“我知道，”席拉脱口而出，“你是我的守护天使，忠诚的马瑞克。我不只一次感觉到你的视线落在我身上，我很高兴得知你就在身旁。”她满面笑容注视他。“那血亲……”
他哈哈一笑。“仍不知道你还活着。”
她很困惑。“可是……”
他抬起手。“让我说明，迷人的席拉。我与血族会里几个人谈过，决定尽快给目前占据你合法位子的男爵以兄弟之吻。你将在下次血族会时索讨位子，可以确定的是，这次你会取得多数支持。”她看着他，跳起来握住他的双手。“你一直是我的守护天使，马瑞克！”
“别把我说得如此清高无私，不是那么回事。”他答道，同时也站起来，噘起嘴唇有点嘲弄道，“你才华卓越，我们不可以放弃你。”他咽了咽口水，拇指小心翼翼滑过席拉手掌。那只是个轻微的讯息，却清楚明确。
她往下看，然后抬起眼睛。“我很开心听见你这么说。你愿意与我一同住在磨坊，直到我参加血族会吗？你一定要告诉我关于犹大之裔的一切。”
“我会的。”他举杯致意，“因为有些事情你还得学习，亲爱的席拉。我希望你能给他们留下出色的印象。”
席拉看得出来自己的话让他欣喜。“有件事我想今天就知道，我觉得你可以跟我说：他们当初为什么拒绝我？是因为这个吗？”她掀起袖子，给他看胎记。
马瑞克变得严肃起来。“不是。”他再次坐下，但仍注意她脸上的表情。“血族会里有些成员可能……可能无法抵御嫉妒这罪恶。不过相信我，当时反对你的人，对自己的作为全都后悔万分。请尽量不要将这视为人身攻击。”
席拉冷漠地笑了笑。“我不会怀恨在心的。”她说了谎。她坐下来斟酒，并说道：“我们开始血族会的课程吧。兄弟之吻究竟是怎么一回事？”
十二
【二○○七年十二月二十一日】
【德国萨克森州莱比锡，三点十三分】
马瑞克与我在磨坊中同住了一个月，教会我血族会许多事。那个希望治疗疾病、克服衰老的团体需要宣誓才能加入，会中规则相当严厉。
例如若有新人要进入血族会，却已无空缺，必须有一名既有成员离开。牺牲者（又称为“羔羊”）是暗中决定的。若超过六票同意，决定即成立，接着便宣布执行兄弟之吻。羔羊必须服从决定，接受死亡，不得违抗。不管是男爵还是女爵，每个人都可能碰上这命运，只有伊斯加略例外。
嫉妒父亲的人有多少次在他背后企图连署多数，要赐给他兄弟之吻，送他赴死？不过他们或许不敢轻举妄动，毕竟他们明白他的研究可能攸关生死。因此密谋者转而通过拒绝他的徒弟——也就是我——来打击他。
即使是继任者也受到规范。每个男爵或女爵以及伊斯加略，都只能拥有一名将来要继承位子的徒弟。继任者必须在十四岁时引介给血族会，让大家决定他的入会资格。正如我的状况。不过在二十一岁前，不能透过死亡与复活成为真正的犹大之子又是一个我被拒绝的原因。
到后来，我才了解并非所有徒弟都是被选中成为犹大之子的。因此，也不是我所有的后代子孙都能在死后复活获得新生命，常常有徒弟二十一岁生日那天接受庄重的录取仪式后，就没再醒来。我不禁想到艾莲诺娜。她成了不死魔吗？梅杜诺娃有理由认为她的徒弟就这样死了？或者，这事无论早晚都会发生在她身上，跟是不是救我并不相关——搞不好她只是以最好的方式保护继任者，同时又能掌握时机获取父亲的知识。
男爵与女爵不准额外拥有徒弟，除非位子因为某个原因空出。届时伊斯加略会让自己的徒弟替补空缺，再从自己或其他成员的继任者候选人中，挑选一人来当徒弟。
我被一堆繁文缛节搞得头昏脑涨。
马瑞克也教导我一个犹大之女应该会的技能：如一缕灵魂闪耀、飘浮空中、改变形体、操控闪电、召唤恶劣天气。我们拥有的能力有多么惊人啊！
我没有忽略马瑞克在眼神中表现出对我的倾慕，以及我们玩笑取闹时他似乎不经意的碰触。过去几年，我认识过许多男人，他就像一本敞开的书一样容易阅读。
基本上，接受他的请求也没什么大不了，过去几年我为了金钱与声望，和许多男人睡过，为何偏偏拒绝救命恩人？
然而，我对他的欣赏与喜爱，浇灭了在被褥下同他翻云覆雨的念头。我不明白当初为何有此感觉。
血族会日子来临，我的现身是绝对的胜利。我在丽迪亚·梅杜诺娃的友善目光下加入长桌人群，心中默默记住之前拒绝过我的那些脸孔。我的微笑亲切友好，言语表达出我对血族会的崇敬，我谈论荣誉、传统与义务。
事实上，虽然我已经成为他们一员，但脑中只有如何杀死那些人的想法。我思及兄弟之吻……
接下来几年，我更加投入研究与实验。丽迪亚收了新徒弟艾莉莎，她是个可爱的金发女子，不过我却无法像对待艾莲诺娜那般疼爱她。丽迪亚与我常常见面，彼此间的谈话随着时间更为开放坦诚。从前被我认为是冷酷无情的女子，如今成了我的朋友。或许那也暗示我个人产生了巨大变化吧。
