暧昧的结合产生的幸福感，并没有持续多久。黄素珍的不安分和张腊狗的性无能，导致了他们之间的关系以闹剧始，以悲剧终。
“唉，我怎么想起她来了？都死了一二十年了——要是有坟，要是坟边有树，只怕那树都长得合抱粗了噢！”想起黄素珍，张腊狗心里叹息一声，转过头，朝荒货瞥了一眼。当初，处置黄素珍和那个孩子，就是叫荒货办的。虽然对黄素珍恨得咬牙切齿，可在一起有过欢乐，有过爱，一夜夫妻百日恩哪，他张腊狗毕竟难得亲自下手哇！
“局长，吴明他们回来了……”见张腊狗把脑袋转过来，荒货连忙禀报。六十出头的荒货，虽然比张腊狗年轻不了多少，可看上去比张腊狗精神得多，瘦精精的身架，腰不弯，背不驼，凹进眼眶里的眼珠子，惯常总是眯缝着，偶尔张开，射出的光还是有那么一股逼人的力道。
“回了？么不早说咧？快叫他进来唦！”
“看到您家咳得遭孽，好容易咳得歇下来了，还以为你家睡着了咧。”荒货一边陪着小心，一边朝外间走，“吴明，吴队长，局长叫你进来！”
罗跛子茶馆里的人没有猜错，荒货叫的这个吴明，的确是二苕和芦花的二儿子吴明，也就是跟随冯蝶儿到北方去了的那个吴明。其实，除了冯蝶儿和吴明自己，谁也不知道，吴明被冯蝶儿发展为共产党员，已经好多年了。日本人占领武汉前夕，冯蝶儿带着吴明吴汉生这两个年轻人，同一批热血青年，都到了延安。从延安抗日军政大学毕业，被派到新四军五师，在江汉军区城工部工作。出于战略的考虑，吴明被指令打进汉口清乡局。
说起吴明成功打进张腊狗的汉口清乡局，还得归功于张腊狗和荒货他们自己。
那还是在张腊狗当了汉口清乡局局长两个多月后的样子，由于张腊狗不想当这个“局长”，加上本身年纪大了，又有个咳喘的毛病，出去“清乡”，就总是派手下去应付一下……
“到乡下去，都要学机溜一点，莫像个苕样的！真的跟日本人卖命？你们的命，是你们自己的唦！碰到跟你们对着搞的，不管是哪个党的，能够跑就赶快跑！么样哇？以为老子胆子小？说胆子的大小，汉口几个人有老子的胆子大？那要看么时候！为钱财女人，为老子自己的帮口，老子的胆子比哪个都大！老子盘出这块堂口香火，是容易的？辛亥年，首义保汉口，老子还不是顶着枪子籽活过来的！如今是为么事咧？为日本人？见他姆妈的鬼哟，老子认得他日本人是哪个！不是老子么样爱国，老子是爱自己，是爱你们这些把妈日的们——老子把你们盘拢来，容易吗？听着，乡还是要清的，命更是要保住——老子的队伍你们的命，比随么事都值钱！清乡么，阎王日Bi——鬼日鬼，哄弄一下就是了！”
张腊狗寓爱于骂的演讲，很得人心。反正也不怕日本人知道，这些听他演讲教训的人，都是他收罗拢来的青帮堂口的人，按辈分，都是他的徒子徒孙。
可日本人就不满意了，不是不满意张腊狗的骂——他们根本不可能听到张腊狗精彩的咒骂，而是不满意张腊狗不积极的态度：坐上清乡局局长的椅子都两个月了，一次都没有到乡下去过！
日本人的不满意，传到张腊狗耳朵里了，张腊狗不得不有所顾忌，于是，就有了汉口清乡局局长的一次“亲征”。
那一天，天气出奇地好，暮春时节的后湖，虽然没有三秋桂子十里荷花的灿烂，但旷野平畴，湖乡水凼，青枝绿叶，和风拂面，是被日本人蹂躏笼罩着的汉口无法比拟的。张腊狗胸无点墨，与后湖好景无法沟通共鸣，但在汉口觉得很憋闷的心情，被清新的空气一疏通，竟舒畅多了：“乡下还是比汉口宽敞多了，看啰，那里，两头牛，打起来了咧！”
一时间，张腊狗有了不是来清乡的，而是来春游的感觉，四十多年前为修张公堤同陆疤子一起在这里做监工的情景，竟一股脑儿翻上了心头……
“哦，一晃，都四十几年了咧——诶，伢们咧，看下子，这牛挖架，还蛮过瘾的咧。”
“挖架”，汉口话专指牛打架。因“挖”除通常意义上的用锹锄头之类的劳作外，汉口人把闷着头心无旁骛地干某事，称作“挖着脑壳搞”。牛打架是“挖着脑壳”用力的，故“挖架”就很是生动形象了。
两头牯牛，角顶着角，瞪着血红的眼珠子，口里朝外直喷白沫子。看来，斗得正酣，且势均力敌不相上下。只是把放牛的吓得眼泪汪汪的，捏着根鞭子很无助地在一边转悠，不敢靠近，也不敢请这些当兵的帮忙。
“吴大哥，快点，帮个忙，把这犟牛扯开吧！”突然，看到一个人朝这边过来，放牛娃就像看到救星样地喊。
张腊狗回头一看，没有看到人，只看到一架移动的水车，从移动的水车看下去，才看到两条粗壮的腿。这人好气力！整架水车一个人扛着，还像轻飘了的！
