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“下雨了？”大花子停下锄头，仰头望天。当头浓密的树叶枝条如翳如盖，透过绿荫，瓦蓝的天只有几片游丝样的云，无聊无绪地向夕阳的方向飘游。他用手摸摸头，摸到一手白乎乎的鸟粪。
“鬼雀子……”大花子一脸懊丧，又自嘲地笑笑，他是不怎么爱骂人“带渣子”的。他朝秀秀和小花子看看，他们也在笑。
秀秀掏出那方白手绢，要为大花子揩鸟粪，大花子的脸红得像蒸熟了的螃蟹，一闪身跳到月季丛另一头去了。
吴二苕匆匆地找秀秀，说汉口同知大人黄炳德要到刘园来吃饭，请她张罗。吴二苕最近娶了媳妇，是老家柏泉许家湾的姑娘，叫芦花。想到刘园事多人少，秀秀请二苕夫妇都到刘园来住。吴二苕跟刘宗祥外出，芦花就做些端茶送水的事。芦花与吴二苕很是般配。吴二苕五大三粗，孔武有力，身兼车夫保镖二职。芦花人高马大：大手大脚大脸盘子，大眼睛，高鼻阔嘴。所有的部件都大，就显得很协调，一点也不粗苯，反倒是手脚麻利异常，做完这又做那，宽大的屁股和颤颤的胸，总在人眼前晃。
“有点像俄罗斯女人。”刘宗祥第一次见到芦花，就暗里对秀秀说。
秀秀瞟他一眼，没有作声。刘宗祥感到这一眼很暧昧。他很想告诉她，俄罗斯是个外国名字，没有别的意思，又担心越抹越黑，只有讪讪一笑作罢。
芦花是个勤快女人，三下两下就做完了打扫揩抹的事，又要同大花子到园子里去做。秀秀说，该做么事就做么事，内外要分清楚，芦花要做，可以在屋里把被褥拆洗得勤一些。
“就让婶娘和张妈管就行了，我今天想回去看叔叔。”吴秀秀想回去看叔叔是托辞。在刘园的常客中，她最不喜欢的人就是黄炳德，每次见到黄炳德，秀秀都有作呕的感觉。她觉得黄炳德让人恶心。黄眼睛珠子像夜猫子一样盯人，邪兮兮，冷森森的，做官的没有一点做官的样子，倒像个地痞流氓老混混，满嘴吐的都是丑话，一见到女人，眼睛里头像是要伸出一只手来，一笑那满口的黄包谷牙像要吃人……
女人的直觉是很准的。黄炳德四十多年所好不多，一是财，二是色。什么打牌喝酒甚至抽鸦片，都在其次。鸦片烟人人都抽得上瘾，而黄炳德对鸦片烟没有多大的反应，抽也可，不抽也就是打打呵欠而已，没有别人那样鼻涕眼泪齐流要死要活的丑态。他在财上是从来不放松的。他认为，财是一切的根本。至于色，黄炳德是与性命等同视之的。性命性命，性与命紧相联，没有性，要命何益？他每次看到入眼的女人，就如饥饿的汉子看到肉包子，极其饥肠辘辘，极其地忍受不住。因此，他一方面怕遇见他搞不到手却又十分入眼的女人，可同时他又非常想见到十分入眼的女人。他常常在这色字的怪圈里头饱尝幸与不幸的煎熬。
“刘老板的意思，像是要你出面招待一下。他您家说，你是管家，不出场怕不好看……”秀秀虽然年轻，但这一两年来表现出的精明、聪明、能干、泼辣和处世的心计，都让二苕佩服。二苕不敢以小辈待她，对她很客气。
“冯先生在不在咧？”秀秀问。她知道刘宗祥最近在收买后湖私地的事情上不顺手，这次请黄炳德到刘园来“玩”，肯定与买地有关。刘宗祥的商务活动仍以置买土地、填地建屋为主，最近又新辟了祥记银楼，经营金银珠宝首饰。填土公司早已经在填城墙内土凼六渡桥那边的地，填好的地上有的已经开工建屋了。刘宗祥既然把她作为事业上的帮手，这等关乎大片土地购买的大事，秀秀明白她必须全力以赴。边往浮碧轩那边走，秀秀就想，后湖农民渔民的私地，与黄炳德有么关系？
秀秀到后房去换衣服，经过望湖亭，见冯子高一人站在亭栏边的格子窗前沉思默想，一脸忧郁。
刺杀瑞征的罗汉在这里治伤，终于没有活过来。罗汉这是第二次刺杀瑞征了。第一次是在北京，他没有受伤。这次清兵防范严密，罗汉开枪后，击中的轿子里的人不是瑞征。五抬轿子一模一样，罗汉运气不好，加上受伤后不配合治疗，怒气一天比一天大，只要醒着，就不肯吃药。
“大丈夫做事，当一鼓作气。某已是再而衰了，岂盼三而竭乎！此身本一蜉蝣耳，冯君，放某去罢！”罗汉的嘴唇嗫嚅着。这嘴唇已如凋萎的残叶，在干枯的枝头，一任秋风播弄而颤抖。死亡已经把死亡特有的颜色涂上了罗汉的脸颊，没有了病容的黄，只有灰白中透出的青黑。这具年轻的躯体，曾经那样慷慨激昂过，热血沸腾过，现在却像突然抽走了薪柴的灶膛，在逐渐冷却，冷却到成为一段青冈木，在开出了白生生的银耳后，整个的生气，随着银耳的采摘而消失了……
