两人继续安静走着，享受相聚时光。“很快就到了。”在村里的人看见之前，吉悟瑞停下脚步。“接下来我一个人走就行了。”他倾身紧紧拥抱她。
嘴唇再度相贴，这次席拉无法保持距离以科学家的身份观察。体内那股感觉太强烈、太动人心魄，升起一种想要更多的渴望，而非只是一个吻。
“还要再等八个月我们才能再见吗？”她抚摸那长出胡茬的脸。
他亲吻她的手指。“不会的，席拉。我每个星期都会去看你，我保证。”吉悟瑞放开她，朝村子方向跑去。
“别告诉别人你看到的事情啊！”她挥手大喊，直到他在一个屋角转弯，看不见为止。
席拉很高兴能鼓起勇气来找吉悟瑞，并透露实情。他不应对她与磨坊的诅咒心生畏惧——只有告诉他真相，才能消弭恐惧。“我会让你成为一位学者，我最心爱的人。”她微笑低语，然后转过身。
两个男人仿佛凭空出现似的伫立在她眼前，背后拉着雪橇，装满一大捆木柴。席拉沉浸在思绪里，完全没察觉到这两个村民。
“吉悟瑞不可以告诉别人什么？”右边那个较胖、年纪较大的人发问。两个人的胡须同样又灰又长，很可能是兄弟，身上散发冷冷的烟味，大概是烧炭工人。
“你们两个到底在做什么？”另一个接着问道。
胖的那个紧迫盯着她。“那是……你是磨坊里的女孩！”他放掉麻绳，画了个十字。“你把他带到磨坊去了，是吗？”
他的同伴也一样画了十字。“她也在他身上下诅咒了吗？”他猜疑道。“谁知道他会给村子带来什么麻烦。”
席拉不晓得该如何回答。美好的一天毫无预警有个悲惨的结尾，比起自己，她更担心吉悟瑞。她来回看着两个男人。
“停下来！”胖子威胁地扬起拳头，“你那邪恶眼神离我远一点，听见了没？你没办法伤害我！”
席拉顿时觉得，戏弄他们与他们的荒谬迷信似乎大有乐趣，于是她挑衅地抬起头，眼睛盯住他。
“你认为我有什么力量，你这蠢蛋？”
男人又画了一次十字，并且一边往后退。“该死的东西！”他咬牙切齿责骂，然后大声祈祷。
“看我不把邪恶打出你的体外！”另一个拿起手臂粗的木棒，朝她挥来。
席拉狞笑一声。她还未曾需要跟两个对手打斗，倒想看看自己是否能够承受得住强壮男人的攻击。她屈身偷袭，从底下给那男人左后膝窝一脚，男人倒卧雪中。
她的眼角瞥到烧炭工用来拉雪橇的麻绳飞至，胖子扬鞭似的操使绳索，想拴住她的脖子。千钧一发间，她拿住绳端，紧紧握住。“要我在你鼻子上变个疣吗？”她戏谑道，举起手。“你们不就相信那番胡说八道，不是吗？”
胖子松掉麻绳，同时抓起一根棍棒，大吼一声迎面劈来。
攻击比起法兰斯的速度要缓慢得多，所以席拉允许自己临到头才闪避。接着她伸长手臂，跳向对方。“若让我碰到你，你将没办法睡觉。”她阴沉喊道。“或者抓走你的灵魂，送给恶魔，让你终其一生受侵扰。”
“不要！”他惊恐万分地拔出刀。“离我远一点！”
她看着那把生锈的铁棒在眼前晃动。两方交锋如今突然出现新挑战，席拉乐意接受。背后传来一把粗厚大刀抽出鞘的呼呼声。她也挺有兴致玩玩游戏。
用力踏地的脚步声接近，另一个烧炭工从雪地里撑起身，袭击她。
席拉露齿冷笑，手一边抽出外套底下的大马士革匕首，一边绕着猛攻的男人，然后一刀刺进他臀部。她想激他勃然大怒，耗费更多气力。
胖子冲过来，席拉挡开刀，快速弧形一跃，在他左脸上划一刀。“太慢了。”她一笑，攀上柴堆。“你们怎么啦？”拿刀的手先藏到后面，然后是另一只手。“我哪只手拿着武器？”
烧炭工面面相觑。“她一定是恶魔附身。”胖子在胸前又画了个十字。“否则一个｜乳臭未干的小孩怎么可能像她那样打斗？”他打算溜之大吉。“我们一定要报告神父。”
她可不准。
只有一个方法能阻止。
她从柴堆上跃下，落在过胖的烧炭工面前，一个假动作，以未拿武器的右手佯装攻击。那男人一个横跨屈膝，脖子中了她第二击。席拉水平刺出，刀刃前移，刺穿肉与血管。那男人喉咙咕噜一大声，血飞溅而出，倒卧在地。
“巫皮恶！”他同伴惊慌大叫。
“不，当然不是。”席拉回答，同时朝他逼近，先刺中上臂。他弯下身，从下巴被往上划了一刀，刀尖没入脑中，就此送命。他舌头被刺穿，阻碍他出声尖叫，最后倒死路上。
看见倒卧在前的尸体与四周腾腾蒸起的血的热气，席拉才意识到自己做了什么。
或许她应该惊讶、后悔，但理智却非如此告诉她：他们对话的唯一目击者己死，无法再出卖她或吉悟瑞；而她轻而易举对付两个人，又增加了新的标本收藏。她尚未拥有真的很胖的人。
席拉将雪橇上的木柴滚好，堆成一个小斜坡，使劲将两个男人往上抬。拉人力车很费力，但她仍设法达成。
