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辰牌时分，牢门“吱吱”打开，只见一队兵丁拥着一辆囚车出来。囚车上绑着个女子，二十出头，果然肤如凝脂，秀色可餐。虽披头散发、一身囚衣，却掩盖不住她那秀美娇颜、玉容丰姿。如此美貌的绝色女子，不久将成为刀下之鬼实在可惜，要是带回去做媳妇岂不美哉？其实，梁红蕖身为飞贼，取的却都是些不义之财，而且窃到的财物全都接济给那些孤苦伶仃的孤寡老人、穷苦百姓。因此围观者中更多是受她接济和对她的义举深感钦佩的人。他们从四面八方赶来正是为这位行侠仗义的侠女送行。不断有围观者在前面跪拜挡道，开路的兵丁艰难地驱赶拦在路中间的人，所以囚车行得十分缓慢。等进入刑场时，午时已到，身为监斩官的杨太守忙喝令刽子手速将人犯押上断头台，验明正身，开刀处斩。
当刽子手举刀之际，忽听一声“刀下留人！”只见远处一个白衣汉子骑着匹快马手持赦令飞奔而来。白衣汉子风尘仆仆、满脸汗渍，一直跑到杨太守跟前，一边呈上赦令，一边气喘吁吁地道：“请杨大人现在就将梁红蕖交给本王！”原来，此人正是竟陵王萧子良的大公子萧尚源。萧子良过世后，他继承了王位。
要说这萧尚源也称得上竟陵一怪。他平生淡薄功名，对一位耍艺女子却念念不忘。早在十年前，一个杂耍班子到王府表演杂耍，他竟然被一个走软索的小姑娘深深打动，从此立誓非此女不娶……许多年过去，他再也没有找到那个小姑娘，只得凭着记忆将小姑娘的模样画出来，连睡觉也挂在床头。眼看三十已过，萧尚源仍旧是孑然一身，于是人们便给了他个绰号叫“情痴”。就在前不久，看到官府悬赏捉拿“黑燕子”梁红蕖的图像与他的梦中情人十分相像，听说梁红蕖被抓，不久将在竟陵古甑堤开刀问斩，于是忙上江夏刺史那里请得一份赦令……杨太守见了赦令，加上萧尚源又是竟陵王，得罪不起，只得卖了个顺水人情，免除梁红蕖的死罪，将她送给萧尚源做王妃。
萧尚源谢过杨太守，忙用佩剑将绳子割断，准备带梁红蕖回王府。还没来得及下断头台，忽听一声：“且慢！”只见人群中跳出个汉子将他们拦住。汉子道：“在下毕路昌，当年做生意上了奸商的圈套血本无归，心灰意冷欲投河自尽时，是梁姑娘给在下本钱，使得在下在短短的几年不仅将亏去的本钱全赚了回来，还发达了。梁女侠可是在下的大恩人。在下爱她胜过爱自己。这是在下为她塑的像，几年来在下像供奉神灵一样一天三炷香、九叩首替她祈福免灾。阁下虽是王孙公子，但对她的爱有在下这般虔诚吗？”说着将一陶塑人儿掏出来放在台前，那塑像果然塑得栩栩如生、和真人一模一样。
萧尚源见说，忙命人抬来一只箱子，然后从里面掏出十幅画一一抖开来，只见上面画的全是梁红蕖。萧尚源指着那些画说道：“这全是本公子所画，一年一幅，从她过去一直画到现在，天增岁月人增寿，这些画就是佐证。本公子对她的爱好比纯酒佳酿，其香其醇随着时间的推移与日俱增。为了她，本公子宁可不要江山也要梁姑娘，这片痴情是你所能及的吗？”
双方正相持不下时，突然人群中又跳出个后生，朝众人拱手道：“鄙人冷火心，原籍新市，三年前老家遭灾，鄙人同老母一起逃荒到竟陵，曾受过梁姑娘的接济。前不久老母仙逝，临终前一再嘱咐鄙人，一定要娶梁姑娘为妻，以报她的接济之恩。你们刚才说的舍弃江山也好，祈福消灾也罢，全都是骗人的空话不足挂齿。比方让你们舍弃自己身上的东西你们能做到吗？”说着从刽子手手中接过鬼头刀“嚓”地一下将两根指头剁了下来，然后忍痛对二人道：“你们也来试试，敢吗？还说是喜欢梁姑娘，连根指头都不敢剁，我看你们吝惜的还是你们自己！”说罢，拉着梁红蕖打算从台上下来。
就在这时，人群中又跳出个红脸汉子拦住冷火心的去路，对众人道：“在下原名尹同，一向敬重梁姑娘，因此改名尹佩梁。我也讲不出你们那些狗屁道理，我只认一个理，我是真心实意喜欢梁姑娘的。你区区两根指头就想带走梁姑娘，难道世上真的就没人了吗？既然你说爱梁姑娘，敢将自己的胳膊卸下来吗？”
冷火心道：“并非不敢，只是剁掉胳膊成了废人，将来拿什么来供养梁姑娘？”尹佩梁道：“强词夺理，分明是不敢！”说着从刽子手手中夺过鬼头刀一下将自己的一条胳膊砍了下来，然后不屑地扫了众人一眼，用剩下的一条独臂携着梁红蕖的手准备走出刑场。
