且不管惊怖大将军算不算是个英雄——至少惊怖大将军本身绝对当自己是个英雄。
——不论自己是不是英雄，但一个人能把自己当作英雄总比当狗熊来得好过多了。
——但真正的英雄，只是拿来牺牲的。英雄之所以是英雄，是因为他明知牺牲也愿意牺牲：牺牲对他们而言，是一种完成。充英雄的狗熊则不然：他们英雄其外，狗熊其中；有福同享，有难你当；两肋插刀，有所不为；赴汤蹈火，在所必辞；锄弱扶强，除良安暴；锦上添花，不遗余力，落井下石，义不容辞。所以他们多能无灾无祸，长命富贵，不理千古万古，家喻户笑。只不过，狗熊也好，英雄也好，大将军年纪慢慢大了，死亡渐渐近了，有很多事，得要在乎了。
大将军狂怒的时候，双手足以撕开一头狮子，他盛怒的时候，一声大喝足以把他身边几个天才震成了白痴；他暴怒的时候，曾一口咬掉了他宠妾的一双正好在他面前的挟肴的玉手。
可是大将军比谁都明智。
——在这条武林中人趋之若渴求之若饥惨金色的大道上，一举手一投足，乃至悲怒嘻笑、分分合合、起起落落，甚至以气功拥抱、以内力下棋，以胆气豪赌，以血气痛饮，都只是上了台就要演的戏！
除了武功好，还要会演戏。
——有时，会做人要比会做事更重要。
大将军深谙这些道理。
——象求“不死药”这种事，只有秦始皇这种笨蛋才干。
他明知不能不死，他只求慢一些死和活得比任何人都痛快一些。
他一向都是火气极猛的人。在未得志之前，他当然也懂得吞声忍气；在得志之后，他只对上级和面对大事时沉得住气。到了现在，他谁的气都不必再受，谁在他面前都得屏住了气！
随着年纪愈大、年岁愈老，他的火气似乎也随发脱落。他的发脱如经剃渡，他更象是一名高僧了。
可是等到他已扫除一切障碍、独步天下之时候；他的气焰返朴归真，回复到当年情境。
——忍了好久的事，终于可以放手大干了。
大将军要干的到底是什么事？
四、一个给打烂了的人
其实他也不要干什么。
他只不过要“收拾”一下而已。
——这“收拾”也可以是“清理”的意思。房间乱了，不“收拾、收拾”就不好收拾了，门户脏了，不“清理、清理”就不好清理。要让沟渠流畅，一定要把淤泥刮掉；权力要有保障，就得要把其他可以行使权力的人干掉。
——更重要的是，谁比他声誉好、有人望，他就得先把那人干掉，这样，他就是最有人望、声誉最好的人了！
如此而已。
做这种事对惊怖大将军而言，并不是什么困难的事。
只不过要小心谨慎地做。
无论他的气焰如何高涨，气概如何狂炽，但谁都不会比他更清楚：斗争的要诀在于不能用一支竹竿在同一时间内打翻一船的人，而是可以用一根竹竿在不同的时间内打翻一船的人。
因为前者会促使所有的人一齐联手把你踢下船去，后者会使大家动手把别的人推下船去，最后只剩下你在船上。
斗争其实就是只让你自己乘凤破浪的过了对岸，而把其他的人留在波涛汹涌的狂流里的手段。
为了要好好的“收拾”一下身边的“东西”，这十数年来，他已特别地训练了四个人，来执行这项任务。
他们是“鸟弓兔狗”四将。
他们的名字很奇特。
他们练的武功更奇怪。
武林中几乎没有人知道他们。
连“大连盟”里的人也不知道他们是何方神圣。
他们只为惊怖大将军效命。
他们是“大劈棺”唐小鸟、“射日大王”雷大弓、“一了百了”兔大师、“一死百了”狗道人。
他们也是到了今天，才知道自己的任务。
他们等了十五年，终于接到了任务。
一连串的任务。
——没想到是这种任务！
他们一向反应敏捷，听过的话、看过的书，只要是重要的，他们立即可以连字带句地倒背如流。可是他们听了这些简单的任务，几乎要请惊怖大将军再说一次。
惊怖大将军认为机会只有一次。你今天不杀了他，他日他未必会饶了你。他年纪大了，额如铜镜，光可鉴人，每逢风雨之夜他过去所有的负伤都会痛哭给全身的骨骼听。他要为日后打算，他的儿子还小，女儿更幼，发妻又只懂妇人之仁。他相信成功的要诀是不怕成功，可是成功之后得要除掉一切别人可以成功的途径，自己才可以一直成功下去。再强大的敌人，还是会有弱点；找到敌人的弱点，便轻易可以将之击败——而敌人的弱点亦多藏在他优点中，只要仔细观察多可寻得。他既然可以在“大连盟”里壮大，可以杀得了总盟主而代之，他就决不能让别人，强大得可以杀得了他！
是以他飞檄急邀”孤寒盟”盟主蔡戈汉前来密议。
蔡戈汉带了三名手下大将：“鬼发”、“鬼脚”、“鬼角”前来“朝天山庄”。
他们两人在“三叛斋”里关起门来谈话。
“我有一件机密要告诉你。”
