菜薹的日子。面店每天一开张，那美得像画中人的姑娘就在店堂里燃起一柱香，再卖面。一柱香燃尽，面店也就关门了。或许是富家公子的虔诚感动了姑娘，第四天，富家公子刚轮上，香正好燃尽。姑娘破例多卖了一碗面。那碗面来之不易呀！富家公子端着那碗面，怔怔地半天不下箸！面作成蝴蝶形，上面缀着碾细的星星点点的山楂片，嵌着比头发还细的青翠翠的青梅丝。精白的面片，粉红的山楂，碧绿的青梅，不妆自媚的姑娘，鲜艳醒目，未曾入口人已是如蚀骨般的醉了！这哪里是蝴蝶面哟，简直就是勾魂汤唦！就说面汤吧，心窍不足之人，绝对想不出来。用洪山宝通寺后园的红菜薹，掐去嫩尖，薹榨成汁，再配上火腿、虾米、香菇、银鱼、玉兰片，取寺后的龙泉共熬。火用粗谷糠文火，熬好后，火腿那些东西都要滤出泼掉，只用汤。客人来了，先热汤，再投进用铜模子压成蝴蝶形的面片。盛进碗之前，加上几枝掐下的菜薹尖。这样的东西，您家不吃，只要想一下，还有不吞涎水的！我们今天吃的面能比？聊胜于无而已。我是么样晓得这么细的？其实咧，您家心里肯定明白，我就是那个富家公子唦。后来我就天天去，天天去吃到姑娘关门为止，直到姑娘嫁给我。姑娘嫁了我，面店也就关了门。老食客们不依不饶，辗转打听到我家，“兴师问罪”。姑娘，也就是我太太公开了治作蝴蝶面的一切秘密，后来，这黑脸堂倌一家顶下了这个铺面。您家还不晓得咧，当年，一个熟食客见姑娘嫁我关门而去，惋惜之余，在门上涂了这样几句：“去年今日此门中，人面羹汤相映红。玉人不知和处去，空令食客怅东风。”虽是剥唐崔护的“人面桃花”诗意，倒也还有些意思。仅此一节，您家就可想见当年蝴蝶面店的吸引力和生意的火爆了。
说到这里，冯子高顿了顿，一层苦笑泛上脸来，苦笑退下之后，又是一层凄婉的阴霾。
刘宗祥本想问问下文，一转念，记起上次去阳逻，舟行江中，对一轮秋月，感慨岸上飞移着的朦胧的村树田畴，冯子高吟哦苏轼的词作，对照今天他吐出的心思，可见他心头压着多重的相思债！世上事，不如意难道真的十之八九么？世上人，不幸者难道也十之八九么？幸与不幸，是本来就摆在那里呢，还是各人各自感受到的呢？沿街乞讨者，有上顿没下顿的如棚户人家者，也照样活得有滋有味活蹦乱跳，该娶妻照样娶妻，该生伢的照样生伢，能生的还生出一大群来，也没见他们叹说不幸，是他们不觉得苦，还是晓得说了苦苦依然，不如不说呢？像我刘宗祥，不到而立之年，就挣下偌大家业，全汉口有几个如我之财？如我之名？我如对世人说我刘宗祥也很不幸，谁又相信？或许，幸与不幸，就是一对孪生子，伴随着每一个人。仿佛自己的影子，明明在那里，绝大部分时间是因为忙名忙利勾心斗角去了，所以从不去注意它。当你注意到它了，幸与不幸早就几经转换了……
刘宗祥随冯子高默默走。看上去，他好像是被冯子高的故事所感动，实际上，他是在默默地品咂人生。
“噢，刘先生，您家对张中堂张大人训诲我的那段话，有何看法？”冯子高转了话题。前面那个话题太沉闷，也太小了，男子汉不宜过多地沉缅在儿女之情的伤感里。美人店的那个美丽的姑娘，也就是冯子高的前妻，难产而死。死时冯子高正在日本。回国后，他一度息了奔波的心情。妻子虽不是他害死，毕竟他同她巴心巴肝地爱过抱过，爱时抱时恨不得连命都贴进去。当他播在她身子里的种子，已长成另一个他或她而且就要来到这个苦难的世界，她正需要他爱的时侯，他却为蜗角虚名而远在东瀛……
刘宗祥仍默默地走。通往宝通寺的人多了起来。太阳悬在洪山宝塔尖上，于雾霭憧憧中，仿佛宝塔上一团肉孜孜的血红的佛光。他明白冯子高的意思，实际上冯子高这一问，已承认他自己与“激昂青年”是一路人物。他需要刘宗祥表明态度，不然，怎么好共事？再说，刘宗祥马上要着手的，几乎是再造一个汉口的大事！再造一个汉口！想到这一层，刘宗祥倏地豪迈起来。这豪迈感是从赚钱这种极简捷的目的超脱出来的纯精神的感觉。以前刘宗祥赚钱没有这种感觉。如果要问他赚钱做什么，他会回答，赚钱是为了赚更多的钱，买地是为了卖地或在地上建房卖钱。总之，赚钱既是手段，也是目的，是每笔生意操作的开始，也是每笔生意的终结。就像同紫竹苑的陶苏在床上，总是那冷冷的烛影，滚烫的烛泪；滚烫的胴体，麻木的心；麻木的动作，迟钝的感觉。这次也是生意，也是赚钱，但似乎这次的生意赚钱并非目的，而仅仅是手段。这就有一种全新的感觉了我刘宗祥要再造一个汉口！清新，绝对的清新，就像秀秀站在一丛翠绿的枸杞边，整个空气都荡漾起一片清新之气。