刚刚挪步，听得一声“且慢！”只见沉默已久的毕路昌跳过来拦住他们的去路，说道：“如果通过残害自己的身体才能体现对梁姑娘的爱，削掉一条胳膊有何难？毕某现在就将两条胳膊全砍下来给你看！”不想尹佩梁却道：“毕兄，如果你真的算得是血性男儿，我也不要你砍胳膊，我要你砍脑袋，你敢吗？”随后又走到萧尚源和冷火心跟前问道：“你们敢吗？看来是不敢是不是？因为人死不能复生，即使把梁姑娘娶回去又有什么用？既然你们都不敢，那么梁姑娘我只好带走！”毕路昌道：“尹兄，别光问别人，你自己敢吗？我想你也未必敢砍。不过既然你发了话，只有取下脖子上的这颗人头你才肯让出梁姑娘，在下就把这颗人头给你，请杨大人、还有在场的各位父老乡亲作证！”说罢将刀一挥，当即人头落地，满腔热血立刻从断掉的脖子内冲腾而出，围观的百姓、全场的兵丁以及杨太守无不惊骇，整个刑场一片哗然。
杨太守也被毕路昌的行为所感动，走过来说道：“梁红蕖，看来这位毕义士对你才是最痴情的，连本府也深为感动。本府现在就作主让你二人配为夫妻，往后切不可重操旧业危害社会。人你就领走吧！”于是梁红蕖不得不饱含热泪托起毕路昌的尸体、雇了辆马车，朝城外驶去。望着他们远去的身影，情痴萧尚源不由发出一声长长的叹息，而冷火心和尹佩梁却仿佛咽不下这口气，拔腿继续朝城外追去。
来到一僻静处，只见梁红蕖将毕路昌托下来，在他的断脖子上抚摸了一阵，毕路昌的脖子下面竟然又生出颗头来。几乎同时，冷火心和尹佩梁断去的指头和胳膊处也分别又生出指头和胳膊，四个人不由哈哈大笑。原来，梁红蕖过去是个孤儿，杂耍班一位踩软索的师傅杜七娘收养了她，并传她轻功，将她培养成走软索的高手。后来沔阳的王太守五十大寿，请杂耍班子到太守府演出。王太守见梁红蕖生得玲珑剔透，秀美绝伦，欲收为偏房。杜七娘为了救她，被王太守害死。梁红蕖为给师傅报仇，杀了王太守。为了不牵连那帮师兄弟，她从此离开杂耍班，盗窃那些为富不仁的奸商、劣绅们的钱财救济穷人，成为名震江汉的女飞贼。后来得知梁红蕖在竟陵城被抓，不久将开刀问斩，于是她的师兄弟毕路昌、冷火心、尹同三人来到竟陵，打算劫法场救人。还没来得及动手，便见竟陵王萧尚源请来赦令，欲将梁红蕖带走，于是三人便将计就计，将在杂耍班子里练的一手断指、断臂、断头的绝活使了出来，果然吓退了萧尚源，并将杨太守和周围的兵丁也全给蒙骗过去。毕路昌早就对梁红蕖一往情深，梁红蕖对这位师兄也十分敬重。尤其是在紧要关头他能带着师兄弟前来法场冒死相救，令梁红蕖感动不已。她不由倚到他的怀里，决定从此跟着大师兄走南闯北，永不分离……后来，人们再也没有见到过这位美丽的女飞贼，而四个男子刑场争婚的故事却在江汉一带流传下来。
刘秀避难卧美楼
作者：祁增年 搜集整理 字数：2126
相传，在西汉尽王莽兴的时候，新野南边阴家庄上有个阴员外。这阴员外家钱有万贯，地有千顷，奴仆成群，前呼后拥，就连那祖宗老坟也有专人看管。
给阴员外看坟园的人姓王，名元，是个烫花烙鸟能手，人称烙花王。这烙花王无儿无女，只有个大脚老伴，人称老王婆。老王婆住不惯那静寂寂的坟园，就买些花线，带着老头子的烙花尽子、筷子、木梳、扇骨，走楼门，串闺房，与那些大户小姐打交道。一来二去，成了远近知名的卖婆。老王婆生意之外也少不了提个亲，说个媒，讲个古经，道个稀奇，那些锁在深闺与世隔绝的小姐们把她当成了知己人。她若一个月不上谁家的绣楼，谁家的小姐就想她想得坐立不安。
这一回，老王婆卖花线一出去半月没回家，有点想老头子了。这天她撩开大脚往回走，进了阴家坟，钻过柏树林，走到门口，只见一个俊气的小伙子跪在老头子面前，把个老头子吓得张着大嘴筛着糠。她望着老头子那愣呆呆的样子，连声问：“咋啦咋啦，咋回事啊？”那跪着的小伙子忙道：“俺叫刘秀，莽贼捉拿俺，大兵追得紧，俺想在这坟园躲一躲。”“一个草木百姓敢受圣上的大礼吗？”老王婆说着把刘秀搀了起来。
烙花王见老伴回来了，也有了胆量，定了定神说：“莽兵到一处，搜一处，村村户户搜得好像木梳梳，咱这独门小屋怕不行吧。”老王婆说：“我自有办法。”说着翻开了她的陈箱底子，挑一身当姑娘时穿的俏色衣裳，三下五去二把刘秀打扮成个大姑娘，端详了一阵，满意了，拉着刘秀说：“走，随我上阴员外家的‘卧美楼’去。到了那里，你一句话也别说，装个哑巴，免得人家听出你是个男子汉。”
阴员外的姑娘名叫阴丽华，人们都说她是千古第一美人，故而称她的绣楼叫卧美楼。阴丽华自己长得漂亮，选丫环也挑剔，常叫老王婆给她找俊秀的丫环。阴丽华心灵手巧，爱画仕女图，常拿丫环作样儿画