总强过一分没有。”梁思一拳捣在桌子上，“就等这场雨雾。咱们攻击博陆港。”他环视了一下十几位各级别的军官道：“各位船长、队长，攻下博陆港就是堵住了萨都十万大军的逃亡道路，方帅将这样艰巨的重任交在咱们手里，这是对咱们的信任。多余的话不说了，我们拼命，敌人也会拼命，因此这一战凶险异常，能活下来的弟兄保准能升官，赏钱也是少不了的。人这辈子活着图个什么？就是个名和利。咱们当兵报效国家，本来就是脑袋别在腰带上的差使，只要想想多少弟兄没等看见敌人就死于疾病、饥饿，连个名字都留不下。现在有这样的机会，咱们只要拼下来，今后的富贵不用我多说，青史留名那是一定的。所以战斗开始以后，不论遇到什么情况，大伙儿都记住了，有进无退！”
众军官轰然应道：“有进无退！”
七月二十日夜，大雾。清河水师梁思营对博陆发动攻击。激战竟夜，唐军主将钟鹭阵亡，唐军被逐出博陆。天明雾散，唐军即组织反击，经过一日激战，复夺博陆，清河军自梁思以下八百零八人尽数战殁。而博陆所有的船只、码头设施都在大火中化为灰烬。战后，该营八百零八将士皆追功三级，墓上名前皆特许冠以“忠勇”二字以显其功，允其子弟拔一人入虎卫军供职，享受队官待遇。阮香重建梁思营，并以主官梁思之姓命名该营，称梁字营，追封梁思为烈侯，以其子梁忠袭爵，任梁字营新营官，并准其家世袭爵位。阮香接见梁忠，追思乃父，不胜怅惘，殷殷之情，溢于言表，梁忠感动，刺臂见血，立誓效忠，阮香甚为嘉许。梁字营重建之日，阮香出席，并第一次亲自为营一级部队授旗，荣宠之隆，前所未有。清河军上下皆以梁字营为范，作战风格愈趋勇猛。
七月二十一日傍晚，孙德贡部堪堪赶到博陆时，只看到了一片青烟瓦砾废墟。孙德贡恼恨地将马鞭掷于地上，徒呼奈何。萨都闻讯，一言不发，大军毁坏抛弃所有重型攻城器械，向西转进白莲山区，全速向嘉秀关退却。唐军开始节省口粮，每日供给减少三分之一，行军速度却被要求加快。与此同时唐军的后卫部队仍然在顽强地节节抵抗清河的进攻。
第十九节 破关
圣武二七六年七月，泸州两路远征军在婆芦水会师，泸州对迷齐人的试探性进攻第一阶段完成。虽然完成了掠地任务，却比预期整整晚了两个月，泸州上下对于迷齐地域的辽远荒凉有了一个深刻的印象。虽然没有得到多少人口财富，但泸州实际控制的地盘一下子就扩大了三分之二，迷齐人似乎根本顾及不到这么遥远的地方发生的这一切。赵扬得了甜头，开始筹备第二阶段进攻。
圣京昌平关。
随着清河军主力北上追击萨都，昌平关的压力骤然减轻下来。虽然萨都一再请求张潋出兵攻击空虚的燕南，减轻他面临的压力，但张潋惧怕再中清河的埋伏，一直犹豫不敢出兵。因此清河得以一直尾随追击萨都。八月初，清河军在毕方包围唐军后卫部队一万五千人。在发起进攻后两天，清河军攻破唐军防线，这一支唐军被全歼。清河军骤然加快了追击的步伐。
圣武二七六年八月底，唐军越过重重山脉到达嘉秀关前，因为急行军，一路上光是因为各种原因掉队失踪的士兵就达五千人。
“将军！将军——不好了！”前队负责开路的先锋官伍绾都没用传令兵，直接闯进了萨都的中军帐。
“拿下了！”萨都皱起眉头，厉声喝道。两厢护兵一拥而上将伍绾按倒在地。
“将军，将军！恕罪！大事不好了！”
“讲！”
“嘉秀关——嘉秀关被云州军占领了！”
“放屁！吴忧怎么可能到嘉秀关？他飞过来的？”
“据嘉秀关溃兵说道，云州兵主要是从徽州那面摸过来的，但最先发动进攻的是从两侧岩壁上坠下来的死士。现在嘉秀关上的确插满了云州的旗帜。”
“哪样旗帜？”
“烈火金赤乌。全是烈火金赤乌旗帜。”
“主将是哪个？”
“吴字将旗。”
萨都重重地坐了下来，如果是吴忧亲自领军的烈火金赤乌，应该是取道哈克兰，翻越几百里瀚海沙漠摸过来的，吴忧这次可是下了血本，他