如同规定要求，我放弃了血，却也很快发现不吸血比我想象的还艰辛，需要更坚强的意志力。一想到失去自制力袭击村庄，我便恐惧不已。并非我关心人类受到痛苦，而是怕引发搜索肇事者行动，暴露我的新家。
不过，吸动物的血未受禁止，因此我在一个房间里养了大量老鼠，欲望太强时，可以平心静气地享用。如果留心保持清洁，用正确的食物喂养，它们的味道也不错。
即使如此，我仍会渴求人类的生命之液。我们没人能否认。欲望在一年内累积增强，如同涓涓细流扩增为滚滚江水，流入水坝中。而需求就像江水，漫过水坝围栏。
我大多在夏天这个季节宣泄欲望，寻找牺牲者，因为到时许多人会到田野工作。我会在死者身上刻下我们的记号，拉丁文数字的十三。那提醒我们背叛了犹大不可吸血的戒律，而我们坦承不讳。
杀死一个人是一条罪。
而我每年都欢喜地犯罪。
没有其他感受可与攻击男人、女人与小孩，一口咬死他们，让新鲜热血在口里翻腾相比拟。我确信血族会所有成员都一样。
我应该早就知道，由于我的推拒，马瑞克早晚会改变他友好的态度。
好几年时光，我们在磨坊生活和谐。他有时候离开几星期，回去关照自己的产业。我也跟他学习了很多。不过，两人的关系渐渐紧张。他的专横独断让我越来越无法喜欢他。他一再让我感觉自己在许多方面不知感恩。
后来，丽迪亚的一次来访，我获悉的一切变了。
【一七二三年十一月十一日】
【鄂图曼特里布兰】
席拉与丽迪亚坐在图书室里喝茶，天南地北聊着无伤大雅的事。一切看似没有异样，但席拉很快感觉到，好友出现在她这里其实另有缘由。她很意外，因为女爵脱口说出真相时眼睛眨也不眨，从不会感到尴尬。因此她开口询问。
丽迪亚显然觉得被逮住了。她放下杯子，抚平衣服上的皱摺，土黄｜色衣裳与席拉身上艳红色的服装形成强烈对比。两人头上都戴着装饰用的假发。“我真是什么事也瞒不了你。”顿了一会儿后她说，有一瞬间脸上又恢复冷漠不可亲近，席拉常在大会上看到的表情。“我真的忧心忡忡，席拉，因为血族会中有一些成员对你与马瑞克的关系有点敏感。”
席拉未曾预料这样的开场白。“他跟这有什么关系？因为一个男爵和一个女爵共住在一个屋檐下吗？”
丽迪亚的蓝眼想看出端倪。“你不是在作戏吧？”
“我不懂。”
“他没跟你说？”
“说什么？”席拉叫道，感觉不快。
丽迪亚叹口气。“没想到我给自己揽了吃力不讨好的任务。”她握住朋友的手。“首先，没有完成学徒教育的污点仍然粘着你，而且你转变成不死魔时还太年轻。最后一点是，”她咽了咽口水，“系出同父的不死魔一起晋身血族会。”
席拉费了一点时间才弄懂这番话的含义。“马瑞克是我同父异母的兄长？”
丽迪亚点点头。“他获得血族会位子前的漂泊过程与你类似。你父亲并不希望在大会上见到他，后来是其他男爵收他为徒，这你已经知道。因此才会有两个系出同父的永生者出现在血族会中。”
“为什么我第一次引介给血族会时，没人有反应呢？”
“你父亲并未正式承认马瑞克，席拉。而且大家很清楚他们有多厌恶彼此，不会因为有血缘关系而结成同盟。而今，大家有目共睹马瑞克与你互相扶持。你的敌人可能以此向你磨刀霍霍——他们早晚都会。”丽迪亚放开她的手，摸她下巴。“你与大家分享的卓越成就与事迹，明白表示你与众不同，是比他们更优秀的科学家，这包括你遵守血族会的基本原则，分享你的知识。但是男爵与女爵发现你退出他们的聚会，因此假设你其实未完全坦白，仍留有一手，所以打算不择手段从你这里夺走。你明白威胁你的是什么了吗？”
席拉心不在焉点点头，思索自己目前的处境。“我也发现有些成员几乎没传递知识，就算报告了，也只是鸡毛蒜皮小事。”她的声音低而平板。当然，血族会的确也没有获得她全部的研究结果，但她不想对朋友坦承。“此外，似乎也没有人利用我的配方去延长人类的生命，就像我对待磨坊附近几个村落那样。父亲是对的，他说血族会远远背离了自己正派的初衷。”
“你须留神，席拉，若有必要，即使欺骗他们也无所谓。不过，千万别给敌手借口采取行动对付你。至于你与马瑞克的关系……”
席拉深吸口气，看着自己的手指。“我有好长一段时间从他身上得到安全感，很让人安心。我……我不相信其他的男爵与女爵。现在若也得另眼�
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