八月二十三，灵州军完成了对蓬城陆路的封锁，蓬城和淄州联系被彻底切断。
九月初一、九月二十，灵州军分别击退淄州军两次企图救援蓬城守军的军事行动。
九月三十，在灵州军吴忧、宁雁策动下，蓬城发生兵变，蓬城守将被杀。灵州军趁机攻城，激战一日，攻克蓬城。
至此，灵州全境除了南方被怀州军占领的乐城，已经全部都落入了阮香靖难军的掌握之中。靖难军厉兵秣马，陈兵于灵、淄边境，准备侵入淄州。
淄州上下陷入一片恐慌之中。淄州在灵州先后投入了十八万的远征军兵力，在一年的时间里，全都被灵州这个无底洞给吞没了，被俘的淄州士兵达到五万人。另外灵州战事对淄州战略物资消耗也是巨大的，现在单单是维持淄州各城的防御，军队数量就已经捉襟见肘，淄州已经失去了反扑的力气。如果现在灵州发动进攻的话，郝萌没有信心挡住如狼似虎的灵州军。郝萌已经下令征召十五岁以上、五十岁以下男子入伍参军，又命令商人缴纳战争税，补充军需，又从临近的泸、云、燕、京畿等地花费重金征召士兵。一时间，淄州人心惶惶，人人自危，充满了大战前的紧张气氛。淄州特色的繁华的商业街道显得萧条起来，取而代之的是军队日夜操练的喊杀声。被重金吸引来淄州参军的青壮年男丁不多，因为现在张静斋和泸、徽二州正在作战，青壮年男丁不是上了战场，就是在进行后勤运输保障，田里劳动的都大多是女人，所以郝萌没有招到多少人。
灵州城。
阮香宣布了一系列人事任命调整：
鉴于灵州军规模急速扩大，原大、中、小队三级军事编制已经不能满足需要。在原千人大队基础上设支队。每支支队统辖五千人到万人规模不等，具体视作战需要而定。大队规模的建制上增设专门的斥候中队。中队增设斥候小队。大队长、支队长仍由阮香通过参谋部直接任命。呼延豹、杨影、齐信、钱才、班高等五将升为支队长，纳兰庆调出参谋部，统领部队，任支队长。郑班守蓬城、高放守烽火城，方略主管南方的东莱、西莱两城，阮香亲自坐镇灵州。宁宇任水军支队支队长，总管水军训练作战事宜，镇西柳。宁雁调入吴忧的参谋部，吕晓玉、张超、纪冰清等人职守未变，左明霞应其自己要求调入作战部队。张雄从淄州回来，阮香让他先负责位于长湖的水军造船厂，招揽商人和工匠，发展灵州的工商业。
此外阮香还发榜招贤纳士，不计出身，唯才是举，灵州还有临近州郡的不少名士纷纷前来归附。这些人治理内政，组织生产方面都是驾轻就熟，他们分布在灵州各城，主要从事行政工作，在这些士人的治理下，灵州各城从战争的阴影中走出来，慢慢恢复了活力。
经过这一番整顿，灵州军规模进一步扩大，达到了八万多人的规模，扩张了将近一倍的兵力，各城还有一些非正规的民兵，只负责协助守城，不跟随大军出战，算上这些人的话，灵州部队已经有了十万人的规模。当然训练新军的任务责无旁贷地落在了沙炳和周景的头上。幸好阮香早有准备，新军按照以前制定的各军种标准操典训练，进展迅速。水军由于宁宇这个出身于水师将领的加入，又俘获了大量淄州战船，所以很快就编出了水军操典的初稿，灵州水师正式建立，并开始投入训练。
阮香关心的另一个问题就是战马匮乏。现在靖难军共有军马五万多匹，有战斗中缴获的，也有想办法从别地收购的。其中能够用于战阵的战马只有不到两万匹，按照阮香原来的设想，这次装备的骑兵部队特别是弓骑兵应该再多一些，不过灵州本身虽然产马，但是多是负重走路的驮马，体型都比较矮小，翻山越岭驮运货物倒是可以，却缺乏爆发力，并不适合战场冲锋陷阵。要建立繁殖优良马种的马场可不是一朝一夕就可以完成的。阮香只好一面让管后勤的张超想办法，一边忍痛把一些原本的骑兵建制转为步兵、弓弩兵。
就在靖难军跃跃欲试，准备对淄州展开攻略的时候，从方略那里传来消息，怀州军兵分两路，突袭东莱、西莱。阮香暗叹一声，怀州终于动手了。
第二十一节 双城
方略是个尽职的守城者。他自从到任，就继续加强东莱和西莱的城防，东莱和西莱城高都不到八米，同当时多数的城墙高十几米的大城相比，这两座城池规模小得多。但是这里却面临着怀州的六万大军的直接压力。进入十月份，灵州多雨的季节已经基本结束，秋高气爽，草黄马肥，正是兴兵的好时节。灵州南部的山脉已经不能阻挡怀州的大部队行动了。北方的灵州战役还没有结束，方略就被派到了灵州南方，开始接替战役开始以来就由纳兰庆主持的东西莱城防工程。
纳兰庆自七月份以来，一直主持两城防御工作。他调遣五千人左右的野战部队把守住了乐城通往两城的紧要道路，怀州军几次试图通过小规模部队渗透都无功而返。而夏季的暴雨，难行的山道有效阻碍了大部队的行动。纳兰庆趁机组织两城百姓和民兵抢修两城城防。
