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“到哪里去到哪里去唦！我要回去我要回去！”见鸨妈把自己往楼上领，秀秀挣开，“求您家做好事放我走！”
“是的，我要让你走的。那个救你的人总要见一面唦！”鸨妈使出软功夫，“见一面再走，也不迟唦。他已经说了放你走，哪个还敢留您家！他一句话，说把我这里都买下来，哪个还挡得住？莫苕唦伢咧，见一下救你的恩人有么事不好的呢？未必你连说声谢都不肯？去吧去吧！”
鸨妈软一句硬一句的，秀秀迟迟疑疑地往楼上走。刘宗祥已经穿戴整齐：藏蓝的英国派力司西服，白印度绸衬衫黑领结，亮晶晶的金丝眼镜，乌亮的皮鞋。
“秀秀，秀秀！小秀秀咧啊，不认得我了啵？”刘宗祥一脸的笑，轻轻松松的，像做成了一笔大生意。这种轻松的心情，他好久都没有过了。
“宗祥哥？”终于，秀秀认出了面前这位西装革履洋里洋气的男人，就是傍晚三狗子叔叔同二苕说话时，坐在车上的大老板。当时她就差一点喊出来，哪知竟在这里又见了面！
“宗祥哥！”这一声已经没有迟疑。这一声已经饱含了委屈和控诉。
鸨妈亲自端着水送上楼来了。陶苏一直坐在桌边默默地看，默默地听。她知道自己是这场戏的观众，自己是局外人。这场戏好像才刚刚开始，很长很长，但似乎可以看出它的梗概。她羡慕秀秀这个重要的戏中人。这个姑娘很美，还很嫩，看得出刘老板喜欢她。她会在刘老板的生活中起些作用。不像她陶苏，在这个世界上，她永远只是个局外人。
让秀秀梳洗，刘宗祥和鸨妈在楼下等。自然，她明白，他要同她谈一笔生意。
“这姑娘我要带走。”刘宗祥开门见山，斩钉截铁，不是请求，当然也不是商量，而是要求，甚至还有些命令的意味。
“这……个这……个”鸨妈也是久经鏖战的了，她知她绝对是赢家。她不慌，眼下，她的全部精神要用来讨价还价。会做生意的人，不先说价钱，她等着刘宗祥报价。
“不消说，您家的意思我清楚。卖玻璃的遇到卖镜子的——都是亮的！我们也莫打哑谜了。人，我无论如何也要带走，听清楚，是无论如何。还有一句，是不惜一切。您家咧，也想清白，莫把坎子做陡了！来得去得，赚个么翻番的数，就算了。再要得多，我也穷不了，您家咧，反倒烫手。逼良为娼内外勾结拐卖人口这样的话，要说白了，值几多钱？”刘宗祥也很轻松。他完全可以不必在营救秀秀花几个小钱的事上去认真，但既然是生意，他也就当生意做。对待生意，他就像军人听见军号声一样敏感。谈这样的小得不能再小的生意，对刘宗祥，简直是叫他拿牛刀去杀鸡。
“三百两，不赚不折，结个善缘。您家也晓得，我这是湖南院子，不收当地姑娘，您家千万莫往勾结不勾结的话上说……”听了刘宗祥一席话，鸨妈才真正知道大老板还是大老板，大老板不是浪得虚名那么好当的。她这才尝到刘宗祥的辣汤辣水了。
“三百两么样会不赚不折呢？赚转了弯也有多的。”刘宗祥笑起来，“算了，我说了，让您家赚，索性开个口，给您家五百两。再给五百两，作为这姑娘在这里梳洗打搅的费用，给您家凑个整数吧。您家要明白，生意归生意谈，人情归人情做，钱给少了，不是把这姑娘不当人么？”刘宗祥慷慨地掏出一张银票，看看已经亮了的天色，一股倦意袭上来。他刚要伸个懒腰，就听到二苕的脚步声和他那清脆的车铃声；接着，楼板一阵响，他扭头一看，秀秀还穿着她那套皱巴巴的衣服，咚咚咚地跑下楼来，嘴撅着，气鼓鼓地。
“么样不换件衣服咧？”刘宗祥关心地问。
“不换，不换。臭地方，臭衣服。我要回去，我要回家。”说着说着，她的眼泪就流下来了。秀秀从陶苏手上接过衣服时，问清楚这里是妓院后，又羞又臊，又气又急。她似乎明白刘宗祥为什么会在这里，一股莫名其妙的怒气涌上来，她跑下楼，就要往外走。
“秀秀，秀秀，你怎么在这里呀？”吴二苕见冲出来的姑娘竟是秀秀，又惊又喜，急忙喊住。
“二苕叔叔！”看见二苕，秀秀心里一静。她冷静下来。想到刘宗祥平白地救了自己，自己还与他赌气，再说，人家又不是你的个么亲呀戚的，管别个的闲事做么事！应该先谢人家才对。“宗祥哥，谢您家，劳慰您家！”
秀秀停住脚，回过头，朝从院里撵出来的刘宗祥莞尔一笑。刚才还是阴云满面，瞬间笑靥如花，姑娘伢的心真是变得快。刘宗祥他哪里知道，在这个玲珑剔透的姑娘心里，不知有多少心思，刚才这一阵子，就转了好多的弯弯。
