，眼下她根本就没有系围裙。
“看，看，您家们，是在哪里摆着吃咧？”
芦花终于发现自己腰上没有系围裙，手不揩了，扬脸朝后头的耳房喊：“小月，秋桂，睡了冇？起来帮忙哦！”
“来了，来了！”声音还没落，芦花的两个千金就出现在眼前了。
“咿？管家呀，您家的两个姑娘，像是土行孙哪，么样您家的话音冇落，她们就到跟前来了咧！”从刘园到码头去接人，再回到刘园来，就这么一会工夫，变化太大，所有的变化又都是让人欢让人喜的。憋不住欢喜，平常从不和小辈们开玩笑的刘宗祥，对突然出现的两个姑娘开起了玩笑。
“刘先生，您家瞎说，我才不是土行孙咧，土行孙是男人，又丑死了！”
小月没说什么，一出来，就站到母亲的影子里头，半低着头盘弄自己的辫子。秋桂的嘴巴不饶人，半娇嗔半认真地顶了刘宗祥一句。
“要死哦，秋桂，死丫头，你跟哪个在说话哪，冇得大小，冇得轻重！”芦花还没开口，一直跍在客厅外的吴二苕先发了话。他在一处很不起眼的暗处跍着，谁也没有发现他。
“呃，小月呀，你们快来呀，来帮忙哦，把吃的都搬到大客厅里来呀！”
客厅里的吴秀秀终于注意到了，外头还有一个世界，而且，这个世界也有她的一份责任和义务。半是主人，半是解围地，她朝外头喊了一嗓子。
说是吃夜宵，说是喝点绿豆稀饭，说是随便弄两个凉菜，毕竟是说说而已。秀秀和芦花是绝不会真的就端上两碟腌萝卜或者炒白菜就了事的。倒是真的以凉菜为主。但这是些什么凉菜呢？熏鱼，熏肉，蒸火腿，油炝虾，拌蛰皮，不一而足，也算得上是水陆杂陈，丰富而丰盛。
说是招待接回的人，其实，在刘园，无论主人客人，除了秋桂，都来了。
“呃，秋桂呢？么样冇看到哇？刚才还跟我斗嘴的咧！”
可能是高兴吧，刘宗祥今天显得既兴奋，又特别过细。他发现桌边就少了秋桂。
吴二苕朝往桌子上端菜送酒的芦花瞄了一眼。芦花不晓得是没有注意到，还是不理丈夫的询问，木木然做自己的事，忙自己的活。秀秀注意到了二苕的眼光，眉头刚一皱，看到汉柏和小月挨坐在一起，时不时把眼光朝对方撞一回的神态，又把眉头舒展开了。
“还是小月逗人喜欢，你看，人长得甜，性子也柔酡酡的。哪像秋桂那丫头唦，心眼又小，性子还蛮刁钻！”秀秀挑了一只最大的虾子，搛到小月跟前的碟子里。
小月的脸，比虾子还要红。她怯怯地朝桌子周围扫了一眼，趁人不注意，把那只虾子搛到了刘汉柏的碟子里，顺便又朝汉柏盯了一下。刘汉柏朝她大有深意地一眨眼，把她的脸眨得更红了。
第三节
以祥记商行的名义，刘宗祥为李汉江办了通行证。凭这张纸片，李汉江可以在省城和汉口之间自由来往。刘宗祥这是担着风险的。一旦李汉江出了事，顺藤摸瓜，刘宗祥通南边革命党的罪名，无论如何也是赖不脱的。最近，省城那边，已经杀了十几个了。罪名都是通南边的革命党。
“小花子哦，你千万要过点细呀！”刘宗祥倒没有说什么，秀秀可是对李汉江嘱咐了又嘱咐。好像李汉江真的还是当年在刘园东戳戳西挖挖捉蛐蛐的那个小花子，而不是走南闯北见多识广的革命党人李汉江。
“谢谢您家咧，多谢您家咧！我记得您家的嘱咐，记得的，您家。”李汉江明知秀秀的反复嘱咐里，虽然有对自己的关心，但更多的是对刘宗祥的关心。这也在情理之中，也不是坏事。再说，人家的男人拿着性命担风险帮忙，真不是一两句“多谢”就能偿付得了的。
在省城跑了几天，李汉江得到的最深的印象，是吴佩孚肯定下了决心，要死守武昌城。另外，他还顺便得到一个消息，就是鸦片督军栾耀祖死了。
刘宗祥对李汉江带回的印象和消息，表现出的兴趣都不大。
吴佩孚要死守武昌，就让他死守去吧。起码，这可以从反面说明，汉口是守不住的。汉口最终绝对是冯子高这些革命党的地盘。刘宗祥的利益主要在汉口。
再说，哪有守得住的孤城呢！听听李家兄弟俩的对话就明白了。
就在兄弟跑省城期间，李长江也没有闲着。他一头扎进了汉阳兵工厂，硬是鼓动得那里的工人统统罢了工，直到厂方经营人，答应不为省城武昌那边生产枪炮火药，工人才复了工。你吴佩孚有天大的本事，也敌不住四面楚歌，十面埋伏。
唯一让刘宗祥放心不下的，是外国人的态度。现在的吴佩孚，打的是民国的招牌，南边的革命党，扛的也是民国的招牌。自从那个想做皇帝的袁世凯死了之后，随便哪个在北京做“总统”，都不会再有袁世凯那样做皇帝的瘾了。中国历来喜欢搞划江而治南朝北朝的把戏，今后真的又出来个划江而治的民国，外国人到底承认哪一个，这就是至关重要的了。
