席拉照着父亲的话做。多棒的一天啊！多么扣人心弦的经验！
卡罗将残废的潜影鬼拖到磨坊外。席拉吓了一跳，没想到外头天色已暗。研究的热忱让她忘记了时间。
他将裸露的尸体放在阶梯前，远眺夜空。银色月光洒落大地，覆盖了原有的色彩，万物浸淫于黑与白之中。“仔细看接下来要发生的事。”卡罗往粮仓走去。“我马上回来。”
席拉坐在最高层阶梯上，像只潜伏的猫盯住猎物般瞪着那具不死人。没过多久，潜影鬼又飞快恢复再生。
静脉如蓝色的根一层一层覆上骨头，接着是新长的肉包覆其上。被砍断的右脚与被拿掉的左手也发出令人作呕的声音，重新生长。眼前的景况简直匪夷所思！
老农妇呻吟着坐起，瞪着木桩，大喊一声拔出胸口。她努力想站起来，血从嘴巴汩汩涌出，滴落在赤裸的肌肤上。
卡罗从粮仓现身，肩膀扛了一把铁锹，拿给女儿。“你看见月光对他们产生的影响了吧？若只是让他们躺着，没有砍断头将之烧毁，他们将力量倍增，在月光中站起来。”
农妇站起来，姿态跌跌撞撞。她高声狂嚎，龇牙咧嘴，牙齿变得强壮而尖锐。
席拉也起身。“月光跟这有什么关系？”
“太阳赋予人类生命，月亮则是将生命赋予给阴暗生物。”他解释。“你必须砍掉她的头，女儿。时间不多了，不能让她变得太强，否则我们会无法对付。”他拍拍她肩膀。“你知道该怎么下手。”
席拉简直无法相信眼睛所见，这类生物既不属于人间，也非受到上帝指示降生于世。这也解释了她父亲为何如此虔诚狂热，全心全意投入科学领域。有危害人类的恶魔，就有制止他们的神。
席拉晃动手中的铁锹，步步逼近不死人。她擅长使用的武器是匕首，这几年练习不下几百个时辰，铁锹她并不熟悉。
潜影鬼冷不防攻击她，像只猫鬼吼鬼叫，张嘴过来就要咬她。
在席拉眼里，那是老妇最愚蠢的攻击。她轻而易举就能像斧头一样摆使铁锹，在上腭的高度将锹头从旁敲进脑袋里。
这一击足以将巫皮恶打翻在地，但她同时也会把铁锨夺走。
不过，席拉在她挣扎起身前便已一步跳前，右脚好像要翻掘坚硬地面似的，踩住锹头前端，锐利的铁片喀嚓折断巫皮恶的头，同时切开脊椎。她抽搐不已，跌回草地上。
卡罗欠身致意。“干得漂亮，女儿。你不仅让我相信你的解剖能力，在此还证明了你纯熟的技巧与坚定的毅力。我们可以安心期盼血族会的测试了。不过，还有一些事要完成。”
她把铁锹从地上拔起来，两手握柄。“谢谢，父亲。”她看着残骸，呼吸沉重。
“没有了头，她无法加害于人。不过，为免意外发生，我们遵照以前对付巫皮恶的模式将她烧了。”卡罗走上阶梯，去厨房拿煤炭。“烧得一滴不剩。”
他才消失在屋里，林边即飞起一群乌鸦呱呱啼叫。乌鸦在夜里飞起，表示附近有干扰。
席拉全身沾满不死人的血，往前迈进两步，望向森林。这时她才意识到自己还把铁锹拿在手上当武器。
月亮清楚照出一个熟悉的人影，那人刚跳下低处的树桠跑开。
是吉悟瑞。
【一六七六年九月十五日】
【鄂图曼特里布兰】
半年多过去，那夜之后，吉悟瑞再也没有音讯，不过席拉相信他们的友情不灭。然而卡罗也紧迫盯人，不让她有机会跑出去，连上阳台也被禁止。
她彻底成了一个囚犯，心里越发苦恼。
“我何时才能白天离开磨坊呢，父亲？”席拉用深褐色的双眼看着他，眼神时而请求、时而气愤。她的体态日趋成熟，渐渐变成了年轻女子的形貌。
卡罗没有忽略她一副要把手中面包刀捅过来的模样。他察觉那神情隐约透露自己严格的规定，只换来她的忿懑不满。
“我们协议过你必须通过血族会的测试才行，女儿。”他拿起咖啡杯，注视席拉。她真的长大了，衬衫底下胸部突起，能让男人动心；圆润的脸如今削瘦清丽，长发流泻两旁。说他女儿美丽迷人绝对当之无愧。迷人，而且会引起骚动。
“我快要十五岁了，父亲。其他女子这个年纪早就成亲了。”
卡罗摇摇头。
她的声音轻柔娇嫩。“我答应你绝对不跟男人乱来，这样我可以出门吗？不用你陪，否则我究竟要怎么研究……”
“席拉，我相信你，”他打断她说话，“但不相信男人，包括本地人与土耳其人。你很漂亮，而且值得追求，光是这点，足以让我担心你的外表可能成为祸害。”
她轻轻一笑。“我可以保护自己。拿刀比试，你已经打不过我了。”
“是吗？那么你该如何独力对抗一团士兵？或者一群男人？用你黄莺出谷的声音吸引对方，然后在他们意识到之前，取其项上人头？”
“不公平！你以前还说服我这地区没有那么乱。”
卡罗捕捉女儿的目光。“血族会为第一优先，尤其比那个牧童更要重要。”
“那不公平！”她心中涌起反抗。