到方略接手时，城防工程已经完成了大半。方略一点儿都不敢放松。一方面他派遣大量斥候不停地侦察怀州军的动向，另一方面他把城外那五千部队也调了回来，参与城防整修。阮香又调拨了一批淄州战俘过来给他使用。在两城军民的努力下，不久，城防各项工事基本完备，但是有一个不可逾越的难关还在等着方略——护城河里的水太浅。虽然在雨季中已经有针对性地积攒了不少雨水，但是随着护城河的拓宽加深，再加上已经有一段时间没有下过雨了，护城河的水越来越浅。最要命的是两城周围都没有比较大的河流，而最近的一条大河离城又太远。方略计算了一下，要挖一条运河把水引过来的话至少要五万劳力连续干半年，现在怀州军入侵在即，情况也不容许动这么大的工程。
方略为没有水而苦恼，只好贴出榜文布告，如果谁能够解决水源问题，重赏。
这一日，手下士兵来报，有一老者揭了榜文，说能解决灵州军的难处。
方略大喜道：“快快让他进来……不，我亲自去迎接。”
方略迎出府来，就见到一个老人，鹤发童颜，仙风道骨，有仙人之姿。方略恭敬地将老人迎入厅堂，分宾主落座，道：“听说老丈揭了榜文，请教先生尊姓大名？不知道有何良策解决护城河水的问题？”
老人轻捋长须，呵呵笑道：“老朽久已不入世，本名早已忘记，有个别号叫听月，将军这样称呼老朽就好了。老朽跟灵州颇有渊源，灵州有难自然义不容辞，为灵州纾难也是分内之事。要说这取水一事，并非什么难事，内行人做来很容易，外行人不知道，所以才无从下手。”
方略奇道：“我这里工匠齐全，各种人才都有，老丈是说哪一行的外行呢？”
听月摇头道：“我说的不是普通的行当，不知道将军可曾听说过风水师这种行当？”
方略道：“略有耳闻，知之不详。”
听月道：“风水师精通堪舆之术，相地术是必修的科目，因此说到对地理的了解，没有比风水师更加擅长了。老朽恰恰就是一个风水师。”
方略道：“虽然这样说，但是周围的地方我已经细细探察过，并没有可以用的水源啊？”
听月笑道：“将军有所不知，一般人只懂得探察地面的形势，风水师通过特殊的方法则可以探察到地面以下的部分。我们可以探察地下水脉的规模和流向。”
方略大喜道：“我也曾多次在城外各处打井，希望寻找到地下水源，但是因为没有高人指点，都失败了，现在有先生之助，真是天佑灵州。”
听月道：“原本在百年前，有一条大河叫做灵水，自东莱和西莱两城之间流过，灵州之名也来源于这条河流。两城之所以挨得这样近，就是因为两城都是靠着灵水来建造的，当时被称为双子城。后来灵水逐渐萎缩，在五十年前彻底干涸，两城才连在了一起。其实河并没有像人们认为的那样消失，它只是从地上转入了地下而已。”
方略拱手道：“还请先生不辞辛苦，找出这地下河河道。”
接下来几天，灵州军在这位听月老人的指点下，在几个地方掘地，很快就发现了那条地下河，将河水引出，灌入护城河的壕沟，至此两城防御体系才算完全建立起来。
方略欲重赏那听月老人，老人坚辞不受，飘然而去。
怀州军自从九月中旬就停止了对东莱和西莱的骚扰性攻击，这也使得方略有时间完成城防工程。方略该庆幸，因为怀州军并不是不想攻击，只是因为内部发生了激烈的分歧，导致了进攻计划迟迟不能进行。
事实上究竟是否对灵州用兵的争论由来已久，从乐城落入了怀州军的手里那一天起，怀州就开始了这种争论。
刘向的重要谋士田矫不同意向灵州派兵，他甚至不同意占领乐城，张静斋明显不怀好意，从张静斋手里接收乐城，无疑会遭人非议，灵州无罪而被张静斋所灭，天下人都心向灵州，如果怀州接受了乐城，无疑会被人指责为张静斋的同伙，也等于默认了张静斋的侵略行为，这将让怀州的声望大打折扣。
另一派声势大得多，刘向视之为友的许德民，将军井麟，谋士林清泉、百里慕等都支持趁灵州战乱进攻灵州，趁机扩大地盘，这也代表了怀州军方主流的观点。田矫势单力薄，却毫不退让，仍然据理力争。
刘向感到难以决断，问计于老师刘梦苇。刘梦苇一反平时对政事模棱两可的态度，明确表示了支持田矫。这让刘向更加犹豫。后来，一方面迫于主战派的压力，另一方面刘向自己也不想错过这个进入灵州的机会，怀州先是派出民政官员进驻乐城，最后终于向乐城派兵。井麟、林清泉、百里慕先后到达乐城。尽管进占了乐城，刘向可不像淄州郝萌那样急切，郝萌和苏中交手的�
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