“冯先生，我是个生意人，生意人像军人，是不过问政治的。尽管生意人和军人一样，离不开政治，受制于政治有时也可以左右政治。但由于政治也是一种生意，也是一种战争，但终归是与我的生意不同的。不搭界不欺行，是做生意的准则。您家帮我做生意，好像并不影响您家自己的生意。先生以为如何？”由于心情好，好多以前明白、清楚但一时又说不明白说不清楚的道理，现在居然一口气说清楚了。刘宗祥有几分得意。雄辩毕竟不是他的强项。
“好！刘先生，说得好！您家的生意比我的急，我那是慢性子不赚钱搞不好要折本的生意，是把脑壳别在裤腰带上的危险生意。缓事缓办，先把您家这笔生意筹划好吧。”冯子高跟刘宗祥有一段时间了，对他的口才和快捷的思辩，还不甚了了。刚才这一席话，倒是刘老板情感的真流露。
“从汉阳门过江罢！”
“好，上车走吧。”
吴二苕和那个包下的车夫一直空车不即不离地跟在身后，见老板回头看，几步就耸到了跟前。
第3节
“张妈，秀秀咧？”刘宗祥从昨天晚上忙到现在，还没有来得及合眼。刚才，他又派人去请赵吉夫到刘园来议事，另外又发帖子到同知府，请黄炳德同知大人晚上过来“搓几圈”。直到快下午了，才感到困意爬满全身。来到刘园他的卧室，佣人张妈正在拍枕头。
“秀秀带几个人到后头种树去了。她说正种树的月分不种，以后种难得活。这些都是她刚才换的。”张妈为他沏上茶水，就退出去了。
淡蓝的麻纱帐，像一匹瀑布从天花板上泄下；极淡的水红色床单，是柔柔的棉绒布；雪白的被里，极淡的水绿色净面绸被面；极淡的粉黄｜色窗帘。整个房间仿佛浸在一弘温馨、素雅的秋水里，让人一进来就感受到全身心的舒适和松弛。这一组色调最容易使人感受到无端的幸福与伤感，对于总在羁旅中漂泊的心灵，更有一种孤独被旅途中的温情慰藉之后而愈益孤独的凄情。不知秀秀这不识字的乡下女孩，何以会调配出这样一种色调？是女人的天性使然，还是她天生灵慧？刘宗祥在情感的世界里，不是个善于思考的人，在这方面，他远没有在生意上的那分灵气。在生意场中投入的精力和在紫竹苑这样的风月场中消磨的精力，前者可以得到快感，后者可以得到满足。这正如饮食，玉髓琼浆，虽饮之涓滴，亦可获微醺的快意，鸡黍蔬食，果腹而已，仅是一种满足。人生在世，快意当是一种奢侈，多是可遇而不可求的。而满足，却可用随遇而安代之。
靠在床上，思绪如飞絮，纷至沓来纷纷扬扬，要捕捉成形，却又很难。刘宗祥感到困乏仍在而睡意全消。他干脆起来，换上一身白绸便服：束腰撒脚裤，布扣对襟衫，圆口黑布鞋。穿好后，他对着镜子照了照，不禁笑起来：这不有点像送给张之洞的那只猫么？云托月，只是没有鸳鸯眼！
秀秀正在柳荫下指挥几个人种树。看来事情已近尾声了。一片桃林，一片梨树，都已栽好。树苗刚及人高，枝条都剪过，一眼望过去，整个果园呈褐红色，这是已经绽出叶芽的颜色。看到刘宗祥，秀秀仅只礼貌地点点头，继续吩咐民工清理场子，收拾工具。看看妥了，她才命令道：“先回去吧，五天后再来领工料钱。”
见事情完了，秀秀拍拍手，又弯下腰去，在水塘边洗手。一套深蓝的单衣衫裹住曲线玲珑的少女胴体。弯下腰去，衣服朝上扯，裤腰往下坠，露出一段腰脊，如凝脂一样润泽。秀秀洗罢手，站起来，转过身子，把手上的水向四下甩，笑嘻嘻的，恢复了少女在大哥面前的顽皮，没有了刚才指挥者的严肃。
“秀秀呃，蛮能干蛮泼辣的咧！”刘宗祥的眼睛还是没有离开她的身子，从腰上扯下一块绸手巾。他穿着便服，没有口袋，手巾就掖在腰带上。秀秀瞟他一眼，接过手巾，先揩脸，再揩脖子，刚要把手巾伸进衣服，忽然意识到有个大男人在跟前，手停住，脸一红。
“过来，秀秀，妹子呃！”一股久违而又熟悉的感觉强烈地冲上脑门。是什么呢？是要为一个人做点什么的冲动！对，是这种感觉，是这种冲动，是这种愿望，是这种需要！当年，17岁的刘宗祥就想为不到10岁的小秀秀做点什么，比如，帮她掐半篮子枸杞尖。少男的羞涩阻止了他，只让他把她喊过去，叫她自己掐。今天，轮到秀秀17岁了，他能为她做点什么呢？他能为她做很多很多，但他此时最想做的是，抱抱她。对，抱抱她，轻轻地亲她的浓密的秀发，亲她翘翘的鼻子、翘翘的下巴……
“秀秀呃，过来唦”刘宗祥感到喉咙特别干涩，心跳得厉害，却没有汗出来。
秀秀没有过来。她拿着那条手巾，呆在那里。她看到刘宗祥的脸色红白不定，站在那里随么事都没做，却气喘吁吁，不由心里一阵害怕。她似乎预料到迟早会发生点什么事。她在心底甚