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汉武帝看了上书后勃然大怒，气的将奏章扔在地上，不过他发怒的对象不是路博德，而是李陵。汉武帝心想一定是李陵临阵起了惧意，所以要路博德提出延后出击的奏章。
据说浚稽山方面的匈奴兵员有八万之众，虽然李陵的部队是诱饵部队，但是以五千人对付八万之众，心生惧意也是难免的，但是汉武帝本来就对李陵心存不满，这时汉武帝下了一道诏书给李陵，内容斥责道：“与路博德私下协定殊属不该，特此谴责。着令按照计画素至东浚稽山之南，龙勒河河畔侦察敌情。倘未与敌军遭遇，则经赵破奴旧道至受降城休兵。”
李陵接到诏书根本搞不清楚状况，但是从诏书文词看来，皇帝似乎非常生气。李陵当然按照计画于九月挥军北上。
在浚稽山的匈奴以三万骑兵包围李陵，李陵将大型锱重车排成圆形，作为临时城堡，以应付包围。将兵全部走到城堡外，以手持毛戈和盾牌的事兵为前排，弓箭手伏藏其后。射手除了持弓以外，更就于千梃巨弩之旁。
匈奴见汉军仅仅五千，而以千钧之势发动猛攻。但是千梃巨弩其然发射后，以李陵为首的全军挥着白刃肉搏而来，匈奴过于轻敌，于此役折损数千而退。
这时匈奴单于这才知道这批敌军不可轻视，于是指挥八万大军强袭而来。李陵寡不敌众，渐渐往南撤退。本来李陵的命令就是尽量折损敌人部队，并使牵制敌人滞留当地。当他圆满完成任务后退进入山谷后，布阵御敌，等待机会退出战场。
匈奴以八万对五千原本是占尽上风，但是匈奴也知道敌部队只是诱饵部队而已，往南撤退说不定有大军埋伏，所以攻击上欠缺魄力，迟迟未敢全力逼近。
不料此时李陵军中有一个叫管敢的军侯，因与上司发生冲突愤而投向匈奴，并向匈奴透露了军情：“往南并无汉军埋伏，而且李陵军的箭枝快用完了。”
有了这项情报，单于向全军下了总攻击的命令。
李陵布阵于山谷之中，匈奴从四面八方如水般的射箭，李陵军奋勇应战，一天之中射箭的量竟然高达五十万之多，箭枝存量因而告罄。虽然李陵尚率有三千士兵，但是由于没有箭枝的情况下，再也无法应战。不得已之下弃车，好不容易逃到□汗山峡谷。匈奴因为知道李陵没有援军，因此紧追不舍。
李陵知道如此下去必定全军覆没，于是将粮食分给众人，命令道：“众人快行散去，保得性命终有相逢一日。”众人趁着黑夜突围而去，但是匈奴似乎早有警觉，从山谷口一路包抄过来。
荆铁山右臂和右腿各中了一箭，他忍痛将箭身折断，勉强逃了数里，忽然一队骠马队从旁窜出，荆铁山被敌人团团围住，身受箭伤的他只好弃械投降。
汉军最近的城堡在距离约五十公里的一个叫遮虏障的地方，侥幸逃到此的人只有四百余人。
荆铁山和其他被俘之人被带回敌营，一顿拳打脚踢是免不了的。过了几天敌军拔营回去，荆铁山被当作战俘赐给一户人家当奴隶。荆铁山身上箭伤好了大半，但是此时双手被锁上□条，想逃也逃不了。
这户人家原本就有一个奴隶，年纪大约五十多岁，但是他手脚却没有被铁□锁住。荆铁山和他一同住在小小的帐棚里，那人说的一口南方口音，自称段项明。
此时塞北大雪纷飞，地上积雪厚厚一片，山峰翠谷披上一件白色亮丽的外衣。荆铁山虽然心怀故土，可是却无可奈何。尤其想到段项明已经被俘二十多年，他的心中一直沈重的无法释怀。
如此过了大半年，有一天这户人家的大儿子和二儿子带着他出去打猎。三人深入山林之中，打了一整天也没有收获，正感懊恼之际，忽然前方草丛传来前方草丛□□簌簌的声音。
那大儿子全神贯注的弯弓直指前方，二儿子紧握弯刀，眼睛注意着四周动静。
忽然之间吼声大作，两只大虫从前方和右方扑了出来。右方的大虫直逼荆铁山，那两兄弟急着解决前面的大虫，无暇兼顾荆铁山。荆铁山手无寸铁，只能东躲西闪的逃命。前面那只大虫被弓箭射中，大吼一声反身跳入草丛，那两兄弟追了上去，荆铁山被逼急了，也是拔腿就跑。
荆铁山不管东南西北的狂奔，身后大虫紧追不舍。忽然荆铁山脚下踏了个空，身子往前一倾，咕噜噜的滚下山坡。荆铁山被斜坡上的矶磷怪石磨的皮开肉绽好不疼痛，他正欲站起身来，蓦地一声低吼，那大虫竟然还追来。荆铁山临危不乱，随手捡起石头往大虫身上扔。
大虫游走在荆铁山周身，荆铁山知道它正在观察猎物是否有危险性。一人一虎僵持了好一阵子，忽然远远传来人喧马蹄之声，荆铁山心中一喜，双手在地上一撑，转身往前跑去。大虫大吼往前一窜扑向荆铁山。
