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“我的下一步任务是什么？”柯山主动问道。
“噢，对了。”吕科长收回视线，拉柯山坐下，“邓德乾的失踪是一个新情况。就目前来看，你是执行追捕任务的最佳人选，这也是让你尽快赶回来的主要原因。”
柯山点了点头，这也是他所意料到的，因为在我军整体部署完毕且兵力不足的情况下，邓德乾却突然去向不明，为此调整部署进行大范围搜捕是绝对不可能的。最佳的选择便是拿下杨文华的口供后，再抽调兵力在重点区域布控，同时派出搜捕小分队主动追击。而自己一直在执行这项任务，况且聂科长曾经默认那名秘密情报员认得自己，因此成为最佳人选也是必然的了。
吕科长继续说道：“昨天中午，聂科长为此专程来到永绥。据分析，咱们的情报员目前极有可能正在跟随邓德乾行动，你们可能会碰面，聂科长问你还记不记得如何接头。”
柯山点了点头，没有说话，因为他不会主动去印证那个动作的。
吕科长用食指在左右眼眉处各刮了一下，说道：“一定要记住。那好，你先抓紧时间休息。等拿到杨文华的口供，我会及时通知你的。”
院内一阵骚动，把昏昏沉沉的柯山吵醒了，他抬起手腕看了看手表，已经是上午10点，显然杨文华的口供还没有拿下来。
柯山起身拉开房门，只见院中摆着十几具担架，另外一些伤势较轻的伤员靠坐在墙边，他们应该是刚从围城撤下来的。医护人员在有条不紊地做着处理。柯山几步迈到院中，猛然看到王纯书记躺在一具担架上，他快步走过去，关切地问道：“王书记，怎么样？伤到哪里了？”
“可能，是块手榴弹皮，崩进肚子里了。”王书记虚弱地说。
“看到小石他们了吗？”
“没有，我只追出围城，就受伤了。”
柯山连忙起身，进屋拿出被子给王书记盖上。
此时，一个人骂骂咧咧地走进院门，“妈了个巴子的，这打的是什么仗！来的时候比疯狗还凶，跑的时候比兔子都快。”
虽然那人头上缠满绷带，左臂被吊在胸前，腿也是一瘸一拐的，但柯山还是从声音中听出是程排长。他连忙迎上去，急切地问道：“程排长，找到小石他们了吗？”
程排长猛然转头看是柯山，态度缓和了许多，不过语气非常懊恼，“没有。我们回到围城，正遇到李区长他们撤回来。那帮土匪随后攻得挺凶，我们只能借着工事勉强进行阻击。等永顺军分区的增援部队赶到，一吹冲锋号，那帮乌合之众就散了，我们一口气追到咱们遭阻击的地方，只找到3名牺牲的战士遗体。”
“都找遍了吗？”
“就差悬崖下面了。”程排长一屁股坐到地上。
柯山跟着蹲下，“现在那边的情况怎么样？”
“围城的战斗已经结束。增援部队兵分三路，一路去增援桃花芽乡，听他们说那里也打起来了；另一路赶往螺丝洞；还有一路清理战场。我已经告诉他们要注意搜索失踪人员。”
“周兴有下落吗？”
“周兴？那个匪首？至少我回来的时候还没有。不过这小子是够歹毒的，我们追到葛藤寨时，老远就看到树上吊着一个人，被割舌、挖眼、开膛破肚，身上还贴着一张布告，写着‘为共匪通风报信者’。”
“是不是一个姓吴的老人？”
“姓什么不知道，不过倒是个老头儿。”程排长扭头问道，“王书记，那个吊在树上的老头儿叫什么？”
“吴，祖德。”声音已经非常微弱。
程排长这才发觉王书记的伤势严重，刚骂了句“妈了个巴子的”，只见几名医护人员小跑过来。“怎么这么慢！”他吼起来。医护人员抬起担架就往临时手术室疾走，有人小声说道：“刚才手术台满了。”
“妈了……”程排长骂到一半却戛然住口，不好意思地说，“柯干事，您别见怪，我就是个大老粗，别跟我一般见识啊。”
柯山这才意识到，在刚才他俩的对话中，程排长居然没有说过一句脏话。
“我听李区长说，您是个大知识分子，竟然敢只身两入围城，钦佩之至。”
柯山不由得笑了，这种词从他嘴里说出来总归觉得有些别扭，“没那么夸张，哪里是只身，至少还有小石保护着我。”提到小石，他的心脏不由得一顿。站起身，笑着拍拍程排长的肩膀说，“你先好好休息。”然后向后院走去。
吕科长阴沉着脸在院里来回踱着步，见到柯山，无奈地摇了摇头。
柯山没有说话，先回屋洗了把脸，然后走出军管会大院，顺着东正街向西走去，远远地就看到长龙般的行军队伍，正在沿湘川公路向所里方向疾进。随着主力部队从四川胜利归来，湘西的局势必将扭转。可是，他心中对自己的新任务又确实没底。他看向麻栗场方向，满心希望小石他们能够从源源不断的队伍中突然冒出来。