“这样罢，二苕，你把秀秀先送回去。”刘宗祥吩咐，“你莫管我，我再叫一乘去办事。秀秀咧，你回去就这样对你叔说，就说你晚上走失了路，到我祥记商行碰到了我。二苕，你也记住。”
“跟叔叔说？我爹呢？”秀秀敏感地意识到什么，眼泪就在眼眶子里转了。她朝刘宗祥和二苕脸上看看，明白就在她被绑架的这一夜，爹死了。
“好个有心窍的姑娘！倒不能小看了。”刘宗祥心里一亮，似有所得。
第12节
三狗子终于同意秀秀到刘园去帮忙。
不顺心的事，祸事，死人，一桩接一桩。三狗子心烦意乱，想发脾气，又不知往谁身上发。侄女不见了，又莫名其妙地回来了，三狗子朝秀秀望几眼，想朝她吼几声，又觉得无爹无娘的伢遭孽。秀秀平时勤快懂事，没有什么让人操心的。现在她爹又死了，天又热，办丧事得快。三狗子请来几个拉车的朋友，又请二苕帮忙张罗。穷家小户，又是横死，丧事没有什么讲究。凑口薄棺材，往后湖葬岗子里一埋，烧几张纸钱，回来进门之前，燃放一挂鞭炮驱邪，就算把吴丑货送到另一个世界上去了。
“二苕兄弟，来，哥敬你一杯！”三狗子喝得大汗淋漓。“我的个哥死得不明不白，这仇我现在不晓得向哪个去报！迟早，我总要报这仇的。个表子日的，一个大活人，说打死就打死了，这世界是不是太邪了？”
“是唦，是太邪了哟！个狗日的，是太邪了哟！”那个叫毛货的车夫，脸喝得像关公，瞪起红眼睛珠子，骂，唾沫星子喷出老远。
“乱世，稀巴烂的乱世！命比草贱！个狗日的，老子们哪里像个人哟！”那个颈子上长老大个疣子的车夫长叹一声，又一阵猛咳，咳得脸青白，疣子上的黑毛随着疣子的颤动而颤动。
“狗子哥，您家有话就都说出来，莫憋在心里不舒服。”二苕把手上的粗碗往三狗子的酒碗上一磕，呲地喝了一大口，又从肩上拉下汗渍渍的毛巾，朝脸上胸脯上揩一把，胸上的黑毛被揩倒了，又青草一样挺起来。
“你前天说，刘瘌痢的儿子要秀秀去帮忙？二苕呀，他到底是不是真的要人帮忙唦？”三狗子没有端酒碗，用手拈起一颗盐水焖蚕豆，也不剥皮，丢进口里，吱吱地嚼，腮邦子两边的肉一扭一扭地。焖蚕豆不脆，嚼出的声也闷闷的。
“狗子哥，不是我这人帮哪个做事就帮哪个说好话，端哪个的碗就给哪个磕头，我二苕还不是这样的人吧，哦？”二苕又拿起酒碗，往三狗子的碗上碰，不吃菜，又呲地喝下一大口酒。三狗子看看自己的碗，还有半碗酒。
“你先喝，你喝，我等一下一口丢的。”三狗子又朝嘴里扔进一颗蚕豆。“你的为人我未必还不晓得？不晓得你的人品，你能端我的碗？酒是差点，情谊不差。你说，是不是？”
“您家这话说得兄弟我心里头热呵了！熨贴！”二苕有些醉了，眼眶湿湿的。五大三粗的汉子泪眼婆娑，显得滑稽而逗人怜。秀秀端出一盘凉袢藕片，朝三狗子叔叔望一眼，心里一酸，一时说不清楚是个么滋味。
“是的，刘瘌痢是个财主，刘宗祥咧，也是个靠外国人发财的大老板。不过咧，话又说回来，哥们啊，那不是人家的本事么？发财又不害人，这是真本事。个狗日的刘宗祥，真是有本事，随么生意，他都是往大处做。哥们哪，我们这一辈子，哪个不想像他那样去发一笔？个表子养的！”二苕没有回答三狗子的问题，信马由缰，把话题扯到旁边去了。
“喝唦，喝唦！”二苕又端起酒碗，这次，他没有去碰三狗子的碗，只是盯着他看。红眼珠子一眨都不眨。忽然，他笑起来了，“嚯嚯嚯，我记起来了，刘宗祥请秀秀到刘园去帮忙，帮忙照料人来客往的事。人家说了，不让她累着，她还小，让她人前人后地多看，多见些世面。刘老板说，秀秀是个有心窟眼的伢。”
三狗子端起自己的碗，正要喝，又停住，再往里头倒酒，待碗满了，又端起，朝二苕请一请，咕咚咕咚，像喝花红叶子茶一样一口喝干了，朝二苕亮亮碗底。“二苕兄弟，莫见怪，我不得不过细一些。秀秀这丫头，说大不大，说小咧，也不小了，也是到该学点么事的时侯了。不然，以后么办？话又说回来，她的爹娘都不在了，几遭孽！我又不能照顾她！只要刘老板肯照顾她，是真心帮她，我有么不放心的咧？再说，你我兄弟，未必还害我不成？”
吴三狗子说完，又喊：“秀秀，出来一下咧。刚才叔叔们说的话，你听到了唦？”
秀秀不知有几多话要说，又不晓得从哪里说起。她有一种预感，她感到她的一生，从此就要真正开始了，而以前，只是人生的预备期。
在商行里坐了一会，听说赵吉夫到四官殿安排装修一江春茶馆去了，刘宗祥就往立兴洋行走。
一进立兴洋行的门，正碰上总经理皮蓬·杜先生往外走。见到刘宗祥，他打个招呼：“刘，来了？”他继续匆匆地往外走，忽又停住。“刘，那