冯子高耳边又响起罗汉悲愤的叹息。他还能说什么呢？他们这一批立志要把皇帝从金銮殿上拉下来的人，从来都是活了今天就没有打算还有明天的，何况，慷慨赴死是一大快事呢！
“冯先生！”秀秀本不想打扰他的冥思，但又担心他过于思虑伤了身子。
望湖亭建在一隆起的坡坎上。坡坎本身就高出浮碧轩许多。站在望湖亭上，向南差不多和城墙齐高了；向北远眺，后湖的烟波水势，田畴苇荡，尽收眼底，的确是个纵目赏景的好地方。
“噢，是秀秀！那天教你辛稼轩的《水龙吟》，还记得么？”冯子高见秀秀也上了亭台，脸色又开朗了。他一直坚持在教她读书识字。《三字经》、《千字文》之后，把《论语》、《孟子》走了一遍，也就是个过场，认得罢了。他多半是用诗词歌赋一类“闲篇”教她。冯子高这个“脉”摸得很准。对于《论语》、《孟子》之类，秀秀皱着眉头听，皱着眉头读，一脸的苦恼写在五官上，像是吃了黄莲之类的药，挺直的翘鼻子上皱出许多细细的纵纹，小肉嘟嘟的嘴唇叽叽哝哝的，读几句就牙疼似地吁一口气。倒是冯子高教她读诗呀词呀，元人小令一类的东西，她记得很快。读这些东西的时侯，秀秀柳叶眉的眉梢一闪一翘的，细长的眼睛波光莹莹，荡出无限的鲜活，一副受用领悟的神态。“要是根基打得早些，说不定还是个女才子呢！”冯子高对女弟子的禀赋很满意。虽然不是正儿八经的设馆授徒，能见到学生功成名就，有个清纯的女谈伴也是闲时一乐。
“哪能不记得咧！”秀秀上了亭子。亭子上的风比下面大多了。冯子高的长衫下摆被风撩得不住地飘。秀秀脸上的细汗珠子，一下就干了，脸上柔软的茸毛一紧，感到了仲秋落日后的凉意。她的头发结成一条粗长的辫子，几丝散发在风中飘飞，衫子被风吹得贴了胸，傲然的｜乳胸、坦荡的腰腹，线条流畅，凹凸有致。
“……重湖叠崦清嘉，有三秋桂子，十里荷花……”
“哪里哟，您家这是柳永的《望海潮》咧！哪里是《水龙吟》唦？”秀秀咯咯地笑，以为冯子高在考她，岂不知冯子高是因有佳人佳景而发感慨。
“是这样的，您家？”秀秀以手抚栏，正视前方，“楚天千里清秋，水随天去秋无际。遥岑远目，献愁供恨，玉簪螺髻。落日楼头，断鸿声里，江南游子。把吴钩看了，栏杆拍遍。无人会，登临意！休说鲈鱼堪脍，尽西风，季鹰归未？求田问舍，怕应羞见，刘郎才气。可惜流年，忧愁风雨，树犹如此！倩何人唤取红巾翠袖，缊英雄泪。”
“可惜流年，忧愁风雨，树犹如此，人何以堪！”
在正值盛年的冯子高清癯的脸上，秀秀读出了世事、人事的苍凉。“要不是为革命党的事忧心，冯先生这样的人品、才气和交游，该有几洒脱。人总是为物所累，不为此，即为彼，说到底咧，还是为自己所累。谁叫冯先生去革命的呢？是他自己要提着脑壳去奔。是谁叫宗祥哥去买地的呢，是他自己，他自己要买了卖、卖了买。我为么事明晓得他有妻室还要跟他好呢？还不是为自己心所累……”
“冯先生，该解的还是要自己解。凡事咧，要提得起放得下才好。”秀秀小心翼翼地劝冯子高，自己心里却在想：这读书还是蛮害人的咧。过去有些事不明白，倒还快活些，脚踩西瓜皮，滑到哪里就是哪里。读了点书，有些道理通了，人像是多了几个心窍，凡事前思后想，这也作难，那也不好，倒比过去还多了些烦恼。
“也只能是存者且偷生，死者长已矣了！”冯子高长叹一声，转身下亭。“我们去罢，呵，秀秀呀，我顺便问一下，那只异形蛐蛐，放在哪里养着咧？”
“小花子它们把它卖了。”秀秀说，说得很平淡。照说，从刚才那么沉重的话题转到蛐蛐上头，秀秀应该感到突兀的。
“他们家境不好，如遇到识货的，怕也能卖到几两银子咧！要真碰到个行家就好了，好好调养些时日，怕是要轰动今年的赛事呢！”
望湖亭离浮碧轩就几步路。走下八角形的小亭子，再下二十几道石坎，就到浮碧轩的曲形回廊了。
第5节
客厅里，刘宗祥正与同知府的师爷说话。刘宗祥穿一套派力司深蓝色小燕尾服，里头的白衬衫领子处结一蝴蝶结，显得庄重、利落。刘宗祥是在洋教的，官府视他为半个洋人，对他洋打扮、洋作派早已见惯不惊。当然，要仿效他也很难。不在洋教，不在洋行混事的，剪辫子恐怕就是大忌，而拖着辫子穿西服打领带，一定很可笑。
天下师爷出绍兴，无绍不成衙。这话果然有理。汉口同知府的莫师爷就是地道的绍兴人。他不会汉口话，官话里头掺一些夹舌根咬舌尖的下江话，听起来总有些“嘁嘁嚓嚓”敲小镲的味道。莫师爷属于汉口人嘲讽的“两头一掐，炒不了一碟子”的小个子身材。生就一张倒三角的尖削脸，脸上绝无多余的肉，且脸颊向里陷进去。小星眼，袖珍猫鼻，就是嘴巴大，加之他长得没有下巴，牙巴骨像是从下嘴唇处直接转弯长