荆铁山看见前方数十人骑马奔近，看装扮是匈奴猎户的样子。来人弯弓搭箭，右手放处，飕的一声飞箭如电般射入大虫额头。那大虫虽然额头中箭，但是却没毙命，反而狂性大发，扑啸而来。其余人见状纷纷拉开硬弓，陡然间箭若雨下，那大虫身中数十箭，倒地痉挛了一下便即死去。
荆铁山这大半年只学了些简单的匈奴话，他比手划脚的试着说明感谢之意，那领头的见他奴隶装扮，手上又有铁□，蓦然脸色杀气涌现，右手缓缓抽出弯刀。
荆铁山知道对方一定以为自己是逃走的奴隶，所以拔刀想杀了自己。他急着说明，无奈他匈奴话并有没学的很好，这些人之中又没有□译，慌乱之中，汉语脱口而出，道：“我没有逃跑，只是被大虫追急了，才滚下山坡的。”
那人显然听不懂汉语，双腿一夹，策马缓缓逼近。忽然人群之中一人用汉语道：“你家主人呢？”
荆铁山闻言大喜，道：“我家主人正在追大虫，等一会儿就会寻来。”
人群中一人驰骤而出，仔细打量他一会儿，忽然双眼直盯着他臂上的刺青，惊喜道：
“你以前是李陵将军麾下的将士吗？”
荆铁山心想自己又没说，他怎么知道，于是带着怀疑的口吻道：“你怎么知道？”
那人道：“我认得这刺青花纹，你是□汗山的幸存者是吗？”
荆铁山一进李陵部队臂上就被刺上五色斑斓的蝎子当作识别，当时他不以为意，没想到这时被认了出来。他点头道：“没错。”
那人下马握住他的双臂，脸上难掩心中的喜悦道：“我叫何志德，李将军正在前方扎营，兄弟你随我去见将军吧！”
荆铁山听到李陵还活着，而且还在前面不远处，心中也是欢喜，他随着何志德往前走了几步，忽然心中起了疑窦，寻思：“这儿是匈奴的地盘，为什么李将军悠哉悠哉的在此狩猎，难道。”他心中疑云大起，猛然退了一步，问道：“李将军投降了番邦是吗？”
何志德听他问道，反而满脸愕然道：“没错啊！你不知道吗？”
荆铁山□目欲裂，怒道：“我们为他出生入死，没想到李陵竟然投降番邦，他对的起皇上吗？”荆铁山话中愤怒，悲伤，绝望的声调，听的何志德暗暗摇头。
何志德看看左右，轻声细语道：“小兄弟你不知道皇上将李将军一家老小全都杀了，只是因为听信别人谗言而已。当日出征除了李将军外，没有其他部队开战，这根本是李将军一人的战争啊！这样的丰功伟业，竟然落得抄家灭族，将军孑然一身，回去做什么？唉，忠孝两难啊！”
荆铁山自然不知有这回事，他脑中想起母亲教导的一些什么忠君爱国，孝悌自持等等观念纠缠在一起，一时之间分不清楚是非黑白，他嚅嚅喏喏的道：“不管怎样，他背叛了众位牺牲的兄弟就是不该。”
何志德叹了口气，挥刀将他手中铁□砍断，又从怀内拿出羊皮卷和一面铁牌道：“兄弟，你是条汉子，将军也是。我不勉强你随我而去，这是回到关内的地图，还有匈奴王的令牌，若是有人拦你，就将令牌给他看吧！”他说完见荆铁山沈默不语硬将东西塞在他手中，拍拍他的肩膀道：“若是你回心转意。，唉，不管如何，祝你一路顺风。”何志德说完翻身上马，手一挥领着众人绝尘而去。
荆铁山怔怔的站在原地，手中握着地图和令牌，心中思绪起伏不定。寻思：“我们这些人远离家乡，到这个荒凉绝域之地和敌人做殊死决战，难道□是为了成就皇上的功名而已，在皇上眼中我们到底是什么？李将军孤军奋战，却连老母妻小都保不住，换做是我，我会怎么做？”荆铁山经历了生死离别，脑筋也清楚起来了。以前的他绝不会如此多愁善感，现在他听到李陵的事，心中百感交集，混乱一阵后只想赶快回到家乡见见阔别两年的母亲和爱人。于是按图索骥，往回家的路而行。
第三章三绝真人
荆铁山归心似箭，一路直奔雁门关。这一日他夜宿在稽兰山的荒野中。明发晨曦照耀的满山光亮，他缓缓撑开沈重眼皮。东方渐白，他起身伸展一下筋骨，忽然从右方林中传来阵阵叱喝之声。“在这种密林里，会有人吗？”他心中犯疑，本想一走了之，但是那叱喝声中夹杂着不知名的野兽吼声，荆铁山本来已经走了几步，但是他实在按耐不住好奇心，心中挣扎了一会儿，最后还是决定往声音来处走去。
荆铁山披荆斩棘小心翼翼的往前走去，打斗咆哮之声随着脚步越来越大。荆铁山将前方草丛拨开，前方是一片被林木围住的圆形空地，当中有一个大沼泽。这种地形没什么好奇怪的，但是荆铁山目不转睛的看着前方，心中被眼前的景象震撼的说不出话来。
原来在沼泽旁烟消弥漫，飞沙走石的烟尘之中，一人一兽斗的激烈异常。一只身长十余丈状如大蟒，四肢张牙舞爪的野兽，身上红黑鳞片满布，双眼火红亮如星斗，面如巨蜥吐着蛇信，下颚一排