听到喊声，这个被放牛娃称作“吴大哥”的，一耸肩膀，庞大的水车就从肩膀上滑将下来。水车的一头刚一着地，就见他腰一扭，把水车的另一头抱在怀里，轻轻地一送，水车整个地就被放到地上了。
“么样噢——腊生？牛么样就犟了咧？莫怕，我来，我来！”
这是个英武中透出清秀的年轻人，扛了那么重的水车，听不出话音中有喘气的成分。
“咦！这水车，湿淋淋的，怕不有四百多斤啰，个把妈的，盘上盘下像盘灯草样的！好蛮力！”张腊狗和荒货不由对了一眼，都有艳羡怜惜之意。
“吴大哥，您家过点细咧……”
放牛娃还在那里不放心呢，这“吴大哥”已经轻手轻脚朝顶着角的牛挨了拢去。两头牛兀自顶着角，八只蹄子栽进泥里寸多深，只是，血红的眼珠子斜视着挨近的年轻人。蓦地，“吴大哥”闪电般地伸出双手，两手同时抓住两头牛的一只角，用力地朝下按！使劲顶着的牛头，力道被改变了方向，朝地上挪动，牛嘴挖进被白沫子打湿的稀泥里，憋出一声闷雷也似的长嚎，拼命地朝上一挣！借着牛脑袋同时上挣的力道，“吴大哥”双手顺势一推，两头牛各自朝后退出了尺多远！被分开的牯牛摇了摇头，喘着粗气，朝“吴大哥”瞄了好一会，眼神由敌意变得温顺，终于，友好地“哞”了一声，甩着尾巴，像什么事也没发生过，各自啃草去了。而“吴大哥”，摸了摸放牛娃的脑袋，朝张腊狗们瞥了一眼，也像什么事也没发生过，朝放在地上的水车走去。
“诶，狗日……伙计……好汉，等一下！”一辈子不“带渣滓”就不会说话的张腊狗，这回少有地讲究了措辞的礼貌。对个一面不识的陌生人，一个人才，理当尊重，不可出语轻薄。大道理，久经世事历练的张腊狗还是非常明白的。
“好汉留步，留步唦——！”听龙头老大的口气，有把这气力不凡的年轻人收揽在身边的意思，见年轻人好像没听见的样子，荒货接着喊。其实，在“吴大哥”从肩膀往下卸水车时，荒货就看中了这是个可造之材。
“您家是喊我？哎哟，您家咧，听您家在喊好汉，我就以为不是喊我的。老总咧您家，我哪里敢当咧，”“吴大哥”转过身，似乎才领悟过来的样子，神气天真。
“是这里的人？听口气，蛮多汉口口音咧？”张腊狗问。
“是这附近的人咧您家，到这里来打零工，混个肚子咧您家！您家的耳朵狠哪，总在汉口做零工唦您家，挑脚呀扛码头呀，别的不会，就是有点蛮力气您家！”可能是见到这么多当兵的，“吴大哥”面色有些腼腆不安。
“叫么名字？想不想跟着我，吃一份饷？”
“我？我……”显然，“吴大哥”很不情愿，但又不敢当面拒绝。
“叫么事哦？哦，叫吴明？嗯，吴明，跟着我，蛮快就会有名的。么样？看你的意思，是不想？我晓得，你是瞧不起跟日本人扛这七斤半，怕穿着这身黑皮被人戳背心骨惹人骂？是啵？不要紧，又不要你真的去为日本人做么事，未必要你去打你的乡亲？哪个那么苕咧？样子么，做做么！跟着我，不错的！你晓得我是哪个？老子是张腊狗！清乡局长？清乡局长算个鸡芭——张腊狗才是硬招牌！噢，在汉口做工听说过？我说么，汉口，不晓得张腊狗的人，还冇生出来！诶，对了，摇头不算点头算，好，就这样！老子们也不游了，回去，荒货，回去！”
这多年来，投奔在帐下的徒子徒孙倒是不少，可像这个年轻人这样的，一个都冇得。张腊狗收了吴明，很有点当年得了一只好蛐蛐那样的快感，嘴皮子少有地利索起来，也不咳喘了。
“难得，今天老大这般高兴！像捡到个欢喜坨样地，把一年的话做一次说了！”
见张腊狗高兴，荒货也难得地咧了咧嘴。
“回了？冇碰到么事吧？”吴明的到来，让张腊狗难得地从躺椅上坐了起来。
“冇碰到么事。还不是按您家嘱咐的，转一下，是个意思罢咧。”吴明恭敬地站到跟前。
张腊狗略见浑浊的眼珠子，在盯着吴明的这一会工夫，少有地闪出了几星精光。这种待遇，在张腊狗的帮口香堂里，能够享受的人不多，除了荒货，就是吴明了。荒货基本上是成天守在身边的，张腊狗也就很少给他这种机遇。对这个吴明，张腊狗也说不清楚，他为什么特别喜欢，在不到一年的时间里，由一个普通的兵蛋子，把吴明提升成中队长直至副大队长。名义上，汉口清乡局统辖一个清乡大队，三个中队，实际上，也就一个中队而已。
别的“局长”大都在“衙门”里办公，张腊狗却喜欢在家里“上班”。
汉口清乡局也有一衙门，衙门就设在四官殿一栋二层小楼里。那原是吴秀秀为方便管理一江春茶楼，在四官殿置的产业。日本人来了之后，茶楼被日本人改成了茶道馆。那栋小楼，也成了日本人的一个税务所。汉口清乡局搭台之后，恰好日本人要把税务所