“你说。”
“我们‘大联盟’的副盟主要杀你。”
“曾谁雄？”蔡戈汉咆哮了起来：“他有这个胆子？他敢这样对我？”
“在我们之间，杀人不需要胆量，”大将军说：“只需要力量。”
他一拍掌，部下即拖出了一个人。
这人已不像是一个人。
他全身都是烂的，他的手指甚至已烂得只剩下了指根。
但最烂的还是他的脸。
蔡戈汉身经七百五十一战，一眼便看了出来：那人全身上下，是给人活生生“打烂”的——烂得几乎就跟一只落地的瓷碗没什么两样。
“他是谁？”蔡戈汉问，“干什么？”
惊怖大将军笑了。
他难得一笑。
他不笑的时候令人惊怖，笑的时候更令人惊怖。
“……是……曾副总盟主……要……我……杀……你……”这全身给“打烂”的人一见大将军笑，全身就像烂到了心肺，大小便一齐失控泻了出来，“……大将……军……抓……到了……我……”
惊怖大将军一挥手，手下就把这人押了下去。
蔡戈汉暴跳如雷：“曾谁雄这小子！我要宰了他！我一定要……”
“好，你杀了他，副总盟主便由你或由你任命的人来干，”惊怖大将军充满倦意地道：“我累了，需要有人来接班。”
蔡戈汉没料有这样的好事，像一个不请自来的艳遇一般地遇上了他。
这些年来，他想打入“大连盟”的权力中心，还当甚是费煞思量，仍不得其门而入。
“你先去布署一下吧，”惊怖大将军用一种信任的眼神，端详了这个“老战友”好一阵子，使这个咤叱三十年的“孤寒盟”盟主也有点不自然了起来，然后才道：”如果我会相术，一定会说你走桃花运了。”
桃花是不是运？
——还是劫？
要是劫，为何人人都希望命带桃花？要是运，为何桃花总是在艳中带煞？
跟三名得力部下布署了”杀曾行动”，蔡戈汉真的倦了。
他从十九多岁开始，领导“三十星霜”，创立“孤寒盟”。在几次跟别的帮派斗争之中，他丧失了不少人手，使他不得不附攀“大连盟”为倚，但他的地位，始终屹立不倒，因为他确有过人之能。
他的“伤寒拳”，独步天下。在江湖上，人称“百步杀人，千步伤人，万步制人”，跟他交手的人，有的还没看清楚他就受制、受伤、受死。
他拼着七伤八毒，练成了绝门绝技“伤寒拳”，一面严格自律，他不喜色、不好酒、不嗜美食、不爱玩乐，是以“孤寒盟”的“孤”、“寒”之义，也确有形容他“孤僻”、“孤高”、“高处不胜寒”的意思。
另外一个意思，许是因为蔡戈汉是粤人，“孤寒”亦有“啬吝”之意。他外号”一毛不拔”，一向俭朴得十分离谱，家人吃饭碗里不许剩一颗白饭。连过年过节的“丰肴”，也只不过仅可杀一只鸡，连鸡头、鸡啄、鸡屁股（就差鸡毛——不过鸡毛另有用途，可叫六婶粘在硬藤上当扫子），他一“口”包办，足足吃了六天才放手。平时上街办事，常常还要手下掏腰包请客（当然也包括请他）。就连他结婚那天，贺仪照收如仪，但菜肴十分寒酸，草草了事。贺客都饿得要在半路上吃面才能回家——偏是来贺的人十分之多，是以凡有蔡盟主设宴摆筵之日，必有知机小贩赶去附近街边摆卖，多能捞个满盘满钵。
他也是不喜手下奢侈，他怕他们替他乱花钱。
可是今晚的情形却不一样。
一切筵宴花费，均由惊怖大将军负责。
——花别人的钱和自己的钱毕竟是两回事。
——一个人俭省自己的钱不见得也替别人的钱囊节省。
蔡戈汉果然不是这种人。
惊怖大将军见他倦了，就请他喝最好的酒、吃最好的莱，直喝、吃、闹得他不倦不累的时候，就看见了最好的女人：
一个瘦小、伶仃、英气里带点无依，乍看以为她是小男孩，但细看却见她是个凄艳的小女子。
蔡戈汉看见了她，心里就念：我不好色，不好酒，不好美食，不爱玩乐，不……可是他奶奶的花别人的钱去喝酒大吃玩女人又是另一回事！
当他醉了七分的时候，明明是三个手下心腹扶着他走，但到了房中，却是那一张凄艳的小脸。
——她看去那么瘦小，像个还没完全长大的孩子。但那种诱惑力，竟比成熟的女人还可怕千百倍！
蔡戈汉顿时只觉有一股大树般的力量自丹田陡然升起，这刹那间，他觉得当一只野兽比做一个人快意。
那女子婉转承欢，容让他的如狼似虎。
当他觉得自己终于有了一场称心快意的桃花艳遇，正恣意狂欢之际，那女子“嘤”的一声，亲住他的嘴；这狂热的动作使他好评如潮，乃至痉挛起来。她是那么用力，像一条跳到岩石上的鱼，终于咬破了他的舌尖。
蔡戈汉得意地笑了起来。没有男人会因为女人在他身上得到满足而�
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