“克制点，女儿！”他慢慢失去耐性。“你比他聪颖。你希望从他身上得到什么？把自己献给他吗？”
她脸色泛红。
“果然不出我所料。”他轻蔑地说。“我本以为你已听进我的话，不过我看那些话反而将你更推向他。就为了低贱的原因。”
“不是什么低贱的原因，父亲。我们……我们彼此相爱。”她反驳道，却发现自己的声音很无助。
“爱？你母亲与我才叫相爱，而你只是一时迷恋，你这种年纪的年轻女孩都会有此倾向。压抑它，做更多研究，将那男孩逐出脑海。你以为他还想着你吗？他为什么不再来找你？”
席拉咽了咽口水。她不敢告诉他几个月前吉悟瑞看见她做的事，所以才没出现。“你无法永远把我留在身边。”
“我也没这个打算，女儿。血族会十一月召开，之后事情会有所改变。”他喝了一口咖啡。“我们今天有访客。匕首大师将出现此地，测试你的战斗技巧。不过我警告你：他比我还要高大，而且只用磨得锋利的刀。”
她早已不再认为自己还能见到这位大师。“那是一项测验吗？”她问，拿了一片自己烤的蛋糕。他点点头，她又说：“那么我有个建议，父亲。如果我打败他，不管何时我想出门，都可以自由外出。”
他看着她，然后纵声大笑起来。“你打败不了他的，或者说，现在还不行。”
“这样你接受也无妨，不是吗？”笑声让她很受伤。
“如果你输了呢，女儿？”
“我不再拿离开磨坊的事情来烦你，除非得到你允许。”
卡罗举起右手，伸到她面前。“成交。”
房间里的紧张气氛消失了，他们又继续进食。用餐完毕，一起到卡罗的图书室，讨论、比较席拉计算出的炼丹结果。成绩基本上大有进步，不过看得出她的特殊强项清楚落在解剖与观察方面。之后，两人又投入研究。
卡罗突然侧耳倾听，然后走向阶梯。“我听见了马声。你听见了吗？”
她摇摇头，因为她的思绪沉浸在自己身为徒弟这件事上。继承人的意思是填补空缺，她很清楚，那表示总有一天卡罗将不在她身边。
席拉一想到自己会独自一人，不禁惊骇担忧。虽然两人常拌嘴，但生活与研究若是没了父亲，简直无法想象。她看着他戴着假发的头消失在阶梯间，钟声随即响起。果真有访客到来。
“席拉，来我们这边！”父亲的声音从底下传来。
她把可怕的念头先摆在一边，赶紧下楼。她面前站着一位不显眼的男人，身穿老旧的彩色步兵制服，衬衣袖子与裤脚都被割破，露出黑色内衬。腰部有条宽皮带，上面挂了两把长刀。脚踩在黑色高筒翻口靴里，鞋上粘满长途跋涉的灰尘。黑色大衣看起来像为他遮风挡雨了多年，浅黄｜色头发上戴了一顶宽边帽。“晚安。”他口音浓重。
“这位是法兰斯·霍恩加尔。”卡罗介绍来客。“论使刀，他是第一好手，匕首大师。”然后他把手放在女儿肩上。“这是我女儿，法兰斯，要与你对战的人。”
席拉彬彬有礼弯身鞠躬打招呼：“欢迎您，霍恩加尔先生。”他跟她想象中的形象截然不同，既不阴郁，也不神秘，可以说是亲切。
“我的天啊，”德国人看着她赞赏说，“一朵即将绽放成美丽花朵的含苞蓓蕾，这是我的肺腑之言！”他突然迸出这些话，然后伸过手来，绕着她不停打量。“你长成一位不折不扣的女人了，席拉。”
她很惊讶，他对她说话的态度仿佛是多年老友。
“别强调这点。”卡罗半玩笑、半认真地警告。“她已经给我添够多麻烦了。”来客将两只大鞍袋放在门边地上，卡罗请他入座。“饿了吗，敬爱的法兰斯？席拉很乐意给您弄点吃的。”
“请便。先给我一些蛋与熏肉、一大块面包开胃。”他就座后，他们为他献上一杯酒与一壶水。“然后我去照料马匹，之后就可以从容吃第二顿了。抱歉，席拉，请原谅我唐突热情，不过你父亲信中经常谈到你，所以我觉得自己就像是你叔叔。”
“谢谢您。”她再次鞠躬。“现在我去准备食物。”
卡罗在他对面坐下。“外面有什么新鲜事吗，老友？士兵又把进攻目标放在哪儿了？”
“一下这儿，一下那儿。我需要值勤的时间越来越长。没有军队时便为贵族效劳，解决棘手事。”他的笑容意味深长。卡罗发现他少了一颗犬齿，显然遭遇了一个出手反击的对手。“席拉，你刀术如何？”
年轻女孩在锅内打了三颗蛋，再放上两片手指厚的熏肉，将锅子在炉子上转动，炉火柔和闪烁，长如手指。“我练得很勤。现在与父亲对刀，我每次都赢他。”
“每次？”法兰斯看着对面的人。“卡罗，我听到什么？”他手指向她。“您被自己的女儿打败？”
“她打斗方式与我习惯的不同，法兰斯。”他还提到两人之间�
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