“什么叫承认？承认就是借钱给你，就是贷款给你，就是允许你银行的钞票到外国银行兑现。言而总之，总而言之，就是一个钱字。而中国人，哪怕你是革命党，最缺的，恰恰就是钱！”
这些话，刘宗祥只能闷在肚子里。毕竟，他不是革命党。还是他老早就对冯子高说过的，他最关心的，永远是生意。随便哪个当政，他都是做生意，都是赚钱纳税。如果要他选择，他当然选择革命党。
李长江兄弟俩，都能理解刘老板的这种态度，有这样的政治倾向，作为一个兼做外国买办的大商人，就已经很不简单了。还要什么呢？难道要刘宗祥像他们一样上前线吗？
从省城那边过来，刚一上岸，被江风收干了的汗，又不失时机地冒了一身一脸。
李汉江潦潦草草用袖子横着在脸上一抹。这动作，与他眼下的打扮很相称。半长不长的一件夏布衫子，已经洗褪了本色，一脸的疲惫之色，只有为生计不得不频频奔波的小店员、小老板才有。在这热死人的天里，还这般辛苦匆忙，汉口武昌两边跑的小店员小生意人，不引人注意。
太阳偏了西，热浪仍滚滚。
一上码头，就等于是被投进了太上老君的八卦炉。弥漫在空中的土黄｜色尘粉，就像是腾腾的热焰，除了在人的周身炙烤，还往人身上一切可以钻的地方钻。李汉江感到自己身体里一点水都没有了。舌头动了动，比平时迟缓得多，有限的唾液像胶汁，黏稠得似把舌头粘住了。舌头不动还好，一动，一种苦涩，就在整个舌面上蔓延开来。
他朝一江春茶楼瞄了一眼。里头像没有几个茶客。喝早茶的客人已走了，喝晚茶的客人还没有来。只有一两个完全把茶馆当家的老茶油子，似被茶醉了，点缀在茶馆里，仿佛告诉人们，在这个世界上，醉着比清醒好。
李汉江只是朝一江春茶楼里伸了伸颈子，就又缩了回来。显然，这里没有大碗茶。没有那种后湖沿人家这个季节必备的花红叶子凉茶。李汉江恰是最没有耐心，一本正经坐在那里咝咝吁吁喝热腾腾苦茶的。李汉江还没到从苦中品出甜来的年纪。
“米——酒！复——南米酒！”
正准备掉头走，隔壁巷子里传出一声尖细的吆喝。听声音，晓得这是真正的湖南人，“湖”叫成了“复”。
李汉江连喝了两碗，才觉得自己是一条晒干了的鱼，被糟得有些软了。
“再来两碗！”
这种湖南米酒，不是装在大瓮或酒坛子里的。酿的时候，就是用这种比小酒盅大不了多少的碗，一碗碗地装着发酵的。这看似碗实是盅的容器面上，是一层白花花的酒酿子，底下，就那么一口甜甜的水。实在话，这样雅致的物事，真正应该在大雅之堂慢慢啜饮才是。
有了这么几碗湖南米酒在肚里，反倒把饥虫子给撩上来了。
“唉，蝶儿呃，你在哪里哟，这多天都不见面！”
中午随便来碗热干面，或者凉面，或者绿豆稀饭，也就混过去了。一到晚上这餐饭，李汉江一感到肚子饿，首先就想到自己的妻子。在南边，天各一方，那是没有办法。这在一个城市里，自己回来好几天了，连蝶儿的面都还没见到。这实在是太残酷。与其说是肚子饿，莫若说是精神饿。秀秀悄悄告诉过李汉江，冯蝶儿是受当局注意的人物，居无定所，但是，她有时候到刘园来。她有刘园后门的钥匙。
“唉，这丫头，心也变得太细了，说是怕连累我们。真是，有个么关系咧，虽然我不是你们的么这个党那个党，经过的，看过的，流血死人的事，只怕比你们要多得多咯！”那天跟芦花帮忙整理刘园后头那间茅草屋，作汉江的住处，秀秀说一句叹三口气。“我才不管这党那党的咧，我只要你们这些人平平安安。你们要是有么为难的排不开的事，只要我做得到的，就尽管说。怕个么事咧，人活一百岁是死，活一百天还不是个死！”
在花楼街口一个卖凉粉凉面的担子上，李汉江要了一碗凉粉。
“多把点醋！”他口里吩咐，眼睛不经意地朝四下瞄。晚上了，尤其要小心些。
真的遇到跟踪的，不作声不作气跟到刘园去了，自己束手就擒也还罢了，一是任务还没完成，二是真的要连累刘老板一家子。
“要不要葱？要不要酱油？要不要胡椒？要不要红萝卜？要不要香菜……”
见顾客有所选择和强调，卖凉面的就谨慎了，问了一连串的问题。一边问，一边看李汉江是点头还是摇头，那只调和佐料的手就上下只是飞。仿佛他不是在做一件与衣食有关烟火气极浓的事，而是在一架音色极佳的钢琴上弹奏一支美妙的曲子，人家醉了没有他不在乎，他自己倒是先醉了。
今天晚上，又是一点风都没有。越是没有风的时候，树上的蝉，就越是叫得欢，“吱呀！吱呀！”尖厉而高亢，单调的声音总僵在一个音阶上不动。真是邪了，大晚上的，蝉儿还叫得这般凶。池塘水凼里的蛤蟆，也摆出一副不甘示