途中她左思右想该如何跟父亲解释，最后决定什么都不说，永远保留秘密，让标本消失在最隐密的角落。
连天空似乎也理解她行动的必要，因为天降下大雪，掩盖了雪橇滑行的痕迹。
将不会有人知道烧炭工到哪里去了。
【一六七七年九月十九日】
【鄂图曼特里布兰】
丽迪亚·梅杜诺娃女爵宣布将带着徒弟艾莲诺娜来访，卡罗与席拉这晚在举行血族会的大厅里设宴准备款待。
席拉满脑子吉悟瑞的影子。那天谈过话后，他们几乎每个星期碰面。冬天离去，对吉悟瑞这年轻男子而言，逗留在磨坊附近越发容易。然而羊群不愿意走进森林，所以他们在冷杉前的草地相会。
席拉很高兴吉悟瑞坚持不懈学习读与写，她尽一切力量提供他知识所需，扩大他的渴望。对她来说，他是个优秀的学生，因此五月便教他拉丁文。然而她也注意到他始终无法与她匹敌，不过她无所谓。能同时拥有朋友与爱人是千载难逢的机会。她也明白，教导吉悟瑞是一种实验。
一样那个五月，席拉兴奋地给吉悟瑞看某本书中描绘的男女交合图。该来的总是会来，而且也在她计划中：不单局限于理论上的观察。席拉与吉悟瑞在橡树下翻云覆雨，热情炽烈。她无止尽地享受欢娱——在那之后，他们经常共赴巫山。
与吉悟瑞有肌肤之亲，等于拿晋升卡罗徒弟的位置冒险，但在幸福的当头她顾不了许多。有道阴影笼罩着春夏两季，不过她说服自己，不需要血族会也能成为科学家，欲借此驱走不安。能有什么比与吉悟瑞一起在磨坊过活、不仰赖那秘密组织而做研究还要惬意呢？
席拉搅拌食物，抬头望着正从橱柜里拿出餐具放在托盘上的父亲。他微笑着回望她，然后穿越通往粮仓的门。
她很确定父亲完全不知道她跟吉悟瑞做的事。只要席拉继续从事研究，准备下一次的血族会测验，他便允许她独自在附近游晃。年底等吉悟瑞掌握基本知识后，她会向他坦白，自己与他嘲笑的牧童做了什么。
锅里飘起一团蒸汽，食物气味扑鼻。她一阵反胃，不得不压抑作呕的感觉，虽然她很喜欢吃酸白菜。事实上，这几个星期以来，她的饮食习惯产生巨大变化，胸部偶尔胀痛，她不喜欢这样。她赶走脑中念头，只把那当成女人一般会遇到的妇女问题。
马车到达，席拉连忙出去迎接客人。“父亲，她们到了。”脱掉围裙、打开磨坊塔楼的门时，她立刻往粮仓一喊。
女爵正好从深棕色马车上下来，徒弟已站在一旁，伸出手搀扶她。两位女士皆身着暗红色服饰，绣上白色图案。梅杜诺娃的服装更为贵重、华丽。扇子拿在左手。席拉仍是一贯的蓝色洋装，看起来像朴素的女仆。
“欢迎大驾光临。”她招呼访客，恰当地屈膝行礼。“请进，女爵。我带您进入大厅，晚餐马上可以上桌了。”
丽迪亚面露微笑，点点头。“你如夜晚星光般焕发灿烂，孩子。”她说。“什么让你改变了呢？”
“因为看见您让我开心，女爵。”她回答，再次行礼。
“即使你父亲因为我的关系而对你那样严格？”丽迪亚的语调戏谑。“那这个世界还真配不上你的善良。”她举起拿扇子的手，艾莲诺娜爬进马车拿出一个大包裹。“有个礼物要送给你，感谢你的宽容。吃完饭后，艾莲诺娜会帮你穿好，解释物件的使用方式。”徒弟走上阶梯。“你准备饭菜时，她也可以帮忙。我自己会上楼去。”
女爵走向粮仓入口。马车夫将车调头，跳下驾驶座，取下顶上的燕麦饲料袋，固定在马儿头下。
“晚安。”艾莲诺娜弯身鞠躬。“请问可以将它放在哪里？”
席拉指了下厨房里的板凳，然后看着年轻女子，对方年纪稍长。第一次见面是在血族会测试后，但是她没有注意到对方，因为她的心思全陷在测验结果中。
艾莲诺娜面容姣好，浅蓝色双眸流转顾盼，想将屋内一切尽收眼底。她喷了香水，脸扑上白粉，两颊与唇点上红色胭脂，眉毛画得又浓又黑。
她看着锅子问：“酸白菜？”
“酸白菜与菜色丰富的大锅菜，搭配面包与酒。”席拉解释，没忽略她惊讶的眼神与不可置信的语调。“有什么不对劲吗？”
“没事。”艾莲诺娜客套地笑了笑。“我母亲平日很喜欢吃鹌鹑、塞了鱼子酱的蛋、烤鹿肉与丸子，今天正好换换口味。”
席拉叹了口气。“恐怕我们简陋的食物会不合胃口。”
艾莲诺娜将酸白菜舀进碗里，偷拿一口菜放进嘴里，嚼得津津有味。“嗯！无论如何，我已经爱上这味道了。”她笑着说。“我母亲会喜欢，席拉，别担心。大家都知道你父亲，不雇用仆人也应付得来。不过，今天应该有人帮你。”她搬起锅罐，“这要拿到哪里？”
她的愉快心情感染了席拉。“从�
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