这时，一匹快马飞驰而来。原来是冯永年，只见他全身仅剩腰间的碎布头，斜背着一支长枪，满身是一道道的血印子。
“冯永年，怎么回事？”柯山喊道，
冯永年翻身下马，瘫坐在地，大口大口喘着气说：“柯干事，快！小石他们……”
柯山连忙扶住他，“先歇会儿，慢慢说。”然后把手伸向行进的队伍，“哪位同志有水？”一名战士将军用水壶递到柯山手中。
原来，柯山他们在松树林遭到伏击时，贺二虎就快速躲藏到一块巨石后面，冯永年见状也跟过去，俩人心照不宣地对视一笑。他们不时探头观察，偶尔也打打冷枪。
就在小石他们冲出去反击时，冯永年猛然看到吴刚趁乱挣脱绳索，连滚带爬地向松林斜插过去。他一枪没打住，就要追过去，却被贺二虎一把拉住，“你找死呀。”
冯永年回头喊道：“是兄弟就跟我追！”便蹿了出去。贺二虎低声骂了一句，飞身跟在后面。
吴刚并没有向匪兵靠拢，一是因为中间还隔着小石他们，二是因为如此贸然跑过去，十有八九会遭到自己人的枪击。因此他选择沿松林边缘逃跑，不过反而给冯永年、贺二虎提供了很好的视线条件。眼看越追越近，突然从侧前方冲过一人，开枪阻击他们。
吴刚惊喜地道：“向妹子！”
向妹子也不答话，拉住吴刚就跑。
“兔崽子，给我站住！”冯永年情急之下大喊起来。
此时，小石他们将匪兵压下山谷，正在快速往回撤退。听到冯永年的喊声，小石迅速折向跑过去，虽然也说了句“跟我来”，可是忘了那些战士是北方兵，他一着急说的却是本地话。就在战士们茫然之际，他已经消失在松林之中。
小石和冯永年、贺二虎通过喊话联络，很快会合到一起，紧紧咬住吴刚他们，一头钻进大山深处。
天渐渐亮了，双方也累得够呛，有时会心照不宣地休息一会儿，只要一方有动作，另一方也会跟着站起来。由于双方的子弹所剩不多，又都怕会引来对方的援兵，因此谁也没有选择开枪。
“咱们这是到哪里了？”冯永年环视着周围的大山。由于衣服被树枝刮得不成样子，他索性全扯下来，仅留腰间的一块布头。
“谁他妈知道。”贺二虎没好气地说。
“那小子是哪儿来的，要不是他领路，咱们早就抓住吴刚那龟儿子了。”冯永年说的显然是向妹子，由于她穿着男装，因此他张嘴就是“小子小子”的。
“谁他妈知道。等抓住那小子非一刀刀剐了他不可。”贺二虎也开始环视四周，“还不能先弄死他，要是没他领路，咱们还真得被困死在这里。”
“嘿嘿，谁让你跟我来的，后悔了吧？”
“有什么后悔的，谁让我这么讲义气呢。”
“别来这套，我可不领情。”冯永年白了贺二虎一眼，“我还不知道你？柯干事他们手里有台湾特务，跟着他们走，不定还遇到什么事呢。跟着我走，只要横下一条心，冲过去就没事了。”
“谁说没事了，没准儿正好追进老虎嘴里呢。”
“你小子别跟我装傻，吴刚擦着树林子跑，根本就没想去找那些追兵。”冯永年满脸的不屑，“人家吴刚可不傻，当时两边都杀红了眼，这么黑灯瞎火地跑过去，肯定挨自己人的枪子。你这个老枪兵什么都不知道，难道脑袋被马蹄子踢了？”
“你爱领情不领情，我也没求着你。不管怎么说，跟着谁走都是脑袋别在裤腰里。话又说回来了，当时可是你求我跟着来的。”
“谁求你了？”
小石看到吴刚已经站起来，便不耐烦地打断他们的斗嘴，“走吧，哪里有这么多话。”
“呦，小大军同志不爱听了。好，现在全听你的，你让咱们走，咱们就走。”贺二虎起身提枪跟了上去。
又翻过几座山，前面的人突然加快脚步。小石他们追上山头向下观望，认出是下田坳。
下田坳距湘川公路仅有10几里地，沿公路朝所里方向走，不远就是柯山和小石遭伏击的大青山，若翻过大青山或沿公路到所里再折向北方，便是张平的老窝——古丈。
只见吴刚他们向山脚下的一座院落奔去，很快从后院骑着马奔上小路。与此同时，从前门蹿出两个匪兵，准备阻击小石他们。小石抬起手中的左轮枪远远地就开了一枪，并用北方话喊道：“缴枪不杀！”他没有舍得用卡宾枪，因为子弹确实不多了，他只是想吓退匪兵。
虽然小石的军服已经被树枝刮得不成样子，但军帽还完好无损，特别是帽徽在阳光下非常醒目。那两个匪兵果然听话，扔下枪转身就钻进草丛。小石他们径直冲到后院，一人骑上一匹马紧追不舍。上到湘川公路，小石回身向冯永年喊道：“冯大哥，你赶快去给柯干事报信！”
冯永年拨转马头，向永绥城急驰而去。
听完冯永年的讲述，柯山站起来说：“你去找吕科长，就说我去追吴刚了。”然后，翻身上马朝所